Hoofdstuk 8: Lust Unleashed
Mijn hart bonst in mijn borstkas terwijl ik tegen de stenen muur druk, mijn ademhaling schokkerig en mijn gedachten draaien in het rond.
Dit is het, denk ik. Dit is hoe ik sterf.
Ik bescherm mezelf met mijn armen, een vergeefse poging om mezelf te beschermen tegen haar naderende aanval.
Ik val op mijn knieën, mijn rug slaat met een doffe klap tegen de harde muur. Ik knijp mijn ogen dicht, klaar voor de impact, voor het moment waarop die vlijmscherpe tanden in mijn keel zullen zinken. Mijn hart hamert tegen mijn ribbenkast, en ik slik een schreeuw in die op het punt staat te ontsnappen.
Maar dan gebeurt er iets onverwachts. De klap komt niet. Een hoog geluid snijdt door de lucht - gelach. Het gelach van een klein meisje, gevuld met vreugde, een vrolijke giechel die door de gang weerklinkt als klingelende belletjes. Langzaam open ik mijn ogen, de spanning in mijn lichaam houdt me nog steeds in zijn greep terwijl ik opkijk.
Seraphina ligt dubbel van het lachen, haar kleine lichaam schudt van de pret. Mijn verwarring groeit terwijl ik haar bekijk, mijn hart bonst nog steeds, maar het gevoel van directe dreiging vervaagt.
Uiteindelijk neemt haar gelach af, en ze richt zich op, nog steeds met een brede, ondeugende glimlach. "Ik maakte maar een grapje, sufferd," zegt ze, haar stem licht en zoet.
Ik staar haar ongelovig aan, mijn borst gaat hevig op en neer van de adrenaline van het moment. "Dat was een grap?" weet ik uit te brengen, mijn stem trillend.
Seraphina knikt, haar donkere ogen twinkelen van plezier. "Natuurlijk! Het is niet leuk als ik geen streken uithaal met onze gasten."
Ik neem een moment om mijn gedachten te ordenen, probeer de situatie te begrijpen. Moet ik met haar meelachen? Is ze eigenlijk ongevaarlijk? Ik vind mezelf niet in staat een antwoord te formuleren, nog steeds worstelend met de schok van de ontmoeting.
"Hou je niet van spelletjes?" vraagt Seraphina, haar stem gevuld met onschuldige nieuwsgierigheid.
Spelletjes? denk ik ongelovig. Wat voor zieke spelletjes doen alsof je iemand aanvalt? Ik schud langzaam mijn hoofd, mijn stem klinkt hol. "Ik... ik weet het niet."
"Jammer," zegt Seraphina met een speelse schouderophaal. "Hoe dan ook, haar edelvrouw heeft me gestuurd. Ik heb de opdracht gekregen om je naar je kamer te brengen."
Haar edelvrouw? Dat moet Anya zijn. De vrouw die zo vriendelijk leek op de bruiloft, degene die mijn moeder als familie omarmde, stuurt nu haar onheilspellende kleine gezelschap om me te begeleiden. De drang om mijn moeder te vinden knaagt nog steeds aan me, maar voor nu besluit ik mee te werken.
"En wat als ik niet naar mijn kamer wil?" daag ik uit, mijn stem doordrenkt van uitdagendheid.
"Dan moet ik je er met geweld naartoe brengen," antwoordt Seraphina, haar zoete toon staat in schril contrast met haar woorden. "Dwing me alsjeblieft niet om geweld te gebruiken. Je bent onze eregast. Ik wil je liever geen pijn doen."
Een gevoel van ongemak overvalt me, terwijl ik worstel met de keuze die voor me ligt. Ik zou kunnen weigeren, maar de dreiging van geweld hangt in Seraphina's woorden. Naar alle schijn is ze gewoon een lief klein meisje, totaal ongevaarlijk - maar ik heb die nare vlijmscherpe tanden gezien. Ik wil geen verder gevaar riskeren, vooral niet als Anya's invloed zelfs haar metgezellen bereikt.
Met een berustende zucht knik ik langzaam. "Goed, ik ga wel."
