Chương 1
Violet
Tim tôi đập thình thịch vì phấn khích lẫn lo lắng khi tôi bước qua khuôn viên Học viện Starlight với những chiếc vali trong tay.
Đây đã là giấc mơ của tôi từ khi tôi còn nhớ—được ở giữa những người shifter xuất sắc nhất. Học viện rất khó để vào nhưng bằng cách nào đó tôi đã làm được.
Hôm nay sẽ là khởi đầu của một chương mới trong cuộc đời tôi, và không gì có thể phá hỏng nó.
"Tránh ra, bốn mắt!"
Gần như không gì.
Tôi hét lên khi ai đó đẩy tôi xuống đất, và tôi ngã xuống cùng với những chiếc vali.
Kính của tôi trượt khỏi mặt và tôi hoảng loạn.
“Không, không!” tôi thì thầm, nhắm mắt lại khi tôi tuyệt vọng tìm kiếm chúng.
Chúng cần phải ở trên mắt tôi mọi lúc. Tôi đã có chúng từ khi tôi tám tuổi, và tất cả những gì tôi biết là sẽ là một đêm lạnh lẽo và cô đơn nếu tôi không có chúng.
Những cơn ác mộng, những hình ảnh...
“Đúng rồi!” tôi thở phào, ngón tay lướt qua khung kính quen thuộc. Nhẹ nhõm, tôi nhanh chóng đeo lại.
Tôi thoáng thấy bóng dáng của người đã đẩy tôi khi anh ta đi cùng nhóm bạn. “Đồ khốn!” tôi và con sói Lumia của tôi lẩm bẩm cùng lúc.
Một trong những chàng trai, mặc áo hoodie xanh, nhìn lại với vẻ như là cảm thông.
Chúng tôi bắt gặp ánh mắt nhau, rồi anh ta quay lại, chạy về hướng tôi.
Bối rối, tôi nhìn anh ta nhặt những chiếc vali từ dưới đất trước khi đưa tay ra giúp tôi.
“Bạn có sao không?”
“Ừ, cảm ơn,” tôi nhận lời khi đứng dậy, giờ đứng đối diện với anh ta.
Môi tôi ngay lập tức cong lên trước chàng trai tóc vàng đẹp trai trước mặt, mắt anh ta nâu như mật ong và tóc anh ta hơi nhạt hơn tóc tôi.
"Tôi xin lỗi vì hoàng tử," anh ta nói. "Anh ta không có ý đó đâu, hôm nay anh ta hơi khó chịu."
Tôi nhíu mày. "Hoàng tử?"
Anh chàng nhìn tôi kỳ lạ. "Ly…thôi quên đi. Ngày đầu tiên à?”
“Ừ.”
“Bạn có cần giúp đỡ với những chiếc vali không?"
"Ừ, được thôi.”
Anh ta nhấc hai chiếc vali của tôi và chúng tôi bắt đầu đi, đôi chân ngắn của tôi cố gắng theo kịp vì tôi gần như chỉ bằng nửa chiều cao của anh ta. "Bạn đang trên đường lấy chìa khóa à?"
“Ừ.”
“Bạn chỉ có thể nói, ừ thôi à?”
“Ừ…ý tôi là—không,” tôi lắc đầu, hơi ngượng.
Anh ta cười khúc khích. "Tôi là Nate, thành viên hội học sinh.”
"Violet," tôi đáp.
Nate liếc nhìn tôi, rồi đôi mắt anh ta nhìn tôi chăm chú. Ánh nhìn của anh ta quá mãnh liệt khiến tôi không thể không đỏ mặt. "Để tôi đoán nhé,” anh ta nói. “Mười bảy tuổi, từ một bầy nhỏ và khiêm tốn, con gái của Alpha, quen với người chữa bệnh?"
Tôi nhìn anh ta, sốc, và bật cười ngạc nhiên. "Anh gần đúng rồi—mười tám."
Và còn một điều khác nữa.
Alpha là chú của tôi, người đã nuôi tôi, nhưng đó không phải là điều tôi muốn bàn luận.
Khi tôi tám tuổi, cha mẹ tôi đã qua đời trong một cuộc tấn công, và chú tôi đã chăm sóc tôi từ đó. Chú là Alpha của bầy Bloodrose, một bầy nhỏ từ phía đông.
"Học để trở thành người chữa bệnh? Cha mẹ bạn chắc hẳn tự hào về bạn," Nate nói.
"Ừ, họ..." tôi trả lời, lời nói lạc đi.
