Chương 3
Violet
Khuôn mặt anh ta thay đổi từ ánh mắt giận dữ sang cười nhếch mép, rồi lại trở lại giận dữ khi anh ta đứng trước mặt tôi, Hoàng tử Lycan.
Tôi cảm thấy như không thể thở nổi, không biết là do xấu hổ vì đi nhầm vào nhà vệ sinh nam hay do sự hiện diện đáng sợ của anh ta khi đứng gần tôi. Anh ta cao lớn, với mái tóc đen tuyền ôm sát khuôn mặt sắc nét. Đôi mắt của anh ta gần như đen như tóc, đẹp và đáng sợ. Ánh mắt tôi lướt qua đôi môi anh ta, đang mím chặt lại, như thể đang kiềm chế một lời nói hoặc có lẽ là một tiếng cười.
"Lạc đường hả, bốn mắt?" anh ta nói, gọi tôi bằng cái biệt danh cũ. Giọng anh ta trầm và sâu.
Tôi vẫn đứng cứng đờ, nhìn lên anh ta mà không thể thốt ra lời nào. Thật là nhục nhã.
Tôi lắp bắp. "Tôi... tôi nghĩ mình đã nhầm.”
Kylan cười khẩy. "Cậu nghĩ à? Hay cậu biết? Vì điều đó rõ ràng đối với tôi.”
Thế là đủ. Tôi không định tranh cãi với người này.
Tôi lườm mắt, cố rời đi, nhưng anh ta chặn đường bằng cách đập tay vào tường phía sau tôi. Tôi bị kẹt giữa cơ thể anh ta, và anh ta không có ý định để tôi đi. "Đây rõ ràng là phòng vệ sinh nam," anh ta nói, nghiêng đầu. "Hay cậu chỉ muốn có cớ để gặp tôi? Cậu cũng là một trong những kẻ theo dõi tôi à?"
Kẻ theo dõi?
Tôi biết mặt mình đang đỏ lên. "Không, tất nhiên là không. Tôi không nhận ra—"
"Chắc chắn là không," anh ta cắt ngang. "Vậy cậu đeo kính làm gì nếu chúng không giúp gì cho cái thị lực kém của cậu?"
Tôi siết chặt nắm tay, sự xấu hổ biến thành sự bực tức. Kính là một chủ đề nhạy cảm với tôi, đặc biệt là vì tôi không đeo chúng vì thị lực. Giờ thì anh ta đã đẩy tôi đến giới hạn.
"Tôi đã nói là nhầm, giờ thì tránh ra!”
Tôi cố gắng đi qua anh ta lần thứ hai, nhưng anh ta đẩy tôi lại, ngăn cản tôi khi hàm anh ta hơi co giật vì tức giận.
"Bốn mắt—"
"Tôi có tên.”
"Vậy tên là gì?" anh ta hỏi.
"Violet," tôi trả lời, rõ ràng và dứt khoát.
“Bốn mắt,” một nụ cười nhếch mép xuất hiện khi anh ta từ chối gọi tên tôi. “Tôi chắc cậu biết tôi là ai, và ở nơi tôi đến không ai dám lớn tiếng với tôi.”
"Buồn cười nhỉ. Ở nơi tôi đến cũng không ai dám lớn tiếng với tôi,” tôi đáp trả.
Nghe những lời đó từ miệng một Hoàng tử Lycan lẽ ra phải làm tôi sợ, và đúng là như vậy—nhưng tôi không định để anh ta thắng lần này.
Ở nhà, không ai dám thiếu tôn trọng tôi vì chú tôi, mặc dù họ nghĩ tôi hơi kỳ quặc. Tôi đã cho hoàng tử một cơ hội khi anh ta đẩy tôi xuống đất, nhưng đó là giới hạn của tôi.
Kylan trông ngạc nhiên và không nói nên lời như thể anh ta không ngờ tôi dám đáp trả.
"Giờ thì nếu cậu cho phép tôi," tôi nói, lách qua anh ta và thành công lần này. Sau đó tôi nhanh chóng rời khỏi nhà vệ sinh mà không ngoái lại.
Khi tôi vội vã qua các hành lang, tôi cuối cùng cũng có thể thở ra, xử lý những gì vừa xảy ra. Hoàng tử Lycan…Kylan lại cố bắt nạt tôi, nhưng tôi đã đứng vững.
Tôi đã làm được lần này, nhưng tôi biết rất rõ rằng anh ta không phải là người để đùa giỡn, nên tôi sẽ để nó qua lần này thôi.
Chắc là tốt hơn cho tất cả mọi người nếu tránh xa hắn thật sự.
Tôi quay lại với nhóm, và Trinity nhận ra trạng thái bối rối của tôi.
