챕터 4: 블러드러스트
내 앞의 광경이 비현실적인 악몽으로 변한다. 우아한 손님들이 굶주린, 사냥감을 노리는 무리로 변하는데, 마치 늑대 떼 같다. 그들의 눈은 섬뜩한 굶주림으로 반짝이며 나에게 소름을 돋게 한다. 공포가 내 가슴을 조여오고, 심장은 미친 듯이 뛰기 시작한다.
뭐야, 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 왜 저렇게 나를 쳐다보는 거야?
나는 피가 흐르는 코를 꼬집으며 이해하려 애쓰지만, 소용이 없다. 피는 계속 흐른다.
타티아나는 마치 최면에 걸린 듯 우아하게 다가온다. 알렉산드르의 목소리가 공기를 가르며 낮고 명령조로 그녀에게 멈추라고 경고한다. 그러나 그녀는 아랑곳하지 않고, 시선은 나에게 고정되어 있다. 두려움이 내 가슴을 조여오고, 나는 뒤돌아보지 않으려 조심하며 일어서려 애쓴다. 본능적으로 뒤로 물러서다가 울퉁불퉁한 땅에 걸려 비틀거린다.
"물러서, 타티아나," 알렉산드르의 목소리는 철의 날카로움을 띠며, 그의 어조는 권위적이다. 그러나 타티아나는 전혀 개의치 않고, 그녀의 움직임은 불안정하고, 눈은 텅 비어 있다.
군중의 집단적인 쉭쉭거림은 그들이 천천히 다가오고 있음을 알린다. 어떤 이상한, 최면적인 광기가 그들을 나에게로 이끈다. 세상이 흐릿해지고, 손님들이 불안하게 다가온다. 공포가 나를 집어삼킬 듯하며, 그들의 사냥감을 노리는 시선이 날카로워지고, 움직임은 정확하다. 마치 늑대 떼가 먹이를 둘러싸는 것처럼, 도망치지 않도록 조심스럽게 다가온다.
"여러분, 자제 좀 해요, 제발!" 알렉산드르의 목소리가 요구하며, 이어서 내가 알아들을 수 없는 외국어가 나온다 - 아마 그의 모국어인 루마니아어일 것이다. 그의 말은 아무도 듣지 않는다. 군중은 더 가까이 다가오고, 그들의 이상한, 최면적인 움직임은 멈추지 않는다.
그들 중에서 나는 엄마 쪽 손님들, 예를 들어 이모 제니스와 삼촌 팀의 혼란스러운 얼굴을 알아본다. 그들은 다른 사람들의 집착과 이상한 행동을 이해하려 애쓰며, 당황스러운 표정으로 지켜보고 있다.
"오, 아리아나!" 이모 제니스의 목소리가 마침내 나를 발견했을 때 울려 퍼진다. 걱정이 가득한 그녀의 눈이 커진다. "너 코피가 나고 있어!"
그녀는 군중을 뚫고 나아가려 하지만, 그들은 그녀를 막아선다.
"뭐야?" 이모 제니스의 목소리가 높아지고, 좌절감이 그녀의 어조에 묻어난다. "왜 아무도 도와주지 않는 거야? 무슨 일이야? 나 좀 지나가게 해줘!"
"유럽인들, 항상 이렇게 매력적이지," 삼촌 팀이 비꼬듯이 중얼거리며, 군중 속에서 길을 내려고 하지만 저항에 부딪힌다.
"산드라?" 이모 제니스가 엄마를 찾으며 부른다. 군중이 더 가까이 다가오면서, 그녀의 목소리는 불안감으로 가득 차 있다. "팀, 그녀는 어디 있어?"
엄마! 어디 계신 거야?
나는 절박하게 군중 속에서 엄마와 콘스탄틴, 안야를 찾지만, 그들은 어디에도 보이지 않는다.
"이게 마지막 경고야, 물러서." 알렉산드르가 으르렁거리며 다가오는 군중 앞에 나를 보호하듯 서 있다.
"수 세기 만에 이렇게 달콤한 냄새를 맡아보는 건 처음이야," 타티아나가 나에게만 들리도록 속삭인다. "정말 특별해. 너무나도 희귀해. 조금만 맛볼게, 약속해..."
타티아나는 다시 입술을 핥으며, 송곳니가 요정 불빛 아래서 날카롭게 빛나는 것을 나는 알아차렸다.
다른 매혹된 손님 중 하나인 키 큰 검은 피부의 남자가 세련된 정장과 검은 넥타이를 매고 그녀 뒤로 다가오며, 피에 굶주린 눈으로 나를 응시하고 있다.
"알렉산드르, 오랜 친구여, 이성적으로 생각해봐," 그는 굶주린 목소리로 말한다. "이렇게 특별한 진미를 손님들 앞에 내놓고 우리가 맛보지 않기를 바라는 건 예의가 아니야. 그녀를 완전히 비우지 않을게, 몇 방울만, 그게 다야..."
"그래, 몇 방울만, 몇 방울만..." 군중이 동의하는 듯 중얼거리는 소리가 들린다.
"물러서!" 알렉산드르가 타티아나가 나에게 한 발짝 더 다가오자 쉿 소리를 내며 경고한다.
그 후 모든 것이 매우 빠르게 일어난다. 타티아나의 입술이 벌어지더니, 순간적으로 초자연적인 속도로 나에게 돌진하고, 군중이 몰려든다.
이 혼란스러운 악몽 속에서 강한 팔이 나를 감싸며 다가오는 무리로부터 나를 끌어낸다. 갑작스러운 움직임에 숨이 턱 막히고 심장이 쿵쿵 뛴다. 풍경이 어지럽게 휘돌아간다. 땅이 사라지고, 공기의 급류가 내 숨을 앗아간다.
별들이 빛소용돌이처럼 하늘 위에서 회전하고, 밤하늘이 소용돌이치는 별자리로 살아 숨쉰다. 나는 나를 지탱하는 강한 팔을 붙잡고, 손가락이 넓은 근육질의 가슴에 걸친 검은 정장 재킷의 천을 움켜쥔다. 밤바람이 스쳐 지나가며 머리카락을 흩날리고, 차가운 바람이 내 피부를 쓰다듬으며 마치 우리가 날아오르는 것 같다.
아래를 힐끗 내려다보자 숨이 막힌다.
아래 세상은 황금빛 불빛의 반짝이는 광야가 되었다. 파티는 멀리서 희미해지며 우리 아래로 사라진다. 요정 불빛이 별처럼 반짝이며 우리가 상승함에 따라 점점 작아진다.
아니... 이럴 리가 없어.
날고 있다.
안 돼, 안 돼! 이건 불가능해.
압도된 나는 감각이 흐려지고, 바람의 리듬과 밤 공기의 향기가 최면처럼 어우러진다. 현실이 흐릿한 색으로 소용돌이치고, 감각이 섞여든다. 바람의 리드미컬한 멜로디가 내 생각을 달래며 시야의 가장자리가 어두워진다.
그런 다음 어둠이 다가오고, 의식이 모래알처럼 빠져나간다. 차가운 공기, 바람의 급류, 보호하는 팔의 감촉만이 마지막으로 느껴지며 나는 무의식 속으로 빠져든다.
그리고 세상이 검게 변하며, 의식이 손가락 사이로 녹아내리듯 사라진다. 차가운 밤 공기, 바람의 급류, 그리고 보호하는 팔의 포옹 - 이것이 내가 무의식에 빠지기 전 마지막으로 느낀 것들이다.