질투
호박빛 햇살이 지평선을 물들였고, 저무는 해 위로 붉고 분홍빛의 왕관을 형성했다. 새들이 줄지어 하늘을 날아가며 그들의 보금자리로 향했다. 그들의 멜로디 같은 지저귐이 어둠이 올 것을 알리는 것 같았다.
"아름답지 않니?" 아빠가 내 옆에서 차 보닛에 앉으며 말했다.
나는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. "네, 정말 아름다워요. 여기 데려와줘서 고마워요, 아빠. 마지막으로 방문한 지 정말 오래됐어요. 우리 일출과 일몰을 정말 그리워했어요."
우리는 적어도 일주일에 한 번은 이 초원에 오곤 했다. 적어도 나, 아빠, 그리고 토비아스는 그랬다. 엄마와 테스는 매번 따라오기가 귀찮아서 빠지곤 했다. 이건 우리 가족의 전통 같은 것이었다. 할아버지가 아빠와 함께 시작한 전통이었다. 하지만 내가 뉴욕으로 이사한 후로는 아빠와 토비아스와 함께할 수 없었다.
"나도 그래, 공주야. 네가 없으니 여기 오는 의미가 달라졌어." 그의 목소리에는 향수가 가득했다.
"그래, 그 바보는 혼자서 다 즐겼겠지," 나는 내 동생을 농담하며 말했다. 그는 오늘 중요한 회의 때문에 우리와 함께할 수 없었다. "하지만 이번에는 아빠가 나와 함께 와줘서 기뻐요. 오늘은 내가 다 즐길 차례예요." 나는 웃으며 말했다.
아빠는 웃으며 고개를 저었다. "아니야, 네가 고등학교 가고 나서는 아킬레스도 우리와 함께 오지 않아서 여기가 꽤 지루해졌어."
그의 이름이 언급되자 내 미소가 사라졌다.
그는 일출과 일몰을 보러 우리와 자주 오곤 했다. 하지만 그의 아버지가 돌아가신 후로 그의 방문은 점점 줄어들다가 완전히 멈췄다. 나는 여전히 새벽 4시에 여기 오는 것에 대한 내 특별한 열정을 기억한다. 그를 만나는 것이 무엇보다 중요했다.
아빠가 한숨을 쉬는 소리가 들렸다. "때로는 현재를 살기 위해 과거를 놓아야 할 때도 있어, 에메랄드. 현재를 살지 않으면 미래를 받아들일 수 없거든."
아빠가 무슨 말을 하려는지 알았다. 가족은 아무 말도 하지 않았지만, 나는 에이스와의 거리감을 모두가 느꼈다는 것을 알고 있었다. 하지만 내가 설명하고 싶어도 그들에게는 모든 진실을 알지 못했기 때문에 이해할 수 없었다.
"하지만 과거를 놓는 것이 너무 어렵다면요?"
그의 파란 눈이 내 눈과 마주쳤다. "아무것도 불가능하지 않아, 사랑아. 때로는 우리가 고통에 너무 깊이 빠져서 그 너머를 보지 못할 때가 있어. 네가 해야 할 일은 마음을 조금 더 열고, 조금 더 커다란 사람이 되어 원한을 놓아주는 거야. 과거가 현재의 행복을 가로막지 않게 해."
나는 아무 말 없이 그의 어깨에 머리를 기댔다.
내가 할 수 있을까? 모든 것을 놓고 앞으로 나아갈 만큼 용감할 수 있을까? 나는 수년간 그렇게 하지 못했다.
전화기 울림이 내 생각을 끊었다.
"누구야?"
나는 전화기를 다시 넣었다. "케이시야. 그녀와 베스가 우리 단골집에서 저녁을 함께 하자고 해."
고개를 끄덕이며 그의 시선은 다시 다채로운 지평선으로 돌아갔다.
더 많은 시간을 이야기하고 추억을 되새기며 우리는 집으로 돌아갔다. 아빠를 내려준 후, 나는 차를 돌려 노바의 식당으로 향했다. 그곳에서 친구들이 나를 기다리고 있었다.
