Laat haar met rust
[Denali's POV]
Mijn hart bonst en angst sijpelt door me heen terwijl de blik van mijn toekomstige echtgenoot op mij gericht blijft als een havik. Het is duidelijk uit de walging op zijn gezicht dat hij niet blij is dat ik degene ben die voor hem gekozen is, maar waarom? Wat heb ik zo verkeerd gedaan dat iemand die ik niet eens kende me zo erg haat?
“Schiet op.” Gromt hij, waardoor ik uit mijn gedachten wordt gerukt terwijl alle ogen van de aanwezigen op mij gericht zijn. “Ik heb niet de hele dag.”
Gegiechel vult het omringende gebied, waardoor mijn wangen rood worden en mijn paniek toeneemt.
Diepe ademhalingen, Denali. Denk ik inwendig, terwijl ik probeer kalm te blijven. Ik wilde niet nog een incident zoals eerder.
Met mijn hoofd omhoog gehouden, negeer ik het gegiechel en de fluisteringen die naar me toe drijven, en wanneer ik mijn nieuwe echtgenoot bereik, neem ik mijn plaats tegenover hem in.
Zonder te spreken, dwing ik mezelf om zijn donkere blik te ontmoeten terwijl hij me met verveling opneemt. Als hij zich niet al als een eikel gedroeg, zou ik een beetje tot hem aangetrokken zijn; hij was tenslotte prachtig.
Met zijn donkere teint en donkere ogen, met gouden spikkels erin, had hij een goddelijke uitstraling. Voeg daar zijn lengte van ruim zes voet en sterke bouw aan toe, die zichtbaar zijn onder het pak dat hij draagt, en hij is een topklasse hunk die elke vrouw zou willen ondanks zijn arrogante houding.
“Kunnen we verdergaan?” Hij zucht, zijn blik van de mijne afwendend en op de priester richtend. “Ik moet een vlucht halen.”
“Een vlucht?” Herhaal ik, geschokt. “Je vertrekt meteen na dit?”
“Wat?” Vraagt hij, grijnzend. “Verwachtte je dat ik je op huwelijksreis zou nemen of zoiets? Sorry, maar dit huwelijk is niets meer dan een contract om beide roedels te bevoordelen. Het zou het beste zijn als je dat onthoudt.”
Mijn ogen worden groot, en ik probeer de steek die zijn woorden veroorzaken te negeren, maar ik spreek niet. Ik heb het recht niet om te spreken. Hij had gelijk. Dit was niets meer dan een zakelijke huwelijk, en dat moet ik onthouden.
“Niet helemaal.” Zeg ik langzaam, mijn stem kalm houdend.
“Juist.” Hij lacht, zijn aandacht weer op de priester richtend. “Begin maar.”
Knikkend, haalt de oude man, gekleed in een eenvoudige witte mantel, Het Boek van de Godin tevoorschijn en begint door de bewegingen te gaan van het spreken van dezelfde woorden die bij elke huwelijksceremonie worden gesproken. Wanneer hij klaar is, haalt hij een klein doosje tevoorschijn met twee eenvoudige gouden ringen, en voordat hij zelfs maar kan aankondigen wat ermee te doen, grijpt mijn nieuwe echtgenoot ze en duwt de mijne pijnlijk om mijn vinger voordat hij de zijne in zijn zak stopt.
Even spreekt de priester niet terwijl hij van mijn toekomstige echtgenoot naar mij kijkt en weer terug.
“Met het uitwisselen van de ringen, is alles wat nog rest het herhalen van jullie huwelijksgeloften, en dan...” De priester begint, maar stopt als mijn toekomstige echtgenoot een hand opsteekt.
“Ik, Rosco Torres, neem jou, Denali, als mijn vrouw.” Verklaart mijn toekomstige echtgenoot, of liever, Rosco. “Is dat goed genoeg?”
“Ja.” Antwoordt de priester voordat hij zijn blik naar mij richt. “En jij?” Vraagt hij verder, mij een blik toewerpend.
