Trinh Nữ Máu: Ngọn Lửa Máu

4 - Chuẩn bị đấu giá

**ESME

Ba ngày. Đó là thời gian tôi bị trói chặt trên cái bàn thép chết tiệt đó, kim tiêm cắm vào tay, rút máu ra trong khi cái gọi là bác sĩ, Ramsey, nhét những lọ thuốc chữa trị vào miệng tôi. Thỉnh thoảng hắn còn sốc điện tôi chỉ để vui, nên tôi quyết định làm cho những lần sốc điện đó đáng giá bằng cách tận dụng mọi cơ hội để làm đời hắn khốn khổ. Tôi đã nhổ nước bọt vào hắn năm lần, đá vào hạ bộ hắn hai lần, và cắn tay hắn một lần, mỗi lần đều khiến tôi bị gãy xương, rách môi, hoặc bầm tím, mà hắn ngay lập tức chữa lành bằng một trong những lọ thuốc chết tiệt của hắn.

Tôi mệt mỏi. Rất mệt mỏi. Đã ít nhất một tuần kể từ khi tôi ăn, và dù có thuốc, cơ thể tôi cuối cùng cũng sẽ gục ngã. Tôi có thể không rành về phép thuật, nhưng ngay cả tôi cũng biết rằng một lọ thuốc không thể duy trì ai đó mãi mãi, giống như máy móc không thể giữ cho người chết não sống vô thời hạn. Tôi liên tục mơ màng, buồn nôn là bạn đồng hành thường trực của tôi. Khi cánh cửa mở ra, tôi liếm đôi môi khô nứt, quay đi khỏi kẻ nào đến tra tấn tôi hôm nay.

Tiếng khóa mở còng tay làm tôi giật mình, tạo ra ảo giác về tự do, và tôi tự hỏi mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

“Dậy đi, cô gái,” một giọng nói thô lỗ vang lên. Giật mình, tôi nhìn người mới đến, không ngạc nhiên khi thấy một ma cà rồng. Điều làm tôi sốc, tuy nhiên, là sự tử tế trong mắt hắn. Chắc chắn đây chỉ là một trò lừa, vì không có ma cà rồng nào tử tế cả, tôi nghĩ cay đắng. Hắn nhẹ nhàng giúp tôi ngồi dậy, đưa một cốc nước đến miệng khô khốc của tôi. Khi tôi đã uống đủ, tôi mở miệng định hỏi một câu trước khi nhanh chóng ngậm lại, sợ hậu quả của việc nói không đúng lúc. Có lẽ tự bảo vệ mình nên được ưu tiên lần này, hoặc tôi có thể không sống sót qua nơi này. Ma cà rồng lắc đầu buồn bã trước khi giúp tôi đứng dậy.

“Cô sẽ quay lại chương trình. Hoàn thành các lớp học và đừng gây rối, đó là hy vọng duy nhất để cô sống sót.” Tôi gật đầu im lặng, sợ hãi chạy dọc sống lưng trước lời cảnh báo của hắn. “Nếu cô có thể giữ đầu lạnh và hoàn thành chương trình, thì cô sẽ sớm ra khỏi đây. Cô hấp dẫn và mạnh mẽ, nhiều nhà tài trợ sẽ quan tâm đến cô,” hắn nói mà không nhìn tôi. Hắn đưa cho tôi một chiếc áo choàng đơn giản để mặc vào, trước khi hộ tống tôi trở lại căn phòng nhỏ được chỉ định cho tôi. Hắn nhìn xung quanh trước khi bước vào phòng với tôi.

“Cố gắng chịu đựng,” hắn thì thầm, “Có một cuộc đấu giá riêng vào cuối tuần, nếu cô giữ đầu lạnh và làm theo những gì được bảo, thì cô có thể ra khỏi đây vào lúc đó,” hắn nói một cách thận trọng. Quyết tâm làm cứng sống lưng tôi khi tôi gật đầu hiểu. Tôi đã nghe nói về ma cà rồng tham gia vào phong trào kháng chiến, nhưng tôi luôn nghĩ đó là một huyền thoại. Với lời nói của hắn, tôi bắt đầu nghi ngờ thế giới quan của mình.

_

_

Trong sáu ngày đêm, tôi làm mọi thứ được bảo. Tôi không bao giờ nói không đúng lúc, mặc dù bị một số giảng viên chế nhạo. ‘Không mạnh mẽ lắm sau khi ở lâu với Ramsey, phải không?’ ‘Có chuyện gì vậy cô gái, ma cà rồng làm cô câm à?’ ‘Có lẽ cô còn có thể trở thành một món đồ chơi tốt cho ai đó.’ Tôi nghiến răng và làm theo những gì được bảo, hy vọng trốn thoát giữ tôi tiếp tục.

