악마를 다시 만나다!
나는 목소리를 가다듬으며 테이블 주위의 모든 사람들의 주목을 끌었다. 그들의 식기와 숟가락 소리가 멈췄다.
내가 말하려는 것이 그들을 불편하게 할 것을 알았다. 하지만 꼭 해야만 했다. 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. "이번 금요일에 뉴욕으로 떠날 거예요."
침묵이 흘렀다. 토바이어스의 충격과 부모님의 슬픔이 분명히 보였다.
"하지만 네가 대학을 졸업하고 나면 다시 우리와 함께 지낼 거라고 생각했는데," 아빠의 이마가 찌푸려졌다. 엄마도 고개를 끄덕였다.
"아니에요, 아빠. 이제 저는 더 이상 아이가 아니에요. 대학이 끝났다고 해서 그냥 여기서 지낼 수는 없어요. 제 커리어를 쌓아야 하니까 돌아가야 해요," 나는 분명히 말했다.
"하지만 캘리포니아에서 뭐가 문제니? 여기서도 쉽게 일자리를 구할 수 있잖아," 엄마가 반박했다. "프라이버시가 필요하다면 괜찮아. 하지만 여기서 일자리를 구하면 적어도 우리와 가까이 지낼 수 있잖니." 그녀의 목소리가 흔들렸다.
"왜 우리 회사에서 토바이어스를 도와주지 않겠니?" 아빠가 제안했고, 형은 고개를 열심히 끄덕였다.
"맞아, 그러면 누구 밑에서 일할 필요도 없고, 우리 회사에서 자유롭게 일할 수 있어. 떠날 필요 없어, 엠."
"아빠, 토바이어스, 몇 번을 말해야 이해하실까요? 저는 제 힘으로 무언가를 하고 싶어요. 누구의 도움 없이 제 발로 설 수 있다는 것을 증명하고 싶어요. 여러분이 저를 신경 써주셔서 정말 감사해요. 하지만 우리 회사에서는 일할 수 없어요. 나중에라면 몰라도 지금은 아니에요."
내 말은 진심이었다. 내 능력으로 무언가를 하고 싶었다. 하지만 지금 떠나려는 주된 이유는 아니었다.
"좋아, 다른 곳에서 일하고 싶다면 우리도 괜찮아. 하지만 그렇게 멀리 가지 않아도 돼, honey. 여기 가까운 곳에서 일자리를 찾아보면 되잖아," 엄마가 말했다.
그녀를 그렇게 상처 준 것에 죄책감이 밀려왔다. 하지만 여기 있으면 내 마음을 돌볼 수 없을 것이다.
"미안해요, 엄마. 그동안 거기서 지내면서 제 계획은 모두 뉴욕을 중심으로 돌아가고 있어요. 그리고 이미 다음 주에 인터뷰가 잡혀있지 않았다면 다시 생각해봤을 거예요."
뉴욕의 두 개의 유명한 섬유 회사에서 인터뷰 요청을 받았다. 아무리 원해도 놓칠 수 없었다.
"그리고 저를 인터뷰에 부른 이 회사들은 제가 꿈꾸던 곳이에요. 그래서 이번 금요일에 떠나야 해요. 미안해요."
아빠는 한숨을 쉬며 엄마의 손을 잡았다. "네가 원한다면, 공주야. 우리가 막지 않을게. 네가 행복하면 우리도 행복해. 하지만 혹시라도 계획이 바뀌면 우리에게 알려줘."
나는 이해해줘서 안도하며 고개를 끄덕였다. "고마워요, 아빠. 하지만 걱정하지 마세요, 가끔씩 찾아뵐게요."
"하지만 테스의 약혼식은 어쩔 건데? 그건 놓칠 수 없잖아," 토바이어스가 말했다.
"다음 달이잖아. 걱정 마, 그때가 되면 어떻게든 해결할게," 나는 그를 안심시켰다. 하지만 그는 전혀 만족하지 않는 표정이었다. 솔직히, 나도 그들 곁을 떠나고 싶지 않았다. 하지만 어쩔 수 없었다.
문을 두드리는 소리가 들렸고, 워너가 얼굴을 내밀었다. "바쁘니?"
