제 4 장
에비
재스퍼가 또 재스퍼답게 행동하고 있어. 사무실을 돌아다니면서 자기가 회사에서 가장 큰 클라이언트를 잡았다고 떠벌리고 있지 뭐야. 제일 짜증나는 건 사람들이 그의 행동을 좋게 보고 있다는 거야. 나는 그의 작은 퍼레이드가 전혀 귀엽지 않아.
드디어 내 책상에 멈춰 섰어. 승리의 표정이 얼굴에 가득해.
그가 느긋하게 한숨을 쉬었어. "이틀 뒤에 직장을 잃는 기분이 어때, 에비?"
"닥쳐," 나는 컴퓨터를 타이핑하며 중얼거렸어.
"아, 제발," 그가 장난스럽게 짜증을 내며 말했어. "그렇게 굴지 마. 여긴 개가 개를 먹는 세상이잖아. 플레이어를 미워하지 말고 게임을 미워해."
"오, 난 널 미워하지 않아, 재스퍼," 나는 달콤하게 말하며 의자에 돌아앉아 미소를 지었어. "그냥 연줄로 클라이언트를 잡는 건 반칙이라고 생각해. 진짜로. 이번엔 누구야? 아빠? 아니면 삼촌?"
재스퍼가 내 컴퓨터 화면을 보고 날카롭게 숨을 들이마셨어. "네 이메일이 사하라 사막보다 건조해 보이네. 빨리 처리하는 게 좋을 걸, 에비."
그가 내 칸막이를 밀치고 자신의 사무실로 걸어갔어. 그의 등 뒤에서 나는 용기를 내어 아무도 보지 못하게 손가락 욕을 했어.
뒤에서 기침 소리가 들렸어. 나는 얼어붙었어.
"에비," 내 상사의 거친 목소리가 어둡게 들렸어.
"에릭슨 씨," 나는 찌푸리며 말했어. "정말 죄송해요—"
"내 사무실에서 잠깐 얘기 좀 하자," 그는 큰 모퉁이 사무실로 걸어가며 말했어.
나는 급히 일어나 그를 뒤따랐어. 재스퍼의 사무실을 지나치자 그는 재미있다는 듯이 웃으며 손을 흔들었어. 손을 흔들었다고! 그 자식이!
내 손톱이 손바닥을 파고들었어. 나는 그의 책상 앞에 섰어.
"문 닫아," 그는 어둡게 말했어.
나는 재빨리 그의 말을 따랐어. 다시 그를 보니 그의 태도가 달라졌어. 그는 거의 동정의 눈빛으로 나를 바라보고 있었어.
"클라이언트를 찾아야 한다는 걸 알아요," 나는 시작했어. "정말 열심히 일하고 있어요—"
"알아," 그는 한숨을 쉬었어. "처음부터 시작하는 게 쉽지 않다는 거 알아. 그리고 그 연결을 만드는 게 어렵다는 것도 알아. 하지만 더 이상 변명을 할 수는 없어, 에비."
나는 고개를 끄덕이며 가슴이 조여왔어. "믿어주세요. 저도 알아요."
"클라이언트를 데려와야 해," 그는 말했어. "그렇지 않으면 널 내보내야 할 거야."
"그 클라이언트를 데려올게요," 나는 약속했어. "그리고 정말 큰 클라이언트일 거예요."
그는 웃었어. "기대할게."
몇 시간이 흘렀어. 여전히 아무런 단서도 없었어. 나는 지친 몸을 책상에 내리눕히며 신음했어. 내 전화가 책상 위에서 진동하는 걸 느꼈어. 나는 손을 뻗어 전화기를 거칠게 밀었어.
다시 고개를 들고 알림을 보았어.
아리아에게서 온 메시지였어.
오늘 밤 약속 잊지 않았지?
나는 곧바로 일어섰어. 이런, 오늘 밤 약속을 완전히 잊고 있었어! 시간을 확인해보니 옷을 갈아입을 시간도 없었어. 경기는 7시에 시작하고 경기장까지 가는 길에 다른 곳에 들를 시간이 없었어.
응! 물론이지. 거기서 만나자.
메시지 창에 입력 중이라는 표시가 떴어.
잊어버렸지…
나는 명예를 지키기 위해 키보드를 빠르게 두드렸어.
아니! 지금 가는 중이야.
나는 가방에 물건을 던져 넣고 엘리베이터로 달려갔어. 그런데 문이 이미 닫히고 있었어. 그리고 재스퍼만 안에 있었어.
"잠깐만—"
"잘 가, 에비," 그가 말했어. 그리고 문이 닫혔어.
