Chương 2
Violet
Tôi chớp mắt, xử lý thông tin.
Tôi là cô ấy sao? Không, và chắc chắn tôi không phải là bạn gái cũ của một Hoàng tử Lycan. Tôi thà nhảy xuống bể bơi đầy nôn mửa của mình còn hơn dính dáng đến một người như vậy.
“Đừng làm phiền cô ấy nữa, Amy,” cô gái khác với mái tóc tết, Trinity, lên tiếng. Cô ấy mỉm cười chào đón tôi, ánh mắt dịu dàng và thân thiện hơn nhiều so với ánh nhìn sắc bén của Amy.
“Chrystal có tóc đỏ, nhớ không?”
Tôi chạm vào mái tóc vàng của mình một cách tự giác, nhận thấy khuôn mặt của cô gái tóc hồng dịu lại. Rồi tôi đóng cửa lại phía sau.
“Tôi là Violet, rất vui được gặp bạn.”
“Chào Violet,” Trinity bước tới, giúp tôi với những chiếc vali. “Chrystal là một Lycan quý tộc, bố cô ấy là beta của Vua Lycan của vương quốc Lupyria, và cô ấy là bạn cùng phòng của chúng ta. Tôi ở đây, Chrystal ở đó, Amy ở kia—và đây là phòng của bạn," cô ấy nói, chỉ và dẫn đường.
Vậy là bạn cùng phòng khác của chúng ta là quý tộc, sống ở vương quốc Lycan lớn nhất trong ba vương quốc, không có gì to tát. Một cú đánh nữa vào sự tự tin của tôi, đúng là điều tôi cần.
Tôi quét mắt qua căn phòng khi Trinity đặt đồ của tôi bên cạnh giường. “Đây, của bạn, và không có chi,” cô ấy nói.
“Cảm ơn.”
Phòng có kích thước trung bình, và vẫn trống trơn ngoài một chiếc giường đôi, một cửa sổ trống và một tủ quần áo nhỏ.
"Chúng ta phải dùng chung phòng tắm công cộng. Nó ở tầng một,” Trinity giải thích.
Amy tham gia cùng chúng tôi, dựa vào khung cửa. "Bạn không nghĩ rằng điều đó thật kinh tởm sao? Ý tôi là, tôi không muốn ai đó làm cho tôi, như là… ngón chân xanh?"
Trinity cười khúc khích.
"Oh, bạn nói về nấm chân vận động viên?" Tôi xen vào.
Trinity và Amy trao đổi ánh nhìn, rồi quay lại nhìn tôi.
"Tinea pedis? Nhiễm nấm?" Tôi giải thích thêm, chỉ để nhận lại những ánh nhìn còn bối rối hơn.
"Không sao—dù sao thì, rất vui được gặp các bạn, và hy vọng chúng ta sẽ hòa hợp," tôi nhanh chóng đổi chủ đề, ghi nhớ trong đầu tránh nói điều gì quá nerdy trước mặt bất kỳ ai.
Anh trai tôi, Dylan, thỉnh thoảng bảo tôi ngừng làm thông thái quá, rằng điều đó làm tôi trở nên khó ưa gấp mười lần. Anh ấy là người nerd nhất tồn tại nên nếu anh ấy nói vậy, chắc hẳn phải có ý nghĩa gì đó.
“Một câu hỏi nhanh, tối nay chúng ta có đi Lễ hội Ánh Sao không?” Trinity vui vẻ hỏi, nhướng mày chơi đùa.
Không.
Tôi quay lại để dỡ đồ, giả vờ không nghe thấy. Lễ hội Ánh Sao được tổ chức trong rừng ngay ngoài cổng trường.
Nó luôn diễn ra vào đêm trăng tròn để chào đón sinh viên mới, và đặc biệt là sự kiện nóng bỏng giữa những người sói chưa kết đôi đang khao khát tìm bạn đời.
Ý nghĩ về việc kết nối với ai đó, chỉ để mất họ, làm tôi kinh hãi. Cảm giác mà tôi đã trải qua sau khi mất cha mẹ là cảm giác mà tôi không bao giờ muốn cảm thấy lại.
"Chúng ta nên đi. Mọi người sẽ đều ở đó—và tôi nghe nói rất nhiều sinh viên tìm được bạn đời của họ ở đó," Amy nói.
Dạ dày tôi xoắn lại vì lo lắng. Tôi thực sự không muốn đi, nhưng tôi cũng không muốn trở thành người duy nhất đến học viện chỉ để học mặc dù đó là sự thật.
