스토미 그레이 아이즈
문이 두드려졌다. "준비됐니, 얘야? 아빠가 아래에서 기다리고 계셔."
"응, 엄마. 잠깐만 기다려줘," 나는 거울 속 내 모습을 바라보며 대답했다.
"알았어, 빨리 내려와."
나는 손바닥으로 피부에 밀착된 붉은 드레스를 쓸어내렸다. 매끄러운 감촉이 느껴졌다. 모든 것이 완벽했다. 누드 메이크업, 간단히 옆으로 넘긴 긴 머리, 어깨를 드러낸 하트넥 드레스와 옆에 반쯤 높은 슬릿, 모든 것이 제자리에 있었다.
"준비됐어," 나는 속삭였다.
검은 클러치를 잡고 머리를 한 번 더 정리한 후 계단을 내려갔다. 워너가 문 앞에서 나를 맞이했다. 그의 입이 벌어지고, 밝은 파란 눈이 내 몸을 위아래로 훑었다. "어머나! 너 정말... 말이 안 나와."
나는 미소 지었다. "고마워. 너도 꽤 괜찮아 보여."
그는 삼피스 수트와 넥타이를 입고 정말 멋져 보였다.
"갈까?" 내가 물었다.
"당연하지! 오늘 밤 아무도 너한테서 눈을 뗄 수 없을 거야." 그는 웃으며 팔을 내밀었고, 나는 그 팔을 잡았다.
밖으로 나가자 엄마가 아빠의 넥타이를 조정하고 계셨다. 아빠는 무슨 말을 중얼거리며 얼굴이 어두워졌다. 엄마가 내 외모를 칭찬하며 자신을 닮아 기쁘다고 말한 후, 우리는 모두 차에 탔다.
어젯밤 저녁 식사 도중에 나를 빼고 모두가 약혼식 이야기를 피하려고 애썼다는 걸 알고 있었다. 그들은 내가 7년 전의 상처를 떠올리며 속상해할까 봐 걱정했다. 하지만 그날 밤에 무슨 일이 있었는지 전부는 몰랐다.
하지만 나는 더 이상 열다섯 살의 에메랄드가 아니었다.
나는 몇 년 전 내 마음을 아프게 한 남자를 마주하고, 그가 내 동생과의 약혼을 세상에 발표하는 것을 보게 될 것이다. 하지만 괜찮았다. 그때로부터 많은 시간이 흘렀다. 나는 남자친구도 있었고, 이미 극복했다.
어젯밤 이후로 그녀를 보지 못했다. 솔직히 말하면, 보고 싶지 않았다. 더 이상 신경 쓰지 않더라도, 그날 밤 느꼈던 분노와 배신감은 여전히 남아 있었다. 모든 걸 알고 나서도, 어떻게 나에게 아무 일도 없던 것처럼 약혼을 발표할 수 있었을까?
어떻게 그녀가...
나는 과거를 떠올리고 싶지 않아 몸을 흔들었다. 나는 이제 더 강해졌다.
과거는 과거에 머물러야 한다. 그리고 나는 그녀를 위해 기뻐해야 한다.
결국 많은 시간이 지났고, 나는 과거를 극복했다.
이제는 나에게 아무런 영향도 주지 않는다. 전혀.
차가 멈추는 소리와 함께 내 심장도 멈춘 것 같았다. 엄마와 아빠가 내렸고, 워너도 뒤따라 내렸다.
우리는 도착했다.
"에메?" 워너가 밖에서 나를 기다리며 불렀다.
깊은 숨을 내쉬며, 나는 무릎에 있는 드레스를 꽉 쥐었다. 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거리고, 입이 마르기 시작했다. 땀 한 방울이 목덜미를 타고 흘러내렸다.
평정심이 무너지고 있었다. 그것을 통제할 수 없었다.
"얘야? 어서, 테사가 우리를 기다리고 있어," 엄마가 재촉했다.
할 수 있다. 아무 일도 없었다. 나는 이미 극복했다.
고개를 단단히 끄덕이며, 이를 악물고 떨리는 무릎을 부여잡고 밖으로 나갔다. 커다란 저택을 보며 워너의 팔을 꼭 잡았다.
"괜찮아? 얼굴이 좀 창백해 보여," 워너가 문턱을 넘으며 물었다.
넘지 말아야 할 선이었다.
"괜찮아." 나는 손바닥에 손톱을 깊이 박았다.
"정말 확실해?"
나는 고개를 끄덕이며 그를 더 꽉 붙잡았다. 그는 얼굴을 찡그렸지만 더 이상 묻지 않았다. 나는 그게 고마웠다.
