Nieuw huis
[Denali’s POV]
“Wacht!” Anastasia's stem weerklinkt om ons heen, waardoor zowel mijn vader als ik naar de top van de trap kijken, waar ze staat te wachten.
“Iets mis?” vraagt mijn vader, duidelijk geïrriteerd dat ze me tegenhoudt.
“Ik wil gewoon even met mijn zus praten,” legt ze uit, terwijl ze met Alexander in haar kielzog de trap af begint te lopen. “Is het goed als we even privé met haar praten?”
Wij. Ik wist dat ze dat woord gebruikte om zout in mijn wonden te strooien, maar ik laat het niet op mijn gezicht zien.
“Je hebt vijf minuten,” snuift mijn vader. “We willen je nieuwe echtgenoot niet laten wachten.”
“Natuurlijk,” straalt Anastasia. “Het duurt niet lang.”
Knikkend kijkt mijn vader van mij naar Anastasia en weer terug voordat hij eindelijk vertrekt.
Een moment lang spreekt Anastasia niet terwijl ze de terugtrekkende figuur van mijn vader blijft volgen met haar ogen. Pas als hij ver genoeg weg is naar haar zin, richt ze haar blik op mij.
“Nu,” zegt ze vrolijk. “Je gaat trouwen, dus je moet zeker uit de buurt blijven van mijn Alexander.”
Haar Alexander. Terwijl de woorden haar lippen verlaten, kijk ik naar de man zelf, die me met een onleesbare uitdrukking op zijn gezicht aanstaart. Wanneer ik zijn blik blijf vasthouden, ontsnapt er een woedende grom uit Anastasia.
“Alexander!” snauwt ze, zijn aandacht naar haarzelf trekkend. “Zeg het haar!”
“Ja,” stem ik in, verlangend om de woorden van zijn lippen te horen zodat ik enige afsluiting kan krijgen na zo'n ellendige ervaring. “Zeg het me.”
Stil wordend, wacht ik terwijl Alexander me blijft aankijken. Aan de uitdrukking op zijn gezicht te zien, zou je echt denken dat Anastasia zijn arm achter zijn rug omdraaide. Het is duidelijk dat hij verscheurd is, wat dit alles alleen maar erger maakt.
Waarom? Als hij zo ellendig was over hoe de dingen zich ontwikkelden, waarom bedroog hij me dan en koos hij uiteindelijk voor mijn zus?
“Ga door,” spoor ik hem aan, terwijl de restanten van mijn hart in stukken breken en ijzige tentakels door mijn aderen stromen. “We hebben de hele nacht niet om je me succes te laten wensen in mijn huwelijk.”
Misschien was ik kleinzielig en probeerde ik hem nog meer emotie te laten tonen, maar ik had pijn en ik wilde niet de enige zijn die zich zo voelde. Misschien zou dit makkelijker zijn als hij niet die verdomde uitdrukking had terwijl Anastasia aan hem hing.
“Het spijt me,” zegt hij, zonder me enige uitleg te geven. “Dit is hoe de dingen zijn.”
“Goed,” zeg ik zachtjes. “Maak dan alsjeblieft goed met mij uit.”
Bij mijn woorden worden Alexander's ogen groot en groeit Anastasia's tevreden grijns nog meer.
“Alexander,” zegt ze, hem met haar heup aanstotend. “Je hebt Denali gehoord, je moet goed met haar uitmaken zodat ze zonder enige banden vertrekt.”
Geen banden. Ha! Ze sprak alsof ik geen band had met Emerald Moon. Maar ik denk dat ze gelijk had; sinds mijn moeder stierf, had ik echt geen enkele band meer met de roedel.
“Het spijt me, Denali,” begint Alexander. “Dit is hoe de dingen zijn, dus ik wens je echt niets anders dan geluk in de toekomst.”
"Juist." Ik lach. "Bedankt daarvoor."
Nu er niets meer is dat me hier houdt, draai ik me om en ga het huis uit waar de butler van mijn toekomstige echtgenoot op me wacht. Wanneer hij me ziet, haalt hij een zakhorloge uit zijn zak, kijkt er even naar en sluit het weer.
"Hoog tijd." Hij snuift, zonder zijn ergernis te verbergen. "Laten we gaan."
"Sorry." mompel ik, terwijl ik de oprit afloop, maar ik stop als mijn vader uit het packhuis stormt en naar me toe komt.
"Denali!" roept hij, waardoor dit alles nog langer duurt. "Wacht."
"Ja?" vraag ik, terwijl ik me omdraai en wacht tot hij de afstand tussen ons overbrugt. "Ben je iets vergeten me te vertellen?"
"Waag het niet om weg te lopen of een scheiding te forceren. Als je ook maar één stap buiten de lijn zet, vergeet dan niet wat er zal gebeuren."
"Ik begrijp het." zeg ik, wetende dat hij zich aan zijn woord zal houden. "Je hoeft me er niet aan te herinneren."
"Goed." zegt hij tevreden. "Maak dan dat je wegkomt."
Ik open mijn mond, voel de behoefte om te argumenteren, om hem te vertellen wat ik echt voel, om eindelijk alle pijn en woede los te laten die ik voel, maar ik doe het niet. In plaats daarvan klap ik mijn mond dicht, draai me om en klim in de auto die op me wacht.
De rit naar mijn nieuwe huis, waar mijn toekomstige echtgenoot op me wacht, is stil, en als we aankomen, word ik ruw uit de auto getrokken.
"Deze kant op." kondigt mijn altijd stoïcijnse gids aan en leidt de weg.
Terwijl ik mijn blik gericht houd op het enorme gebouw voor me, kan ik niet anders dan een rilling langs mijn ruggengraat voelen lopen. Nu ik hier daadwerkelijk ben, en de bruiloft staat te gebeuren, groeien mijn angst en zenuwen.
"Niet treuzelen." snauwt de man voor me, terwijl hij de deur van het packhuis opent. "Heb je niet al genoeg tijd verspild terwijl mijn meester heeft gewacht?"
Ik doe geen moeite om op zijn vraag te reageren, want ik weet al dat hij toch geen antwoord verwacht.
"Mijn excuses."
"Hmph."
Na me een blik te hebben gegeven die walging uitstraalt, loopt de man verder totdat we onze bestemming bereiken.
"Hij is daarbinnen." kondigt hij aan, terwijl hij opzij stapt. "Ga maar naar binnen."
Met een bonzend hart reik ik met een trillende hand naar de deur voor me en trek hem open. Wat lijkt op een kleine kathedraal verschijnt, en helemaal vooraan staat degene die ik alleen maar kan aannemen mijn echtgenoot is.
"Ga." snauwt mijn gids, terwijl hij een hand op mijn rug legt en me duwt. "Laat de Alpha niet wachten!"
Happend naar adem, voel ik mezelf struikelen, val ik over mijn eigen voeten en land pijnlijk op mijn knieën.
Blozend van schaamte probeer ik de gesmoorde lachjes te negeren die klinken van de weinigen die aanwezig zijn voor wat ik alleen maar kan aannemen mijn bruiloft is.
"Sta op." gromt mijn toekomstige echtgenoot, zijn krachtige aura drukt tegen me aan. "En kom hierheen."
Terwijl zijn stem door de ruimte echoot, voel ik de drang om weg te rennen, maar ik vecht ertegen, kom overeind en richt mijn blik recht vooruit.
Mijn angst wegslikkend, beweeg ik naar mijn nieuwe toekomst.