Chương 7
Violet
"Thật tuyệt vời," Esther nói, khiến tôi ngước lên nhìn vào mắt cô ấy. "Đây là kỹ năng của cấp độ cao hơn. Chúng tôi không mong đợi sinh viên năm nhất có thể chữa lành hơn mười con cá."
Không biết nên trả lời thế nào, tôi chỉ có thể cười cảm kích. Từ khóe mắt, tôi thấy ánh mắt của Chrystal như muốn bắn tia lửa vào tôi.
Nếu không có Esther thúc giục mọi người ngồi lại, tôi không biết cô ấy sẽ làm gì với tôi.
"Violet," cô ấy nói khi mọi người đã ngồi xuống. "Làm ơn đến gặp tôi sau giờ học. Có một số việc tôi muốn bàn với em."
Phần còn lại của buổi học chủ yếu là lý thuyết, và sau một giờ chuông reo. Học sinh bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhưng tôi chờ lại, như Esther đã dặn.
Chrystal, người đã nhìn chằm chằm vào tôi suốt hơn một giờ, giờ đứng trước bàn tôi cùng với những người bạn của cô ấy. Biết rằng tôi không thể ngăn cản bất cứ điều gì cô ấy đã lên kế hoạch, tôi ngước lên nhìn vào mắt cô ấy.
"Ừ?" tôi hỏi.
Chrystal cười khẩy, lăn mắt. "Tôi thậm chí không nói chuyện với cô," cô ấy nói với những cô gái khác. "Nhưng tôi đoán rằng có người chỉ cần phải là trung tâm của sự chú ý—phải không?"
Tôi biết hơn là trả lời. Nói lại chỉ mời rắc rối, nên tôi chuyển ánh mắt, giữ im lặng, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cô ấy rời khỏi lớp học.
Khi mọi người đã đi hết, tôi tiến đến bàn của Esther.
"Ngồi đi," cô ấy nói ấm áp, ra hiệu cho chiếc ghế, và tôi ngồi xuống.
Esther nhìn tôi một lúc, vuốt tóc xám ra sau tai. Ánh mắt cô ấy sắc bén như thể đang cố gắng đọc tôi.
"Mẹ em là... Claire Hastings từ bầy Bloodrose, đúng không?" cô ấy hỏi sau một lúc im lặng.
Tôi gật đầu, không chắc điều này sẽ dẫn đến đâu.
"Cô ấy là một trong những học sinh giỏi nhất của tôi," Esther thừa nhận. "Tôi cũng biết bố em, Greg. Ông ấy là một chiến binh rất mạnh mẽ, họ luôn ở bên nhau, luôn háo hức học hỏi. Bố Fergus của em nữa, tất nhiên... hay là chú?"
"Bố là được rồi ạ," tôi chỉnh cô ấy, một nụ cười nhếch lên trên môi.
Ở nhà, người ta hiếm khi nói về cha mẹ tôi, họ đối xử với họ như những bóng ma thực sự. Thật vui khi nghe về họ một lần.
"Cô ấy giỏi lắm," Esther tiếp tục, "Và tôi sẽ cho em cơ hội giống như tôi đã cho cô ấy."
Tôi chớp mắt, bối rối. "Ý cô là sao?"
"Em đã nghe về Đội Tinh Anh chưa?"
Tôi nhíu mày, cái tên quen thuộc. "Có, anh họ tôi—" tôi ngập ngừng, chỉnh lại, "anh trai tôi, Dylan, là thành viên của đội đó."
Esther gật đầu. "Đúng vậy, và cha mẹ em cũng vậy."
Đội Tinh Anh là một nhóm đặc biệt trong học viện, bao gồm những học sinh giỏi nhất từ tất cả các năm. Họ là bộ mặt của trường, những người bảo vệ trường và theo một chương trình riêng biệt.
"Tôi muốn em tham gia các lớp thử nghiệm với Đội Tinh Anh," Esther nói, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
Tim tôi đập nhanh hơn. "T-Tại sao?" tôi lắp bắp.
