챕터 3: 데들리 댄스
한 젊은 여자가, 나이가 스물 중반에서 후반 정도로 보이는, 우리 그룹으로 다가왔다. 그녀는 마치 자신이 당연히 주목받아야 한다는 듯한 태도를 풍기고 있었다. 금발 머리는 우아하게 흘러내리고, 연분홍 칵테일 드레스는 그녀의 슈퍼모델 같은 완벽한 몸매를 돋보이게 했다. 그녀는 주의를 끌만한 존재감을 가지고 있었다. 그녀는 나를 잠시 오만하게 쳐다보더니, 알렉산드르에게 시선을 돌리며 머리를 드라마틱하게 휘날렸다.
"부케 잡는 거 볼 거야, 알렉산드르?" 그녀의 목소리에는 약간의 경멸이 담겨 있었다. 그녀의 동유럽 억양은 알렉산드르와 그의 가족들과 비슷해서 그들의 공통된 배경을 암시했다.
"이건 관습적인 거야, 알지?" 그녀가 덧붙였다. "부케를 잡는 사람이..."
"다음에 하자, 타티아나," 알렉산드르가 그녀의 말을 끊으며, 억눌린 짜증을 얇은 미소 뒤에 감춘 채 말했다. "지금은 새로 생긴 의붓조카와 대화 중이거든."
그는 "의붓조카"라는 어색한 표현을 강조하며 나에게 빠르게 윙크를 했다. 우리의 작은 농담이었고, 나는 간신히 웃음을 참았다.
타티아나는 알렉산드르와 나를 번갈아 보며, 우리의 친근한 대화에 불만을 드러냈다.
"알겠어," 그녀는 눈을 굴리며 말했다. "잡담이 끝나면 알려줘, 알렉산드르."
그녀의 무례함에 반응하지 않으려 애쓰며, 나는 다른 곳으로 시선을 돌렸다. 그녀는 만나는 모든 사람에게 이렇게 구는 게 틀림없다고 생각하며, 마음을 다잡으려 했다.
오케스트라가 조율을 시작하고 음악이 흐르자, 커플들은 잔디밭으로 나와 황금빛 요정등 아래에서 춤을 추기 시작했다. 엄마와 콘스탄틴은 우아하게 춤을 추며 그들의 순간에 빠져 있었다. 한편, 알렉산드르는 가까이에서 그들을 바라보고 있었다.
알렉산드르를 몰래 훔쳐보며, 나는 호기심과 자의식을 느꼈다. 매력은 부정할 수 없었고, 나는 평정을 유지하려 애썼다.
제기랄, 그는 정말 섹시하다. 가장 섹시한 남자를 눈앞에 두고 서 있자, 익숙한 뜨거움이 다리 사이로 퍼져 나가는 것을 느끼며, 나는 욕망을 억누르기 위해 입술을 깨물었다.
혹시... 나를 보고 있는 건가? 아니, 집중하자. 타티아나가 그에게 그림자처럼 달라붙어 있으니, 나는 그녀의 연극에 두 번째로 놀아날 수 없다.
콘스탄틴과 엄마가 우아하게 춤을 추며 무대로 나아가자, 알렉산드르와 나는 그의 어머니인 안야와 함께 남게 되었다. 분위기가 확연히 바뀌었다. 안야의 얼음 같은 파란 눈이 타티아나를 평가하며, 입가에 희미한 미소가 번졌다.
"그래, 알렉산드르, 또 다른 일시적인 재미거리인가?" 그녀는 약간의 비꼬는 듯한 어조로 물었다. "이번에는 어디서 주워왔니 - 길모퉁이에서?"
타티아나의 얼굴은 분노로 붉어졌고, 그녀는 알렉산드르에게 방어를 기대하며 날카로운 시선을 보냈다. "그건 불공평해! 나에 대해 아무것도 모르잖아! 참고로, 나는 플로레아 가문의 셋째 딸이야. 말해줘, 알렉산드르!"
알렉산드르는 타티아나의 기대에 무관심한 듯 보였다. 그는 나에게로 몸을 돌리며, 능숙하게 손을 내밀었다. "아리안나, 춤출래?"
그의 초대에 나는 당황하여 잠시 망설였다. 타티아나의 좁혀진 눈은 그의 관심이 나에게로 옮겨졌음을 깨달은 듯했다. 나는 용기를 내어 그의 손을 잡았다.
