Hoofdstuk 2 Je bent een bastaard
Een uur later keerde Emily terug naar de villa van de familie Reed.
Zodra ze binnenkwam, zag Emily Carol een appel schillen voor Sophia.
Nathan, daarentegen, zat erbij en zijn blik was gericht op Sophia's licht gezwollen buik. Zijn gezicht droeg een tederheid die ze nog nooit eerder had gezien.
Ze leken een harmonieuze familie.
Emily duwde de deur open en Carol's glimlach verdween. "Ik dacht dat je weg was... Sophia, trek je niets van haar aan, neem een appel."
Sophia keek ongemakkelijk terwijl ze probeerde op te staan, haar middel vasthoudend.
Nathan kneep in haar hand. "Blijf zitten, maak je nergens zorgen over."
Nathan stond op, zijn imposante gestalte domineerde de kamer. "Emily, laten we praten."
Boven was hun slaapkamer, die van haar en Nathan.
Helaas, in de vier jaar sindsdien, konden Nathan's bezoeken aan huis op één hand worden geteld, meestal beperkt tot de studeerkamer.
Toen ze de kamer binnenkwamen, liep hij naar het bed, stak een sigaar aan, zijn stem ijskoud. "Spreek, wat zijn je voorwaarden?"
Emily was verbaasd. "Wat?"
"Hoeveel geld heb je nodig om akkoord te gaan met een scheiding?" Nathan grijnsde. "Je bent met me getrouwd voor het geld, nietwaar?"
Emily voelde zich alsof ze in een ijskelder was gestort.
"Ik ben met je getrouwd omdat..."
Omdat ik je leuk vond. Maar Emily kon het niet over haar lippen krijgen. Ze slikte.
Tranen stroomden over Emily's gezicht. "Ik ben met je getrouwd vanwege de laatste wens van je grootvader... Hij was goed voor mij, en ik wilde hem terugbetalen."
"Genoeg!" Nathan doofde abrupt de sigaar. "Je deed alles om mijn grootvader te behagen, dwong mij om met je te trouwen! Je hebt geen gevoelens voor mij. Stop met het nutteloze gepraat. Hoeveel geld wil je? Zeg het snel. Vanaf nu hebben we niets meer met elkaar te maken."
Emily lachte bitter. "Heb je me al die jaren altijd zo gezien? Ben ik gewoon een golddigger die alles deed om met je te trouwen?"
"En wat dan?" Zijn stem was ongewoon koud. "Ben je met me getrouwd omdat je van me houdt?"
Alle woorden die ze had voorbereid, werden een grap.
Hij beschouwde al haar inspanningen en offers van de afgelopen jaren als een grap.
Emily schudde haar hoofd, glimlachend bitter. "Nathan, je bent een klootzak."
"Zoals je wilt," Nathan scheurde een cheque af, ondertekende die, en gooide het voor haar neer. "Vul in wat je wilt. Morgenochtend ga je met me mee naar het advocatenkantoor om de scheidingspapieren te ondertekenen."
De lichte cheque viel aan haar voeten. Emily wilde het niet oppakken.
"Houd je echt zoveel van Sophia? Hou je genoeg van haar om van mij te scheiden?" Nathan liep met grote passen naar de slaapkamerdeur, niet bereid nog een minuut bij haar te blijven. "Tenminste, zij zal me niet manipuleren. Ze is bereid een kind voor me te krijgen. Maar jij, niet alleen hou je niet van me, je wilt ook geen kind voor me krijgen."
Met een krachtige klap sloot de deur.
Emily voelde alsof haar ruggengraat eruit was getrokken, ze zakte in elkaar op de vloer.
Naast haar lag de cheque, genoeg om haar huwelijk te beëindigen. Nathan's handtekening was duidelijk.
Zijn handschrift, net als hij, leek scherp en harteloos.
Ze pakte het op, scheurde het in stukken, en gooide de stukjes uit het raam.
Ze leunde tegen de hoek, omhuld door duisternis, zich een beetje veiliger voelend op deze manier.
Haar vader had een hartziekte, haar moeder stierf in het kraambed, en als het niet was voor de hulp van haar vader en Sophia's vader, was ze misschien nu al dood.
Met andere woorden, Sophia's vader en Nathan's grootvader waren beiden haar weldoeners.
De slaapkamerdeur zwaaide opnieuw open.