Tôi muốn hòa nhập nhưng cũng muốn giữ vững bản thân mình, nhưng tôi đoán điều duy nhất mà tôi thật sự muốn là khác biệt so với Violet ở nhà.
"Các cậu đã tìm được bạn đời chưa?" Amy hỏi.
"Chưa—Violet thì sao?" Trinity trả lời, và tôi nhìn cô ấy, từ từ lắc đầu.
"Vậy cậu sẽ đi cùng bọn mình chứ?"
"Tôi sẽ bỏ qua lần này. Hơn nữa, tôi thậm chí còn không có váy cho dịp đó," tôi nói, hy vọng rằng điều đó sẽ kết thúc cuộc trò chuyện.
"Thế à? Mình sẽ cho cậu mượn cái gì đó," Trinity lập tức đề nghị. Tôi biết cô ấy không có ý xấu vì cô ấy đã tốt với tôi từ đầu. Cô ấy chỉ không hiểu ý tôi thôi.
Tôi cảm thấy bị mắc kẹt, biết rằng nếu từ chối, nó sẽ tạo ra bầu không khí cho mối quan hệ của tôi với các bạn cùng phòng trong suốt bốn năm. Hơn nữa, chỉ là một đêm thôi mà. Có gì tệ lắm đâu?
"Thật tốt bụng của cậu—cảm ơn!" tôi nói, cố nở một nụ cười.
Trinity vỗ tay, cười, rồi đập vai Amy. "Thấy chưa? Vấn đề đã được giải quyết."
Amy cười khúc khích, khoanh tay lại. Một lúc im lặng trước khi Trinity mở ra chủ đề khác. “Bố mẹ cậu làm gì?”
Tôi chớp mắt, bất ngờ trước câu hỏi. Giống như với Nate, đây là lúc tôi thường nói bố mẹ tôi đã qua đời—chỉ có điều lần này tôi không nói. Lại một lần nữa.
Trinity tự trả lời câu hỏi của mình, "Bố mình là một Alpha, bố của Amy là một Beta—"
“Bố mình cũng là một Alpha!” tôi tuyên bố trước khi cô ấy kịp nói thêm gì nữa. Bây giờ cô ấy đã có câu trả lời, tôi tuyệt vọng hy vọng cô ấy sẽ chuyển chủ đề.
Amy hơi đảo mắt. "Ừ, ừ, ai cũng có địa vị cả—thế Chrystal đâu rồi?"
Từ lúc gặp cô ấy, cô ấy dường như gần như bị ám ảnh bởi Chrystal. Cô ấy không thể ngừng nói về cô gái Lycan đó.
"Mình chắc chắn bọn mình sẽ gặp cô ấy sớm thôi. Cô ấy có lẽ đang ở cùng Kylan và Nate,” Trinity nói.
"Nate? Từ hội đồng học sinh?" tôi hỏi, ngạc nhiên.
Đôi mắt Amy sáng lên. "Cậu đã gặp anh ấy chưa? Anh ấy là anh trai sinh đôi của Chrystal và là Beta tương lai của Kylan."
Tôi gật đầu, nhớ lại chàng trai đẹp trai từ trước đó. Vậy ra anh ấy là một Lycan, một Beta tương lai có dòng máu quý tộc—và là anh trai của bạn cùng phòng của tôi.
"Cậu có thể tưởng tượng không? Beta của Vua Lycan tương lai? Có lẽ anh ấy là bạn đời của mình," Amy hát, và hai cô gái cười khúc khích. “Mình không mong đợi là Hoàng tử Lycan, nhưng mình sẽ chọn người thứ hai tốt nhất.”
Mặt tôi tái nhợt khi tôi từ từ ghép các mảnh lại với nhau. Chàng trai đã gọi tôi là bốn mắt thực sự là hoàng gia. Anh ấy là Hoàng tử Lycan mà họ đang mê mẩn. Đó là lý do tại sao Nate gọi anh ấy là ‘Hoàng tử’.
Tôi quyết định ngay lúc đó sẽ tránh xa anh ấy. Nếu anh ấy có thể bắt nạt tôi sau khi va vào tôi, tôi thậm chí không muốn biết anh ấy có thể gây ra thiệt hại gì mà không phải chịu hậu quả gì.
Anh ấy là một Lycan, sau tất cả—mạnh gấp mười lần, nhanh gấp mười lần.
"Chúng ta nên đi thôi—RD đang đợi chúng ta trong mười phút nữa," Trinity nói, nhìn vào điện thoại của mình.
