Hoofdstuk 4: Bloodlust
Het tafereel voor me verandert in een surrealistische nachtmerrie. De elegante gasten veranderen in een hongerige, roofzuchtige menigte, die op een roedel wolven lijkt. Hun ogen glinsteren met een angstaanjagende honger die rillingen door me heen stuurt. Paniek grijpt mijn borst vast, mijn hart slaat op hol.
Wat is er in godsnaam aan de hand? Waarom kijken ze me zo aan?
Ik probeer het te begrijpen terwijl ik mijn bloedende neus dichtknijp, maar mijn inspanningen zijn tevergeefs. Het bloed blijft stromen.
Tatiana nadert met een trance-achtige gratie. Aleksandrs stem snijdt door de lucht, bevelend en laag, waarschuwend dat ze moet terugblijven. Ze schenkt er geen aandacht aan, haar blik is op mij gericht. Angst beklemt mijn borst, en ik krabbel overeind, op mijn hoede om mijn rug niet te keren. Instinctief stap ik achteruit, struikelend over de ongelijke grond.
"Blijf achteruit, Tatiana," Aleksandrs stem heeft een ijzeren randje, zijn toon autoritair. Maar Tatiana blijft onaangedaan, haar bewegingen wankel, haar ogen leeg.
Een collectief gesis van de menigte duidt op hun trage nadering. Een vreemde, hypnotische waanzin drijft hen naar me toe. De wereld vervaagt, gasten naderen met verontrustende vastberadenheid. Paniek dreigt me te overmannen terwijl hun roofzuchtige blikken scherper worden, bewegingen precies, als een roedel wolven die hun prooi omsingelen, voorzichtig om het niet te laten vluchten.
"Iedereen, toon wat zelfbeheersing, verdorie!" Aleksandrs stem eist, gevolgd door een reeks vreemde woorden die ik niet kan ontcijferen - waarschijnlijk zijn moedertaal, Roemeens. Zijn woorden vallen in dovemansoren. De menigte dringt dichterbij, hun vreemde, betoverde bewegingen onverminderd.
Tussen hen herken ik verwarde gezichten - gasten van mijn moeders kant, zoals mijn tante Janice en oom Tim. Ze kijken, verbijsterd, proberen de fixatie en het vreemde gedrag van de anderen te begrijpen.
"Oh, Arianna!" Tante Janice's stem klinkt als ze me eindelijk ziet. Bezorgdheid vult haar wijd opengesperde ogen. "Je neus bloedt!"
Ze baant zich een weg door de menigte, maar ze sluiten de rijen, belemmeren haar.
"Wat is dit nou?" Tante Janice's stem stijgt, en frustratie kleurt haar toon. "Waarom helpt niemand haar? Wat is er aan de hand? Laat me erdoor!"
"Europeanen, altijd zo charmant," mompelt oom Tim sarcastisch, zijn poging ruimte te maken wordt beantwoord met weerstand van de menigte.
"Sandra?" roept tante Janice, zoekend naar mijn moeder. Terwijl de menigte dichterbij kruipt, klinkt haar stem met ongerustheid. "Waar is ze, Tim?"
Mam! Waar is ze?
Ik speur wanhopig de menigte af naar mijn moeder, samen met Konstantin en Anya, maar ze zijn nergens te bekennen.
"Dit is je laatste waarschuwing, blijf achteruit," gromt Aleksandr naar de oprukkende menigte, terwijl hij zich voor mij opstelt. "Het is eeuwen geleden dat ik iets zo zoets heb geroken," mompelt Tatiana, net hard genoeg voor mij om te horen. "Zo speciaal. Zo ongelooflijk zeldzaam. Ik neem alleen een beetje, ik beloof het..."
Ze likt opnieuw haar lippen, en ik zie dat haar hoektanden vreemd scherp zijn geworden, glinsterend onder de feeërieke lichtjes.
Een van de andere betoverde gasten, een lange, donkerhuidige man in een keurig pak met een zwarte stropdas, schuift achter haar aan, zijn ogen boren zich in de mijne, koortsachtig van bloedlust.
"Aleksandr, oude vriend, je moet redelijk zijn," zegt hij, zijn stem dik van honger. "Het is nauwelijks beleefd om zo'n uitzonderlijke lekkernij voor je gasten op te dienen en dan te verwachten dat we niet meedoen. We zullen haar niet helemaal leegzuigen, slechts een paar druppels, dat is alles..."
"Ja, een paar druppels, slechts een paar..." hoor ik de oprukkende menigte instemmend mompelen.
"Ga terug!" sist Aleksandr, terwijl Tatiana nog een stap in mijn richting zet.
Alles gebeurt daarna heel snel. Tatiana's lippen gaan open en in een oogwenk werpt ze zich met bovennatuurlijke snelheid op mij, terwijl de rest van de menigte naar voren stormt.
Temidden van deze chaotische nachtmerrie omsluiten sterke armen mij, trekken me weg van de oprukkende horde. De plotselinge beweging laat me naar adem happen, mijn hartslag versnelt. De omgeving draait in een duizelingwekkende waas. De grond verdwijnt onder me, een stroom van lucht rooft mijn adem.
Sterren draaien boven als een vortex van licht, de nachtelijke hemel leeft met wervelende sterrenbeelden. Ik klamp me vast aan de krachtige armen die me ondersteunen, mijn vingers grijpen de stof van een zwart colbert dat een brede, gespierde borst bedekt. Nachtlucht suist voorbij, mijn haar verward door ijzige winden die mijn huid strelen alsof we vliegen.
Ik waag een blik naar beneden en mijn adem stokt.
De wereld beneden is veranderd in een glinsterende uitgestrektheid van gouden lichtjes. Het feest vervaagt tot een verre glimp, die onder ons wegtrekt. Feeërieke lichtjes fonkelen als sterren, verdwijnend terwijl we opstijgen.
Nee... dit kan niet gebeuren.
Vliegen.
Nee, nee, nee! Dit is onmogelijk.
Overweldigd vervagen mijn zintuigen, het ritme van de wind en de geur van de nachtelijke lucht vermengen zich tot een hypnotiserend wiegelied. De realiteit draait in gedempte kleuren, sensaties vloeien samen. Het ritmische melodie van de wind wiegt mijn gedachten, de randen van mijn zicht vervagen.
Dan neemt de duisternis de overhand en glijdt het bewustzijn weg als zandkorrels. Ik herinner me de koude lucht, de windvlaag, het gevoel van sterke armen die me omarmen.
En dan wordt de wereld zwart en vervaagt het bewustzijn alsof het door mijn vingers smelt. Koude nachtelijke lucht, de windvlaag en de omhelzing van beschermende armen - dit zijn de laatste dingen die ik voel voordat ik bezwijk aan bewusteloosheid.