5 - Dat verwacht ik niet
Sophie
We liepen door een mooie, ruimtelijke gang. Het was lang. De muren waren crèmekleurig en schoon met minimale moderne kunstdecoratie; de vloer was een prachtig parket. De moderne lichtarmaturen gloeiden met een helderder halogeenlicht dat van de heldere muren afkaatste. Terwijl we liepen, zag ik veel gesloten witte deuren.
We kwamen bij een stel gesloten witte dubbele deuren. Asher stapte naar voren en plaatste zijn hand op een scanner aan de muur rechts en er klonk een klikgeluid. Asher duwde de deuren open en we gingen allemaal naar een open foyer. Het hele plafond was een dakraam met kristallen kroonluchters die aan de hoge balken bungelden. De zon was een verbrande oranje kleur, alsof hij aan het ondergaan was en de duisternis naderde. De foyer was ruim en had enkele moderne zitgedeeltes tegen de muren. Twee andere gangen kwamen samen in een T-vorm.
“Deze gang leidt naar al onze privékamers,” zei Matlock en wees achter de gang waar we net doorheen liepen. “Niemand behalve wij en geautoriseerd personeel zijn toegestaan. Jij bent tussen Asher en Zion en mijn kamers zijn dichter bij de deur. We zullen je later onze kamers laten zien. De gang aan je linkerhand heeft vijftien gastenkamers en de gang tegenover ons heeft onze thuiskantoren.”
Aan de rechterkant was er een grote marmeren en zwart ijzeren wenteltrap en een glazen en ijzeren lift in het midden. We namen de trap. “De tweede verdieping zijn de kantoren van de bewakers, een sportschool en woonruimtes. Zoals Asher je vertelde, hebben we meer dan honderd gewapende mannen die altijd paraat staan op het terrein. Je zult altijd een persoonlijke escorte van zes tot acht gewapende mannen hebben zodra je een voet buiten dit huis zet.” Matlock bleef me naar de volgende trap trekken. De foyer was vergelijkbaar ingericht met de verdieping erboven, maar zonder de dakramen. Hij maakte geen grapje – er waren minstens twintig bewakers die alleen al in de foyer rondhingen en ik zag er ook meerdere rondlopen. Iedereen die ons passeerde, stapte opzij en boog hun hoofd uit respect. Hij vertelde me ook dat er op elke verdieping een paniekkamer was voor noodgevallen en elke bewaker wist dat ik de hoogste prioriteit had om te beschermen.
Toen we de begane grond bereikten, was de foyer even groot en indrukwekkend. Ik kon de voordeur bijna een halve voetbalveld verderop zien; het was omringd door ramen van vloer tot plafond. Er hing een enorme moderne kroonluchter in het midden en de vloeren waren van wit marmer. Er waren verschillende openingen in de muur aan de zijkanten.
“Aan je rechterkant is een van onze formele zitkamers. Aan de linkerkant is de balzaal en eetkamer.” Matlock wees voordat hij me naar een andere gang achter de trap trok.
“Die deur,” hij wees naar een grote deur onder de trap, “leidt naar de kelder. Dat is verboden terrein voor jou zonder een van ons bij je. Er zijn vier verdiepingen beneden. Er is een volledige sportschool en trainingsarena, een binnenzwembad, een speelkamer, opslag en onze kerker.” Zion wees het aan.
Ze lieten me de begane grond zien. Er waren nog meer zitgedeeltes, een biljart- of mancave kamer, een miniatuur Belle en het Beest bibliotheek met schuifladders en alles, een muziekkamer, een privétheater, een paar multifunctionele kamers en twee volledig uitgeruste keukens. Er was ook een hele bediendenvleugel met de wasruimte en de garage, die ze trots vertelden dat een collectie zeldzame en exotische auto's had, samen met hun standaard SUV's.
Het terrein had ook een schuur en een persoonlijke kas niet ver van het hoofdgebouw. Ze zeiden dat als ik een braaf meisje was, ik mijn paard kon ontmoeten. Ze weten niet alles van me, want ik ben extreem allergisch voor paarden, maar ik ga dat nog niet zeggen.
We gingen een kleinere eetkamer binnen aan de linkerkant van het huis. Het deed me denken aan de eetkamer uit Downton Abbey – erg weelderig, oud geld en ouderwets. Het meubilair zag eruit als antiek en de kleine tafel was al gedekt met het fijnste porselein en kristallen glazen. Er stonden verschillende mannen en vrouwen in formele bediendenkleding langs de muur.
Matlock bracht me naar de tafel en liet me naast zijn stoel aan de rechterkant zitten. Asher nam de andere kant in en Zion zat tegenover me. Ik kromp ineen toen ik ging zitten, mijn achterste was nog steeds erg pijnlijk en de jeukende stof deed niets om de pijn te verzachten.
Het diner werd prompt geserveerd met een enkel knipje van Matlock's vingers: filet mignon, geroosterde aardappelen en gekruide groenten. "Prinses, dit is waar we de meeste van onze maaltijden zullen nuttigen, tenzij we gezelschap hebben. Heel weinig gasten zullen zich bij ons in deze kamer voegen. Als je je zaterdag goed gedraagt, krijg je ontbijt op bed als beloning," verklaarde Matlock. Ik knikte zwijgend terwijl ik het eten op mijn bord heen en weer schoof. Ik stemde de conversatie van de mannen uit; het leek alsof ze over zaken praatten.