"Cậu ổn không?" cô ấy hỏi, lo lắng.
Tôi gật đầu. "Tớ ổn. Có chuyện gì xảy ra khi tớ đi không?"
Trinity khoác tay chúng tôi lại với nhau. "Không. Tớ chỉ đang nói về việc chúng ta nên chuẩn bị cho bữa tiệc."
Tôi nhíu mày. "Nhưng bữa tiệc còn vài tiếng nữa mà?"
"Chính xác, và chúng ta cần phải trông thật hoàn hảo phòng khi tìm thấy bạn đời của mình," mắt Trinity lấp lánh sự phấn khích.
~
Trinity không đùa đâu. Ngay khi chúng tôi về lại ký túc xá, cô ấy đã lôi ra một chiếc váy cho tôi mặc.
Tôi đứng trước gương lớn trong phòng cô ấy khi cô ấy cầm chiếc váy trước mặt tôi. Đó là một chiếc váy ngắn, không dây màu xanh hoàng gia, dừng ngay dưới đùi tôi.
Tưởng tượng một tình huống mà tôi đột nhiên phải cúi xuống, tôi lắc đầu.
"Không."
"Không?" Trinity há hốc miệng. "Ý cậu là, có!"
"Không."
"Có!"
"Trinity," tôi nhìn cô ấy, hát tên cô ấy một cách vui vẻ.
"Violet," cô ấy hát lại, khiến tôi cười lớn. Tôi cảm thấy rất thoải mái khi ở bên cô ấy, thật lạ khi tưởng tượng rằng chúng tôi chỉ mới gặp nhau vài giờ trước.
"Cậu có vòng một đẹp đấy," Trinity nhận xét với một nụ cười rộng. "Khoe chúng đi... vì tớ sẽ làm vậy."
Chỉ mất mười phút để tôi nhận ra rằng không có ý nghĩa gì khi tranh cãi với Trinity. Cô ấy là kiểu người luôn đẩy tới cho đến khi đạt được điều mình muốn.
"Được rồi, được rồi, tớ sẽ mặc," tôi nói, cuối cùng cũng nhượng bộ.
Trinity hét lên vui sướng trước khi kéo tôi vào một cái ôm từ phía sau, đầu cô ấy tựa lên vai tôi. Cô ấy cầm chiếc váy trước cơ thể tôi. "Và cậu sẽ trông thật tuyệt trong đó."
Ngay lúc đó, chúng tôi nghe thấy cửa trước mở ra. Chúng tôi nhìn nhau nhanh chóng, rồi đi ra phía trước để xem ai đến.
Đó là cô gái với mái tóc hồng, Amy. Tôi nhìn phía sau cô ấy, tự hỏi có lẽ cô ấy đi cùng Chrystal, nhưng cô ấy đóng cửa lại sau lưng.
"Chào các cậu," cô ấy lẩm bẩm, đi thẳng vào phòng mình.
Một lần nữa, Trinity và tôi trao đổi ánh mắt bối rối.
"Amy," Trinity gọi theo cô ấy, "chúng tôi đang chuẩn bị cho bữa tiệc. Cậu có muốn chuẩn bị cùng chúng tôi trong phòng tớ không?"
"Không," Amy lại đi ra, mang theo vài chiếc váy và giày, cùng với một hộp trang điểm. "Tớ chỉ đến để lấy đồ của mình. Tớ sẽ đi cùng Chrystal và vài cô gái năm hai—nhưng các cậu vui vẻ nhé!"
"Vậy thì tớ đoán chúng ta sẽ gặp cậu ở bữa tiệc—" Trinity chưa kịp nói hết câu thì cửa đã đóng lại, và Amy đã biến mất.
"Được rồi," Trinity làm mặt kỳ quặc, và chúng tôi phá lên cười. "Giờ thì chuyện quái gì vừa xảy ra vậy."
"Tớ không biết," tôi cười khúc khích. Cô ấy khoác tay qua vai tôi, tựa vào tôi.
"Cảm ơn trời cậu là bạn cùng phòng của tớ," cô ấy nói, cười tươi, có lẽ ám chỉ hành vi kỳ lạ của Amy. Tôi không phải là người hay phán xét người khác, nhưng sẽ là nói dối nếu phủ nhận rằng Amy đã để lại ấn tượng xấu từ lần đầu gặp gỡ.
Một người nữa để tránh xa.
Trinity và tôi dành vài giờ tiếp theo để làm tóc và trang điểm. Khi Trinity hoàn thành việc uốn tóc cho tôi, cô ấy chuyển sự chú ý đến kính của tôi.
"Được rồi, bỏ kính này ra," cô ấy nói, với tay tới. "Cậu không thể đeo chúng với đôi giày dễ thương đó."