"아니 진짜야. 그냥 이메일 좀 확인하고 있었어," 내가 대답했다. 노트북을 무릎에서 침대로 옮기고 그에게 돌아섰다. "사촌과의 저녁은 어땠어?"
그가 어깨를 으쓱였다. "좋았어. 항상 그렇듯이. 너는 어땠어, 가족과의 대화는?"
한숨이 내 입술에서 흘러나왔다. "그들은 기뻐하지 않았어. 하지만 내가 내 결정을 바꾸지 않을 거란 것도 알아."
나는 창밖을 바라보며 별이 빛나는 밤하늘을 응시했다.
"야, 무슨 일이야?" 그가 나를 돌려세우며 물었다.
입술을 깨물며 목이 메였다. "아무것도 아니야, 그냥... 가족과 그렇게 멀리 떨어져 있는 게 힘들어서. 몇 년 동안 떨어져 있었지만, 그래도 여기에 남고 싶어. 하지만 한 사람 때문에 그럴 수 없어."
"야, 나를 봐." 그가 내 손을 잡았다. "모든 게 잘 될 거야. 너무 걱정하지 마. 이제 막 너의 커리어가 시작된 거잖아. 조금만 더 익숙해지면, 나중에 이 도시로 다시 올 수도 있을 거야. 그리고 가끔씩 방문할 수도 있고, 그들도 너를 보러 갈 수 있잖아. 그러니까 걱정하지 마, 알겠지? 모든 게 다 잘 될 거야."
고개를 끄덕이며 그의 손을 꼭 잡았다. "항상 내 곁에 있어줘서 고마워."
그가 미소를 지으며 내 입술에 가볍게 키스했다. "너를 위해서라면 뭐든지."
"그들은 어디 있어?" 나는 뜨거운 태양 아래 모자를 조정하며 물었다. 사람들은 우리 주위에서 흥분에 차서 강당 안팎으로 서둘러 움직이고 있었다.
"곧 올 거야, 걱정 마. 우리 자리 먼저 잡자," 토비아스가 나와 워너를 안으로 안내하며 말했다.
우리는 카스텔로 트랙에 있었다. 유명한 경마를 즐길 수 있는 장소였다. 오늘 아침에 형이 나와 워너에게 전화해서 테스와의 계획을 알리기 전까지는 우리가 이 경기를 보러 올 줄 몰랐다. 케일럽, 테스의 약혼자가 나와 워너와 함께 보낼 시간이 많지 않아서, 테스는 경마를 함께 즐기며 우리와 시간을 보내는 게 좋을 것 같다고 생각한 것이다.
나는 오고 싶지 않았지만, 워너가 너무 신나해서 거절할 수 없었다. 비록 여동생을 만나는 것이 그렇게 흥미롭지는 않았지만, 케일럽에게 거절하는 것은 무례한 일이었다. 그래서 동의했다.
미리 예약한 자리에 앉고 나서, 우리는 커플이 도착하고 경주가 시작되기를 기다렸다. 적어도 서른에서 서른다섯 마리의 말들이 강당에서 멀리 줄지어 서 있었다. 조키들은 자신들의 말을 점검하며 준비하고 있었다. 말들의 울음소리는 관중들의 소음에 묻혔다.
입가에 미소가 번졌다. 그 말들은 정말 아름다웠다. 나는 항상 말을 타고 싶었지만, 기회가 없었다.
워너가 팝콘과 음료를 가져왔을 때, 방송이 울려 퍼졌다. 경주가 5분 후에 시작될 예정이었다.
"테사와 케일럽은 어디 있지? 이제쯤 왔어야 하는데." 그는 이마에서 갈색 머리카락을 치우며 말했다.
"저기 있네!" 토비아스가 외쳤다.
그의 시선을 따라가자, 내 여동생과 그녀의 약혼자가 계단을 내려오고 있었다. 노란색 원피스와 어울리는 모자를 쓴 그녀는 언제나처럼 눈부시게 아름다웠다. 그리고 케일럽은 흰색 티셔츠와 청바지를 입고 있었다.
