제 5 장
에비
마지막 날이었다. 내 인생 전체가 이 중요한 순간에 걸려 있는 것 같았다. 성공하느냐 실패하느냐의 기로에 서 있었다. 그리고 나는 죽어가는 것 같았다. 나는 내 영혼을 다 바쳐서 가치 있는 고객을 찾으려고 했지만, 아무도 나를 따르지 않았다. 시계가 똑딱거리는 소리를 들으며 시간을 확인했다. 10분. 기적을 만들어낼 시간은 10분밖에 남지 않았다.
하지만 당연히 그런 행운은 없었다. 나는 재스퍼처럼 자원과 돈이 없었다. 내가 가진 것은 젤라 보고서와 변호사가 될 수 있다는 종이 한 장뿐이었다.
"아이고," 재스퍼가 한숨을 쉬며 칸막이 너머로 고개를 내밀었다. "인턴십은 아쉽게 됐네, 에비. 거의 될 줄 알았는데."
"닥쳐," 내가 으르렁거렸다.
"내가 경고하지 않았다고는 하지 마, 에비," 그는 아랫입술을 내밀며 말했다. "네 기분을 상하게 하고 싶지 않았는데—"
"네 작은 거품이 터지는 날이 빨리 오길 바래," 나는 화가 나서 소리쳤다. "아빠의 돈과 아빠의 인맥으로 여기까지 온 네가 뭘 증명했겠어? 나는 열심히 일했고 시간을 쏟았어—"
그의 얼굴이 어두워졌다. "그리고 그게 널 어디로 데려왔지?" 그는 냉소적으로 말했다. "참가상과 해고 통지서뿐이잖아. 네가 더 열심히 일했다고 해서 특별한 건 아니야. 솔직히 말해서, 에비. 넌 내가 본 가장 순진한 여자야."
나는 눈물이 나오는 것을 참으려고 애썼다. 하지만 목이 조여오는 느낌을 피할 수 없었다. 나는 조용히 일어나서 내 물건을 챙겼다.
모든 것이 너무 지쳤다. 나는 계획이 있었다. 나는 훌륭한 변호사가 되기 위해 내 인생을 바쳐 공부했다. 그런데 결국 내 사교성 부족으로 인해 발목이 잡혔다.
모든 것이 무의미하게 느껴졌다. 그날 밤 이후로 내 인생이 통제 불능 상태로 돌아가는 것 같았다. 이게 바로 내가 두려워했던 것이다. 모든 노력이 헛되었다.
아마도 나는 그렇게 놀라지 말았어야 했을지도 모른다. 나에게는 아무것도 쉽게 오지 않았다. 고등학교를 수석 졸업한 것은 나에게 잘못된 자신감을 주었다. 모두가 나를 훌륭한 학생이라고 칭찬했다. 하지만 훌륭한 학생이 훌륭한 변호사가 될 것을 보장하지는 않았다.
집에 어떻게 돌아왔는지는 기억나지 않는다. 다만 도착했을 때 아리아가 내 문 앞에 서 있었다는 것만 기억난다. 그녀는 벽에 기대어 팔짱을 끼고 있었다.
"오랜만이야," 그녀가 장난스럽게 말했다.
나는 깊은 숨을 들이쉬며 화를 참으려고 애썼다. "안녕, 아리아," 나는 억지로 미소를 지으며 말했다. "무슨 일이야?"
"어젯밤 나를 버리고 갔으니 보상해야지," 그녀가 웃으며 말했다. "곧 ESPN에서 기자회견이 시작될 거야. 너도 나랑 같이 보자."
그녀는 나에게 비닐봉지를 내밀었다. "근처 햄버거 가게에서 사온 거야," 그녀가 말했다.
지금 당장 위로 음식이 필요했다. "감자튀김?"
그녀가 고개를 끄덕였다. "랜치 소스도 추가했어."
나는 신음 소리를 내며 말했다. "좋아," 나는 문을 열면서 말했다. "넌 정말 미쳤어."
"넌 나를 사랑하잖아," 그녀가 코웃음을 쳤다.
"에휴. 맞아, 사랑하지," 나는 투덜거렸다. "그 빌어먹을 햄버거가 먹고 싶어."
아리아가 내 어깨를 툭 쳤다. "문 열면 네 소중한 햄버거를 줄게."
나는 문을 열고 재빨리 소파에 주저앉았다. 리모컨을 집어 들고 TV를 켜서 채널을 찾았다. 광고가 한창이었다.
"햄버거," 나는 간단히 명령했다.
"바로 나갑니다," 그녀가 종이로 싸인 맛있는 음식을 건네며 대답했다.
포장을 뜯고 한 입 베어 물며 음식의 위로에 신음 소리를 냈다.
"그래서," 그녀가 자기 음식을 삼키며 말했다. "일은 어땠어?"
나는 그녀를 노려보았다. 이제 일은 더 이상 내 문제가 아니었다. 끝났고, 나는 앞으로 나아가야 했다. "패스," 나는 투덜거리며 또 한 입을 물었다.