하지만 가는 내내 내 머릿속을 가득 채운 것은 아빠의 말이었다. 아빠가 옳다는 것을 알고 있었다. 내가 과거를 놓지 못하는 이유는 원한 때문이었다. 내 동생에 대한 원한, 에이스에 대한 원한, 나 자신에 대한 원한.
내가 테스와 나 자신을 탓하는 이유는 이해할 수 있었다. 너무 순진했기 때문이다. 하지만 에이스에게는 내 미움을 받을 자격이 없었다. 그는 내 마음을 돌봐주겠다고 약속한 적이 없었고, 내가 그를 탓한 것은 부당했다. 하지만 마음은 자신의 고통 외에는 아무것도 보지 못했다. 그리고 또 다른 고통을 막기 위해 다른 사람들을 상처 주어야 한다고 생각했다.
어젯밤 테스와 얘기한 후, 우리에게 다시 한 번 기회를 주기로 결심했다. 이제는 놓아줄 때가 된 것 같았다. 몇 년 전에 일어났던 일을 계속 붙들고 있을 수는 없었다.
그리고 어쩌면 내가 생각한 것만큼 심각하지 않았을지도 몰랐다. 어젯밤의 대화가 머릿속에 스쳐 지나갔다.
"그를 사랑했어?"
"아니."
"그런데 왜 그랬어? 나를 상처 줄 거라는 걸 알면서도 왜 그렇게 했냐고?" 내 목소리는 절박했다.
슬픔이 그녀의 얼굴을 덮었다. "널 상처 주고 싶지 않았어, 엠. 우리가 아무리 다르더라도, 내 여동생을 그렇게 상처 주지 않아."
"그럼 왜?"
그녀는 미안한 표정으로 나를 바라봤다. "미안해, 엠. 이유는 말해줄 수 없어. 하지만 곧 알게 될 거야."
그 후로 그녀는 아무 설명도 하지 않고, 그냥 내 요청을 생각해보라고 말하고 떠났다. 나를 혼자 남겨두고 혼란스럽게 만들었다.
그녀는 무엇을 숨기고 있는 걸까? 알 수 없었다.
"그래서 그녀를 용서하기로 했어?" 카시가 눈썹을 치켜올리며 물었다.
나는 포크로 스파게티를 돌리며 어깨를 으쓱했다.
"네가 언니와 문제를 해결해서 기뻐, 엠. 인생은 원한을 영원히 품고 있기엔 너무 짧아. 아빠 말에 동의해." 베스가 미소 지었다.
카시는 비웃었다. "이런 말은 네 멍청한 책에서나 좋게 들리지. 현실에서는 그렇게 멋지지 않아. 한 번 나쁜 년은 영원히 나쁜 년이지."
"카시!" 나는 그녀에게 꾸짖는 눈길을 보냈고, 그녀는 눈을 굴리며 스무디를 한 모금 마셨다.
"내 언니가 그런 짓을 했다면 절대 용서하지 않았을 거야. 다행히도 언니가 없어서 다행이야!" 그녀는 말했다.
베스가 그녀를 노려보았다. "카시 말 듣지 마, 엠! 네 마음이 시키는 대로 해." 그녀는 자리에서 몸을 비틀었다. "어, 이제 테스를 용서했으니 아치도 용서할 생각이 있니..."
"지금 그 사람에 대해 이야기하고 싶지 않아, 베스. 그냥 너희랑 저녁을 즐기고 싶어, 알겠지?" 처음부터 에이스를 용서할 이유는 없었지만, 그와의 관계를 좋게 만들려면 다시 내 마음을 희생해야 했다. 나는 그것을 잘 알고 있었다. 며칠만 더 지나면, 나는 그에게서 멀리 떠날 것이다.
"글쎄, 네 소원이 전혀 이루어지지 않은 것 같네," 카시가 오른쪽을 보며 말했다.