Seraphina's glimlach keert terug, en ze gebaart dat ik haar door de gang moet volgen. We beginnen te lopen, het ritmische tikken van onze voetstappen weerklinkt door de schaduwrijke hallen. Blauwe vlammen kaarsen lijnen de muren, werpen spookachtige schaduwen die dansen langs de stenen. De muren zijn versierd met oude portretten, de gezichten daarin staren met een mengeling van nieuwsgierigheid en oordeel. Harnassen van zilver staan in de houding, hun metalen oppervlakken glinsteren in het kaarslicht.
Terwijl we talloze trappen beklimmen, raak ik verdwaald in een doolhof van stenen gangen. Mijn omgeving is zowel groots als verontrustend, een vreemde mix van vervaagde pracht en dreigende schaduwen. De tijd lijkt te vervagen terwijl we lopen, en mijn gedachten dwalen af naar de wereld buiten dit kasteel, naar mijn moeder en het leven dat ik achterliet.
Mijn plan om te ontsnappen en hulp te halen zal voorlopig moeten wachten.
Eindelijk, na wat een eeuwigheid van lopen lijkt, leidt Seraphina me naar een massieve houten deur. Ze duwt hem open en onthult een groot en weelderig slaapkamervertrek. Mijn mond valt open van verbazing bij het zien van het tafereel voor me.
Een groot hemelbed domineert de kamer, de karmozijnrode fluwelen draperieën vallen in luxueuze plooien. Overal staan pluchen fauteuils, uitnodigend tot comfort en rust. Tegen een muur staat een open haard, de vlammen brullen blauw en werpen een buitenaardse gloed over de kamer. Het vuur in de haard danst in tinten van kobalt en indigo, de hitte verwarmt de kamer terwijl de levendige kleuren dansen en flikkeren.
Naast een geïmproviseerde wasruimte - een grote kom met water en enkele handdoeken op een laag kastje - staat een sierlijke vergulde vloerhoge spiegel. Een grote ronde rozenraam naast de spiegel staat op een kier, waardoor een koude bries naar binnen waait.
Mijn blik wordt getrokken naar het pronkstuk van de kamer, een torenhoge glas-in-loodraam in de hoge stenen muur tegenover het bed. De kleuren zijn rijk en levendig, een scherp contrast met de duisternis van de kamer. Het toont een bloederig en macaber tafereel, een man die in vieren wordt gescheurd door schaduwachtige figuren. Het glas is ingewikkeld ontworpen, elk stukje zorgvuldig geplaatst om de wreedheid van het tafereel vast te leggen. Kleine glinsterende druppels bloed, vervaardigd uit glas, spatten van de afgeslachte ledematen van de man.
Charmant, denk ik sarcastisch bij mezelf. Ik denk niet dat ik vannacht zoete dromen zal hebben.
"Jouw kamers, jonkvrouw," zegt Seraphina vrolijk, alsof dit de normaalste zaak van de wereld is.
Ik stap de kamer binnen en neem de grandeur en weelde in me op die me omringen. Het is alsof ik een andere tijdperk ben binnengetreden, een wereld die buiten de grenzen van de tijd bestaat. De realiteit van mijn situatie dringt opnieuw tot me door, het gewicht van mijn moeders geheim, de enigmatische familie Vasiliev, en de huiveringwekkende gebeurtenissen van de nacht hangen zwaar over me heen.
Het contrast tussen weelde en ongemak is opvallend. De kamer druipt van luxe, gehuld in rood fluweel dat lijkt te glinsteren onder de ijzige blauwe vlammen van de open haard. Maar onder de luxueuze façade knaagt de spanning aan mijn binnenste als een aanhoudende jeuk.
Terwijl ik rondkijk in de kamer, verschuift mijn blik terug naar het glas-in-loodraam. Het beeld van de man die in stukken wordt gescheurd, is in mijn geest gegrift, een huiveringwekkende herinnering aan de duisternis die onder de oppervlakte van dit betoverende kasteel schuilt.
Met een zucht draai ik me om naar Seraphina. "Bedankt dat je me naar mijn kamers hebt gebracht."
Seraphina grijnst, haar ogen glinsteren met die ondeugende vonk. "Graag gedaan, Arianna. Als je op enig moment voedsel of drank nodig hebt, roep dan gewoon mijn naam en ik zal je horen. Slaap lekker, heerlijke mens. En onthoud, er zijn altijd meer spelletjes te spelen."
Ik slik bij haar verontrustende gebruik van het woord "heerlijk" om mij te beschrijven, en worstel om een glimlach te forceren terwijl ik knik.
