Hoofdstuk 4 Verontschuldig me
"Mijn man zei dat ik iemand had ingehuurd om je te raken, en je hebt hem zelfs het bewijs laten zien. Waar is dit zogenaamde bewijs?" Daphne had Charles al in geen tijden "man" genoemd. Vandaag deed ze het expres om Kayla te irriteren.
Kayla had het natuurlijk door. Ze wierp Charles een verdrietige, gekwetste blik toe voordat ze zei: "Vraag het aan Charles."
"Liefje, mag ik het zien?" vroeg Daphne aan Charles, haar stem druipend van zoetigheid, als een spinnende kitten, waardoor iedereen een beetje week zou worden.
Hoewel Charles wist dat Daphne een toneelstukje opvoerde, kon hij niet anders dan een beetje ontroerd raken. Maar hij liet het niet merken. Hij pakte een telefoon van de tafel en liet Daphne het zogenaamde bewijs zien.
Het was een chatlog tussen de schuldige chauffeur en iemand die vermeld stond als "Mevrouw Lancelot."
Mevrouw Lancelot: [Pak deze vrouw aan, en je schuld is weg. Bovendien krijg je er nog eens een miljoen bovenop voor de moeite.]
Chauffeur: [Wat heeft ze je aangedaan dat ze dit verdient?]
Mevrouw Lancelot: [Deze trut heeft mijn man verleid en mijn huwelijk verwoest. Ik zal niet rusten tot ze dood is.]
Chauffeur: [Het is het niet waard om een vent. Ik wil mijn schuld aflossen, maar ik wil ook in leven blijven.]
Mevrouw Lancelot: [Mijn man is Charles Lancelot. Weet je hoeveel ik verlies als ik de titel van mevrouw Lancelot verlies? Je bent zo'n lafaard. Wat dacht je hiervan, breek een van haar benen, en ik geef je een miljoen. Breek ze allebei, en ik geef je twee miljoen. De rest betaal ik zodra ik het resultaat zie.]
Chauffeur: [Oké! Ik doe het!]
Mevrouw Lancelot: [Stuur me een foto als het klaar is.]
Mevrouw Lancelot: [Vergeet niet de chat te verwijderen.]
Na het lezen van dit belachelijke "bewijs" vond Daphne het lachwekkend. Ze keek Charles ongelovig aan.
Charles zei spottend: "De chauffeur heeft de chat niet verwijderd, waarschijnlijk bang dat je je zou terugtrekken en het bewijs wilde bewaren."
Daphne antwoordde kalm: "Ik was het niet. Kun je de echte naam op dit account niet verifiëren?"
Nu ze zo zelfverzekerd was, begon Charles te twijfelen. "Het is niet geverifieerd," zei hij, zijn toon iets zachter.
"Controleer dan het IP-adres!" Daphne keek hem aan alsof hij een idioot was. "Je bent voor zo'n simpele truc gevallen? Ik vraag me echt af hoe je een heel bedrijf runt zonder fouten te maken. Op deze manier word je alles afhandig gemaakt."
Charles bloosde. Hij had er niet goed over nagedacht. Toen hij het bewijs kreeg, was zijn eerste reactie woede.
In zijn gedachten was het niet verrassend dat Daphne zoiets zou doen. De titel van "mevrouw Lancelot" kwam immers met te veel voordelen, bijna onmogelijk om op te geven.
Haar gemakkelijke instemming met de scheiding had hem altijd verbaasd, maar nu leek het logisch als ze van plan was Kayla achter de schermen te schaden.
"Mark, laat iemand het controleren," instrueerde hij, zijn ogen lingerend op Daphne. Wanneer was ze zo slim geworden, zelfs denkend aan het controleren van het IP-adres?
De Daphne die hij zich herinnerde was anders. Ze wist niets en hoefde niets te doen. Hij regelde alles voor haar.
Maar de afgelopen dagen leek ze wel een ander persoon.
"Charles, is je brein alleen goed voor zaken? Waarom faalt het compleet als het op persoonlijke zaken aankomt?" Daphne's toon was scherp, haar frustratie duidelijk. Niemand kon kalm blijven na vals beschuldigd te zijn.
Ze vervolgde: "Ik weet niet eens waar mevrouw Baker woont. Ik hoorde pas vandaag over haar vervolgafspraak toen jij belde. Denk je dat ik stiekem haar bewegingen heb gerapporteerd terwijl we aan het winkelen waren?"
Kayla keek plotseling geschokt naar Daphne. Charles was vandaag niet bij haar gekomen omdat hij met Daphne aan het winkelen was?
