백 인 더 시티
나는 손목을 흘끗 보았다.
아홉 시 반.
"손님, 휴대폰을 꺼주세요. 비행기가 곧 이륙합니다," 승무원이 천사 같은 목소리로 말했다.
"네, 잠시만요." 나는 미안한 표정을 지었다.
고개를 끄덕이며 그녀는 걸어갔다.
"엄마, 이제 끊어야 해요. 승무원들이 벌써 두 번째로 경고했어요."
"그래, 그래! 이제 끊어줄게. 어차피 몇 시간 후면 우리 만날 거잖아. 공항 밖에서 기다리고 있을게!" 그녀의 목소리에서 흥분이 묻어났다.
갑자기 향수병이 밀려왔다. 부모님을 만난 지 벌써 2년이 지났다.
"그리고 그 남자애랑은 거리를 좀 두고 지내라," 아빠가 배경에서 외쳤다.
나는 고개를 저으며 웃음을 터뜨렸다. "알았어요! 공항에서 봐요."
"사랑해, 자기야!" 부모님이 함께 외쳤다.
"저도 사랑해요!"
한숨을 쉬며 창밖을 바라보았다. 또 다른 비행기가 활주로를 떠나 하늘 높이 날아갔다.
항상 나를 매료시켰다. 하지만 이륙할 때마다 뒤집히지 않으려 애썼다.
옆에 누군가가 털썩 앉아 나를 돌아보게 만들었다. 그는 한숨을 내쉬며 좌석에 몸을 기댔다.
"배는 좀 괜찮아?" 나는 그의 이마에 맺힌 땀과 붉어진 볼을 보며 물었다.
"별로야. 어젯밤에 남은 마카로니를 먹지 말았어야 했어. 정말! 다시는 남은 음식을 안 먹을 거야." 그가 신음했다.
불쌍한 녀석! 이런 상황에서도 나와 함께 집에 가기로 한 그는 정말 고마웠다.
"미안해, 워너. 이런 상태에서 나랑 같이 여행해야 해서. 그냥 남아있어도 됐잖아?"
그는 소년 같은 미소를 지었다. "걱정 마. 내 상태를 알면서도 따라오기로 한 건 내 결정이야."
"하지만 내가 너한테 같이 가자고 했잖아," 나는 죄책감에 휩싸였다.
"바보 같은 소리 하지 마. 널 위해서라면 뭐든지 할 수 있어. 그리고 이건 그냥 조금 불편한 여행일 뿐이야. 하루만 지나면 괜찮아질 거야. 이미 약도 먹었어." 그는 내 손을 잡고 손가락을 엮었다.
나는 감사의 미소를 지었다.
"사랑해," 그가 내 눈을 바라보며 말했다.
미소가 사라질 뻔했지만, 나는 간신히 미소를 유지하고 그의 손을 꼭 쥐었다. 승무원이 모든 승객에게 안전벨트를 매라는 방송이 나를 또 다른 어색한 상황에서 구해주었다.
우리는 지금 사귄 지 6개월이 되었다. 내가 대학에 들어온 이후로 알게 된 사이였다. 처음부터 우리는 좋은 친구였다. 여러 번의 연애 실패 후, 나는 더 이상 어떤 관계도 시도하지 않기로 결심했다. 그런데 어느 날 워너가 친구 모임에서 나에게 데이트 신청을 했을 때, 거절할 수 없었다.
그는 이상적인 남자친구로서 모든 조건을 갖추고 있었다. 잘생기고, 똑똑하고, 겸손하고, 정직했다. 그리고 가장 중요한 건, 그가 나를 너무 잘 알고 있었다. 결국 우리는 3년 동안 친구였으니까. 그래서 그가 나에게 여자친구가 되어달라고 했을 때, 나는 승낙했다.
하지만 그가 나에게 수천 번 감정을 고백했어도, 나는 그 감정을 되돌려줄 수 없었다. 내가 그를 좋아하지 않는 건 아니었다. 그는 정말 좋은 사람이었다. 아마도 내가 그를 깊이 사랑하게 되기까지 시간이 좀 더 필요할지도 모른다. 나는 그날을 기다리고 있었다.
"손님, 커피 드실래요?" 승무원의 목소리가 내 생각을 깼다.
"차 있어요?"
긴 4시간 반이 지나 캘리포니아에 도착했을 때, 부모님이 말씀하신 곳에서 정확히 기다리고 계셨다. '집에 온 걸 환영해'라는 플래카드를 들고 계신 엄마는 평소보다 더 열정적인 포옹으로 나를 맞이했고, 아빠는 내가 드디어 집에 돌아왔다는 만족스러운 표정을 짓고 계셨다. 비록 2주 후에 다시 돌아가야 했지만 말이다.