"Bởi vì," cô ấy thở dài, "một sinh viên năm nhất có thể chữa lành ba mươi con cá trong một lần có một tương lai sáng lạng phía trước."
Lời cô ấy đánh mạnh vào tôi hơn tôi mong đợi. Tôi biết mình có tài năng, nhưng chưa ai từng nói với tôi rằng tôi có một tương lai sáng lạng. Không phải giáo viên ở nhà, không phải thầy thuốc, không ai cả.
Tôi đã quen với việc được bảo những gì tôi cần cải thiện, hoặc những gì tôi không làm đủ tốt. Đó là những điều khiến tôi cố gắng hơn.
Tôi không quen với những lời khen ngợi, và nghe rằng tôi đủ giỏi cho một điều gì đó có ý nghĩa hơn rất nhiều so với những gì cô ấy có thể tưởng tượng.
"Đội Tinh Anh không phải là điều gì đó bất thường đối với một người Bloodrose," Esther thêm vào, nhận thấy sự thiếu phản ứng của tôi.
Tôi ngập ngừng, đột nhiên cảm thấy áp lực đi kèm với nó. Người bảo vệ trường?
Những gì tôi thiếu ở nhiều khía cạnh khác, tôi bù đắp bằng khả năng chữa lành—nhưng tôi không phải là một học sinh phi thường.
"Tôi không biết..."
Vẻ mặt của Esther mềm lại. "Em mạnh mẽ, Violet—quá mạnh mẽ. Em cần thách thức bản thân trước khi thấy chán."
Tôi thở dài, "Đây chỉ là buổi học đầu tiên—"
"Và tôi chỉ cần vài giây để biết liệu ai đó có đủ giỏi cho Đội Tinh Anh hay không," Esther kết thúc.
Ánh mắt cô ấy đầy quyết tâm—cô ấy tin tưởng tôi, tin vào tôi—và tôi không muốn làm cô ấy thất vọng. Có lẽ thật sự có điều gì đó. Ai biết được?
"Được rồi," tôi nói. "Tôi sẽ làm."
"Tốt," Esther mỉm cười, nhẹ nhõm. "Tôi sẽ gửi email cho bạn với các chi tiết."
Khi tôi đứng dậy để rời đi, đột nhiên tôi nhận ra có điều gì đó đang làm tôi bận tâm—một điều chỉ có cô ấy mới giúp được. "Nhân tiện," tôi nói. "Khi chúng ta gặp lần đầu, cô gọi tôi là Adelaide?"
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Esther. "Tôi có à?" cô ấy hắng giọng.
"Đúng vậy, cô có," tôi nhắc nhở. "Tôi đã thấy một bức ảnh của Mẹ... với cô gái đó, Adelaide, trong hành lang?"
"Họ là bạn thân," Esther trả lời nhanh chóng.
"Bạn thân hay bạn thân nhất?" tôi thắc mắc.
"Bạn thân nhất. Tôi định gọi bạn là Claire. Tôi đã nhầm lẫn. Lỗi của tôi."
"Tôi hiểu," tôi cười khúc khích, cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. "Cô có thể cho tôi số điện thoại của cô ấy hoặc gì đó, để tôi có thể liên lạc với cô ấy và—"
"Không, cô ấy đã qua đời nhiều năm trước."
"Cô ấy đã qua đời?" tôi nhướng mày.
"Đúng vậy... những gì trầm cảm có thể làm với một người."
"Cô ấy có bị trầm cảm không?"
Esther không trả lời, và lấy một cây bút và một tờ giấy từ bàn làm việc của cô ấy. "Tôi sẽ viết cho bạn một lời nhắn. Bạn nên đi đến lớp tiếp theo của mình."
Các học sinh khác đã bắt đầu lấp đầy phòng cho tiết học tiếp theo. Esther viết vội gì đó lên một tờ giấy và đưa cho tôi. "Đây, của bạn."
Người phụ nữ cùng một lúc trước còn ấm áp, giờ đây lạnh lùng và xa cách. Qua giọng điệu của cô ấy, tôi biết cuộc trò chuyện đã kết thúc, nhưng còn rất nhiều câu hỏi tôi vẫn muốn hỏi.