"무슨 말이야?" 내가 그녀의 시선을 따라 식당의 가장 먼 구석을 바라보자 눈이 커졌다.
베스가 숨을 들이쉬었다. "그가 여기서 뭐 하는 거야?"
정장 차림의 남자 셋과 스무 살 정도의 여자가 테이블 주위에 앉아 있었다. 그녀는 그의 바로 옆에 앉아 있었고, 단순한 비즈니스 파트너로는 보기 어려웠다. 불타는 듯한 붉은 머리, 도자기 같은 피부, 부드러운 특징을 가진 그녀는 아름다웠다.
그 남자 중 한 명이 무언가를 말하자, 그녀는 그의 어깨에 손을 올리며 부드럽게 웃었다. 그리고 그도 드물게 보여주는 부드러운 미소로 응답했다.
가슴에 통증이 느껴졌고, 그녀의 손이 그의 어깨에 놓인 것을 보며 목에 걸린 덩어리를 삼켰다.
"오호, 그의 인생에 바비 인형이 없다고 생각했는데." 카시가 휘파람을 불었다.
"카시!" 베스가 날카롭게 속삭이며 나를 걱정스러운 눈으로 바라보았다.
카시는 자세를 바로잡았다. "미안해, 엠. 그런 뜻이 아니었어... 원하면 나가도 돼."
나는 손을 흔들며 거절했다. "괜찮아. 그가 여기 있든 없든, 누구를 데리고 오든 상관없어. 우리는 저녁을 즐기러 왔잖아, 그걸로 충분해." 다시 한 번 그들을 바라보았다. 이제 그녀는 그의 귀에 무언가를 속삭이고 있었고, 나는 포크를 더 꽉 쥐었다.
"정말 괜찮아?" 베스가 속삭였다.
나는 고개를 끄덕이며 스파게티 한 숟갈을 입에 넣었다. 그들에게 신경 쓰고 싶지 않았다. 하지만 그녀의 높은 웃음소리가 내 귀를 태울 때는 어려웠다.
베스와 카시는 적대적인 눈길로 그들을 쏘아보았다.
"저 사람 봐! 저 거머리 같은 여자와 그렇게 편안해 보이다니, 그의 메시지와 꽃이 의미가 있다고 생각했는데."
“조용히 좀 해줄래, 캐스?” 베스가 눈을 부라리며 나를 쳐다봤다. “그녀는 그냥 친구일 수도 있어. 그리고 그가 경마장에서 했던 말과 행동을 보면, 네가 마음에 든다는 증거야. 그가 그렇게 얕은 사람이어서 한 사람을 쫓으면서 다른 사람과 어울릴 것 같지는 않아.”
“난 그렇게 생각 안 해. 저 둘 봐. 그냥 친구 사이로 보이기엔 너무 다정해 보여,” 캐시가 말했다.
또 한 번의 통증이 나를 덮쳐 이를 악물었다. “그들이 친구든 아니든 상관없어. 왜 내가 신경 써야 하지? 내가 그의 여자친구도 아니잖아. 어제 그가 뭐라고 하든, 아무 의미 없었어. 그러니까 그냥 잊어버리자.”
포크로 음식을 휘저으며 식욕이 사라진 것 같았다. 원하지 않아도 눈은 다시 그들 쪽으로 향했다.
그녀의 팔이 그의 팔에 얽혀 있었고, 그의 손이 그녀의 손을 토닥이고 있었다. 배신감에 찬 눈이 따끔거렸고, 심장이 쿵쿵거렸다.
밖에서 천둥이 울리며 곧 다가올 폭풍을 알렸다.
그의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때 나는 외면하지 않았다. 놀라움이 그의 눈에 스쳐 지나갔고, 그 뒤에 무언가를 읽을 수 없는 감정이 있었다. 그녀는 그의 시선을 따라 내 시선을 따라오며 팔을 풀었다. 하지만 그는 여전히 편안해 보였다. 마치 신경 쓰지 않는 듯이.
