제 2 장
에비
밤이 깊어가고 나는 오늘 저녁에 있을 비공개 행사를 위해 테이블을 세팅하고 있었다. 끊임없이 밀려오는 손님들로부터 잠시나마 벗어날 수 있는 좋은 휴식 시간이었다.
천둥볼츠의 캡틴이 리그의 최고 득점자가 되고 올해의 신인으로 선정되었다는 하이라이트 영상들을 무시하기가 어려웠다.
어떻게 저렇게 성공할 수 있는지 정말 놀랍다. 그는 분명히 이 도시의 작은 하키 스타일 것이다.
나는 식당을 돌아다니며 조용히 흥얼거렸다.
“웨이트리스,” 한 여자의 날카로운 목소리가 들렸다. “웨이트리스!”
신호에 머리를 번쩍 들었다. “죄송합니다, 손님,” 조심스럽게 사과했다. “무엇을 도와드릴까요?”
“우선, 나에게 제대로 서비스나 해주면 좋겠군요,” 그녀가 꾸짖었다. “10분 동안 여기 앉아서 당신의 주의를 끌려고 했어요!”
주위를 둘러보았다. 내 눈이 내가 서 있는 곳을 향하기 시작했다.
“알겠습니다, 손님,” 더듬거리며 말했다. “무엇을 드릴까요?”
“음료가 필요해요, 하지만 여기 있는 모든 사람들은 밖의 난리 때문에 너무 산만해 보이네요,” 그녀가 한숨을 쉬며 말했다.
그녀의 잔을 내려다보았다. “어떤 와인을 원하시나요?”
“가장 비싼 병으로 주세요. 빨리요,” 그녀가 날카롭게 명령했다.
“다른 건 없으세요?”
“중요한 손님이 올 거예요. 두 잔 가져오세요,” 그녀가 중얼거렸다.
억지로 미소를 지었다. “곧 음료 가져다 드릴게요,” 억지로 밝게 말했다.
이런 사람들 정말 화나게 만든다.
와인 병을 잡고 두 잔을 테이블로 가져갔다. 여자는 내가 병을 따고 잔에 와인을 따르는 동안 차가운 눈으로 나를 지켜보았다.
“다른—”
갑작스러운 향기로운 붉은 와인이 얼굴에 쏟아지면서 말문이 막혔다. 식당 전체가 조용해졌다.
“이제야 주의가 갔나요,” 그녀가 비웃으며 말했다. “이건 무능해서 우리의 밤을 망친 대가예요.”
“스텔라, 그만해,” 남자의 화난 목소리가 내 옆에서 들렸다. “다른 사람을 이렇게 대하는 게 부끄럽지도 않아?”
“아, 자기야, 오늘은 우리 밤이잖아. 당신의 승리를 축하하기 위해 식당을 빌렸어요,” 스텔라가 순진한 척하며 입을 내밀었다. “우리가 원하는 대로 할 수 있어요. 그렇죠, 에비?” 그녀가 내 이름 배지를 보며 말했다.
남자가 얼어붙었다 - 그는 티모시였다!!
다시 말문이 막혔다. “저— 어—”
“봐요? 괜찮잖아요,” 스텔라가 비웃으며 말했다. “얼른 가서 씻으세요, 그게 얼룩지기 전에.”
빠르게 고개를 끄덕이며 화장실로 달려가서 칸을 잠갔다. 깊은 숨을 강제로 들이마시며 고등학교 시절의 괴롭힘을 떠올렸다. 어떤 아이들이 동급생의 자존심을 아무렇지도 않게 짓밟을 수 있었던 건 정말 잔인했다.
몇 분 후, 마침내 진정하고 다시 바닥으로 나섰다.
매니저가 내 충돌 사건을 알고 나서 구역을 바꿔주었고, 나머지 근무 시간은 비교적 순조롭게 흘러갔다. 적어도 오늘 밤 팁은 많이 받았다. 식당 전체가 내 얼굴에 와인이 쏟아진 소녀를 불쌍하게 여겨서 주머니가 채워진 것 같았다.
