챕터 1: 웨딩 지터
거울 앞에 서서 드레스의 섬세한 진주와 레이스를 만지작거렸다. 그래, 오늘 밤이 바로 그 큰 날이다. 엄마가 콘스탄틴과 결혼하는 날. 작년에 룩셈부르크에서 열린 화려한 환경 회의에서 만난 그 기사 같은 사람. 콘스탄틴은 그 회의의 모든 비용을 거의 다 부담한 루마니아 출신의 유명한 사업가로, 엄마를 완전히 사로잡았다. 알고 보니 그는 그냥 사업가가 아니었다. 그는 바실리예프 제국의 상속자, 콘스탄틴 바실리예프였다. 마흔 살에, 몸매도 좋고, 잘생기고, 뭐 그런 사람. 우리 캘리포니아의 한적한 마을에서는 보기 드문 업그레이드였다.
엄마처럼, 그도 환경에 대해 열정적이다. 그 가족의 헌신적인 노력 덕분에 그린 기술 분야에서 선두를 달리고 있다. 바실리예프 가문의 다국적 기업, 에버그린 레거시 컨소시엄은 생태 혁신의 최전선에 있다. 게다가 콘스탄틴이 잘생기고, 진짜 억만장자라는 것도 나쁘지 않다.
잘생기고, 매력적이고, 부유하면서도 환경을 사랑하는 전사 - 그는 엄마의 꿈의 남자다.
그래서, 동화 같은 사랑 이야기인가? 글쎄, 내가 그 환상에 빠지지 않는다고 용서해줘. "행복하게 오래오래"라는 말을 들어본 적 있나? 네, 그건 다 헛소리야.
거울 속의 내 모습을 바라보며 눈물을 참았다. 열여덟 살이 되는 건 큰 일일 텐데, 이 결혼식은 모든 기쁨을 다 빼앗아 가고 있다. 나는 아빠 없이 자랐다. 내가 태어나기 전에 돌아가신 경찰관이셨다. 그래서 아버지 같은 존재를 항상 꿈꿔왔다. 하지만 이제 그 기회가 다가오니까, 갑자기 덜 신나게 느껴진다. 콘스탄틴이 나쁜 사람인 건 아니야. 그는 괜찮아 보인다. 하지만 이 "행복하게 오래오래"가 "안녕, 자유"가 될 것 같은 느낌을 떨칠 수가 없다.
엄마는 큰 계획이 있다. 그녀는 미국 전역에 친환경 식사 키트를 배송하는 사업을 성공적으로 운영하고 있다. 그리고 이제 유럽을 정복하려고 한다. 콘스탄틴과 함께. 내년에. 별일 아니지, 그렇지? 어차피 나는 대학에 가게 될 테니까. 그래도 엄마를 잃게 될 것 같은 기분을 떨칠 수가 없다. 몇 번 깊은 숨을 들이쉬며 진정하려고 했지만, 여전히 속이 울렁거렸다.
폭풍에 대해 말하자면, 오늘 밤 만날 바실리예프 가족의 새로운 구성원이 특히 두렵다: 콘스탄틴의 매력적인 동생, 알렉산드르. 알다시피, 그 "유럽의 왕"이라는 타블로이드의 표현대로 "기술 거물 억만장자 플레이보이" 35세. 그 사람. 기사에서 봤다 - 거만하고, 거리감 있고, 기본적으로 골칫덩이. 그를 만나게 되어 기쁘지는 않지만, 인생은 원래 그런 거야. 오늘 밤 나는 맨 앞줄에 앉아 있다.
다행히도, 오늘 밤 엄마의 새 가족과 너무 많은 시간을 보내지 않아도 될 것 같다. 그들은 이상하게도, 해가 진 후 저녁 8시에 시작하는 저녁 결혼식을 고집했다. 아마도 이상한 루마니아 전통이거나, 미신이거나, 부자들의 취향이거나, 뭐 그런 거겠지. 어쨌든 나한테는 유리해 - 상황이 너무 어색해지면, 피곤하다고 말하고 빠져나가면 된다.
긴 꿀색 머리카락을 귀 뒤로 넘기고 거울 속 내 모습을 살펴봤다. 에메랄드 그린 눈이 불안으로 반짝거리고, 여름 내내 빅서에서 친구들과 서핑을 하며 가볍게 그을린 하트 모양의 얼굴이 보였다.
엄마에게 받은 로즈 골드 목걸이를 살짝 만지며 천천히 깊은 숨을 들이마셨다. 어릴 때부터 나와 함께한 이 목걸이는 엄마의 강인함과 사랑을 상징한다. 엄마가 유방암과 싸우던 8년 전, 그녀는 이 목걸이를 나에게 주었다. 섬세한 로즈 골드 체인과 펜던트는 항상 보호 부적처럼 느껴졌고, 가장 힘든 시기에 엄마와의 연결 고리였다. 엄마는 몇 년째 완치 상태지만, 그때 엄마를 잃을 뻔했던 생각만 해도 여전히 소름이 돋는다.