En daarmee implodeert haar kleine lichaam onmiddellijk in een mist van dikke zwarte rook, die een moment in de lucht kronkelt voordat het zichzelf hervormt in de gedaante van een grote zwarte vleermuis. De vleermuis – of beter gezegd, Seraphina in haar vleermuisvorm – laat een reeks hoge piepjes horen die veel weg hebben van kinderlijke lachjes, terwijl ze met haar leren vleugels slaat en door het raam naar buiten vliegt in de koude nachtelijke lucht.
Ik kijk hoe ze verdwijnt in de duisternis buiten, en een gevoel van onbehagen nestelt zich opnieuw in mij. Alleen in de kamer kan ik het gevoel niet van me afschudden dat ik gevangen zit in een wereld waar realiteit en fantasie met elkaar verweven zijn, en gevaar in elke schaduw loert. Ik loop naar het open raam waar Seraphina een paar momenten geleden doorheen was verdwenen. Een dun laagje sneeuw heeft zich op de vensterbank neergezet, en ik zie sneeuwvlokken stilletjes vallen door de verre duisternis.
Met inspanning probeer ik in de donkere, besneeuwde nacht te kijken. Gouden lichten fonkelen in de vallei ver beneden, een verre cluster die om aandacht vraagt. Stad of dorp? Ik knijp mijn ogen samen, proberend te onderscheiden of er rook opstijgt tussen de lichten, een scherp contrast tegen het met sneeuw bedekte landschap. Een golf van hoop schiet door me heen – dat zou wel eens mijn uitweg kunnen zijn, een kans om hulp te vinden en mijn moeder uit de greep van dit kasteel te bevrijden.
"Dat is mijn bestemming," fluister ik tegen mezelf. "Lokale autoriteiten, iedereen die dit fort van geheimen kan neerhalen en mijn moeder kan redden."
Mijn blik blijft vastgeplakt aan de verre lichten, terwijl mijn gedachten razen en ik opnieuw over ontsnapping nadenk. Maar dan slaat de realiteit in als een vlaag van ijzige wind. Hoe ver is het? Kan ik de reis door verraderlijk terrein in het donker maken? Het idee van wolven of beren die in de schaduwen loeren voegt nog een laag van onbehagen toe.
Het dringt tot me door – ik ben misschien in Europa, mogelijk Roemenië, het vermeende thuisland van de familie Vasiliev. Maar met elke openbaring sluipt twijfel binnen, die mijn eens zo heldere overtuigingen omhult. Hun zorgvuldig opgebouwde façade, de illusie die ze aan de wereld presenteren, staat nu bloot als een leugen, een bedrieglijk masker dat hun ware aard verbergt.
Vermoeidheid sluipt over me heen, trekt aan mijn ledematen, verwart mijn gedachten. Ik ben doodop. Mijn ogen verlaten met tegenzin de verre lichten, en ik sluit het krakende rozenraam, de koude lucht vormt zichtbare wolkjes bij elke ademhaling. "Dat houdt Seraphina buiten terwijl ik slaap," mompel ik, alsof de woorden alleen haar op afstand kunnen houden. “Eng klein meisje.”
Ik richt mijn aandacht op de slaapkamerdeur, versierd met gravures van jagers en herten, en maak me klaar voor de taak die voor me ligt. Met moeite duw ik tegen het gewicht van de zware houten kast, zijn gekreun lijkt mijn eigen te weerspiegelen terwijl ik erin slaag om het over de koude stenen vloer te schuiven. Mijn geïmproviseerde barricade staat nu op zijn plaats, een laatste verdediging tegen eventuele indringers.
Mijn volgende taak is om mezelf op te frissen. Ik loop naar de kom met water en handdoeken, en was zorgvuldig mijn gezicht. Ik was mijn gebroken neus helemaal vergeten, en de klodders opgedroogd bloed komen nu los in het koele water. Mijn neus voelt gevoelloos en pijnlijk aan, en ik ben in de verleiding om in de grote spiegel te kijken en de schade op te nemen, maar ik besluit het niet te doen.
Ik heb vandaag al genoeg gruwelijke dingen gezien, en ik weet zeker dat ik er nu verschrikkelijk uitzie, denk ik bij mezelf.