Tôi nhanh chóng lùi lại. "Ôi không, không phải kính. Cậu không thể!"
Trinity nhìn tôi, bối rối. "Tại sao không? Cậu có đôi mắt đẹp lắm, Violet. Cậu không nên giấu chúng sau cặp kính này."
Tôi thở dài, nhận ra mình phải giải thích ít nhất một phần lý do, nếu không cô ấy sẽ không bao giờ buông tha. Sau một thời gian, cái cớ 'Tớ không thể đeo kính áp tròng' không còn thuyết phục nữa. "Chúng đặc biệt với tớ," tôi dùng giọng buồn nhất. "Mẹ tớ đã tặng chúng trước khi bà qua đời. Tớ đã hứa với bà là sẽ luôn đeo chúng."
Trinity mở miệng định nói, rồi thở hắt ra một tiếng nhỏ. "Tớ xin lỗi," cô ấy xin lỗi. "Tớ không biết—"
"Không sao, đừng lo," tôi cười, nhìn vào gương.
Không phải tất cả đều là lời nói dối. Cặp kính thực sự đặc biệt với tôi và được mẹ tặng. Điều đó là sự thật.
Nhiều năm trước, tôi thường có những cơn ác mộng kỳ lạ, đôi khi thậm chí là những lời tiên tri. Tôi nghe thấy tiếng nói trong giấc ngủ, cảm nhận được những người không có ở đó—sẽ tỉnh giấc la hét. Không lạ gì khi những người chữa bệnh có một số khả năng, nhưng của tôi quá đen tối, quá khủng khiếp.
Chỉ có bố mẹ, chú và Dylan biết về chuyện này, và tôi đã hứa sẽ không bao giờ tiết lộ cho ai. Mẹ luôn sợ ai đó lợi dụng khả năng của tôi vì lợi ích riêng của họ—và ngay cả khi bà đã qua đời, tôi vẫn tôn trọng mong muốn của bà.
Tôi cũng không thích biến hình lắm, chủ yếu vì đó cũng là việc phải làm mà không có kính. Đó là lý do tôi thích làm người chữa bệnh, và tự hào về nó. Đó là cách để tôi tránh biến hình, giữ tôi vững chắc—tôi có thể giữ kính trên mắt.
"Cậu biết không, kính cũng không tệ lắm," Trinity nhìn tôi qua gương. Cô ấy nheo mắt như thể đang cố đọc suy nghĩ của tôi. Tôi ghét điều đó. Mọi người nhìn chằm chằm vào tôi, như thể họ có thể thấy nhiều hơn những gì tôi muốn chia sẻ.
"Tớ... tớ thấy Hoàng tử Lycan trong nhà vệ sinh," tôi nói điều ngớ ngẩn đầu tiên nảy ra trong đầu. "Tớ vô tình vào nhầm phòng nam? Rất ngu ngốc."
Mắt Trinity mở to. "Cậu thấy Kylan? Anh ấy như thế nào—"
"Thô lỗ!" tôi nói. "Anh ta gọi tớ là kẻ theo dõi, và bốn mắt."
Trinity cúi đầu, cố nhịn cười.
"Không buồn cười đâu, nhé!" tôi thêm vào. Cái biệt danh thật ngu ngốc, sến súa, lỗi thời, và anh ta có thể nghĩ ra cái gì hay hơn nhiều.
"Cậu nói đúng, không có gì đáng cười," Trinity mỉm cười, mím môi. "Mặc dù cậu nên cảm thấy hãnh diện."
"Tại sao?"
"Tớ nghe nói anh ta cố tình phớt lờ mọi người vì anh ta không nghĩ họ đáng để anh ta quan tâm," cô ấy giải thích. "Nhưng anh ta thấy cậu, chú ý đến cậu, nên có lẽ..."
"Không," tôi làm mặt ghê tởm. "Tớ thà nhổ vào Nữ thần Mặt Trăng còn hơn dính dáng đến anh ta."
"Ôi trời," Trinity chớp mắt. "Nhổ vào Nữ thần Mặt Trăng giống như nhổ vào mẹ mình. Nghiêm trọng đến thế hả?"
"Nghiêm trọng đến thế," tôi gật đầu. "Anh ta là kẻ bắt nạt, là Lycan, là hoàng tử, tớ ghét anh ta và tớ cũng không nghĩ Chrystal sẽ thích tớ tranh giành sự chú ý của bạn trai cũ của cô ấy."
"Có lẽ," Trinity trầm ngâm. "Tớ nghe nói họ có quá khứ dài. Có chuyện về việc bố của họ muốn họ ở bên nhau để củng cố dòng máu hoàng gia, và Kylan làm tan vỡ trái tim cô ấy trước khi mọi chuyện trở nên quá nghiêm trọng vì anh ta có vấn đề về gắn bó."