내가 고등학교를 위해 뉴욕으로 옮기기로 결심한 날부터, 아빠는 나를 위한 걱정을 온 세상 짊어지셨다. 엄마도 마찬가지였다. 나도 그들로부터 멀리 떨어져 있는 것이 쉽지 않았지만, 이 도시에서 머무는 것이 더 힘들었을 것이다.
나는 치유할 시간이 필요했다. 그래서 거리는 필요했다. 그 밤의 기억들이 떠오르기 시작하자마자, 나는 마음을 닫고 그것들을 뇌 깊숙이 묻어버렸다. 지난 7년 동안 해왔던 것처럼.
나는 이제 괜찮아졌다.
"어서 와, 작은 쥐야!" 문턱을 넘는 순간, 나는 뼈가 부서질 듯한 포옹에 휩싸였다. "봐라! 정말 많이 컸구나!"
나는 오빠를 보고 눈을 굴렸다. "두 달 전에 만났잖아."
"그래도 너를 괴롭히지 못한 시간이 너무 길게 느껴졌어," 그는 따뜻한 눈빛으로 말했다.
나는 미소를 지었다. 오빠가 그리웠다. 비록 오빠가 출장으로 뉴욕에 올 때마다 자주 나를 방문했지만 말이다.
"너 잘못하면 혼난다, 경고했어!" 나는 진지한 표정을 가장했다.
그는 웃었고, 그때 그의 시선은 10분마다 화장실로 달려가느라 얼굴이 파랗게 질린 워너에게로 향했다. 그는 언제라도 기절할 것처럼 보였다. 아빠와 악수도 하기 전에 화장실로 뛰어가야 했을 때, 그는 극도로 당황했다.
부모님께 좋은 첫인상을 주고 싶었는데!
아빠는 그 일로 그를 더 싫어하게 되었다.
'그는 너무 완벽해 보여,' 아빠는 전화로 한 번 말했다. 왜 그런지 모르겠지만, 아빠는 우리가 사귄다는 말을 듣고 나서부터 그를 반대하셨다.
"안녕, 워너! 만나서 반가워!" 토비아스가 그를 옆으로 안았다. "근데 괜찮아? 아파 보이네."
"별거 아니야, 그냥 배탈이야. 그리고 너도 만나서 반가워." 갑자기 그의 표정이 마치 누군가가 그의 배를 때린 것처럼 일그러졌다. "저기, 실례지만…"
"오른쪽으로 가서 쭉 올라가면 첫 번째 문이야. 게스트룸이 있을 거야," 아빠가 불쾌한 톤으로 말했다.
고맙다는 말을 남기고 그는 안으로 뛰어들어갔다.
나는 한숨을 쉬었다.
아빠와 이 문제에 대해 얘기해야겠다. 워너는 지금은 아빠의 톤을 눈치채지 못했지만, 곧 알게 될 것이다.
"불쌍한 아이," 엄마는 아빠에게 은근히 질책하는 눈빛을 보내며 중얼거렸다. 아빠는 자랑스럽게 무시하고 안으로 들어갔다. 엄마는 고개를 저으며 나를 바라보았다. "여보, 방에 가서 좀 쉬고 와. 그동안 내가 간단한 걸 만들어 줄게."
내가 고개를 끄덕이자, 엄마는 아빠를 따라갔다. 분명히 아빠에게 잔소리하려고.
토비아스는 내 어깨에 팔을 올리며 계단을 올랐다. "그래서? 이번엔 정말 이 사람을 지킬 거야?"
아빠처럼, 오빠도 내 남자친구를 좋아하지 않았다. 하지만 아빠는 대놓고 말하는 반면, 오빠는 은근히 표현했다.
"그는 좋은 사람이야, 토비아스. 그리고 가장 좋은 점은, 그가 내 가장 친한 친구라는 거야."
"그게 다야? 그가 좋은 사람이고 친구라서 계속 사귈 거야?" 그는 눈썹을 치켜올렸다.
"그게 충분하지 않아?"
그는 어깨를 으쓱했다. "감정은 어때? 네가 그를 바라보는 눈빛이 예전처럼 보이지 않아…"
나는 그의 말을 끝내기 전에 손을 들어 막았다. "난 그를 좋아해. 그리고 그게 내가 그와의 관계를 유지하기에 충분하다고 생각해. 그리고 너도 나를 위해 행복해해야 하지 않겠어?"
그의 눈에 무언가 번뜩였지만, 나는 그것을 해독할 수 없었다. 그러더니 그는 미소 지었다. "네가 행복하다면, 에밀리."
내 입가에 미소가 번졌다. "이해해줘서 고마워."