Zuchtend verleg ik mijn aandacht naar het grote hemelbed dat de kamer domineert. Het karmozijnrode fluweel van het brokaat lonkt als een toevluchtsoord, een schuilplaats tegen de nachtmerrieachtige situatie waarin ik me bevind. Er ligt een lange, zijdezachte witte nachtjapon op het bed, en ik trek deze dankbaar aan, terwijl ik mijn bebloede jurk op de vloer gooi.
Met enige moeite klim ik in het hoge, massieve bed. Onder de weelderige dekens nestel ik me en ril terwijl het spookachtige blauwe licht van de open haard een zachte gloed door de kamer werpt, waardoor de ingewikkelde details zichtbaar worden in zijn tedere omhelzing.
Met gesloten ogen geef ik me over aan de zwaarte van de dag. Geheimen onthuld, onthullingen ontvouwd, gevaar dat om elke hoek loert - ze vermengen zich in een wervelwind van verwarring en angst. De slaap strekt zijn hand uit, biedt een kortstondige ontsnapping aan mijn werkelijkheid. Maar zelfs terwijl ik in slaap val, blijft er een onderstroom van bewustzijn. In mijn halfwakende staat ben ik verloren in een wereld tussen dromen en realiteit. De weelderige dekens omarmen me, hun zachtheid wikkelt me in een rijk van comfort. Het spookachtige blauwe licht van de open haard werpt nog steeds een zachte gloed door de kamer.
Het gevoel van warmte wordt alleen onderbroken door het verre gehuil van de wind, een spookachtige slaapliedje dat door de oude muren van het kasteel echoot. Het laatste wat ik zie voordat ik in mijn dromen wegzink, is een visioen van een perfect gebeeldhouwd, wreed knap gezicht dat boven me zweeft, slechts enkele centimeters van het mijne, ijzige blauwe ogen en haar zo zwart als de nacht.
Ik denk dat ik al aan het dromen ben, denk ik in mijn wazige halfwakende toestand terwijl Aleksandr’s knappe gezicht naar me kijkt. Waar komt hij vandaan? Maakt het uit? Ik droom duidelijk op dit moment... er is geen manier dat hij hier echt is. Aleksandr en zijn broer zijn leugenachtige, bloedzuigende monsters, maar ze zijn onmiskenbaar heet, en ik ga van deze natte droom genieten zolang het duurt. Ik voel een dringende klop tussen mijn benen, en ik til mijn heupen uitnodigend op terwijl de nattigheid zich tussen hen ontvouwt. Ik bijt op mijn lip, voel mijn tepels verharden onder de zijden stof van de nachtjapon terwijl de hitte door me heen stroomt, een golf van verlangen. Ik voel zijn gewicht op me drukken, de dikte van zijn lange harde lul die tegen mijn dij drukt, de koude aanraking van zijn lippen op mijn keel terwijl hij me een zachte liefdesbeet geeft, me als de zijne markeert. Ik maal mijn heupen onder zijn aanraking, kreunend van extase. Het is een tijdje geleden sinds ik voor het laatst een seksslaap had, en ik ga zeker van deze genieten. Hij trekt mijn slipje naar beneden, scheurt het weg, en dan voel ik zijn sterke handen mijn benen met kracht uit elkaar duwen, waardoor mijn nu druipende natte kutje bloot komt te liggen. Hij plaagt me, wrijft de punt van zijn lul tegen mijn blootgestelde spleet zonder binnen te dringen, op en neer, op en neer, me plagen, me martelen. Zijn ogen branden met een felle intensiteit terwijl hij me plaagt met zijn keiharde lid.
Maar terwijl ik zijn naam kreun in mijn moment van lust, voel ik plotseling een koude, sterke hand om mijn keel klemmen. De greep van zijn hand om mijn keel voelt echt... te echt...
Oh, shit!
Ik span me aan, nu volledig wakker, beseffend dat de perfectie die slechts centimeters van mijn gezicht zweeft geen droom is - Aleksandr is echt hier, in mijn bed... en hij wurgt me.
Nee, hij wurgt me niet precies - hij knijpt niet of oefent druk uit, hij houdt me gewoon vast, op mijn plaats, tegen het bed gedrukt. Zijn ijzige blauwe ogen glinsteren wreed in het stervende vuurlicht van de haard terwijl hij zijn hoektanden ontbloot, zijn lippen wijken in een brede glimlach.
"Het is tijd voor je straf, kleine slet," gromt hij, zijn scherpe hoektanden ontblotend terwijl hij boosaardig boven me glimlacht.