"Để làm gì?"
"Cô ấy sẽ dẫn chúng ta đi tham quan," Amy trả lời.
“Vậy chúng ta nên đi thôi.”
~
Khi chúng tôi đến sảnh chính trong tòa nhà của những người chữa bệnh, một nhóm sinh viên năm nhất đã tụ tập và trò chuyện với nhau. Esther, người phụ nữ đã giới thiệu về mình trước đó, đứng trên một bục cao.
Ngay khi tôi bước vào phòng, ánh mắt của cô ấy chạm vào tôi và cô ấy gật đầu thân thiện, tôi cũng đáp lại. Tôi đang chờ cô ấy quay đi, nhưng cô ấy không hề làm vậy. Vì lý do nào đó, Esther cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi nheo mắt, suy nghĩ mãi mà không hiểu tại sao.
"Nhìn kìa, đó là Chrystal!"
Amy huých vai tôi, và tôi quay lại, theo ánh mắt của cô ấy. Chúng tôi nhìn thấy một cô gái da ngăm tuyệt đẹp với mái tóc đỏ dài, thẳng, đang đứng cùng một nhóm các cô gái khác. Chrystal mặc một chiếc váy tennis ngắn màu hồng và áo thun hồng, trông có vẻ đắt tiền.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, rõ ràng cô ấy không ở trong ký túc xá để chào đón chúng tôi vì cô ấy đã có nhóm của riêng mình và tiêu chuẩn riêng. Cô ấy có lẽ đã quyết định rằng bạn cùng phòng của mình không đủ tốt mà không cần biết chúng tôi là ai.
Năng lượng của cô ấy hoàn toàn khác so với anh trai của cô ấy, Nate, người trông rất tử tế và dễ gần.
"Tớ sẽ đi chào cô ấy. Gặp lại các cậu sau nhé!" Amy nói rồi đi về phía Chrystal.
Trinity cười khúc khích khi chúng tôi nhìn Amy vỗ vai Chrystal, cố gắng bắt chuyện. "Và thế là chỉ còn lại hai người."
"Cậu không muốn gặp cô ấy à?" Tôi hỏi, thực sự tò mò.
Trinity nhăn mặt, lắc đầu. "Cô ấy có thể là quý tộc, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể đối xử với chúng ta như rác rưởi. Nếu cô ấy thực sự muốn gặp chúng ta, cô ấy đã ở ký túc xá rồi."
Tôi cười, đồng ý với Trinity. "Ừ, cậu nói đúng. Thật vui khi gặp ai đó có cùng quan điểm."
"Chú ý!" Esther gọi lớn.
Những tiếng nói trong sảnh từ từ lắng xuống khi mọi người quay lại nhìn cô ấy. "Chào mừng các bạn đến với Học viện Starlight. Tôi là Esther, Giám đốc Ký túc xá của các bạn, và là một trong những Đại Sư về chữa bệnh. Tôi rất vui mừng được chào đón các bạn đến với những năm tháng tuyệt vời nhất trong cuộc đời của mình."
Mọi người xung quanh tôi vỗ tay, nên tôi cũng lúng túng vỗ tay theo.
"Học viện Starlight là nơi các bạn sẽ học hỏi, phát triển, và xây dựng những tình bạn lâu dài—và tôi biết nhiều bạn đang lo lắng," Esther tiếp tục, nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi quay đi.
"Nhưng tôi muốn các bạn biết rằng văn phòng của tôi luôn mở cửa, bất kể chuyện gì."
Trinity thì thầm, "Họ luôn nói thế nhưng chẳng bao giờ giữ lời."
Tôi cười khúc khích, một lần nữa đồng ý với cô ấy. Lúc nào cũng vậy. Họ luôn đứng về phía mọi người cho đến khi gia đình ai đó không thể trả học phí nữa.
"Bây giờ, nếu các bạn theo tôi," Esther ra lệnh.
Từ khóe mắt, tôi thấy Amy đi cùng Chrystal. Có vẻ như Chrystal đã nhận Amy dưới cánh của mình, điều này hợp lý vì sự phấn khích của Amy khi gặp cô ấy.
Esther dẫn chúng tôi đi tham quan toàn bộ khuôn viên, giải thích rằng tuần này sẽ là thời gian để khám phá và học các quy tắc cơ bản. Chúng tôi không được phép qua đêm ở ký túc xá nam, có giờ giới nghiêm nghiêm ngặt nghĩa là không được rời khỏi ký túc xá sau mười giờ, không được phép biến hình hay sử dụng bất kỳ loại sức mạnh nào mà không có sự cho phép, và đặc biệt không được đánh nhau trừ khi ở sân tập với sự có mặt của giáo viên.
