Een bruid
[Denali’s POV]
Ik wacht terwijl de man die naast mijn stiefmoeder staat, van mij naar mijn vader kijkt.
“Aangezien de bruid is bepaald, zal ik buiten wachten.” De man die me kwam halen kondigt dit aan voordat hij vertrekt.
Pas als hij buiten gehoorsafstand is, grijpt mijn vader me pijnlijk vast.
“Waag het niet om dit voor mij te verpesten.” Sist hij, terwijl hij me naar boven begint te slepen richting mijn kamer. “Er hangt veel af van deze verloving.”
Er hangt veel van af. Dus hij gebruikte me als een zakelijke transactie voor zijn hebzucht. Eerlijk gezegd zou ik niet verbaasd moeten zijn door dit alles. Ik wist niet waarom ik bleef verwachten iets te krijgen van iemand die nooit zou veranderen.
“Pak nu je spullen.” Zegt hij, terwijl hij me mijn kamer in duwt. “En waag het niet om te proberen te ontsnappen.”
“Alsof ik dat zou kunnen.” Mompel ik, waardoor mijn vader de kamer in stormt en me een klap geeft.
“Let op je toon.” Gromt hij, terwijl hij knielt zodat zijn blik de mijne kruist. “De man met wie je gaat trouwen is de toekomstige alfa van Crystal Fang. Weet je wat er met je zal gebeuren als je probeert weg te lopen van deze bruiloft?”
Rillend voel ik mijn bloed bevriezen terwijl ik eindelijk de kans krijg om te verwerken wie mijn toekomstige echtgenoot zal zijn.
De toekomstige alfa van Crystal Fang, Rosco Torres. Hij was een meedogenloze man die niemand genade toonde, zelfs zijn eigen familie niet. Van wat ik over hem had gehoord, als iemand ook maar een stap verkeerd zette in zijn buurt, zou hij hen zonder pardon vermoorden.
Naast meedogenloos was hij ook een krachtige alfa, de machtigste die in honderden jaren had bestaan. Mensen zeggen dat dat de reden is waarom hij zo gevaarlijk is, omdat hij altijd werkt om zijn ware kracht in bedwang te houden. Het zou maar één misstap kosten om het los te laten, en iedereen binnen bereik zou bruut worden afgeslacht.
Geen wonder dat mijn vader niet wilde dat Anastasia met hem trouwde, ook al was hij het ideale huwelijksmateriaal. Hij maakte duidelijk dat zij de enige dochter was om wie hij echt gaf.
“Blijf niet zomaar zitten.” Snauwt mijn vader nu, waardoor ik uit mijn gedachten en terug naar het heden word getrokken. “Sta op en begin met inpakken.”
Knikkend sta ik langzaam op terwijl ik probeer de giechels uit Anastasia's kamer te negeren. Ik was er zeker van dat ze in een uitzonderlijke bui was nu ik in feite naar mijn dood werd gestuurd.
“Nu!” Gromt mijn vader als ik niet beweeg. “Vertel me niet dat je werkelijk koppig gaat zijn nu we zo ver zijn gekomen.”
Koppig zijn. Misschien was dat iets wat ik wilde doen. Verdomme, wat maakte het uit als ik op dit moment zou proberen weg te rennen? Het zou zo eenvoudig zijn als mezelf uit het raam gooien en naar de grond beneden vallen. Als de val me niet ernstig zou verwonden, zou de aframmeling die ik daarna zou krijgen dat wel doen.
Misschien als Rosco zijn bruid in zo'n staat zou zien, zou hij walgen en...
“Waag het niet om eraan te denken.” Waarschuwt mijn vader, waardoor ik ineenkrimp.
“Ik doe niets.” Zeg ik langzaam. “Ik vroeg me alleen af wat ik moest meenemen.”
“Je denkt eraan te ontsnappen. Ik zie de behoefte om te rennen in die verdomde ogen.” Gaat hij verder. “Maar weet dit, als je ook maar probeert weg te lopen van dit huwelijk, dan raak ik dit kwijt.”
Terwijl hij spreekt, loopt hij naar mijn ladekast en trekt de bovenste lade open.
“Nee!” Gasp ik, terwijl ik naar voren storm en probeer hem te stoppen. “Raak dat niet aan!”
“Luister naar me.” Gromt mijn vader, terwijl hij me naar achteren duwt en de urn die ik zo zorgvuldig had verstopt uit zijn schuilplaats trekt. “Je gaat door met dit huwelijk, hoor je me? En als je iets probeert voordat je wettelijk getrouwd bent, zal ik dit vernietigen!”