나는 머릿속으로 생각할 수 있는 모든 폭력적인 욕을 퍼부으며 비상 계단으로 달려갔어. 계단을 내려갈 때마다 발뒤꿈치가 따끔거렸어.
드디어 아래에 도착해 북적이는 인도로 달려나갔어. 택시를 잡아타고 안전벨트를 맸어.
"클레이튼 센터로 가요," 나는 헐떡이며 말했어. "빨리요."
택시 운전사는 내 요청을 듣고 가속 페달을 밟았어. 약 30분 만에 입구에 도착했어. 요금을 내고 입구로 달려갔어. 아리아가 보안 검문소 앞 화분 근처에서 나를 기다리고 있을 거라는 걸 알고 있었어.
역시나, 그녀가 거기 있었어. 그녀는 재미있다는 표정으로 팔짱을 끼고 있었어. "잊지 않았지?"
나는 거의 숨을 헐떡이며 말했어. "일이 너무 많았어," 나는 피곤하게 설명했어.
"아, 일 얘기 그만해. 일 얘기는 더 이상 듣고 싶지 않아," 그녀가 신음하며 말했어. "나는 뜨거운 남자들이 서로 싸우는 걸 보며 내 문제를 잊고 싶어."
나는 어쩔 수 없이 웃음이 터져 나왔어. "그래, 나를 막지 마, 아리아," 나는 말했어.
우리는 함께 들어갔어.
나는 석탄색 연필 치마와 크림색 블라우스를 입고 있어서 눈에 띄었어. 모두가 썬더볼트 유니폼을 입고 있었어. 어떤 사람들은 얼굴에 페인트를 칠했어.
아리아는 유리석 티켓을 구했어. 그 말은 우리가 거의 얼음 위에 있다는 거였어.
"이 티켓 얼마 주고 샀어, 아리아?"
그녀는 무표정한 얼굴로 나를 보았어. "알고 싶지 않을걸."
나는 코웃음을 쳤어. "좋아. 말하지 마."
경기가 시작되기 전에 여러 가지 일이 일어났어. 국가가 연주되었고, 상대 팀의 출발 라인업이 발표되었어.
그런 다음 불이 꺼졌어. 큰 소리의 음악이 울리기 시작했고 아나운서가 모두의 주의를 끌었어.
"신사 숙녀 여러분," 그는 말했어. "여기 썬더볼트 팀이 있습니다!"
경기장이 함성으로 가득 찼다. 이름이 불릴 때마다 관중들은 열광했다. 나는 대부분의 소리를 무시했다. 나는 원래 스포츠에 별로 관심이 없었지만, 친구의 부탁으로 여기에 온 것이었다.
하지만 내 마음의 고요함을 깨뜨린 이름이 하나 있었다.
"그리고 팀 주장— 티모시 헤이즈!"
이곳이 더 시끄러워질 수 있을 거라고는 생각하지 못했다. 모든 사람들이 그의 이름을 외치고 있었다. 모든 사람이 미쳐가고 있었다.
나는 다시 아리아를 바라봤다. 그녀는 미친 듯이 유리창을 두드리며 소리 지르고 있었다. 그가 얼음 위에 나타나자 그의 자랑스러운 미소가 얼굴에 가득했다. 그는 링크를 유유히 돌며 스틱을 공중에 들고 있었다.
아, 이런.
그를 마지막으로 봤을 때보다 더 멋있어졌다. 그 약간의 수염 때문인지, 아니면 유니폼을 입은 모습 때문인지 모르겠지만, 나는 심장이 쿵쿵거렸다.
"괜찮아?" 아리아가 내쪽으로 팔꿈치를 찌르며 물었다.
나는 깜짝 놀라며 대답했다. "응, 괜찮아," 어색하게 웃었다.
그녀는 내 말을 믿지 않는 것 같았다. 하지만 경기는 계속되었고, 아리아는 인생 최고의 시간을 보내는 것처럼 보였다.
반면 나는 완전히 노출된 기분이었다.
그가 얼음 위에 있는 것에 너무 신경을 쓴 나머지, 유리창을 향해 다가오는 몸집들에 전혀 신경 쓰지 못했다. 충돌 순간, 나는 비명을 지르며 얼굴을 가렸다.
"헤이즈! 그를 때려!"
나는 팔을 내리고 바로 앞에서 벌어진 싸움을 지켜봤다. 열두 명의 성인 남자들이 유리창에 밀착되어 있었다.
안 돼, 안 돼… 그가 바로 거기 있었다!
나는 그가 나를 알아보지 않기를 바라며 숨을 죽였다. 휘슬이 울리고 심판들이 개입하여 선수들을 떼어놓았다.