Alpha Fergus đã cố gắng đối xử với tôi như một đứa con gái, nhưng ông ấy quá vụng về để nuôi một đứa con gái. Ông ấy chưa bao giờ ở nhà nhiều, và Luna Sonya đã cố gắng hết sức, nhưng chúng tôi không có sự gắn kết như mẹ con. Thêm vào đó là Dylan, anh họ của tôi, người tôi lớn lên cùng. Tôi gọi anh ta là anh trai, mọi người đều vậy. Anh ta ghét tôi suốt đời, không bao giờ cho tôi lý do, và chúng tôi chưa bao giờ hòa thuận.
Anh ta là sinh viên năm hai tại Học viện Starlight và đã nói rõ rằng chúng tôi không phải gia đình trong những bức tường này và phải tránh xa anh ta.
Lời chính xác của anh ta là, 'Đừng làm tôi xấu hổ, đồ quái dị.'
"Họ tự hào," tôi thở dài.
Khi tôi theo Nate, tôi nhận thấy nhiều cô gái đang tranh giành sự chú ý của anh ta. Thỉnh thoảng anh ta sẽ công nhận một trong số họ, và được đáp lại bằng những tiếng hét. Với khuôn mặt như vậy, không khó để đoán rằng anh ta rất nổi tiếng. Trên hết, anh ta dường như có một trái tim tốt.
Anh ta bắt gặp ánh mắt tôi, và tôi cúi nhìn xuống đất với một tiếng cười khúc khích.
"Đây rồi," Nate nói.
Tôi nhìn lên và nhận ra chúng tôi đã đến đại sảnh. “Đi nào,” anh ta dẫn tôi vào trong, và nó thật tuyệt vời như tôi nhớ từ buổi định hướng—một không gian rộng lớn, trần cao và vẻ ngoài sang trọng.
Nơi này khá bận rộn, khu vực đầy sinh viên và vali. “Wow,” tôi thốt lên, nhìn quanh đầy kinh ngạc.
Nate chỉ tay. "Đó là bàn tiếp tân. Bạn có thể đến đó để lấy thông tin và nhận chìa khóa,” rồi anh ta đưa tay ra. "Rất vui được gặp bạn. Chào mừng, và tôi hy vọng bạn sẽ có một năm tốt đẹp—Violet."
Tôi nhìn vào tay anh ấy một lúc trước khi chấp nhận. "Cảm ơn."
Anh nháy mắt với tôi, và tôi cảm thấy tim mình đập loạn nhịp. Tôi giữ tay anh ấy lâu hơn một chút so với cần thiết và khi anh nhìn xuống tay chúng tôi đang đan vào nhau với một nụ cười nhẹ, tôi ho khan và lùi lại.
"Cảm ơn," tôi lặp lại, không biết nên nói gì thêm. "Và cảm ơn vì đã quay lại giúp tôi."
"Không có gì," Nate nói. "Chỉ là làm nhiệm vụ thôi."
Đúng vậy, vì anh là thành viên của hội học sinh.
"Nate—đi thôi!" Một giọng nói lớn gọi.
Tôi nhìn qua vai Nate để xem giọng nói đó phát ra từ đâu. Đó là một chàng trai đang dựa vào một trong những cột trụ, xung quanh là bạn bè, lưng quay về phía chúng tôi. Đó chính là chàng trai đã gọi tôi là bốn mắt. Tôi nhận ra giọng nói của anh ngay lập tức. Nate đã gọi anh ta là hoàng tử, và tôi tự hỏi liệu đó có phải vì anh ta thực sự là hoàng gia hay vì hành vi kiêu ngạo của anh ta.
Tuy nhiên, Nate không do dự một giây nào và ngay lập tức đi về phía bạn mình.
"Người tiếp theo!" người phụ nữ phía sau bàn thông tin hét lên, kéo tôi trở lại thực tại. Một vẻ mặt không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.
"Ồ, vâng—đó là tôi!" Tôi nói, nghe có vẻ lúng túng ngay cả với chính mình khi tôi cố gắng đẩy vali đến bàn.
"Tên, lớp và chuyên ngành," cô ấy yêu cầu, giọng điệu phẳng lặng.
"Violet Hastings, sinh viên năm nhất từ khoa chữa bệnh?"
Người phụ nữ hừ một tiếng và lật qua một chồng giấy tờ hoặc hồ sơ. Trong khi đó, suy nghĩ của tôi hướng đến ba người bạn cùng phòng mới, hy vọng họ ít nhất sẽ dễ chịu hơn chàng trai đã gọi tôi là bốn mắt.
