챕터 6
바이올렛
"누가 나 좀 죽여줘!" 나는 베개에 머리를 파묻고 신음했다. 수업이 아직 공식적으로 시작도 안 했는데 벌써 지쳐버렸다.
지난주에 일어난 일들 때문에 어떻게 집중하라는 거야?
많은 사람들이 짝을 찾는 게 마치 동화 속 이야기처럼 마법 같을 거라고 했었다. 짝은 영혼의 반쪽이어야 하는데, 내 짝은? 내 짝은 지옥의 가장 깊은 구덩이에서 올라온 것 같았다.
그는 역겹고, 쓰레기 같았고, 냉혈한이었다.
처음에는 나를 키스하더니, 그 다음에는 나에게 떨어지라고 말하고, 그러고는 내 기숙사까지 따라왔다. 전혀 이해할 수 없는 일이었다.
눈을 감을 때마다, 카일란의 입술이 내 입술에 닿았던 순간이 번쩍거려서 미칠 것 같았다.
더 나빠질 수 없다고 생각했는데, 모든 여자들이 그가 크리스탈과 자고 있었다는 얘기만 하고, 두 사람이 다시 사귈 거라는 소문까지 돌았다.
나는 신경 쓰지 않았다. 정말로 신경 쓸 필요도 없었다. 하지만 루미아는 마음이 아팠다.
나는 그를 몸서리치게 싫어했고, 복도에서 그를 마주쳤을 때 그의 눈에서도 같은 감정을 볼 수 있었다.
좋은 사람인 내가, 우리 둘 모두를 위해 그를 바로 거절하려고 했지만, 내가 말을 꺼내기도 전에 그는 사라져버렸다.
카일란이 언젠가는 나를 거절할 거라는 건 자명한 사실이었다. 내가 그가 거절하기 전에 먼저 하고 싶었을 뿐이다.
문을 두드리는 소리가 세 번 들리더니 문이 열렸다. "빨리 가방 챙기고 나가자!" 트리니티의 목소리가 들렸다. "화장 묻히지 않게 베개에서 얼굴 떼."
나는 고개를 들어 그녀를 노려보았다. "화장 안 했어."
"그래?" 그녀가 찡그리며 말했다. "그럼 침 흘렸겠네. 빨리 가자."
나는 신음하며 침대에서 일어났다. 가방을 챙기고 그녀를 따라 나섰다.
"우리 둘이서만 기숙사 쓰는 게 무슨 의미가 있겠어?" 트리니티가 비웃으며 말했다. 그녀는 우리 룸메이트인 크리스탈과 에이미가 거의 없다는 것을 언급한 것이었다.
나는 어깨를 으쓱였다. "난 상관없어."
일주일 동안 나는 두 라이칸 여자들과는 친해질 수 없을 거라는 걸 깨달았다. 트리니티와는 달랐다. 그녀는 착하고, 웃기고, 성격도 좋아서 오래된 친구처럼 느껴졌다. 우리의 연결은 자연스러웠다.
"어쩌면 내 짝을 만날지도 몰라! 그러면 너한테 소개해 줄게!" 트리니티의 눈이 반짝였다.
나는 억지로 미소를 지었다. "그래, 그럴지도."
트리니티는 스타라이트 축제에서 짝을 찾았고, 그 후로 계속 그에 대해 이야기했다. 이번 주 내내 그의 키가 크고, 잘생겼고, 친절하다는 얘기만 들었다. 그런데도 그녀는 사진 한 장 보여주지 않았다. 직접 만나야 한다고 했다.
난 그녀가 정말로 행복했으면 좋겠다. 그녀는 세상과 그 이상의 것을 받을 자격이 있었다. 하지만 그녀의 일이 너무 다르게 풀린 걸 생각하면 약간 씁쓸했다.
내 경험은 너무 굴욕적이어서 그녀에게 내 짝을 찾았다는 얘기도 하지 않았다.
트리니티가 내 어깨를 툭 쳤다. "아직 짝을 못 찾았다고 기죽지 마. 어쩌면 이 학교에 없을 수도 있잖아."
"그래," 나는 고개를 돌리며 중얼거렸다. "그럴지도."
잠시 후, 우리는 붐비는 학문관에 도착했다. 트리니티가 나를 꽉 안았다.
"나 저쪽으로 가야 해," 그녀가 건물의 다른 쪽을 가리켰다. "좋은 첫날 보내! 그리고 싸우게 되면 문자해!"
나는 웃음을 터트리며 그녀가 떠나는 것을 지켜보았다. "알겠어!"
안타깝게도 오늘은 같이 수업이 없었다. 그녀에게 의지하지 않고 혼자 해야 한다는 걸 알았지만, 벌써 그녀가 그리웠다.