Vernietig dit... Hij noemde de urn en de as van mijn moeder dit. Hij erkende niet eens dat de vrouw van wie hij hield daar was. Voor hem was ze niets meer dan een middel om tegen mij te gebruiken.
“Ik heb het.” Zeg ik langzaam, beseffend dat hij me in de val heeft gelokt. “Ik zal gehoorzaam naar Crystal Fang gaan en met Rosco trouwen, dus alsjeblieft, gewoon...”
“Ik houd dit voorlopig.” Antwoordt mijn vader. “Als je eenmaal getrouwd bent, zal ik overwegen het terug te geven.”
Na zijn woorden draait mijn vader zich om en verlaat de kamer terwijl ik zijn terugtrekkende gestalte wezenloos nakijk.
Hoe was het mogelijk dat een dag die zo perfect begon eindigde in zo’n ellende? Had ik iets in mijn vorige leven gedaan om dit te verdienen, of was dit al lang van tevoren gepland en daarom gebeurde alles zo perfect synchroon?
“Ik moet opstaan.” Fluister ik, wetende dat mijn vader me zou komen halen als ik te lang zou treuzelen.
Langzaam sta ik op en loop naar de ladekast. Pas nadat ik de gang achter me heb gecontroleerd, trek ik aan een los stuk hout aan de achterkant van de lade waar mijn vader net in zat, totdat ik zie waar ik naar op zoek ben.
“Het spijt me, mam.” Fluister ik, terwijl ik het kleine zakje pak en het tegen mijn hart druk. “Ik kon je niet beschermen, maar ik heb dit tenminste beschermd.”
Met een blik naar beneden open ik voorzichtig het zakje en stort de inhoud in mijn hand om te controleren of alles er nog is.
Dit zakhorloge was het enige wat ik na de dood van mijn moeder heb kunnen houden, en omdat ik niemand vertrouwde om er niets mee te doen, hield ik het verborgen. Nu was het alles wat ik nog had van de vrouw die me het leven schonk.
Ik stop het terug in het zakje en pak alleen de dingen die ik nodig heb. Zodra ik klaar ben, verlaat ik mijn kamer, maar stop als een hand naar me uitreikt en me vastpakt.
Met grote ogen probeer ik de bekende energie achter me te negeren, terwijl alles in me schreeuwt om hem te smeken me vast te houden.
“Had je iets nodig?” Vraag ik zachtjes, niet gevonden willen worden in deze toestand. “Of ga je dat mes nog dieper in mijn hart steken?”
“Denali,” zegt Alexander langzaam. “Het spijt me, ik...”
Wat? Was te verleid door de gedachte aan Anastasia? Was gechanteerd? Of... Gebruikte hij me de hele tijd om dichter bij Anastasia te komen?
“Zij is mijn maatje.” Gaat hij verder, ellendig. “En ik...”
“Niet doen.” Sis ik, voelend hoe mijn laatste restjes zelfbeheersing afbrokkelen. “Zeg gewoon niets meer.”
Zijn maatje. Anastasia was zijn maatje, en ik was slechts iemand om de tijd mee door te brengen. Al die mooie woorden die hij tegen me zei waren leugens, zodat hij me kon gebruiken om de tijd te doden totdat hij zijn voorbestemde vond.
“Maak je geen zorgen.” Zeg ik, terwijl ik zijn hand van me afschud. “We wisten toch al dat zoiets kon gebeuren.”
Terwijl ik spreek, draai ik me om, en zorg ervoor dat mijn uitdrukking zacht blijft.
“Ik denk dat felicitaties op hun plaats zijn voor ons beiden.” Ga ik verder, terwijl ik zijn blik ontmoet. “Jij hebt je maatje gevonden, en ik ga trouwen. Het lijkt erop dat het lot er uiteindelijk voor heeft gezorgd dat we allebei gelukkig zijn.”
Op dit punt stromen de tranen over mijn gezicht, en hoewel ik weet dat ik moet proberen ze te stoppen, lukt het me niet.
“Het spijt me.” Herhaalt Alexander, terwijl hij me ellendig aankijkt.
“Ja, mij ook.”
Daarmee draai ik me om en loop naar beneden, waar ik zeker weet dat mijn vader wacht, en als ik hem vind, werpt hij slechts een vluchtige blik op me.
“Ben je klaar?” Vraagt hij, zijn blik verschuivend naar mijn tas. “Is dat alles?”
“Ja.” Antwoord ik wezenloos. “Ik ben klaar; leid de weg alsjeblieft.”