Đã một tuần trôi qua, và tôi đang được thử váy để chuẩn bị cho một buổi đấu giá riêng tư. Tôi chưa gặp lại ma cà rồng đã bảo tôi cúi đầu kể từ khi hắn đưa tôi về phòng, nên tôi chưa có cơ hội hỏi liệu hắn có ý rằng tôi nên cố gắng trốn thoát hay hắn có kết nối để giúp tôi ra khỏi đây. Run rẩy, tôi quyết định không thể mạo hiểm bị bắt bởi ai đó tồi tệ hơn những người ở đây. Tối nay, khi mọi người bận rộn chăm sóc vị quan chức nào đó, tôi sẽ hành động.

“Cậu trông thật xinh đẹp,” Cynthia nói, đi vòng quanh tôi. “Tối nay cậu sẽ là ngôi sao, tôi chắc chắn về điều đó. Chỉ cần cư xử đúng mực, và cậu sẽ có một nhà tài trợ giàu có trước khi biết đấy,” cô ấy nói với một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt. Nuốt nước bọt lo lắng, tôi nghiêng đầu hiểu ý. Lần đầu tiên kể từ khi tôi đến khu Giác Ngộ, chiếc vòng cổ của tôi được tháo ra. Tôi cố gắng không chà xát làn da thô ráp nơi chiếc vòng cổ đã ngồi khi Cynthia bôi một loại thuốc mỡ chữa lành. Tôi nhìn vào gương khi làn da trở lại tông màu tự nhiên, rám nắng của mình, không còn dấu vết của sự tra tấn.

Cynthia dẫn tôi đến một căn phòng ngay cạnh khu vực sẽ diễn ra buổi đấu giá. Ma cà rồng và những người giúp việc con người đang hối hả hoàn tất các công việc chuẩn bị cuối cùng khi các thành viên trong lớp của tôi được gia nhập bởi một vài người khác. Tôi rùng mình khi Ramsey bước lên phía trước phòng, hắng giọng để thu hút sự chú ý của chúng tôi. Tôi cẩn thận lùi về phía rìa phòng khi anh ta bắt đầu nói.

“Mỗi người ở đây đã được chọn lọc kỹ lưỡng để tham dự buổi đấu giá này. Các bạn là những người xuất sắc nhất của Giác Ngộ Trinh Nữ Máu. Các bạn có cơ hội đặc biệt được trình diện trước Thái tử. Hãy cư xử thật tốt,” anh ta nói, liếc nhìn tôi với vẻ không hài lòng. Tôi đông cứng, một nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt khi giấu đôi tay run rẩy sau lưng. Khi anh ta bước xuống sân khấu và bắt đầu nói chuyện với một số ma cà rồng đang cuống cuồng, tôi tiếp tục lùi về phía cửa, nhìn quanh tìm Cynthia.

Khi không thấy cô ấy, tôi thẳng vai và bước ra khỏi phòng, giả vờ như đang làm một việc vặt. Cố gắng không liếc qua vai, tôi chạy ra cửa, cố gắng trông như thể mình có việc quan trọng phải làm, thay vì như đang chạy trốn.

Tôi đang ở lối vào phía trước khi mọi thứ sụp đổ. Chỉ vài inch nữa là tự do, thì Cynthia túm lấy cánh tay tôi một cách thô bạo.

“Trời ơi, tôi đã bảo cậu cư xử đúng mực! Nếu Ramsey phát hiện ra chuyện này, cậu chết chắc!” Tôi lấy hết can đảm để đáp lại.

“Vậy thì đừng nói với anh ta!”

“Cậu nghĩ đơn giản vậy sao?! Anh ta có lẽ đã biết rồi! Cậu sẽ may mắn nếu anh ta không kéo cậu ra khỏi buổi đấu giá! Đi với thái tử là cơ hội duy nhất của cậu,” cô ấy gằn giọng, nắm chặt cánh tay tôi đến mức bầm tím. Nuốt nước bọt lo lắng, tôi nhìn qua vai cô ấy và chạm mắt với một ma cà rồng đẹp trai. Anh ta trông như được tạc từ đá obsidian, một cái nhíu mày làm hỏng khuôn mặt hoàn hảo của anh. Cynthia liếc qua vai và chửi thề khi thấy anh ta, kéo tôi trở lại khu vực chuẩn bị.