"Hắn có vấn đề, đúng thật!" Tôi đồng ý, nghĩ về Lycan Prince lạnh lùng nhưng khó chịu, người đã làm tôi bẽ mặt. Hai lần.
"Dù sao đi nữa," Trinity cười khúc khích, nhìn vào điện thoại. "Chúng ta nên đi dự tiệc thôi."
"Ừ, nên đi thôi."
"Bắt lấy!" Trinity ném một gói kẹo cao su về phía tôi. Tôi chớp mắt, giật mình và hít thở thật sâu, đột nhiên tự ti về hơi thở của mình.
"Có cái gì sai với hơi thở của tớ à?"
"Tất nhiên là không, đồ ngốc," Trinity cười tươi. "Cậu sẽ cần nó nếu tối nay tìm được bạn đời của mình."
Tôi cười, lắc đầu. "Ôi không, tớ không trông chờ gì vào chuyện đó đâu."
Chỉ nghĩ đến việc tìm bạn đời trong khi cố gắng hoàn thành việc học đã thấy mệt mỏi rồi.
"Ừ, nhưng ai mà biết được," cô ấy đáp, nháy mắt.
"Không, tớ biết mà."
"Không, cậu không biết đâu."
Cuộc trò chuyện tiếp tục suốt dọc hành lang cho đến khi Trinity phải đi vào nhà vệ sinh. Không có gì tốt hơn để làm, tôi lang thang qua các hành lang trống. Mắt tôi ngay lập tức bị thu hút bởi những bức chân dung của các sinh viên chuyên ngành chữa bệnh qua các năm. Khi nhìn vào chúng, tôi nghĩ về mẹ. Một cựu sinh viên được kính trọng.
Liệu ảnh của mẹ cũng sẽ ở đó không?
Quyết tâm, tôi bắt đầu tìm kiếm năm của mẹ.
Tôi rà soát từng khuôn mặt trong mỗi khung hình, và sau vài phút tìm kiếm—cuối cùng tôi đã tìm thấy năm của mẹ. Tim tôi đập nhanh khi nhìn vào từng hàng, cố gắng tìm mẹ giữa biển người.
Nụ cười nở trên môi khi mắt tôi dừng lại ở mẹ. Có gì đó rất quen thuộc về ánh sáng trên khuôn mặt của mẹ. Mẹ đang ôm eo một người phụ nữ khác.
Hai người trông rất thân thiết đến mức họ thậm chí còn mặc đồ giống nhau. Tôi nhìn kỹ hơn, nhưng không nhận ra cô gái đứng cạnh mẹ.
Tôi nhìn vào các tên bên dưới bức ảnh và đọc tên mẹ, Claire. Cô gái ôm mẹ tên là Adelaide.
Adelaide...
Đó là cái tên mà Esther đã gọi tôi. Tôi nghiêng người lại gần hơn, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy—nhưng nó quay đủ để tôi không thể nhận ra các đặc điểm.
Giá mà...
"Xong rồi!"
Từ đâu đó, Trinity xuất hiện và vỗ vai tôi. "Chúng ta đang nhìn gì vậy?"
Tôi lắc đầu, bỏ qua. "Không có gì đặc biệt. Chỉ là những bức ảnh cũ thôi mà."
Chúng tôi bắt đầu đi. "Hãy tưởng tượng," Trinity rạng rỡ. "Trong bốn năm nữa, ảnh của chúng ta sẽ ở đó!"
Chúng tôi rời khỏi tòa nhà và tiến vào khu rừng. Sau một lúc đi bộ, chúng tôi đã nghe thấy tiếng nhạc và tiếng nói chuyện.
"Mọi người đều ở đây," Trinity nói đầy kinh ngạc khi chúng tôi tiến lại gần. Ở trung tâm khu rừng, có một không gian mở nơi các sinh viên đang nói chuyện, cười đùa, nhảy múa.
Những cây cối được trang trí bằng đèn nhấp nháy, nguồn sáng duy nhất. Những chiếc cốc đỏ nằm rải rác trên cỏ, và mùi của một chất chắc chắn không được phép, lơ lửng trong không khí.
Tất cả điều đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Chúng tôi vừa mới đến, nhưng tôi đã muốn rời đi.
Có quá nhiều người... người say rượu... đó không phải là cảnh của tôi.
Trinity thúc nhẹ tôi một cách vui vẻ. "Nhớ giữ tâm hồn thoải mái nhé. Cậu không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra tối nay đâu."
Tôi cười khẩy. "Nếu là cậu, tớ sẽ không hy vọng nhiều đâu."