그가 왜 신경 쓰겠어? 어차피 그는 너에게 정말로 관심이 있거나 너에게 어떤 감정을 가지고 있지 않잖아.
갑자기 숨이 막히는 것 같았다.
돌아서서 갑자기 일어나 가방을 움켜잡았다. 캐시와 베스가 나를 따라오려 했지만 나는 그들을 멈췄다.
“너희는 저녁 마저 먹어. 난 끝났어.” 그들이 반대하려 했을 때 나는 고개를 저었다. “하지 마. 나중에 보자. 안녕.”
가슴속에 폭풍이 일어나 터져 나오려 했다. 가방을 쥔 손에 힘이 들어갔다. 감정을 억누르려 턱을 꽉 물었다.
떠나야 했다. 공기가 필요했다.
출구를 나서자마자 어깨에 부딪혔다.
“엠? 이게 무슨… 괜찮아?” 케일럽이 어깨를 잡고 걱정스러운 얼굴로 물었다. 번개가 우리 위로 번쩍였다.
아무 대답도 하지 않고 나는 그를 지나쳐 밖으로 걸어 나갔다.
“잠깐만, 어디 가는 거야? 비 오잖아!” 그가 뒤에서 외쳤지만 나는 신경 쓰지 않았다.
비가 얼굴에 세차게 부딪히며 차가운 바람이 몰아쳤다. 물방울이 피부를 찌르듯이 닿아 소름이 돋았다. 하지만 멈추지 않았다. 이 폭풍은 내 안의 폭풍에 비하면 아무것도 아니었다.
내 안에서 끓어오르는 분노는 아무 의미가 없었다. 하지만 그가 그 여자와 함께 있는 것을 보는 것이 불편했다.
아팠다. 정말로 아팠다! 그리고 그것이 나를 더 화나게 했다. 느끼고 싶지 않았지만 어쩔 수 없었다.
차는 내가 두었던 곳에 없었다. 발렛이 주차장에 주차했을 것이다. 비와 바람을 무시하고 주차장으로 걸어갔다.
그를 잊기 위해선 무엇이 필요할까? 내가 스스로에게 준 상처를 치유하기 위해선 무엇이 필요할까?
눈에서 흘러내린 눈물은 쏟아지는 비에 씻겨 내려갔다. 아픔도 함께 씻겨 내려가길 바랐다.
갑자기 눈앞에 눈부신 빛이 비쳐 손으로 눈을 가렸다. 타이어가 비명을 지르며 내 이름을 외치는 소리와 함께 강한 팔이 나를 옆으로 밀어냈다.
운전자는 욕을 퍼부으며 떠났고 나는 가슴이 쿵쿵거리며 아무 방향도 아닌 곳을 바라보았다.
“무슨 일이야! 어디에 정신이 있는 거야? 죽을 뻔했잖아, 젠장!” 그의 어깨가 나를 흔들며 충격에서 깨어나게 했다. 폭풍 같은 회색 눈이 차가운 빗방울 아래에서 불타고 있었다.
그녀와 끝났다고 나를 찾아왔다는 거야?
"그래서 뭐?" 나는 그를 밀치며 소리쳤다. "내가 죽는다고 네가 신경이나 쓰겠어? 가서 여자친구랑 저녁이나 즐겨!"
그의 턱이 굳어지며 내 팔을 잡았다. "그녀는 내 여자친구가 아니야. 그리고 그런 말 하지 마..."
"상관없어! 나 좀 내버려 둬! 그리고 다시는 나를 만지지 마, 경고하는 거야!" 나는 그의 손에서 내 손을 빼내고 차로 향했다.
내 가슴이 그의 가슴에 부딪히자 입에서 숨이 턱 막혔다. 그의 한 팔이 내 허리를 단단히 감싸고 다른 손은 내 목덜미를 잡고 있었다. "널 내버려 두지 않을 거야, 이 아름다운 머리에 그걸 새겨 넣어. 그리고 널 만지는 것에 대해서라면," 그는 코를 내 코에 스치며 다가왔다, "아무도 내가 널 만지는 걸 막을 수 없어. 너조차도, Rosebud. 왜냐하면 넌 내가 만질 사람이니까."