그리고 여기 있었다. 검은색 탱크탑에 가죽 재킷, 낡은 반바지와 운동화를 신고, 전혀 꾸밀 생각도 하지 않았다.
"미안, 얘들아! 교통 때문에 늦었어," 케일럽이 사과하며 토바이어스를 옆으로 안았다. 워너에게도 똑같이 인사했지만, 내 차례가 되자 그는 나를 꽉 껴안았다. "와줘서 정말 기뻐, 엠. 드디어 내가 될 시누이이자 오랜 친구와 시간을 보낼 수 있겠네."
나는 미소 지었다. "다시 만나서 정말 좋다. 그리고 걱정 마, 너 늦지 않았어. 경주가 이제 막 시작하려고 해."
"네가 안 올 줄 알았어. 하지만 여기 와서 너무 기뻐," 테스가 말하며 나를 안았다. 그리고 나는 응답하지 않았다.
토바이어스와 케일럽은 그 모습을 보았지만, 아무런 말도 하지 않았다.
우리가 모두 자리에 앉자마자 경주가 시작되었다. 모든 말들이 매우 훌륭하고 경쟁적이었다. 그들의 기수들은 탁월하게 말들을 이끌었다. 하지만 치열한 경주는 빨간 말과 검은 말 사이에서 벌어졌다. 그 둘은 다른 말들보다 앞서 있었다.
나는 빨간 말 조던을 응원했다. 검은 말 케이지가 덜 훌륭하거나 아름다워서가 아니라, 그냥 빨간색을 좋아했기 때문이다.
"네! 조던, 가자! 할 수 있어!" 테스가 내 옆에서 외쳤다. 그녀도 처음으로 내 팀에 속해 있었다. 토바이어스와 워너는 다른 말을 응원하고 있었고, 케일럽은 조용히 지켜보고 있었다.
"어느 말에 걸었어?" 나는 큰 소리로 물었다.
"아무도! 누가 이길지 아니까," 그가 테스 옆에서 소리쳤다.
"정말? 어느 말인데?" 나는 테스의 팔꿈치를 피했다. 그녀는 응원하며 뛰고 있었다.
"조던. 그는 승리자야," 그가 대답했다.
"어떻게 알아? 이번엔 다를 수도 있잖아."
그의 갈색 눈이 나와 마주쳤다. "내 사촌은 절대 지지 않아. 그리고 저기," 그가 이제 케이지를 약간 앞서고 있는 말을 가리켰다. 이제 하얀 말도 그들과 경쟁하고 있었다, "저건 아킬레스의 말이야. 그는 항상 조던에 걸어."
내 입이 놀라서 벌어졌다. 에이스의 말? 그럼, 그가 여기 있다는 뜻인가?
내 신경이 뛰기 시작했고, 눈이 주위를 둘러보았다. 그는 강당 어디에도 없었다. 하지만 말의 주인이나 베팅하는 사람들은 일반 사람들과 함께 강당에 앉지 않았다. 그래서 내 시선을 위로 올렸다.
그리고 거기 있었다. VIP 섹션의 높은 곳에서, 유리로 보호된 채, 그는 주머니에 손을 넣고 자랑스러운 가슴과 강력한 넓은 어깨로 서 있었다. 다른 정장을 입은 사람들이 그의 뒤에 서서 경주를 지켜보고 있었다. 그는 선글라스를 쓰고 있어서 그의 눈이 어디를 보고 있는지 알 수 없었다.
그의 이름은 그의 성격을 완벽하게 표현하고 있었다.
나는 고개를 흔들고 주먹을 쥐었다. 정신 차려, 엠!
그가 여기 있을 줄 몰랐다. 그렇지 않았으면 오지 않았을 텐데. 이제 그 빨간 말이 전혀 마음에 들지 않았다. 차라리 하얀 말을 응원하고 싶었다. 이제 그 말이 검은 말 케이지를 앞질렀다.
내 여동생은 계속 춤을 췄다. 이제야 왜 그녀가 조던 편에 섰는지 이해할 수 있었다.
"잠시 동안 케이지가 조던을 앞설 줄 알았어. 정말 잘했어," 워너가 말했고, 토바이어스는 팝콘을 먹고 있었다.