그가 나를 방에 남겨두고 나서, 나는 캐시와 베스에게 도착했다는 메시지를 보내고 오랜만에 따뜻한 목욕을 준비했다. 비록 우리 사이에 페이스타임은 자주 했지만, 그들을 직접 만난 건 정말 오랜만이었다. 그들도 나와 함께 대학에 가고 싶어 했지만, 베스는 남자친구 때문에 올 수 없었다. 그리고 캐시는 모델 경력을 위해 학업을 포기했었다.
그녀의 결정이 옳았다는 건 다행이었다. 지금 그녀는 성공한 모델이 되었고, 나는 그녀가 너무 자랑스러웠다.
저녁 식사 시간에 워너는 아침보다 훨씬 나아 보였다. 오늘 밤은 가족 저녁 식사였고, 엄마가 만든 맛있는 요리가 특선이었다. 가족 외에 내가 그리워했던 것이 있다면, 바로 엄마의 요리였다.
엄마가 사과 파이를 내 앞에 놓자, 나는 입을 벌리고 얼굴에 탐욕스러운 미소를 띄웠다. "내가 제일 좋아하는 거야!"
엄마는 웃으며 아빠 옆에 앉았다.
토비아스가 하나를 집으려 하자, 나는 그의 손을 툭 쳤다. "손대지 마, 이건 전부 내 거야."
그는 찡그렸다. "그건 불공평해! 나도 좋아하거든!"
"토비, 우리 딸이 원하는 건 뭐든지 주도록 해. 너는 지난 몇 년 동안 혼자 다 먹었잖아, 이제 그녀 차례야," 아빠가 말했다.
"이건 편파적이야!" 그가 불평하자, 우리는 모두 웃음을 터뜨렸다.
엄마는 우리가 옛날처럼 장난치는 모습을 보며 눈을 반짝였다. 그러다 그녀의 시선이 내 왼쪽 손목에 머물렀다.
"정말 예쁜 팔찌네! 언제 받았니, 얘야?"
나는 팔찌를 내려다보았다. 무심코 미소가 지어졌다. 얇은 금사슬에 반짝이는 에메랄드와 작은 다이아몬드가 장미 모양으로 장식된 팔찌였다.
"졸업식 날 누가 선물해줬어요," 내가 대답했다.
그날이 아직도 생생하다. 엄마와 아빠는 날씨가 나빠서 비행기가 취소되어 참석할 수 없었다. 가족 중 아무도 올 수 없었다. 친구들과의 신나는 파티 후 기분이 가라앉은 채로 집에 돌아왔을 때, 문 앞에 작은 상자가 놓여 있었다.
보낸 사람은 익명이었다. 쪽지나 이름도 없었다. 처음엔 받기 싫었지만, 도저히 거부할 수 없었다. 첫눈에 반해버렸다.
"누구?"
나는 어깨를 으쓱했다. "모르겠어요. 선물 상자에 이름이 없었거든요."
"공주야, 익명의 선물은 받지 않는 게 좋아. 위험할 수 있어. 그리고 누가 그렇게 비싼 팔찌를 주면서 이름을 밝히지 않겠니?" 아빠의 이마가 찌푸려졌다.
"아마 톰일 거야. 그리고 매년 생일마다 너에게 장미를 보내는 것도 틀림없이 그일 거야," 워너가 말했다.
"톰이 누구니?" 엄마가 나를 보며 물었다.
나는 한숨을 쉬었다. "아무도 아니에요, 엄마. 대학에서 한 번 데이트 신청한 남자예요."
"아무도 아니라고? 그가 너를 어디든 따라다니다가 무슨 일이 생기고 나서 갑자기 사라졌잖아. 경찰에 넘기겠다고 협박한 걸 진지하게 받아들였나 보지," 워너가 얼굴을 찡그리며 말했다.
"스토커라니!" 엄마와 아빠가 동시에 비명을 질렀다.
"이런 일이 있었는데 우리에게 알리지도 않았다고?" 아빠가 실망과 불만이 섞인 표정으로 나를 바라보았다.
워너는 내 눈초리에 불편하게 의자에 몸을 움직였다. 지금 굳이 입을 열어야 했냐고?
"진정하세요, 아빠! 그가 사라져서 아무 조치도 취할 수 없었어요."
"어디로 사라졌는데?"
"몰라요. 어느 날 갑자기... 사라졌어요." 나는 어깨를 으쓱했다. "아마도 내 관심 없음을 깨닫고 포기한 거겠죠."
"그는 대학에서도 사라졌어," 워너가 중얼거리자, 나는 또 한 번 그를 노려보았다.
솔직히 그가 어디로 사라졌는지 신경 쓰지 않았다. 하지만 그가 이 팔찌를 준 사람이라고 생각하지 않았다. 그런 아름다운 아이디어는 정신 나간 사람의 머리에서 나올 수 없다고 생각했다.