Ba lần, và bạn bị loại.
"Tớ thà nộp đơn vào tù còn hơn," Trinity lẩm bẩm, khiến tôi cười khi chúng tôi đi cùng vài sinh viên năm nhất khác mà chúng tôi đã kết bạn trên đường đi.
Chuyến tham quan kết thúc tại khu học thuật. "Các bạn cứ dạo quanh thêm, tận hưởng tuần lễ của mình—và chị sẽ để các em tự do," Esther nói.
Mọi người cảm ơn cùng lúc, nhưng một lần nữa ánh mắt của chị ấy lại hướng về phía tôi. Tôi vẫn tự hỏi chuyện gì với chị ấy, tại sao chị ấy lại chú ý đến tôi nhiều như vậy.
Sau khi chị ấy khuất bóng, tôi cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện với các cô gái, nhưng họ đã nói chuyện quá sâu rồi.
"Anh ấy vừa đi ngang qua chúng ta. Hình như là sinh viên năm hai chuyên ngành CSL," một trong những cô gái nói đầy phấn khích.
"CSL là gì?" Tôi hỏi, cảm thấy lạc lõng.
"Chiến lược và Lãnh đạo Chiến đấu? Họ đang nói về Hoàng tử Lycan đấy," Trinity giải thích.
"À…”
Chủ đề này không thú vị lắm với tôi. Mọi người dường như chỉ nói về cái Hoàng tử Lycan đáng ghét đó. Cuộc trò chuyện tiếp tục mà không có tôi, và nó chán đến mức tôi cảm thấy muốn đi vệ sinh ngay lập tức. "Có ai biết nhà vệ sinh ở đâu không?" Tôi hỏi.
Trinity chỉ về một hướng. "Tớ nghĩ là ở đằng kia—cậu có muốn tớ đi cùng không?"
"Không, tớ tự đi được. Cảm ơn nhé!”
Theo hướng dẫn của Trinity, tôi cuối cùng đứng trước hai cánh cửa đóng kín với những biểu tượng không rõ ràng.
“Chắc là cửa này rồi,” tôi lẩm bẩm, cố gắng quyết định. Một cái trông giống như một chiếc váy, nên tôi đoán đó là nhà vệ sinh nữ.
Khi vào nhà vệ sinh, tôi thấy nó trống và đi vào một trong những buồng. Sau khi xong việc, tôi đến bồn rửa tay, xoa xà phòng giữa lòng bàn tay trước khi rửa sạch. Nhưng khi tôi tắt vòi nước, tôi nghe thấy một âm thanh từ góc kia.
Tim tôi đập mạnh. Làm sao tôi có thể bỏ lỡ một phần của nhà vệ sinh như vậy?
Tò mò, nhưng cũng sợ hãi vì biết mình đã làm sai—tôi lén nhìn quanh góc, thấy chính xác những gì tôi đã dự đoán.
Kinh hoàng, tôi thấy những chiếc tiểu tiện và một chàng trai đang quay lưng lại với tôi, kéo khóa quần jeans.
Tôi nín thở, hoảng loạn, biết rằng mình phải rời đi lặng lẽ trước khi anh ấy nhận ra tôi.
Cẩn thận, tôi bước lùi lại, chỉ để chân tôi đập vào thùng rác, kèm theo âm thanh va chạm lớn.
Chết tiệt.
Chàng trai quay lại nhanh chóng, vẻ mặt căng thẳng và hàm nghiến chặt. Bụng tôi thắt lại. Dù đây là lần đầu tiên tôi thấy mặt anh ấy, tôi nhận ra dáng người ngay lập tức.
Đó là Hoàng tử Lycan, Kylan, và anh ấy đang tiến về phía tôi với ánh mắt lạnh lùng, có thể giết chết. Mọi thứ dường như di chuyển chậm lại khi anh ấy bước tới gần, và gần hơn—cho đến khi anh ấy đứng trước mặt tôi, chỉ còn vài inch giữa chúng tôi. Lo lắng, tôi cắn môi dưới, sợ hãi về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Tôi xấu hổ đến mức tiếng tim đập của chính mình vang vọng trong tai. Đôi mắt của hoàng tử đâm vào mắt tôi, và anh ấy trông rất tức giận.
Tôi đứng chết trân, đầu óc trống rỗng, không biết phải làm gì hay nói gì tiếp theo.