Emily's huilen stopte abrupt. Ze hief haar hoofd op, hopend dat het Nathan was die was aangekomen. Misschien was Nathan toch niet zo harteloos; misschien konden ze nog steeds proberen met een draagmoeder. Zolang Nathan maar probeerde haar te begrijpen, wilde ze dit huwelijk voortzetten.
"Emily, ik ben het."
Sophia's stem verbrijzelde haar laatste sprankje hoop. Emily's hart zonk.
Ze haalde diep adem en keek naar Sophia, die langzaam de kamer binnenkwam, haar hand op haar heup, haar stem onverschillig. "Ik heb niets te zeggen tegen jou. Ga alsjeblieft weg."
Maar Sophia zei: "Nathan vroeg me om naar boven te komen. Hij zei dat deze slaapkamer vanaf nu van mij is. Zodra jullie twee scheiden, trouwen we onmiddellijk..."
Emily keek plotseling op, geschokt door de vrouw voor haar.
Het was nog steeds het vertrouwde gezicht, maar Sophia's uitdrukking leek volledig veranderd, alsof ze in een heel ander persoon was veranderd dan de meelijwekkende Sophia van zojuist.
"Emily, je hoeft niet zo verrast te zijn. Weet je, een arm meisje zoals jij was nooit waardig om met Nathan te trouwen. Jullie zijn onverenigbaar in elk opzicht. Het is eigenlijk beter om eerder te scheiden."
Emily staarde naar haar. "Zelfs als we scheiden, is het niet jouw zaak om mij de les te lezen!"
Sophia grijnsde. "Emily, mijn Emily, weet je hoe grappig je er nu uitziet?"
"Iemand die het huwelijk van een ander verwoest, heeft geen recht om zulke dingen tegen mij te zeggen."
Sophia haalde haar schouders op, liep dichterbij en verlaagde haar stem, haar toon dubbelzinnig. "Je weet niet eens hoe geweldig Nathan is in bed. De eerste keer deden we het zes keer. Hij is erg geobsedeerd door mijn lichaam. Hij vertelde me dat hij jou helemaal niet wilde aanraken..."
Emily's gezicht werd onmiddellijk bleek. Sinds hun huwelijk had Nathan haar maar één keer aangeraakt, en dat was twee jaar geleden toen hij dronken was.
Daarna sliepen ze nooit meer samen.
Zelfs Carol wist dit niet.
"Emily, je bent Nathan niet waard. Zelfs als ik het niet ben, zal iemand anders je vervangen als mevrouw Reed. Aangezien dat het geval is, is dit dan niet de beste uitkomst? Mijn kind zal je in de toekomst tante noemen..." Ze leek iets grappigs te vinden, bedekte haar mond en giechelde. "Kijk, we zijn nog steeds een familie..."
"Sophia, hou je mond!"
Emily hief haar hand in woede.
Op dat moment verdween Sophia's glimlach, vervangen door een huilende uitdrukking. Ze greep Emily's hand en viel op de grond. "Emily! Het is allemaal mijn schuld, sla me als je wilt, maar doe mijn baby geen pijn..."
Bang!
De slaapkamerdeur werd met kracht opengeslagen.
Nathan stond in de deuropening, zijn ogen brandden gaten in haar.
Emily's hand bleef in de lucht hangen, lachend uit frustratie.
Dus, dit was waar het allemaal om draaide.
Ze was echt tot het uiterste dwaas geweest, gevallen voor zulke kinderachtige trucjes.
Sophia hield haar buik vast, huilend, "Mijn buik doet pijn... Help me, Nathan... red onze baby..."
Carols voetstappen naderden, de kreten van de dienstmeid, Sophia's gehuil - alle geluiden vermengden zich.
En zij stond daar, als een buitenstaander.
Carol hief haar hand en sloeg Emily tweemaal, greep iets in de buurt en gooide het naar haar. "Smeerlap! Durf de erfgenaam van onze familie Reed te schaden!"
Een scherpe pijn schoot door Emily's voorhoofd, en een straaltje bloed gleed van haar slaap naar beneden, haar zicht rood kleurend.
Ze stond op haar plek, kijkend naar Nathan, die Sophia in zijn armen hield, pijnlijk zeggend, "Als ik zei dat ik haar niet duwde, zou je me dan geloven?"
Nathan's antwoord was, "Ben je mijn vertrouwen waardig?"