De vrouw van wie Charles echt hield, was haar, niet Daphne! Hoe kon Daphne, een ordinaire trut, hem twee jaar lang hebben gehad?
Charles wist niet wat hij moest zeggen. Toen hoorde hij Daphne vragen: "Waarom niet de politie bellen?"
Charles opende zijn mond maar aarzelde. Wat kon hij zeggen? Toegeven dat toen Kayla hem het bewijs toonde, hij het gewoon stilletjes wilde afhandelen?
Hij wilde geen groot drama. Hij wilde niet dat Daphne in de gevangenis zou belanden.
De kamer werd stil.
Daphne en Charles staarden elkaar alleen maar aan.
Ooit was Daphne zo zacht als water geweest, Charles teder kussend. Nu waren haar ogen gevuld met kilte en spot. Kayla's stem brak de bevroren stilte: "Charles, laten we het hier voor vandaag bij laten."
Maar Daphne was nog niet klaar om het los te laten. Ze liep naar Kayla toe en keek op haar neer. "Vind je niet dat je mij een verontschuldiging verschuldigd bent?"
Charles stapte ertussen om haar te blokkeren. "Kayla is gewond."
Daphne duwde hem opzij, onverzettelijk. "Het kan me niet schelen dat je mijn man hebt verleid en hem een scheiding wilde laten aanvragen. Dat hebben we al besproken. Maar je beschuldigde me ervan je te hebben geschaad met alleen maar zogenaamd bewijs. Vind je niet dat je me een verontschuldiging verschuldigd bent?"
Ze sloeg haar armen over elkaar, haar stem druipend van minachting. "Ik kan eindeloze kopieën van deze chatgesprekken maken met een nepaccount. Je hebt geen ander bewijs, maar je durft me te beschuldigen. Wie gaf je het lef?"
"Daphne!" Charles zag dat ze te ver ging en riep haar luid tot de orde.
Kayla huilde al. "Ik wist het niet." "Het spijt me..." snikte ze, "ik zag alleen het chatgesprek en dacht..."
"Je dacht?" sneerde Daphne, "Je dacht dat ik iemand opdracht gaf om je te slaan? Ik dacht dat je gewoon boos was omdat mijn man met mij aan het winkelen was en je dit hele verhaal verzon om wraak op me te nemen."
Kayla ontkende haastig, "Hoe zou ik dat kunnen?"
Charles waarschuwde, "Kayla had bewijs om haar vermoeden te staven. Op welke basis beschuldig jij haar?"
Daphne glimlachte onverschillig, alsof het haar niets kon schelen. "Ik zei het gewoon, ik gokte maar. Waarom ben je zo boos?"
Charles veegde voorzichtig de tranen van zijn geliefde met een zakdoek. "Ik begrijp dat je Kayla niet mag, maar er is geen reden om onzin te praten!"
Ondertussen hield Kayla zijn hand vast en schudde lichtjes haar hoofd, zowel koppig als volhardend.
Daphne's hart deed opnieuw pijn. Maar ze glimlachte nog steeds. "Het is oké voor haar om me te belasteren, maar het is verkeerd voor mij om mezelf te verdedigen? Waarom ben je zo bevooroordeeld, Charles? Je wordt boos als ik over haar praat, maar als zij mij beschuldigt, geloof je haar zonder meer."
Charles pauzeerde, keek onbewust naar Daphne. Hij voelde een vleugje verdriet in haar woorden, maar toen hij haar glimlach zag, dacht hij dat hij zich misschien vergiste.
Toen riep Daphne zijn naam, "Charles." Haar toon was zwaar, met een vleugje nasale klank, alsof ze op het punt stond te huilen. "Op dit moment, op dit moment, ben jij mijn man."
Het was trots en waardigheid die Daphne vandaag doorstonden. Haar man die ze ooit liefhad met een andere vrouw voor haar ogen zien, zou haar ook verdrietig en gekwetst maken.
"Het spijt me, mevrouw Murphy." Kayla sprak, "het was een misverstand van Charles en mij. We hebben u onrecht aangedaan. Neem het hem niet kwalijk. Hij handelde impulsief. Ik bied mijn excuses aan namens hem."
"Namens hem?" Daphne vond dit laag-bij-de-grondse bezit lachwekkend. "Wie ben jij voor hem om namens hem excuses aan te bieden?"
"Alsjeblieft, laten we niet ruziën vanwege mij. Het spijt me echt," zei Kayla, haar stem licht trillend. "Je begrijpt dat toch?"
Charles kon het niet langer aanhoren. Hij nam Daphne zachtjes bij de arm en leidde haar de kamer uit. Deze keer was zijn aanraking zachter, anders dan de krachtige greep die hij in het winkelcentrum had gebruikt.