Hoofdstuk 7
De volgende avond
Zittend op de vloer in de woonkamer, wachten we tot papa's spelletje klaar is zodat we onze gebruikelijke vrijdag filmavond kunnen houden. Luke en ik zijn aan het ruziën over welke film we willen kijken.
“Stil, jullie twee,” snauwt papa.
Ik rol met mijn ogen naar hem, en Luke lacht om het gezicht dat ik trek terwijl ik papa nadoe. Ik prik hem in zijn ribben, en hij giechelt voordat papa ons een boze blik toewerpt, waardoor hij stilvalt.
“Ik ga popcorn maken,” fluister ik tegen hem.
“En pak de chocola,” fluistert hij en knipoogt naar me.
“Die is op. Ik ben vergeten om vandaag meer te halen,” zegt mama tegen hem, en hij trekt een pruillip.
Ik rol met mijn ogen en prik hem in zijn ribben terwijl ik opsta van de vloer waar ik naast hem lig. Hij giechelt en rolt op zijn rug, kijkt naar me op met een ondeugende glimlach.
“Chocoladevoorraad in de schoenendoos onder mijn bed,” zeg ik tegen hem, en hij springt op en rent naar de deur. Ik lach terwijl hij door de gang rent in zijn Avenger-pyjama's.
“Echt, Elena? Je weet hoe hyper hij wordt,” klaagt mama terwijl ze met haar vingers door papa's haar strijkt terwijl hij op de bank zit en naar de tv staart.
“Pak een biertje voor me, El,” roept hij, en ik rol met mijn ogen maar loop naar de keuken.
Ik doe de popcorn in de magnetron voordat ik door de koelkast rommel en een biertje voor hem pak. Ik loop terug en geef het aan hem, en hij bedankt me, opent het en neemt een slok.
Schuddend met mijn hoofd hoor ik de magnetron piepen en loop terug naar de keuken net als Luke langs me scheurt met mijn chocoladevoorraad onder zijn armen. Hij glijdt over de betegelde vloer in zijn rode sokken, slipt en slaakt een oorlogsroep die overgaat in een “oomph” wanneer hij met een dreun tegen de muur aan glijdt. Ik grinnik, en hij steekt zijn tong naar me uit.
“Niet rennen in de gangen!” roept papa, en Luke’s schouders rechten zich terwijl hij terug naar de woonkamer gaat.
In de keuken gebruik ik papa's oplader en sluit mijn telefoon aan om op te laden, laat het op het aanrecht liggen voordat ik een kom pak, de vers gepofte popcorn erin giet en extra zout toevoeg.
Terwijl ik wat in mijn mond stop, loop ik terug door de gang wanneer ik het nieuws hoor beginnen. Dan hoor ik papa tegen Luke zeggen dat hij zijn film mag opzetten, alleen om hem te horen grommen.
“Wacht, Luke, ik wil dit nieuws over Alpha Axton horen,” zegt papa tegen hem, en mijn wenkbrauwen fronsen.
“Schat, zet dat harder!” snauwt hij, en ik hoor het volume van de tv stijgen terwijl ik de ingang bereik.
Ik werp een blik op het tv-scherm wanneer mijn telefoon begint te rinkelen. Ik kreun, draai me om om het te pakken wanneer ik mijn naam hoor noemen, en stop in de gang, draai me om naar de woonkamer.
"Wat?" hap ik naar adem terwijl ik de woonkamer binnenstap. Ik stop naast de bank wanneer ik zie wat er op het scherm staat, en de kom popcorn glijdt uit mijn handen. De glazen kom valt op de grond en versplintert bij mijn voeten. Glasscherven snijden in mijn benen, en mijn moeder slaakt een kreet terwijl ze de ogen van mijn broer bedekt, terwijl een video van de hotelkamer waar ik de nacht heb doorgebracht wordt afgespeeld.
Mijn moeder kijkt me aan met afgrijzen, en mijn bloed wordt ijskoud. Mijn hart bonst luid in mijn oren terwijl mijn maag ergens donker en koud in me zinkt bij wat de hele stad te zien krijgt. Sommige delen van ons zijn wazig gemaakt, te schokkend om te tonen, maar mijn gezicht is duidelijk te zien. Hij heeft ons samen gefilmd. Dat schokkende besef scheurt door mijn borst, en ik hoor Lexa janken om wat onze partner ons heeft aangedaan.
Afschuw overspoelt me. Wanneer het korte filmfragment eindigt, wordt het alleen maar erger wanneer de naaktfoto's van mij het scherm vullen, en ik gil, rennend naar de tv om hem van de muur te rukken. Dan staat mijn vader op, en ik verstijf. Zijn hele lichaam trilt van spanning, en ik kijk naar Mam, die met grote ogen naar hem staart voordat haar doodsbange blik op mij valt.
Hij draait zich naar me om, en ik deins achteruit, doodsbang door de moordlustige blik in zijn ogen.
"Pap, het spijt me... Ik..." Ik snak naar adem, op zoek naar een goede verklaring, maar ik heb er geen.
Zijn hoektanden komen tevoorschijn en zijn klauwen glijden uit zijn vingertoppen terwijl hij naar me gromt.
Mam gilt, springt overeind, en mijn ogen schieten vluchtig naar haar om de paniek in haar ogen te zien wanneer de vuist van mijn vader de zijkant van mijn gezicht raakt. Ik strompel achteruit, mijn gezicht vasthoudend. Mijn zicht wordt zwart wanneer ik mijn wang en oog voel opzwellen. Ik kijk op, net op tijd om zijn vuist weer naar mijn gezicht te zien vliegen, die mijn neus raakt. Bloed stroomt uit mijn neus wanneer hij mijn haar grijpt en me door de gang smijt. Ik rol over de betegelde vloer.
Ik hoor mijn moeder in de verte schreeuwen en Luke's huilende kreten die hem smeken te stoppen wanneer zijn voet me schopt, waardoor mijn rug zich kromt. Toch kan ik niets zien omdat mijn ogen dichtzwellen, en op het moment dat ik weer wat herkenning terugkrijg, word ik weer geschopt, de brute klap steelt de lucht uit mijn longen.
"Jij verdomde slet! Ik vermoord je!" brult mijn vader terwijl hij over me struikelt.
Ik knipper, happend naar lucht, en de vloer is glad van mijn bloed terwijl ik probeer op te staan, me afvragend waarom Lexa me niet laat veranderen en me helpt.
"Derrick! Nee, nee!" gilt Mam.
Ik besef dat zij het moet zijn geweest die hem duwde, haar stem dichterbij dan voorheen. Ik zoek wanhopig naar haar.
"Lexa?" mompel ik, mijn handen glijdend door mijn bloed terwijl ze in mijn hoofd schreeuwt.
"Bescherm je buik!" schreeuwt Lexa naar me.
"Verander," hijg ik naar haar, stikkend in mijn eigen bloed.
"Dat kunnen we niet," jammert ze, net op het moment dat Papa's voet mijn gezicht raakt, en alles zwart wordt.