"그래도, 우리한테 말했어야지, 공주님." 아빠가 고개를 저었다.
"괜찮아요, 허튼 씨. 제가 그녀와 함께 있었어요," 워너가 끼어들었다.
아빠는 그의 근육 없는 몸을 보고 다시 음식을 먹기 시작했다. 토비아스는 재미있다는 듯 입가에 웃음을 띄웠다. 그는 톰에 대해 알고 있었지만, 부모님이 사소한 일에도 불안해할 걸 알았기 때문에 말하지 않았다.
엄마의 눈이 문쪽으로 향했다.
내 여동생은 아직 우리와 함께하지 않았다. 하지만 항상 그랬듯이, 가족 저녁 식사보다 더 중요한 일이 있었다.
내가 사과 파이를 집어 입으로 가져가려는 순간, 타일 바닥을 딸깍거리는 하이힐 소리가 들려왔다.
그녀는 얼굴에 큰 미소를 띠고 다가왔다. "여러분! 미안해요, 뭔가에 걸려서 늦었어요."
노란색 선드레스, 높은 스틸레토 힐, 어깨 길이의 금발 머리, 파란 눈, 완벽한 메이크업. 여전히 놀랍고 세련된 모습이었다.
"안녕, 여동생!" 내 뺨에 가볍게 입맞추고 그녀는 내 옆에 앉았다. "보세요, 더 아름다워졌네요."
나는 입을 굳게 다문 채 미소를 지었다. "고마워. 어떻게 지냈어?"
"오, 잘 지냈어! 사실 더 잘 지냈다고 할 수 있어!" 그녀는 빛나는 피부로 말했다.
그녀의 시선이 워너에게 닿자 즉시 그를 알아보았다. 나는 그녀와 자주 연락하지 않았지만, 가끔 집에 하루나 이틀 방문하는 것 외에는 토비아스가 나에 대해 정기적으로 업데이트해주었다. 그녀는 관심이 없었지만.
우리가 저녁 식사를 마친 후, 디저트가 나왔다.
"그래서, 엠? 내일 밤 파티 소식 들었어?" 테스가 물었다.
엄마는 파티 얘기에 긴장했다. 나는 눈썹을 올렸다.
"무슨 파티?"
"말 안 했어? 발렌시안 집에서 열리는 파티."
이제 내가 긴장할 차례였다. 그녀의 눈은 흥분으로 빛났다. "포브스 비즈니스 매거진에 발렌시안 코퍼레이션이 실린 것을 축하하는 파티가 열릴 거야. 이제 그들이 나라의 사업 세계를 지배하고 있어. 멋지지 않아?"
토비아스와 엄마도 걱정스러운 눈빛을 보냈다. 테스의 질문에 나는 고개를 끄덕였다.
"그래, 그 아이는 정말 열심히 일했어. 그의 아버지 이후로, 그는 혼자서 그들의 모든 사업을 처리했지," 아빠가 자랑스러운 눈빛으로 말했다.
"왜 안 돼? 결국 그는 내 가장 친한 친구니까," 테스가 말했다.
그 밤의 기억이 떠오르며 내 손이 유리잔을 꽉 쥐었다.
"그리고, 또 하나! 이 파티에서, 전 세계 앞에서 정말 중요한 발표를 할 거야. 그러니까 다들 꼭 와야 해."
내가 아니라고 말하려는 순간, 엄마가 숨을 들이마셨다.
"테스, 그 손가락에 반지야?"
또 다른 미소가 그녀의 입술에 번지며, 그녀는 손을 올려 모두에게 보여주었다. "어젯밤에 그가 나에게 프로포즈했어. 그리고 내일, 우리는 공식 약혼 날짜를 발표할 거야."
모두가 놀란 표정을 지었다. 내 속이 뒤틀렸다.
"이게 언제 일어난 일이야? 너희가 진지하지 않다고 생각했는데," 엄마가 물었다.
"알아, 우리 사이에 문제가 있었어. 특히 그가 그의 가족에게 무슨 일이 있었는지 알잖아? 하지만 그는 결국 용기를 내서 어젯밤에 나에게 프로포즈했어! 얼마나 기쁜지 설명할 수 없어!" 그녀의 눈에는 행복한 눈물이 맺혔다.
그리고 내 시선은 그녀의 반지에 새겨진 글자로 향했다.
"테스, 그 'V'는 뭐야?" 내 눈은 그것에 고정되었다. 내 손은 유리잔을 더 꽉 쥐었다.
그녀는 내 시선을 따라갔다. "오, '발렌시안'을 의미해. 예쁘지 않아?"