그는 웃으며 마지막으로 한 선수를 밀치고 천천히 뒤로 물러났다. 그는 돌아서려다가 두 번 쳐다보았다. 그의 눈이 내 눈에 고정되었다.
나는 급히 시선을 돌렸다. 괜찮을 거야. 그가 나를 봤다고 해서 나를 알아본다는 뜻은 아니야. 이 게임이 끝나면 다시는 못 볼 거야. 다 괜찮을 거야.
경기는 계속되었다. 그 싸움 이후로 그는 더 잘하는 것 같았다. 그는 썬더볼츠를 위해 세 골을 넣으며 경기를 3대 1로 끝냈다.
"와, 정말 대단한 경기였어," 아리아가 흥분하며 말했다. "벤치 클리어링 싸움만큼 극적인 건 없지!"
나는 고개를 끄덕였다. "응," 나는 침을 삼켰다. "나 화장실 좀 다녀올게. 화분에서 만나자."
"알겠어," 그녀는 웃었다. "썬더볼츠 화이팅!"
"썬더볼츠 화이팅," 나는 어색하게 웃으며 대답했다.
나는 한숨을 쉬며 돌아섰다. 이제 이 미로 같은 경기장을 어떻게 헤쳐나가야 할까. 표지판이 너무 헷갈렸다. 나는 그냥 느낌대로 돌아다녔다.
화장실을 찾았다고 생각했을 때, 누군가가 내 손목을 꽉 잡았다. 나는 돌아서며 이 사람의 뺨을 때릴 준비를 했다.
그런데 내 최악의 악몽과 마주쳤다.
"에비?"
나는 얼어붙어 무슨 말을 해야 할지 머뭇거렸다. 무슨 말을 해야 하지?
"나—"
"와, 너 정말 멋지다," 그가 감탄하며 말했다. "정말 멋져 보인다."
"응," 나는 침을 삼켰다. "고마워. 너도 멋져 보인다."
그는 웃으며 땀에 젖은 머리를 쓸어 넘겼다. "거짓말하지 마," 그는 농담했다. "나는 엉망이야."
"너... 잘했어," 나는 어색하게 말했다.
"그들은 나를 중간급 선수로 두기 위해 그런 급여를 주는 게 아니야," 그는 웃었다. "어떻게 지냈어? 와, 얼마나 됐지?"
"6년," 나는 대답했다. 젠장. 너무 빨리 대답했어. 이제 그는 내가 그를 집착하고 있다고 생각할 거야.
그는 고개를 갸웃하며 나를 완전히 바라봤다. "그래. 6년," 그는 부드럽게 반복했다.
나는 주위를 둘러봤다. 불안감에 속이 뒤틀렸다.
"나 화장실을 찾고 있었는데, 가야 해—"
"제발 내 말 좀 들어줘," 그가 애원했다.
"정말 배가 아파," 나는 투덜거렸다. "화장실이 어디 있는지 알려줄래?"
"질문 하나만 하면 화장실을 알려줄게," 그는 단호하게 말했다.
나는 팔짱을 꼈다. "좋아. 뭐?"
"그날 밤 왜 떠났어?"
나는 깊이 숨을 들이마셨다. "뭔가 일이 생겼어."
"너는 나를 유령처럼 떠났어," 그는 침을 삼켰다. "나를 떠나고 나한테 왜 그런지 말도 안 해줬잖아."
"여기가 화장실이야?" 나는 빨리 물었다.
"에비, 질문을 피하지 마. 왜 나를 떠났어?"
"왜 신경 써?" 나는 중얼거렸다. "너는 이미 너를 사랑하는 팬들이 많잖아."
"그게 네가 떠난 이유가 아니야," 그는 단호하게 말했다.
"정말 오해였어," 나는 투덜거렸다. "근처에 파파라치가 있을 수도 있으니, 내가 더 오래 머무는 것은 좋은 생각이 아닐 거야. 네 명성을 망치고 싶지 않아."
"적어도, 네 번호라도 알려줘," 그는 급히 말했다. "너가 나에게 할 기회를 주지 않은 말들이 너무 많아."
"화장실로 데려다주면 생각해볼게," 나는 턱을 들며 말했다.
팀은 고개를 끄덕이며 피곤한 손을 엉덩이에 얹었다.
"알겠어. 좋아," 그는 동의했다.
그가 나를 화장실로 데려다준 순간, 나는 재빨리 안으로 들어갔다. 나는 금속 화장지 상자 위로 올라가 금이 간 창문을 통해 몸을 들어올렸다.
안녕, 티모시 헤이즈. 잘 가라.
그리고 나는 이 도시의 크기가 우리 사이에 거리를 둘 것이라고 기도했다.