그는 나를 세련되고 명품 옷을 입은 사람들 사이로 끌고 갔다. 거대한 홀은 그 많은 인파를 홀로 삼킬 만큼 충분히 넓었다. 모든 것이 가장 영향력 있는 가문 중 하나의 파티답게 우아하면서도 눈부시게 장식되어 있었다.
우리는 대화하고 술을 마시는 사람들 사이를 지나가며 테스를 발견했다. 그녀는 친구들 옆에 서 있었다. 우리를 보자 그녀는 친구들에게 양해를 구하고 우리에게 달려왔다. 은빛 반짝이는 드레스의 꼬리가 뒤로 끌리며.
토비아스도 따라왔다.
그들의 친구들이 모두 여기에 있다는 것은...
워너의 팔에서 내 손을 빼내며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 내 눈은 주변을 둘러보았다. 다리가 도망가고 싶어했다. 누군가가 나를 찾지 못할 안전한 내 방으로 돌아가고 싶었다. 기억의 구덩이에 묻어둔 그 사람.
"어머나! 우리 아기 좀 봐, 정말 아름다워졌네!" 엄마의 목소리가 떨리며 아빠를 보았다. "우리 딸이 언제 이렇게 컸지, 윌슨? 오늘 약혼 반지를 끼고 있네." 엄마는 훌쩍였다.
나는 그녀의 반지에서 눈을 돌리고 지나가는 웨이터에게서 와인 한 잔을 집어 들었다. 손이 떨렸다.
아빠는 엄마의 등을 문질렀고 테스는 눈을 굴렸다. "엄마, 오늘은 공식 약혼 날짜를 발표하는 거야. 오늘 밤 결혼하는 건 아니라고!"
"걱정하지 마, 그냥 조금 감정적이 된 거야. 그건 그렇고, 네 약혼자는 어디 있니?" 아빠가 주위를 둘러보며 물었다.
"아, 저기 있어요!" 그녀는 바 근처를 가리켰다. 나는 얼어붙었다.
천천히, 그리고 꾸준히 모두의 시선을 따라갔다. 네 명의 남자가 함께 서 있었고, 그 중 한 명이 등을 돌리고 있었다.
설마... 그 사람인가?
7년. 7년 만에 그와 마주하게 될 것이다. 그 폭풍 같은 회색 눈을 바라봐야 할 것이다...
나는 떨리는 숨을 내쉬었다. 숨이 막혔다. 나가고 싶었다.
막 빠져나가려던 순간, 테스가 그를 불렀다.
"케일럽?"
내 발걸음이 멈췄다. 케일럽?
그가 돌아서며 얼굴에 환한 미소를 띠고 다가왔다. 그는 테스의 뺨에 키스하고 엄마와 아빠에게 인사했다.
그들의 팔이 서로 얽혀 있고, 애정 가득한 눈으로 서로를 바라보는 모습... 나는 눈을 깜빡이며 조용히 숨을 삼켰다.
그렇다면, 테스가 약혼한 사람이 케일럽이었다는 건가? 아킬레스의 사촌?
이제 그녀의 반지에 있는 'V'가 이해됐다. 'V'는 발렌시안의 'V'. 케일럽 발렌시안.
가슴 속의 압박감이 갑자기 사라지고 공기로 채워졌다. 그들이 함께가 아니었다.
"엠? 에메랄드? 정말 너야?" 케일럽의 갈색 눈에 인식의 빛이 반짝였다. "어머나! 이 가난한 버림받은 남자에게 한 번도 연락하지 않은 유명한 에메랄드 허튼이잖아?"
나는 간신히 미소를 지었다. "안녕, 케일럽."
그는 나를 곰처럼 껴안았다. 나도 그의 애정에 응답하지 않을 수 없었다. 그는 나에게 큰 오빠 같은 존재였다. 하지만 그와 거리를 두면서 발렌시안과 관련된 모든 사람들과의 인연을 끊었다.
그는 뒤로 물러나 내 어깨에 손을 얹었다. "누군가 너에게 얼마나 아름다운 여자로 자랐는지 말해준 적 있니?"
나는 웃으며 고개를 저었다. 여전히 와인 잔을 꽉 잡고 있었다. 이제 곧.
"내 여동생에게 그만 추근대고, 이제 나도 그녀를 안아도 될까?" 테스가 케일럽에게 눈썹을 치켜올렸다.
그는 웃으며 그녀의 관자놀이에 키스를 했다. "너도 알잖아, 내 눈에는 너밖에 없는 거."
그녀는 눈을 굴리며 그를 밀쳐내고 나를 껴안았다. "너 정말 예쁘다!"