그녀는 무거운 한숨을 내쉬었다. "그렇게 나빴어?"
"그냥... 끝났어," 나는 투덜거렸다. "이제 신경 쓰는 것도 지쳤어."
"아이고, 다행이네," 그녀가 감사하는 듯 말했다.
광고가 끝나고 해설자들이 화면에 다시 등장했다.
"다시 돌아왔습니다! 오늘 밤 시청자 여러분께 멋진 쇼를 준비했습니다," 한 해설자가 신나게 말했다. "오늘 밤 클레이튼 센터에 있는 기자들이 썬더볼트의 올해의 주장, 티모시 헤이즈에 대해 알아보려고 합니다!"
"맞아요, 존," 다른 해설자가 고개를 끄덕였다. "NHL 얼음 위에 처음 발을 디딘 순간부터 그는 강력한 선수였어요. 처음부터 엄청난 속도와 정확성을 보여줬죠. 그가 이 썬더볼트 팀을 얼마나 많은 승리로 이끌었는지 놀랄 일이 아니에요."
"맞아요," 그가 동의했다. "지금 바로 기자 회견장으로 가서 헤이즈 씨가 이번 시즌에 대해 뭐라고 말하는지 들어보겠습니다."
카메라가 긴 테이블이 있는 방으로 넘어갔다. 그 중앙에는 내가 다음 경기에서 벽에 처박히기를 바라는 1순위 선수가 앉아 있었다.
"헤이즈 씨!" 한 기자가 외쳤다. "여기요!"
티모시는 미소를 지으며 기자 쪽을 향해 고개를 끄덕였다. "잘 지내요, 제이크?"
제이크가 웃었다. "좋아요. 저는 인디펜던트에서 왔고, 이번 시즌 스탠리컵 우승 가능성에 대해 어떻게 생각하는지 궁금해요," 그가 물었다.
티모시가 웃었다. "이미 내가 어떻게 생각하는지 알잖아요," 그가 시작했다. "지금은 누구나 이길 수 있는 상황이에요. 시즌 초반이고, 아직 많은 경기가 남아 있어요."
"당신의 홍보 담당자가 원하는 대로 생각하는 건 이미 알고 있어요," 기자가 덧붙였다. "정말로 어떻게 생각하는지 말해 주세요."
티모시가 마이크에 가까이 다가가며 의자에 몸을 기울였다. "컵은 우리 집으로 돌아올 겁니다."
즉시 더 많은 손이 올라갔다. 아리아는 기뻐서 소리쳤다.
"그는 정말 멋져," 그녀가 소리쳤다.
나는 햄버거를 삼키기 위해 싸워야 했다. "그래," 나는 투덜거렸다. "정말 멋지네."
더 많은 질문이 이어졌다. 그가 내놓은 모든 대답은 공적으로 완벽한 대답처럼 보였다. 완벽해 보이는 그가 모든 면에서 완벽해 보이는 게 짜증났다.
그러다 한 질문이 내 귀를 번쩍이게 했다.
"헤이즈 씨," 한 여자가 말했다. "여성 팬들에게 인기가 많으신데, 집에 특별한 사람이 있나요?"
이번 인터뷰 내내 처음으로 그는 마치 사슴이 헤드라이트에 잡힌 듯한 표정을 지었다.
"저는...," 그는 삼켰다. "한때 특별한 사람이 있었어요."
"그녀에 대해 조금 말해 줄 수 있나요?"
그는 고개를 떨구었다. "그녀의 이름은 에비였어요," 그가 마침내 대답했다. "그녀는 내가 알고 있는 모든 사람 중에서 내가 몇 골을 넣었는지, 몇 번의 주 챔피언십을 우승했는지 신경 쓰지 않았어요. 그것이 그녀에게 내 가치를 정의하는 것이 아니었어요."
"에비," 아리아가 천천히 말했다. "무슨 일이 벌어지고 있는 거야?"
솔직히 말해, 나도 몰랐다. 이 자식이 지금 무슨 짓을 하려는 건지 전혀 알 수 없었다. 나는 그저 화면을 멍하니 바라볼 뿐이었다.
"그녀에게 하고 싶은 말이 있나요," 기자가 다시 물었다.
티모시는 고개를 끄덕이며 마침내 카메라를 다시 바라보았다. "이걸 보고 있다면, 에비, 내가 얼마나 미안한지 몰라. 내가 그랬던 사람 때문에 네가 겪어야 했던 모든 것을 너는 당할 필요가 없었어. 나는 정말 나빴어. 네가 내 시니어 저지를 돌려준 날을 항상 생각해. 널 위해 싸웠어야 했어."
숨이 턱 막혔다.
전국의 수많은 사람들이 TV에서 이 장면을 지켜보았다.
"에비," 아리아가 조용히 반복했다. "티모시 헤이즈가 방금 네 이름을..."