그의 이마가 내 이마에 닿고, 폭풍 같은 회색 눈동자가 내 청록색 눈동자와 충돌했다. 강한 팔이 나를 소유욕으로 붙잡았다.
내 숨이 목에 걸리고, 심장이 쿵쿵 뛰었다. 차가운 비가 쏟아지는 가운데도 내 혈관 속 피는 뜨겁게 흐르고 있었다. 그의 손이 내 뺨을 감싸며 더 가까이 당겼다.
빗방울이 그의 머리에서 두꺼운 속눈썹으로 흘러내리며 그의 눈은 내 입술을 어둡게 바라보았다. 내 입술은 그의 몸의 열기에 반응하여 벌어졌다. 내 속은 무언가를 갈망하며 불타올랐다.
"내 것. 오직 내 것," 그가 낮게 속삭이며 그의 뜨거운 입을 내 입술 가장자리에 대었다. 그의 취한 듯한 따뜻함에 내 눈꺼풀이 감기려 했다.
내 심장은 그의 이름을 속삭였다.
그의 입이 내 입술에 닿으려던 순간, 차의 경적 소리가 나를 트랜스에서 깨어나게 했다. 정신을 차리자마자 나는 그를 밀쳐냈다.
놀람과 실망에 가까운 감정이 그의 단단한 얼굴에 스쳐갔다. 그의 손이 다시 나를 잡으려 했지만, 그는 멈췄다. 눈을 잠시 감았다가 다시 떴다. 이번에는 차분하고 침착한 눈빛이었다.
"에메랄드, 나..."
나는 고개를 저으며 차로 달려갔다. 떨리는 손으로 열쇠를 만지작거리며 어떻게든 차에 타고 떠났다. 그의 조용하지만 단단한 모습이 점점 멀어져 시야에서 사라질 때까지.
브레이크를 세게 밟고 한 구석에 멈췄다. 핸들을 꽉 쥐며 울음이 터져 나왔다. 눈물을 흘리며 머리를 좌석에 대었다.
심장의 두근거림은 여전히 가라앉지 않았다.
어떻게 이런 일이 일어나게 했지? 어떻게 그를 이렇게 가까이 두었지? 모든 일이 다 끝났는데, 어떻게 다시 마음을 흔들리게 했지? 어떻게?
넌 내가 만질 사람이야! 내 것. 오직 내 것.
그의 말이 머릿속에 울렸다.
나는 고개를 저었다. 안 돼! 안 돼, 안 돼! 다시는 이런 일이 일어나게 할 수 없어. 다시는 상처받을 수 없어. 또 한 번의 심장 아픔을 견딜 수 없어.
내 핸드백에서 전화가 울렸다.
눈물을 닦고 전화를 꺼냈다.
테스.
"에메랄드! 방해해서 미안해. 아빠가 네가 친구들이랑 있다고 했어," 그녀가 말했다.
뭔가 해야 해.
"에메랄드? 듣고 있어?"
나는 눈을 깜빡였다. "응, 말해."
"그래, 내일 밤에 케일럽 집에서 가족 저녁 식사가 있어. 우리 가족들이 다시 모일 좋은 기회야. 그의 삼촌도 온대. 그래서 네가 와주면 정말 좋겠어," 그녀가 설명했다. "올 거지?" 그녀의 목소리는 희망으로 가득 차 있었다.
침묵.
"에메랄드? 우리랑 같이 할 거지?"
"미안해, 테스. 못 가."
"하지만..."
나는 전화를 끊고 워너의 번호를 눌렀다. 두 번 울리자 그가 받았다.
"여보세요?"
"티켓 두 장 예약하고 짐 싸."
"뭐? 지금? 왜?"
"우리 떠나. 오늘 밤."