Về Adelaide, và mối quan hệ cô ấy chia sẻ với Mẹ. Có thể không quan trọng, nhưng có điều gì đó về cách họ ôm nhau trong bức ảnh đó đã thu hút tôi. Tôi cảm thấy bị cuốn hút bởi Adelaide, và tôi muốn biết thêm về cô ấy.
Tôi cầm lấy tờ giấy, quyết định để chuyện đó qua đi trước khi đi đến lớp tiếp theo.
~
Sau hai tiết học nữa, lịch sử và chữa lành cảm xúc—đã đến giờ nghỉ trưa của tôi.
Với khay ăn trong tay, tôi nhìn khắp nhà ăn đông đúc. Nó là một mớ hỗn độn không tổ chức. Mọi nơi tôi nhìn, học sinh đang nói chuyện, cười đùa, ăn uống... hôn nhau. Tôi cảm thấy lạc lõng, như thường lệ.
Tôi nhìn thấy Nate, ngồi cùng một nhóm bạn ở một bàn gần trung tâm. Kylan không có ở đó. Nate bắt gặp ánh mắt của tôi và vẫy tay gọi tôi lại.
Tôi nhanh chóng quay đầu, giả vờ như không thấy anh ấy. Tôi biết anh ấy có ý tốt, nhưng tôi không có gì để làm ở một bàn đầy Lycans.
Chúng tôi có thể học cùng trường, có lớp học cùng nhau—nhưng chúng tôi không giống nhau.
Họ không thích chúng tôi, và chúng tôi không thích họ. Nó luôn luôn như vậy.
Tôi chọn một bàn ở tận góc, hy vọng không ai làm phiền tôi, rồi suy nghĩ của tôi lại trôi về Đội Elite.
Làm sao tôi có thể là một phần của đội khi tôi khó mà đếm đến mười trước công chúng? Tôi xã giao kém, không giỏi kết bạn—và giờ Esther mong tôi là một phần của đội?
Tôi thực sự sẵn sàng cho điều gì đó như vậy sao?
Tôi lấy điện thoại ra, do dự một lúc trước khi gọi cho Bố, nghĩ rằng nói với ông tin tốt sẽ làm tôi vui lên. Có thể ông sẽ tự hào về tôi một lần, hoặc ít nhất là công nhận những gì tôi đã đạt được trong ngày đầu tiên.
Như mọi khi, cuộc gọi chuyển thẳng đến hộp thư thoại, nhưng tôi quyết định không để điều đó làm tôi buồn. Ông là Alpha—có lẽ ông chỉ bận rộn.
Tôi để lại một tin nhắn thoại thay thế. "Chào Bố, là con, Violet. Con đã không nghe tin từ bố một thời gian, nhưng con chỉ muốn nói rằng con vẫn còn sống. Con... con nhớ bố, và con yêu bố. Tạm biệt."
Tin nhắn thoại kết thúc với một tiếng bíp. Tình yêu tôi dành cho ông là một chiều. Người đàn ông đó chưa bao giờ ấm áp, tình cảm hay quan tâm một ngày nào trong đời ông—nhưng tôi vẫn yêu ông. Ông đã nhận nuôi tôi, chăm sóc tôi khi ông không cần phải làm vậy. Bất kể mọi thứ, tôi vẫn biết ơn.
Tôi thở dài, chơi đùa với thức ăn trên khay của mình.
Bố không quan tâm.
Bạn đời của tôi không quan tâm.
Anh trai tôi không quan tâm.
Không ai trong số những học sinh đó quan tâm.
Kết luận cuối cùng? Cuộc sống của tôi tệ hại và Starlight Academy cũng vậy. Người duy nhất giữ tôi tỉnh táo là Trinity, người hiện không có ở đây.
Đột nhiên, một khay ăn lớn đập mạnh xuống bàn, làm tôi giật mình. Mắt tôi mở to khi nhìn thẳng về phía trước, đối diện với một người quen thuộc.
"Vì bạn đã phớt lờ mình, nên mình tự mời mình qua đây."
Đó là Nate.