왜 이렇게 우울한 생각만 하고 있는 거야? 정신 차려야 해.
이제 '귀여운 새엄마 될 아리아나' 모드로 전환할 시간이야. 웃고, 고개 끄덕이고, 반복.
드디어 화려한 계단을 내려가기 시작했다. 큰 창문을 통해 별빛이 들어와 모든 것을 차가운 은빛으로 물들였다. 밖은 마치 고급 포도밭과 해변 마을이 만난 꿈 같은 곳이었다. 끝없이 펼쳐진 포도나무 줄기들, 그리고 온 곳이 강한 포도 향기로 가득했다. 마치 핀터레스트 웨딩의 꿈이 현실이 된 것 같았다.
따뜻한 밤바람이 캘리포니아 해안선에서 불어와 짠내를 실어왔다. 멀리서 갈매기들의 슬픈 울음소리가 들려왔고, 순간 날개가 생겨 하늘로 날아가 이 스트레스에서 벗어나고 싶었다. 진부하다고? 그래도 사실이야. 지금 이 순간 내 자신보다 냄새나고 눈이 반짝이는 하늘의 쥐새끼가 되는 게 낫겠어.
밖에서는 하얀 의자들이 줄지어 있고, 손님들이 하나둘씩 모여들고 있었다. 엄마는 호스트 역할을 하느라 바빴다 – 꽃을 들고 빛나고 있는 모습, 알잖아. 그녀는 흰색 드레스를 입고 있었는데, 스스로는 너무 나이가 많다고 생각했지만 정말 아름다웠다. 솔직히 말해서, 엄마는 정말 매력적이었다 – 금발 머리, 초록색 눈, 모든 걸 갖췄다. 가끔 사람들은 우리를 자매로 착각하기도 한다. 엄마의 아름다움은 항상 눈부셨지만, 요즘 들어 변화가 느껴졌다. 여전히 아름답지만, 예전에는 없던 연약함이 보였다. 너무 말랐다, 결혼식을 위해 너무 많은 체중을 감량했다. 엄마는 늘어나는 밀 프렙 사업과 결혼 준비를 동시에 하느라 몸이 지쳤고, 나는 결혼식이 끝나면 엄마가 좀 쉴 수 있을 것 같아 안심이 됐다.
하지만 오늘 밤은 엄마만의 날이 아니다. 우리 작은 듀오가 트리오로 변하는 날이다. 흥분, 향수, 그리고 뭔가... 공포 같은 감정이 뒤섞인 것을 억누르며 숨을 삼켰다.
"얘야," 엄마가 나를 포근하고도 숨 막힐 정도로 꽉 안으며 말했다. "준비됐니?"
나는 속이 뒤집힐 것 같은 기분을 숨기고 웃었다. "응, 완전 준비됐어. 왕족 만나러 가는 거 너무 기대돼."
엄마는 웃으며 "엄마가 다 알지"라는 눈빛을 보였다. "걱정하지 마, 그냥 너답게 하면 돼."
그래, 엄마. 그게 얼마나 쉬운 일인지 알면 좋겠어. 특히 거대한 부자 가문을 만나러 갈 때 말이야.
그래서 여기 우리는 엄마와 그녀의 새로운 루마니아 남자친구의 결혼을 목격하려고 왔다. 결혼식 장소는 할리우드 로맨스 영화 속 정원처럼 꾸며져 있었다. 나는 콘스탄틴의 엄마, 아냐 바실리예프를 발견했다. 그녀는 사교계 명사이자 사업가로, 엄청나게 아름다웠다. 엄마 말로는 아냐가 60대라고 했지만, 50대나 심지어 40대 후반으로 보일 정도였다. 좋은 유전자를 가진 가족인 것 같다. 엄마가 아냐에 대해 너무 많이 얘기해서 이미 만난 것 같았지만, 이번이 처음으로 바실리예프 가문과의 완전한 대면이었다.
깊은 숨을 들이쉬고 앞으로 나아가 제단 옆에 자리를 잡았다. 태어날 때부터 어색함을 정복하려는 희망을 품고.
결혼식 준비는 완벽했다. 향기로운 밤에 피는 꽃들, 아치, 수많은 하얀 촛불들, 모든 게 다 있었다. 내 자리에 서서 군중 속에서 누군가가 걸어나오는 것을 보았다. 미스터리 남자 경고. 심장이 쿵쾅거렸다 – 좋은 쪽으로는 아니었다.
아, 그래, 좋은 쪽일 수도 있지.
그래, 그가 나에게 다가오고 있었다. 완벽하게 헝클어진 검은 머리, 얼음 조각 같은 눈, 그리고 이 장소의 주인인 것 같은 자신감 넘치는 걸음걸이. 마치 GQ 모델과 제임스 본드 악당의 사랑의 결실 같았다.
그리고 그는 나를 향해 곧장 걸어오고 있었다.