저 녀석! 분명히 에이스가 여기 올 거라는 걸 알았으면서도 나한테는 말도 안 했어. 내가 노려보는 걸 눈치챈 그는 눈썹을 치켜올렸다. 워너가 듣지 않게 하기 위해 나는 그의 휴대폰을 가리켰다.
에이스가 여기 있어. 그런데 너는 나한테 알려주지도 않았잖아!
그는 인상을 찌푸리며 나를 올려다보더니 타이핑을 시작했다.
토비아스: 누구?
나: 이제 와서 모르는 척하지 마! 에이스 얘기하고 있잖아.
토비아스: 아, 그런데 난 네가 이미 알고 있는 줄 알았어. 결국 자기 장소의 레이스에 참석하는 건 아주 흔한 일이잖아.
내 눈이 커졌다. 뭐? 카스텔로 트랙이 그의 거라고? 어떻게? 나는 그의 모든 회사나 재산의 이름이 발렌시안으로 시작한다고 생각했는데.
나: 그가 소유하고 있어? 그리고 왜 카스텔로야?
토비아스: 응. 그건 그의 어머니의 성이야.
아! 나는 그의 가족에 대해 그와 케일럽 외에는 잘 몰랐다. 케일럽은 그의 부모님이 교통사고로 돌아가셨을 때 열한 살 때 입양되었다. 그리고 그때부터 함께 자랐다. 나는 그들의 집에 몇 번밖에 방문하지 않았고, 대부분 그의 부모님은 자리에 없었다.
다시 고개를 들었을 때, 그는 이미 사라지고 없었다. 내 눈은 트랙을 향했다. 지금은 조던 대신 케이지가 그 자리를 차지하고 있었다. 내 여동생이 갑자기 조용해진 이유가 설명되었다.
허! 위대한 발렌시안 씨는 패배를 감당하지 못하고 도망쳤군.
눈을 굴리며 나는 자리에서 일어섰다. 레이스는 거의 끝나가고 있었지만 내 배는 다른 계획이 있는 것 같았다. 변명을 하고 나는 계단을 올라 화장실로 향했다.
"봐, 누가 왔는지!" 화장실 근처를 지나가자 거친 남자들 무리가 휘파람을 불었다. "젠장, 저 다리 좀 봐!"
나는 이를 악물고 그들에게 노려보았다. 하지만 참으려고 노력하며 그들에게 주의를 주지 않았다.
"이름이 뭐야, 베이비돌? 내 주머니에 현금 다발 두 개가 있어, 관심 있어?" 그들이 웃었다.
그만하면 됐어!
그들에게 돌아서려는 순간, 한 팔이 내 어깨를 감싸고 나를 돌렸다.
"엠, 저 사람들 신경 쓰지 마. 위험한 사람들이야. 그냥 무시해."
"무시하라고? 그들이 무슨 소리를 하는지 들었어? 가서 혼쭐을 내줘야겠어." 나는 워너의 팔에서 벗어나려고 했지만 그는 나를 끌고 갔다.
그들은 우리가 사라질 때까지 휘파람을 불고 농담을 했다. 여자 화장실 구역을 벗어날 때까지.
"엠, 제발. 네가 가서 뭐라고 하면 더 나빠질 거야. 저들은 네 명이고 우리는 둘뿐이잖아. 그러니까 여기서 소란 피우지 마," 그는 이성적으로 말했다. "그냥 들어가서 다시 내려와. 그리고 즐겨, 알았지?"
나는 한숨을 쉬었다. 어쩌면 그가 맞을지도 몰라. 고개를 끄덕이며 나는 안으로 들어갔고, 그는 전화를 받으러 갔다. 어차피 남자들은 들어올 수 없었다.
일을 마치고 손을 씻고 손가락으로 머리카락을 조금 정리했다. 바람에 머리가 엉망이 되었다.
머리에 만족한 후, 나는 카운터에서 모자를 집어 들고 화장실을 나섰다. 그리고 돌아섰을 때...
갑자기 나타난 인물에 놀라서 비명을 질렀다.
숨이 턱 막혔다.