"Tôi phải nói rằng, tôi rất vinh dự khi được chọn là một trong 200 người để học từ những người chữa bệnh giỏi nhất và mẹ tôi thực sự là một cựu sinh viên nên tôi rất háo hức để—"
Người phụ nữ cắt ngang lời tôi, ném một chùm chìa khóa về phía tôi, và tôi bắt lấy chúng kịp thời. "Khu nhà Lunar, tòa nhà thứ hai bên trái, tầng hai, phòng 102—Người tiếp theo!"
"Được rồi?" Tôi chớp mắt, sốc vì sự thô lỗ của cô ấy. Trước khi tôi kịp phản ứng, ai đó đã xô tôi sang một bên, và tôi suýt ngã nhưng may mắn giữ được thăng bằng kịp thời.
Theo chỉ dẫn của người phụ nữ thô lỗ đến tòa nhà ký túc xá may mắn không quá khó khăn. Tôi đã đến được tầng hai với rất nhiều nỗ lực, hoàn toàn thở dốc và có lẽ đẫm mồ hôi—nhưng tôi đã ở đó và đó là tất cả những gì quan trọng.
Hành lang đầy sinh viên, trò chuyện, di chuyển đồ đạc của họ và v.v. Bị choáng ngợp bởi tiếng ồn và mọi người, tôi nhìn quanh, không biết bắt đầu từ đâu.
"Cậu ở phòng nào?" một giọng nói hỏi từ phía sau.
Khi tôi quay đầu lại, một người phụ nữ thở hổn hển trước mặt tôi. "Adelaide?" cô ấy mở to đôi mắt xanh nổi bật.
Tôi nhìn người phụ nữ, cố gắng xác định xem mình có biết cô ấy không, nhưng tôi không nhận ra cô ấy. "A-Ai?" tôi lắp bắp.
Người phụ nữ có mái tóc màu xám nhạt buộc thành búi, đeo kính trên mũi và đôi mắt xanh nổi bật. Cô ấy nhìn tôi với một biểu cảm mãnh liệt, gần như hy vọng trong khi tôi nhìn lại cô ấy một cách kỳ lạ, nghĩ rằng cô ấy chắc đã nhầm tôi với ai đó.
"Tôi rất xin lỗi," cô ấy xin lỗi, "cậu trông giống một người mà tôi từng quen."
Tôi mỉm cười ấm áp. "Không sao đâu."
"Tên tôi là Esther, và tôi là RD của bộ phận này. Và cậu là..." cô ấy bắt đầu, mắt di chuyển đến tên trên thẻ chìa khóa của tôi. "Violet Hastings từ phòng 102—phòng ngay cuối hành lang," cô ấy nói.
"Cảm ơn," tôi thở phào, biết ơn vì sự giúp đỡ.
Nở một nụ cười cuối cùng với cô ấy, tôi tiếp tục đi với vali đến phòng mình. Với mỗi bước tôi đi, tôi càng lo lắng về việc gặp gỡ những người bạn cùng phòng của mình.
Họ sẽ như thế nào?
Tôi có thích họ không?
Họ có thích tôi không?
Ngay cả với bầy Bloodrose, tôi nhận ra rằng mình chưa bao giờ thực sự có bạn bè. Chắc chắn, có những người tôi thân thiết hơn những người khác, nhưng bạn bè?
Tôi đến cửa phòng 102, và tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Hít một hơi thật sâu, tôi xoay chìa khóa trong ổ khóa và sau đó đẩy cửa mở.
Ở giữa phòng đứng hai cô gái ngay lập tức ngừng nói chuyện và nhìn tôi.
Một cô gái có tóc nhuộm màu hồng nhạt, cô gái kia có tóc xoăn đen. Quần áo của họ rất phong cách và trông đắt tiền, làm tôi cảm thấy không an toàn và lạc lõng. Họ có lẽ đến từ những gia đình có địa vị cao, những bầy lớn hơn, không giống như tôi.
"Tôi có làm phiền không?" tôi hỏi, giọng ngập ngừng.
Cô gái tóc hồng vội vàng bước về phía tôi. "Không," cô ấy nói vội. "Tôi là Amy, đó là Trinity—và cậu có phải là cô ấy? Bạn gái cũ của Kylan?"
Tôi cau mày bối rối. "Ai cơ?"
Và Kylan là ai?
"Bạn cùng phòng của chúng ta, Chrystal? Bạn gái cũ của Hoàng tử Lycan?" Amy giải thích. "Tôi nghe nói cô ấy phải học lại năm nhất và là bạn cùng phòng của chúng ta—cậu có phải là cô ấy không?"