우리는 잔디밭 중앙으로 나아가 다른 커플들과 함께 부드러운 왈츠를 추기 시작했다. 그의 손은 내 드레스 천을 통해 차갑게 느껴졌다. 심장은 쿵쿵 뛰었고, 나는 평정을 유지하려 애썼다.
"그래서, 왜 너희 가족은 꼭 밤에 결혼식을 해야 한다고 고집하는 거야?" 나는 무심한 척 물었다. "좀 이상하지 않아?"
"우리 집안 전통이야," 알렉산드르는 희미한 미소를 지으며 대답했다.
"흥미롭네..." 나는 대화를 이어가려고 머리를 굴렸다.
황금빛 요정등의 매혹적인 빛 아래, 나는 한쪽에서 타티아나가 질투에 찬 표정으로 서 있는 것을 보았다.
"너 여자친구가 나를 노려보는 것 같은데," 내가 말하자, 알렉산드르는 잠시 나를 기울였다가 다시 일으켰다.
"아, 그녀를 여자친구라고 부르기엔 좀 그렇지," 그는 태연하게 말하며, 입가에 장난기 어린 미소를 지었다. "그녀는 그냥 잠깐 만난 상대일 뿐이야, 별로 진지한 건 아니야," 그는 무심하게 덧붙였다. "형 결혼식에 데리고 온 편리한 데이트 상대일 뿐이야. 우리가 만난 지 얼마 안 됐는데 벌써 미래 얘기를 하고 있어. 아마 며칠 안에 끝날 거야. 집착하는 타입은 질색이거든."
그의 솔직함에 얼굴이 붉어지고, 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다. "언젠가 정착할 생각은 있어?" 나는 도전적인 눈빛으로 물었다.
그도 눈썹을 치켜올리며 장난스러운 미소를 지었다. "먼저 맞는 여자를 찾아야겠지," 그는 재치 있게 대답했다.
음악이 우리를 둘러싸고, 순간이 비현실적으로 느껴졌다. 우리가 함께 움직일수록, 우리 사이의 부인할 수 없는 매력이 점점 강해졌다.
하지만 우리의 매혹적인 춤은 부케 던지기 시간이 되면서 갑작스럽게 중단되었다.
타티아나는 경쟁심에 불타올랐다. 그녀는 분명히 부케를 잡으려는 결의에 찬 자세를 취했다. 망설였지만, 다른 사람들의 격려로 나도 참여하기로 했다.
정원에 서 있는 엄마가 흰색 칼라 백합 부케를 높이 들고 음악이 절정에 이르렀다. 예상치 못한 에너지가 나를 자극하여 부케를 잡으려 뛰었다. 타티아나는 부케를 차지하려는 열망으로 앞으로 달려들었다. 운명은 내 편이었다 – 부케는 내 손에 떨어졌다. 내가 승리를 완전히 인식하기도 전에, 타티아나는 나에게 돌진하여 부케를 빼앗아갔다. 충격에 나는 균형을 잃고, 코에서 피가 흘러나오는 따끔한 통증을 느끼며 잔디에 쓰러졌다.
조심스럽게 얼굴을 만져보니 피로 젖어 있었다. 무슨 일이 일어났는지 깨닫자 부끄러움이 몰려왔다. 당황해서 주변을 둘러보며, 내 실수가 눈에 띄지 않았기를 바랐다.
그러나 실망스럽게도, 모든 시선이 나에게 고정되어 있었다. 군중의 표정은 놀람, 충격, 심지어 공포로 가득 차 있었다. 백여 명의 얼굴이 나를 향해 있었고, 그들의 주의는 내 작은 재앙에 집중되어 있었다. 활기찬 분위기는 얼어붙었다. 음악과 대화 소리, 샴페인 잔이 부딪치는 소리가 갑자기 멈추고, 장면은 갑작스러운 죽음의 침묵에 휩싸였다.
가장 가까운 타티아나는 부케를 버리고 내 피 묻은 코를 바라보았다. 나는 손을 들어 피를 닦아내며 체면을 지키려 했지만, 소용없었다.
타티아나의 눈이 더 크게 뜨였고, 그녀는 이상한 행동을 했다 - 그녀는 입술을 핥았다.
그리고 그제서야 깨달았다 – 그녀의 시선에 깃든 불길한 욕망. 하지만 그녀만 그런 것이 아니었다; 다른 사람들도 나를 이상한 강렬함으로 바라보고 있었다, 마치 내가 예상치 못한 진미인 것처럼.
그리고 하나씩, 그들은 나를 향해 다가오기 시작했다.