챕터 5: 소어링
나는 정신을 차리고, 시원한 밤공기가 내 머리카락 사이로 흘러가는 것을 느꼈다. 단단한 팔이 나를 감싸며 신비로운 구원자의 차가운 가슴에 나를 묶어두었다. 함께 우리는 밤하늘을 가로지르며 위험한 파티에서 멀어져 날아가고 있었다.
잠시 동안 내가 어디에 있는지, 무슨 일이 벌어지고 있는지 기억해내는 데 시간이 걸렸다.
“깨어났어?” 익숙한 깊은 남자의 목소리가 물었다.
나는 고개를 들어 그의 얼굴을 보려고 했지만, 시야에서 벗어나 있었다. 그러나 내 숨을 멎게 만든 무언가를 볼 수 있었다.
커다란 검은 가죽 날개가 밤하늘을 배경으로 넓게 펼쳐져 있었다. 그들의 리듬감 있는 날갯짓이 내 가슴속에 울려 퍼졌다. 우리는 그 강력한 날갯짓에 의해 위험에서 멀어져 가고 있었다.
내 심장은 빠르게 뛰기 시작했고, 비현실적인 진실을 이해하려 애썼다.
“얼마나 오래…?” 나는 말을 더듬으며 물었다.
“몇 분 정도였어,” 그가 대답했다.
그의 목소리는 이상하게도 익숙하게 들렸다. 확인이 필요해 나는 그의 팔 안에서 몸을 비틀어 그의 얼굴을 보려고 했다.
그의 완벽한 얼굴이 보였다—아프게도 잘생긴 얼굴. 강한 턱선, 날카로운 광대뼈, 달빛 아래 대리석처럼 빛나는 무결점의 피부, 그리고 앞을 응시하는 차가운 푸른 눈을 나는 바라보았다.
알렉산드르 바실리예프. 내 어머니의 새 시동생. 날 수 있는 남자. 그는 슈퍼히어로인가? 신화 속 존재인가? 아니면 슈퍼 악당인가? 에이, 그건 순전히 허구야. 그런 것들은 이야기나 화면, 책 속에서만 존재하지.
그의 날개는 리듬감 있게 움직이며 우리를 밤하늘로 나아가게 했다. 나는 그를 꼭 붙잡으며 수많은 질문이 머릿속에 떠올랐다. 이게 진짜일까? 말도 안 돼. 사람들은 갑자기 날개가 생겨 하늘을 날지 않아. 어쩌면 내가 꿈을 꾸는 걸지도 몰라, 아니면 파티에서 샴페인을 너무 많이 마셨나…
아니, 분명히 꿈을 꾸고 있어. 분명히. 유일한 설명이야. 곧 깨어나면, 파티를 너무 열심히 해서 숙취가 심한 상태로 침대에 있을 거야.
눈을 꼭 감고, 알렉산드르의 가슴에 얼굴을 묻으며 깨어나기를 간절히 바랐다.
“너는 꿈꾸고 있지 않아, 아리안나,” 알렉산드르가 내 생각을 끊으며 말했다. “비록 네가 그렇게 원할지라도.”
“어디로 데려가는 거야?” 내 목소리가 떨리며 말했다.
“질문이 많다는 거 알아, 아리안나,” 그가 내 질문을 피하며 말했다. “하지만 난 그것들을 답하러 온 게 아니야. 인내심을 가지고 기다리면 모든 것이 밝혀질 거야.”
그의 명령을 무시하고, 다시 그의 얼굴을 보려고 몸을 비틀었다.
“당신… 천사야?” 내 질문은 조심스러웠고, 그의 날개의 광활함을 불안하게 바라보았다.
그는 비웃으며, 텅 빈 웃음을 흘렸다.
“질문하지 마, 아이야,” 그가 단호하게 말했다. 그의 목소리에는 약간의 재미가 섞여 있었다.
“아이? 내가 뭐, 다섯 살이야?” 나는 당황과 짜증이 섞인 톤으로 대꾸했다. “나 열여덟이야, 다섯 살이 아니라—”
“넌 아이야,” 그가 단언했다. “네가 얼마나 어린지 전혀 몰라. 이제 어른 말을 듣고 조용히 해.”
그가 누구라고 생각하는 거지? 분노가 내 주먹을 긴장시켰고, 나는 아래의 땅을 생각하지 않으려고 그의 재킷을 꽉 잡았다.
“어른?” 나는 비웃었다. “당신 나이가 몇인데? 서른 다섯? 고대도 아니잖아.”
그는 낮고 재미있어하는 웃음을 흘렸다.
우리는 침묵 속에서 계속 나아갔고, 그의 날개에 부딪히는 바람 소리만이 침묵을 깼다.
마침내 용기가 생겨 다시 말을 꺼냈다.