"Ik, Denali Ozera, neem jou, Rosco, als mijn echtgenoot."
"Geweldig!" Rosco klapt in zijn handen, draait zich om en begint te bewegen. "Ik heb mijn deel van de huwelijksakte al getekend, dus ik laat de rest aan mijn nieuwe vrouw over."
Zwijgend kijk ik toe hoe Rosco over het gangpad loopt en richting de uitgang van de kapel gaat. Terwijl hij beweegt, kijkt het publiek geamuseerd toe hoe ik halverwege mijn eigen huwelijksceremonie word achtergelaten.
Na die dag kwam mijn man niet meer terug. Dagen werden weken, weken werden maanden, en voordat ik het wist, waren er zes maanden verstreken. Zes lange maanden van eenzaamheid, wachtend op de dag dat mijn lijden onder een man die ik niet liefhad zou beginnen. Het was een hel, niet wetend wanneer hij precies zou terugkomen, en tegen de tijd dat ik de aankondiging van zijn terugkeer ontving, wenste ik bijna dat hij voor altijd weg zou blijven.
Maar dat zou hij niet doen, en afstand houden was geen optie. In plaats daarvan werd ik gedwongen om in pikante lingerie te wachten in de bruidskamer totdat hij eindelijk zou komen om mij op te eisen.
"Je moet wel opgewonden zijn." Mijn persoonlijke dienstmeid, Nadine, mompelt, terwijl ze mijn haar borstelt zodat het rond mijn schouders en rug valt. "Je gaat je huwelijk eindelijk voltrekken."
Opgewonden. Dat was zeker niet het woord dat ik zou gebruiken. In plaats daarvan zou ik bang, doodsbang en bezorgd zijn om alleen te zijn met Rosco na hoe hard hij tijdens onze bruiloft tegen me was.
"Kijk," kirde Nadine terwijl mijn lichaam huiverde. "Je bent zo opgewonden, je kunt het nauwelijks verdragen."
Giechelend pakt ze mijn haar en duwt het over mijn schouders zodat mijn gezwollen borsten volledig zichtbaar zijn.
"De meester zal zijn handen niet van je af kunnen houden als hij je ziet." Ze straalt, terwijl ze een stap terug doet.
"Daar ben ik bang voor." Mompel ik.
"Wat zei je?"
"Niets." Antwoord ik, terwijl ik een glimlach forceer. "Dank je wel hiervoor."
Knikkend geeft Nadine me een laatste blik voordat ze de kamer verlaat, zodat ik alleen achterblijf.
Zuchtend laat ik de glimlach die ik nog steeds draag vallen terwijl ik de omgeving om me heen in me opneem. Alles is klaar voor het hoofdgebeuren dat hier zou plaatsvinden, van het bed, dat bedekt is met rozenblaadjes en bloedrode lakens om het bloed te verbergen dat ik zeker zou verliezen door mijn maagdelijkheid, tot de kaarsen die zijn aangestoken om de kamer een andere wereldse gloed te geven.
"Dit is het." Fluister ik, terwijl ik mijn lichaam koud voel worden. "Dit is waar het beetje vrijheid dat ik heb gekregen eindigt."
Staand, bereid ik me voor om te bewegen, maar stop als het geluid van de draaiende deurknop me bereikt. Onmiddellijk ga ik in de waakstand, wachtend terwijl de deur opengaat, en als Rosco verschijnt, voel ik mijn bloed ijskoud worden.
"Waarom die blik?" Hij lacht, terwijl hij de kamer binnenkomt en naar me toe loopt. "Heb je niet op me gewacht?"
Mijn mond openend, bereid ik me voor om te antwoorden, maar stop als hij de deur dichtgooit en aan de stropdas trekt die nog strak om zijn nek zit.
"Ga je daar gewoon staan?" Vraagt hij, waardoor mijn hart een slag overslaat. "Kom en help je man zich uit te kleden."