Ik had honger, maar ik kon mezelf er niet toe brengen om te eten, ondanks de watertandende geuren en de prachtige presentatie voor me. De biefstuk leek boterzacht te zijn. Ik begon aan mijn broers te denken. Gisteren was mijn verjaardag en ik kon het niet eens met hen vieren. Ze verwennen me altijd, maar mijn verjaardagen waren altijd een groot feest. Nu ben ik een gevangene. Ik voel me alsof mijn leven voorbij is. Ik wist dat ik sterk moest zijn om hier weg te komen, maar een meisje mag toch wel één dag zelfmedelijden hebben, nietwaar? Ik had niet eens door dat ik stilletjes aan het huilen was totdat ik een warme, zoute traan over mijn wang voelde rollen. Ik veegde hem snel weg.
"Prinses, je moet eten," zei Matlock, maar ik keek nog steeds niet naar hem op. Ik prikte een stuk broccoli met mijn vork en probeerde het naar mijn lippen te brengen, maar mijn handen trilden zo erg dat het waarschijnlijk leek alsof het bestek een aanval had. Ik veegde nog een traan van mijn gezicht en snikte.
Ik hoorde een stoel over de vloer schrapen en geritsel, maar ik durfde niet op te kijken. Toen voelde ik een donkere en mannelijke aanwezigheid naast me. Een stevige en zachte hand tilde mijn kin op en draaide mijn hoofd zodat ik Matlock aankeek. Hij had zijn stoel direct naast de mijne gezet. Zijn ogen glinsterden en een kleine glimlach sierde zijn lippen. Hij zei niets, maar schoof in plaats daarvan mijn bord naar zich toe en begon mijn eten te snijden, alsof ik een klein kind was.
Hij tilde vervolgens een vork vol lekkernij naar mijn lippen. "Open, schat. Ik zorg voor je." Ik weet niet wat er gebeurde, maar ik gehoorzaamde. De explosie van smaken die mijn tong raakte, deed me kreunen. Ik bedekte mijn mond en voelde mijn wangen rood worden toen ik besefte wat ik had gedaan. De mannen lachten. "Goed zo," prees hij me toen ik mijn mond weer opende voor de volgende hap.
Ik liet de man me het hele bord voeren. Ik weet dat ik nu tot het uiterste zou moeten vechten en deze klootzakken een lesje zou moeten leren, maar vandaag voel ik me daar gewoon niet toe in staat. Het klinkt vreselijk, maar ik geniet er nu van om verzorgd te worden. Misschien is het een troost, aangezien mijn broers me altijd graag eten geven, vooral desserts omdat ik een enorme zoetekauw ben. Zach is een gezondheidsfreak, dus hij wil mijn suikerinname controleren, maar Kevin of Caleb sluipen me altijd extra's toe.
Nadat ik alles had opgegeten, boog Matlock zich voorover, kuste liefdevol mijn voorhoofd en prees me nogmaals. Ik onderdrukte een grimas.
"Oh Prinses, dit is Roberto, onze hoofdbutler. Hij en zijn vrouw, Piper, zijn verantwoordelijk voor het personeel hier op het landgoed," zei Matlock terwijl hij naar een oudere man in een smoking achter hem gebaarde. De oudere man was lang, maar niet zo lang als de anderen, en hij was een gedrongen man. Hij had peper-en-zoutkleurig haar en hield zich met waardigheid en gratie. Hij boog bij de introductie. "Roberto, dit is Sophie. Onze Prinses en de nieuwe dame des huizes. Zorg ervoor dat al het personeel weet dat ze van ons is en de respect krijgt die bij haar positie past. Zorg ervoor dat Piper zichzelf voorstelt en aan de kamermeisjes die we hebben goedgekeurd voor onze vertrekken."
"Uiteraard, meneer. Het is een eer, mevrouw. Als u iets nodig heeft, aarzel dan niet om het aan een van ons te vragen," zei Roberto eenvoudig. Ik stond op het punt hem te vragen me te helpen ontsnappen, maar ik beet op mijn tong, wetende dat ik nog steeds in de aanwezigheid van mijn ontvoerders was. Ik moet hier slim zijn.
Matlock ging verder met te vertellen dat er dertig fulltime personeelsleden waren en al de ongelooflijke dingen die ze elke dag doen. Na het meest geweldige stukje chocoladetaart, werd ik voorgesteld aan de hoofdhuisbewaarder, mevrouw Piper. Ze was prachtig. Een oudere vrouw met peper-en-zoutkleurig haar, waarschijnlijk eind zestig. Ze deed me denken aan de klassieke pittige huishoudsters die je in films ziet.
Na nog eens veertig minuten besloten ze dat het tijd was om de eetkamer te verlaten. Matlock pakte opnieuw mijn hand en begon ons naar de hoofdhal te leiden en, zo te zien, de glazen lift.
Alsof mijn sterren voor een moment op één lijn stonden, ging de voordeur open en kwamen er verschillende bewakers binnen met dozen. De deur bleef openstaan terwijl ze weer naar buiten liepen. In een overhaaste beslissing, vergetend dat ik op blote voeten was, in een jurk, en omringd door gewapende gangsters, trok ik mijn hand uit Matlock's greep en rende naar de open deur.