“좋아, 그래서 천사는 아니네,” 나는 부드럽게 중얼거렸다. “하지만 당신이 어떤 환상적이고 불가능한 SF 생물이라도… 당신의 엄마와 콘스탄틴도 같은 거야?”
그는 여전히 침묵을 지켰고, 나는 계속해서 물어볼 수밖에 없었다.
"좋아, 그럼 그렇게 받아들일게," 나는 중얼거렸다. "그리고 엄마가 네 형이랑 결혼했으니까, 엄마도 이... 이 마법 같은 걸 알고 있는 거야?"
"네," 이번에는 알렉산드르가 망설임 없이 대답했다.
그의 대답은 나를 놀라게 했다. 부정하거나 엄마가 아무것도 모른다고 주장할 줄 알았는데. 엄마가 자발적으로... 알고도 비인간적인 존재와 결혼했다는 게 믿기 어려웠다.
더 나쁜 건 - 나한테 숨겼다는 거야.
"엄마가 알았다면 왜 나한테 말 안 했지?" 눈물샘이 터질 듯한 걸 억누르며 물었다. "나한테 말할 계획이라도 있었던 거야?"
“그건 직접 물어봐,” 그가 대답했다. “곧 알게 될 거야. 거의 다 왔거든.”
"하늘 포털?" 내가 그 말을 이해해야 하는지 모르겠다는 듯이 되물었다.
"봐," 그가 부드럽게 말했다. "앞을."
우리가 다가가자 세계는 초현실적인 꿈의 풍경으로 변했다. 밤하늘의 천을 찢는 듯한 전기 블루 포털이 어둠보다 더 짙은 어둠으로 우리를 불렀다. 바람이 휘몰아치는 소리 속에서 전율이 느껴졌다. 그 신비로운 빛은 알렉산드르의 날카로운 얼굴에 다른 세상의 광채를 더했다.
우리가 가까워질수록 심장이 쿵쿵 뛰었다. 순간, 밝은 파란 빛이 우리를 덮쳤다. 촛불의 심장처럼. 그건 압도적이었다, 마치 에너지의 바다에 뛰어드는 것처럼. 차가운 공기가 더 강해져서 온몸이 얼어붙는 듯했다.
포털을 통과하자 신기한 당김과 늘어나는 느낌이 나를 감쌌다. 낯선 별들이 은빛 푸른 빛을 내 피부에 비추었다. 차가운 숨결이 앞에서 안개처럼 피어오르고, 추위가 뼛속까지 스며들었다.
휘몰아치는 바람 속에서 용기를 내어 물었다, "여기가 어디죠?"
"참아라, 아이야, 거의 다 왔다," 알렉산드르가 바람의 울부짖음 속에서도 분명하게 말했다.
"거의 다 왔다니 어디에?" 내가 물었다.
"끝없는 밤의 궁전," 그의 목소리에 엄숙함이 묻어났다. "바로 아래야. 봐."
깊이 숨을 들이쉬고 아래를 내려다보았다. 눈 덮인 어두운 산과 빽빽한 소나무 숲, 그 아래 광활한 검은 숲이 펼쳐져 있었다. 고딕 양식의 거대한 성이 산 위에 고대의 석상처럼 서 있었다. 성의 어두운 외관은 푸른 불꽃이 타오르는 횃불들로 밝혀졌다.
우리는 성벽 위의 넓은 돌 발코니에 착지했다. 나는 비틀거렸지만 알렉산드르의 강한 손에 의해 안정되었다. 불신이 나를 감쌌다.
내 시선은 이 낯선 풍경을 훑었다. 멀리 눈 덮인 봉우리들이 솟아 있고, 멀리 아래에는 황금빛 불빛이 반짝이는 마을이 보였다. 성은 건축학적 경이로움으로서, 거대한 나무문은 이상한 푸른 불꽃이 타오르는 거대한 화로들로 둘러싸여 있었고, 신화적 생물들의 정교한 석조 조각이 벽을 장식하고 있었다.
하얀 가루가 하늘에서 흩날렸다. 본능적으로 손을 뻗어 눈송이가 피부에 녹아드는 마법 같은 느낌을 경험했다. 엄마와 함께 눈을 보러 갔던 여덟 살 때 이후 처음이었다.
"다른 이들도 곧 도착할 거야," 알렉산드르가 평온하게 말했다.
고개를 들어 보니 거대한 날개 소리가 점점 커졌다. 두 개의 어두운 형체가 별들을 가리며 그림자를 드리웠다. 가까워지자 그들은 형태를 드러냈다. 알렉산드르와 콘스탄틴의 어머니인 안야, 그리고 그녀의 뒤를 따르는 새 남편과 함께 있는 엄마였다.
안도감이 밀려와 나는 그들을 향해 달려가며 "엄마!"라고 소리쳤다.