챕터 2: 운명
저 사람은 알렉산드르가 틀림없어, 내가 생각하기에. 키 크고 잘생긴 데다, 형과 마찬가지로 그 검은 머리와 얼음처럼 파란 눈을 가졌어. 진짜, 그 눈은 자체 에어컨 기능이라도 있는 걸까? 그의 얼굴은 각지고 예리해서 마치 대리석을 조각해 만든 것 같아. 알렉산드르 바실리예프, 인간 예술 작품이지. 번개가 레이브 파티에서 치는 것보다 더 인상적이야. 진짜, 이 사람은 유명한 박물관에서 방금 걸어나온 것 같아.
그의 키 큰 체격은 자신감과 매력을 뿜어내고 있어 - 알렉산드르는 형과 마찬가지로 세련된 남성미의 전형이야. 맞춤 제작된 검은 정장이 그의 근육질 몸에 완벽하게 걸쳐져 있어. 그 정장은 엄청 비싸 보이고, 오래된 돈과 수세기에 걸친 부를 속삭이는 듯해. 풍부하고 윤기 나는 검은 천으로 만들어졌거든.
그가 손을 들어 검은 머리를 쓸어 넘길 때, 그의 손이 빛을 받아서 손목에 장식된 커프스 링크가 반짝였어. 멀리서 봐서 정확히는 모르겠지만, 광택이 나는 은에 세팅된 오닉스 스터드처럼 보여, 움직일 때마다 빛을 잡아내고 있었어.
그는 내가 상상했던 것보다 훨씬 더 매력적이야. 생각해보면 참 이상해 - 사실 그나 그의 형이 어떻게 생겼는지 전혀 몰랐거든. 그들의 명성과 지위에도 불구하고, 바실리예프 형제는 사진 찍히기를 꺼려해. 작년에 엄마와 콘스탄틴이 휘몰아치는 로맨스를 시작했을 때, 의례적으로 인터넷에서 그들의 사진을 찾아봤지만, 실제 사진을 찾는 건 거의 불가능했어. 그게 어느 정도 이해가 돼 - 진짜 부자는 명성과 홍보를 갈망하는 게 아니야. 진정한 부는 사생활의 사치를 누릴 수 있는 거지.
엄마는 이미 제단에 서 있고, 콘스탄틴도 그녀 옆에 있어. 그리고 알렉산드르는 다른 신랑 들러리들과 함께 옆에 서 있어.
난 엄마의 순간에 집중하려고 눈을 싸우지만, 저쪽에 있는 인간 걸작을 자꾸만 쳐다보게 돼. 모든 감정 - 사랑, 행복, 뭐든 - 별들 아래에서 교환되고 있어.
물론, 나도 모르게 자꾸 알렉산드르를 훔쳐봐. 그리고 있잖아? 그도 나를 훔쳐보는 것 같아. 저건 “네 존재에 매료되었어”라는 눈빛일까, 아니면 “오븐을 꺼놨나?”라는 눈빛일까? 누가 알겠어? 난 전혀 모르겠어. 그리고 내 얼굴이 불타오르는 것 같아? 응, 얼굴이 화끈거려.
아이고, 또 쳐다봤어. 그리고 맞아, 그는 여전히 나를 보고 있어. 아니면 내가 상상하는 걸까. 빨리, 별들을 보며 인생의 의미를 찾는 것처럼 행동해. 그리고 한 번 더 살짝 볼까? 왜 안 돼? 그리고 있잖아? 그가 웃고 있는 것 같아. 마치 “너가 나를 쳐다보는 걸 봤어”라는 미소처럼.
이런.
서약이 끝난 후 - 모두가 꿀 잔치에서 벌들처럼 어울리고 있어. 웨이터들이 고급스러운 간식과 샴페인을 들고 돌아다니고 있어. 난 샴페인 한 잔을 잡고, 거품이 마법을 부리게 둬. 그렇게 내 신경은 휴가를 떠나.
홀짝, 홀짝, 와, 그리고 저기 누가 나한테 다가오고 있어. 마치 이곳의 주인인 것처럼. 은발의 여왕, “내가 널 얼려버릴 수 있어”라는 눈빛을 가진 사람. 아냐 바실리예프, 타블로이드의 얼음 여왕. 그녀는 엘사 같지만 아마 더 차가울 거야. 놀랍지도 않게 - 우리가 대화를 나누게 되었어.
"안녕하세요," 그녀가 인사해, 목소리는 1월의 아이스바처럼 차가워. "당신이 아리안나죠, 콘스탄틴의 새 의붓딸. 가족에 온 걸 환영해요."
"안녕하세요, 바실리예프 부인," 내가 말해, 내가 절이라도 해야 하나 고민하면서.
정말 어색해. 새로 생긴... 뭐라고 불러야 하지? 의붓 할머니?
아냐의 입술이 얇게 웃어. "그냥 아냐라고 부르면 돼요. 그래서, 아리안나, 교육 계획은 어떻게 되죠? 콘스탄틴이 당신이 최근 고등학교를 졸업했다고 말하더군요."
"가을에 대학에 들어갈 예정이에요," 내가 대답해, 내 미래 계획에 대해 이야기하면서 약간 더 편안해져. "엄마처럼 환경학에 관심이 있어요."
아냐가 눈썹을 치켜들어. "고귀하네요. 우리 지구에는 전사들이 필요하죠."
"맞아요," 내가 동의해, 대화가 순조롭게 진행되는 것 같아 안도하며.
"어떤 분야를 전공할 생각인가요?" 그녀가 더 물으며, 약간 몸을 앞으로 기울였어.
"에너지 연구와 기후 변화 쪽에 관심이 있어요," 내가 대답해, 주제에 대해 이야기하면서 점점 더 열정이 생겨.