"너도 그래," 내가 말했다. 그녀의 시선이 내 눈과 마주쳤다. 후회에 가까운 무언가가 그녀의 눈에 스쳤고, 그 다음에는 내가 해독할 수 없는 무언가가 있었다.
"에메랄드, 나..."
"좋아! 이제 춤출 시간이야." 케일럽이 끼어들었다. 그가 테스를 보는 눈빛을 놓치지 않았다. 무슨 일이야? "춤출까?"
테스는 눈을 깜빡이며 목을 가다듬었다. 그녀는 미소를 지으며 케일럽의 손을 잡고 함께 춤추러 갔다. 엄마와 아빠는 다른 커플과 대화에 바빠졌다.
워너의 전화가 울리며 그가 무언가를 말하려던 중간에 끊어졌다. 그는 사과하며 전화를 받으러 걸어갔다.
토비아스는 내가 주위를 경계하는 시선을 눈치챘다. 내 불안함을. "긴장하지 마, 다 괜찮을 거야."
"뭐? 왜 그렇게 말해?" 나는 혼란스러운 척했다.
그는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "아무것도 아니야. 한 잔 더 필요해?" 그는 내 빈 잔을 턱으로 가리켰다.
아니, 여기 나랑 있어줘. 말하고 싶었지만 참기로 했다. "그래."
그는 고개를 끄덕이며 음료를 가지러 바에 갔다.
나는 누구의 도움도 필요하지 않았다. 혼자서도 해결할 수 있었다. 나는 이제 그의 한 번의 눈길에 넘어가는 순진한 십대가 아니었다.
갑자기 목 뒤의 털이 곤두섰다. 소름이 돋았다.
주위를 둘러보았다. 아무것도 이상하지 않았다.
그런데 왜 누군가가 나를 지켜보고 있는 것 같은 느낌이 들지?
컬러풀한 조명이 떠들썩한 사람들 사이를 비출 때, 내 시선은 1층으로 향했고 거기에 멈췄다. 가장 먼 구석에 한 인물이 서 있었다; 그의 얼굴은 그림자에 가려져 있었다. 주머니에 손을 넣고, 그는 움직이지 않고 서 있었다, 그의 몸이 나를 향하고 있었다. 그의 얼굴을 볼 수는 없었지만, 그가 나를 보고 있다는 것을 알 수 있었다. 그리고 이유는 모르겠지만, 그것이 나를 불안하게 했다. 그럼에도 불구하고, 나는 눈을 뗄 수 없었다.
그는 누구지?
"에메?"
놀라서 몸을 휙 돌렸다.
"우와! 우와! 진정해, 나야," 워너가 손을 들며 말했다.
안도의 한숨을 내쉬며 다시 돌아보았다. 그리고 그는 사라졌다.
"괜찮아?"
"응, 괜찮아. 그냥 놀랐어," 내가 말했다, 입술을 적시면서.
"알겠어. 춤출래?" 그가 손을 내밀며 물었다.
나는 토비아스를 찾았다. 그리고 거기 있었다, 여자들과 웃고 있는 두 잔을 들고. 나는 내 동생에게 고개를 저었다.
워너에게 작은 미소를 지으며 그의 손을 잡았다.
지금은 혼자 있고 싶지 않았다.
춤추는 곳에 도착하자, 우리는 어두운 조명 아래에서 느린 음악에 맞춰 흔들기 시작했다. 그리고 그때 다시 느꼈다. 그 시선, 멀리서 나를 지켜보는 타오르는 눈길, 내 모든 움직임을 따라오는.
워너가 내 귀 뒤로 머리카락을 넘겼지만, 내 열렬한 시선은 군중 속에서 무언가를 찾고 있었다.
"에메? 너 정말 괜찮아? 어젯밤부터 좀 불안해 보이는데." 그가 찡그렸다.
"응, 다 괜찮아. 걱정하지 마. 그냥 시차 때문에 그래," 내가 거짓말했다. 그러고 싶지 않았지만, 이 파티 소식을 들은 이후로 내 신경이 곤두선 이유를 그에게 말할 수 없었다.
"알겠어. 네가 그렇게 말한다면. 하지만 너도 알잖아, 너는 언제든지 나에게 모든 걸 말할 수 있어, 내가 들어줄 거야, 알지?"
이번에는 내 미소가 진심이었다. 나는 고개를 끄덕였다. "알아."
그의 입술이 올라가면서 내 손 하나를 잡고 손등에 키스를 했다.
내 뒤에서 목소리가 들렸다. "이 아름다운 숙녀와 춤출 기회를 가질 수 있을까요?" 깊고 강한 목소리가 물었다, 먼 그리스 악센트.