나는 앞치마를 더러운 통에 던져놓고 가방을 집어 어깨에 힘없이 걸쳤다. 한 마디도 하지 않고 식당 뒤쪽으로 나가 거리로 나섰다.
어떤 놈이 미친 듯이 비싼 스포츠카를 타고 거리를 쌩쌩 달리고 있었다.
“잠깐!”
뒤를 돌아보니, 그 미친 스포츠카 운전석에 앉아 있는 사람은 바로 티모시 헤이즈였다.
그는 여전히 매력적이었다. 헤이즐넛 색 눈과 밤색 머리카락, 그리고 여전히 젊은 얼굴이지만 모든 면에서 성숙해진 모습이었다. 그의 볼은 탄탄했고 턱은 날카로우며 약간의 수염이 자라 있었다.
이 밤이 더 나빠질 수 있을까?
“혹시 에비 싱클레어 아니야?”
나는 발걸음을 재촉했다.
“잠깐만 기다려봐,” 그가 급히 외쳤다. “너를 알아. 분명히 전에 본 적 있어.”
나는 그를 무시했다.
“적어도 태워줄 수는 있을까,” 그가 희망적으로 말했다.
그 순간, 내 구두 굽이 인도 그레이팅 사이에 끼어 부러졌다. 앞으로 비틀거리며, 차 문이 급히 열리고 빠른 발걸음 소리가 들려왔다.
아무래도 이 밤은 더 나빠질 수 있었다.
“여기,” 그가 나를 부드럽게 안정시켜주며 말했다. “내가 도와줄게.”
6년이 지났지만 그의 손길을 잊을 수 없었다. 내 몸 구석구석이 뜨거워졌다. 일부는 분노였고, 나머지는 그에 대한 남아있는 욕망이었다. 그걸 아직도 떨쳐버릴 수 없었다.
그 밤과 그로 인한 고통을 잊으려 애썼지만, 그가 너무 좋았기에 그걸 미워할 수 없었다.
하지만 이번에는 그에게 당하지 않을 것이다. 다시는 나를 그렇게 이용하게 두지 않을 것이다.
나는 그를 빠르게 밀쳐냈다. “괜찮아요,” 내가 날카롭게 말했다. “저리 가요.”
그가 이해하지 못하는 듯한 눈빛으로 나를 바라보는 것이 너무나 견디기 힘들었다. 내 가슴이 다시 답답해졌다.
“다음 경기 잘 하세요,” 내가 쉰 목소리로 속삭이며 구두를 벗고 코너에 도착한 버스를 향해 달렸다.
마지막으로 어깨 너머로 한 번 더 바라봤다. 그는 그냥 서 있었다. 이 거리에서도 그의 눈에 상처가 보였다.
하지만 그가 먼저 나를 상처 줬다. 죄책감을 느끼지 않으려 애썼다. 그는 내 친절이나 용서를 받을 자격이 없었다. 이건 내가 그에게 느끼게 하고 싶은 감정의 일부분일 뿐이었다.
그리고 만약 그를 다시 마주친다면, 나는 더 준비되어 그 상처를 깊이 파고들기를 바랐다.
어떻게 이렇게 불운하게 이런 나쁜 날에 그를 만날 수 있었을까? 나는 내 말을 준비할 수 없었다. 할 말이 너무 많아서 오늘 밤엔 시작할 힘조차 없었다.
나는 아직 그 문제를 열어볼 준비가 되어 있지 않다. 내 문제를 마주하고 인턴 자격을 얻어야 한다. 내가 항상 꿈꿔온 최고의 변호사가 되어야 한다.
지금 티모시 헤이즈에 대해 걱정할 여유가 없다.
그래서 집에 가서 라면을 데우고 와인 한 병을 따서 그를 잊으려 했다. 잘 되진 않았지만, 적어도 노력했다.
그게 전부였다.
맞지?
아침이 되면 내 목표에 집중해야 한다. 내 마음을 아프게 한 그 소년에 대해 걱정할 여유는 없다.