북극의 얼음이 녹는 이야기를 더 나누기 전에, 엄마가 나타났다. "아리안나, 여기 있구나. 안야를 만나고 있었네."
엄마는 항상 이런 순간에 구세주처럼 나타난다. "네, 그냥 좀 얘기하고 있었어요."
안야는 엄마를 마치 희귀한 나비를 관찰하듯이 바라봤다. "따님이 잠재력이 있네요, 산드라. 환경학을 선택하다니, 칭찬할 만해요."
엄마는 자랑스러운 엄마의 표정을 지으며 말했다. "고마워요, 정말 자랑스러워요. 우리 아기가 벌써 다 커서 곧 스탠포드로 가다니 믿기지가 않아요..."
엄마가 나를 보며 입술을 삐죽거릴 때, 내 얼굴이 빨개지는 게 느껴졌다. 내가 어색함에 쥐구멍이라도 찾고 싶을 때, 알렉산드르가 등장했다. 그는 내 정신적 구명조끼였다. 화려한 헤드라인 너머의 그의 진짜 모습이 궁금했다.
"아, 알렉산드르가 오고 있군요," 안야가 약간 애정 어린, 약간 비꼬는 듯한 어조로 말했다.
나는 엄마와 눈을 맞추며 "도와줘요!"라는 표정을 지었다. 이 대화에서 너무 깊이 빠져나갈 수 없어서, 알렉산드르가 합류하기 전에 빨리 도망가고 싶었지만, 새로 만난 가족에게 무례하게 굴고 싶지 않았다.
알렉산드르가 내 옆에 서자, 그는 웃을 때 더 잘생겼다는 것을 깨달았다. 진짜, 그 유전자는 마치 초능력 같았다. 가까이서 보니 상상했던 것보다 훨씬 더 잘생겼다. 넓은 어깨와 운동으로 다져진 몸매는 어두운 정장 아래에서도 뚜렷하게 보였다. 셔츠 커프스 아래로 살짝 보이는 어두운 문신이 눈에 띄었다.
맞다... 얼마 전 타블로이드에서 그가 가족의 반항아, 억만장자 나쁜 남자로서 많은 이들의 마음을 아프게 했다는 이야기를 본 적이 있다. 그는 내 나이의 거의 두 배인 서른다섯이지만, 그의 존재감에 순간적으로 열기가 치솟는 것을 느낄 수 있었다.
그는 영화배우보다 더 잘생기고 매력적이었다.
이런 감정을 느끼면 안 되는데 - 그는 이제 엄마의 새로운 시동생이니까 - 하지만 눈요기 정도는 괜찮겠지?
내 심장이 쿵쿵 뛰었다. 스스로에게 다짐: 이 사람을 직접 평가해봐, 언론의 편견 없이.
"어머니," 그는 안야에게 빠르게 인사하며 말했다. 아마도 또 다른 유럽의 이상한 전통인 것 같았다.
"파티가 대성공이네요," 그는 손님들을 바라보며 말했다. "모두 아주 즐거워하고 있어요."
안야는 마치 자신의 궁정을 승인하는 여왕처럼 고개를 끄덕였다. "그렇구나. 플라이셔 가족과 바네빌 후작가와도 어울려봤니, 알렉산드르?"
알렉산드르와 나는 잠시 눈을 마주쳤다 – 제발, 심장아, 멈추지 마. 그리고 그는 엄마에게 시선을 돌렸다.
"그래서, 여름 계획은 어떻게 되세요?" 그는 엄마에게 물었다. "제 제안에 대해 생각해 보셨나요?"
잠깐, 뭐라고? 나는 자신도 모르게 끼어들었다. "무슨 제안이요?"
알렉산드르의 눈이 장난기 가득한 반짝임을 띄었다. "그냥 당신 엄마와 제 형이 프랑스 리비에라에 있는 제 저택에서 신혼여행을 보내자는 작은 초대였어요. 물론 당신도요. 그곳은 넓은 오래된 저택이라 사랑에 빠진 새들을 피할 방이 많아요."
그가 나에게 윙크하자, 내 볼은 토마토처럼 빨개졌다.
엄마는 사촌이 손을 흔들며 다가오자 대화에서 빠져나갔고, 나는 알렉산드르와 안야와 함께 남겨졌다.
"아리안나 맞죠?" 알렉산드르가 시작하며 그의 차가운 푸른 눈이 호기심으로 반짝였다. "아직 정식으로 인사하지 못했네요. 이제 제 형이 당신 어머니와 결혼했으니, 당신은 제... 뭐랄까... 조카? 의붓조카? 의붓조카?"
"네, 그거면 돼요," 나는 샴페인을 한 모금 마시며 대답했다.
"콘스탄틴이 당신에 대해 많이 얘기했어요," 알렉산드르는 그의 파란 눈 속에서 춤추는 미소를 띄며 말했다. "하지만 '아름답다'는 부분은 언급하지 않았더군요."
"아, 그만해, 알렉산드르!" 그의 어머니가 눈을 굴리며 말했다. "너는 정말 뻔뻔한 바람둥이야. 이 소녀는 금지야. 그녀는 가족이야."
"정말인가요?" 알렉산드르가 장난기 가득한 미소를 지으며 말했다. "법적으로는 그렇겠지만, 혈연은 아니잖아요."
"정말, 알렉산드르..." 안야가 경고하며 눈썹을 치켜올렸다.
"어머니, 제가 어머니를 놀리는 걸 좋아하는 거 아시잖아요," 그는 웃으며 말했다, 그리고 그녀는 그의 팔을 가볍게 때렸다. 나는 그들의 연기에 웃음을 터뜨렸다, 그런데 갑작스러운 방해가 그 순간을 깨뜨렸다.