나는 몸이 굳어졌다.
워너는 내 머리 위로 시선을 올려 눈이 살짝 커졌다. 알아본다는 듯한 눈빛이 그의 눈에 번지며, 예의 바른 미소가 그의 입가에 걸렸다. "물론이죠." 그는 한 걸음 물러서며 나를 힐끗 보았다. "바에서 기다릴게." 그리고는 춤추는 사람들 사이로 사라졌다.
안 돼!
말하고 싶었지만, 몸이 움직이지 않았고 말도 나오지 않았다.
뒤돌아보지도 않았다. 감히 그럴 수 없었다. 그의 열기가 내 뒤에서 느껴지면서 심장이 가슴 속에서 쿵쿵 뛰기 시작했다. 거친 손이 내 손을 덮으며, 그의 팔이 나를 감싸 안았다. 전류가 흐르는 듯한 느낌에 입에서 숨이 새어 나왔다.
내가 움직이지 않자, 그는 주도권을 잡고 그의 거대한 몸으로 나를 천천히 흔들기 시작했다. 그의 이국적인 향수와 연기가 뒤섞여 내 감각을 채웠다.
여전히 똑같아.
머리가 멈췄다.
뜨거운 숨결이 목에 닿아 무릎이 풀렸다. 거친 감정들이 나를 덮쳤다. 가슴이 조여오면서 떨리는 숨이 입술을 떠났다.
우리는 음악에 맞춰 조용히 흔들렸다. 들리는 것은 음악과 내 깊은 숨소리, 그리고 귀에 울리는 심장 박동 소리뿐이었다. 내 손은 그의 손 아래에서 떨렸다.
이럴 수 없어. 안 돼! 나가야 해!
그의 팔을 밀어내고 떨어지려 했을 때, 그는 내 손을 잡고 나를 돌려서 끌어당겼다. 내 가슴이 그의 가슴에 부딪혔다. 숨을 들이마시며 그를 올려다보았을 때...
숨이 막혔다.
그 폭풍 같은 회색 눈동자.
7년 만에 다시 마주한 그 눈동자. 내가 두려워했던 바로 그것이었다. 그 눈동자는 나를 사로잡았고, 과거처럼 나를 붙들었다. 그의 얼굴은 내 코앞에 있었다.
숨을 고르며 그의 다른 이목구비를 살펴보았다. 말문이 막혔다.
강하고 조각 같은 턱, 뚜렷한 턱끝, 아름답고 날카로운 코, 단단하고 매력적인 입술, 넓은 이마. 그의 까만 머리카락 한 올도 흐트러짐이 없었다. 머리는 길게 길러 목 끝에 닿았다. 마치 그리스 신 같다.
소년 같은 매력은 사라지고, 모든 것이 이제 남자다웠다. 강하고 거친 남자.
숨이 막히고, 시선을 그의 얼굴에서 뗄 수 없었다. 나이가 사람을 이렇게 아름답게 만들 수 있는지 몰랐다. 아니, 아름답다는 말로는 부족했다. 아킬레스 발렌시안을 설명할 수 있는 말은 없었다.
그는... 이 세상 사람이 아니었다.
그는 손을 들어 내 얼굴에 떨어진 머리카락을 쓸어 올렸다. 워너가 했을 때 느꼈던 떨림은 느껴지지 않았다. 그의 시선은 내 얼굴 구석구석을 훑으며, 마치 기억하려는 듯 했다. 그는 어떤 트랜스 상태에 빠진 듯 했다. 어쩔 수 없는 듯, 그는 손등을 내 뺨에 스쳤다. 그의 입에서 나지막한 속삭임이 흘러나왔지만, 알아들을 수 없었다.
무의식적으로 나는 그의 손길에 기대며, 눈을 떼지 않았다. 피부는 더 많은 것을 원했고, 그의 강한 팔만으로는 충분하지 않았다. 내 심장은 그의 뜨거운 시선 아래서 무언가를 갈망했다.
그 시선. 한순간이라도 나에게 주기를 바랐던 그 시선. 감정이 치솟아 시야가 흐려졌다.
내 에이스...
그러나 그의 목소리가 내 트랜스를 깨뜨리며, 현재로, 현실로 돌아오게 했다.
"아직도 나한테 말 안 할 거야, 로즈버드?" 그의 회색 눈동자가 내 터키석 같은 눈동자와 마주쳤다.
로즈버드? 그 이름이 그의 인생에 존재했던 걸 아직도 기억하고 있단 말인가?
그렇다면 그가 몇 년 전 그녀에게 준 마음의 상처도 기억하고 있겠지.