복도를 걸어가면서 교실을 찾고 있었다. 드디어 교실을 발견했을 때, 깊게 숨을 들이마시며 카일란에 대한 모든 생각을 머리에서 밀어내려고 애썼다. 이미 벌어진 일은 어쩔 수 없었고, 이제는 집중할 때였다.
오늘 첫 수업은 치유 기초였다.
교실에 들어서자마자, 앞에 서 있는 우리 RD, 에스더가 보였다. 그녀는 따뜻한 미소를 지었고, 나도 미소로 응답했다.
빈 자리를 찾기 위해 교실을 둘러보았다. 그런데 그때, 들렸다.
익숙하고 짜증나는 웃음소리.
소리가 나는 쪽을 보니 크리스탈이 테이블 위에 앉아 있었고, 그녀의 추종자들, 특히 에이미가 그녀를 둘러싸고 있었다. 그들은 웃고 속삭이고 있었지만, 그들의 눈은 나를 향해 있었다.
그들이 나를 비웃는 건지, 나와 함께 웃는 건지 모르겠고, 솔직히 말해 신경 쓰고 싶지 않았다.
내가 아는 건, 그들로부터 최대한 멀리 떨어진 자리를 찾아야 한다는 것뿐이었다. 이미 카일란과의 문제로 충분히 골치 아팠기 때문에, 크리스탈과 얽히고 싶지 않았다. 한 명의 귀족 라이칸으로도 충분했다.
“좋은 아침이에요, 여러분!” 내가 자리에 앉자마자 에스더가 인사했다. “시작하기 전에 짧게 자기소개 시간을 가질게요. 이름, 나이, 출신지—”
모두가 신음했지만, 에스더는 단호하게 계속했다. 다행히도 내가 첫 번째였지만, 모두가 자기소개를 강제로 하게 되자 내 마음은 다른 곳으로 떠돌았다.
“오늘은 간단한 치유 연습을 할 거예요. 걱정하지 마세요, 여러분의 수준을 확인하기 위한 것이니까요, 부담 갖지 마세요.”
에스더는 자세히 설명했지만, 내 마음은 또다시 떠돌았다.
“각자에게 작은 물고기 30마리가 있는 수조를 줄 거예요,” 에스더가 말했다. “여러분의 치유 능력을 사용해서 약해진 물고기 하나를 강화하는 것이 목표입니다. 행운을 빌어요!”
설명의 절반을 놓쳤지만, 신경 쓰지 않았다. 물고기 연습은 어릴 때부터 배운 기본이었다. 블러드로즈 팩의 치유사들 사이에서는 표준적인 훈련이었고, 우리는 모두 가장 강한 팩의 치유사이자 나의 엄마를 가르쳤던 존경받는 노인에게 훈련받았다.
내 앞에 놓인 수조를 바라보았다. 손가락을 휘저으며 물고기 한 마리를 치유했다. 눈에 띄고 싶지 않았고, 수업에서 범생이 또는 잘난 척하는 사람으로 낙인찍히고 싶지 않았다.
고향에서도 그랬었고, 그걸 반복하고 싶지 않았다.
사람들이 칭찬하며 박수를 치는 소리가 들리자 크리스탈의 테이블 쪽으로 고개를 돌렸다.
“물고기 15마리,” 에스더는 안경을 고쳐 쓰며 고개를 끄덕였다. “잘했어요, 크리스탈. 이미 작년에 이 수업을 들었으니 다른 여자아이들을 이끌 수 있겠네요.”
크리스탈은 빨간 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 미소를 지었다.
정말 자신이 대단하다고 생각하는 모양이었다. 나는 그녀를 열렬히 미워했지만, 그것은 그녀 때문이 아니었다. 그 남자 때문이었다.
‘우리를 이끌 수 없어요. 우리는 이미 여러 번 해봤잖아요.’ 루미아가 내 마음속으로 기어들어왔다. ‘그녀에게 보여줘요!’
주먹을 쥐고 수조 속 물고기를 바라보며 분노가 몸을 지배했다.
‘먼저 우리의 짝을 훔쳤고, 이제는 우리의 주목을 훔치고 있어요. 그녀는 이 반에서 최고의 치유사가 아니에요.’
루미아의 목소리에 집중하지 않기가 어려웠다. 그녀는 나를 점점 더 몰아세웠다. 카일란이 나를 싫어할 이유는 없었다. 그가 그런 사람들과 어울리면서 말이다.
정말 불공평했다.
‘저년을 끝장내, 바이올렛.’
“안 돼—“
멈추기 전에, 루미아가 이겼다. 수조의 물이 격렬하게 튀기며, 모든 물고기가 헤엄치기 시작했다.
방 안에는 놀라움의 탄성이 이어졌고, 모두가 내 수조 주위로 모여들었다. 볼이 뜨거워지는 것을 느꼈고, 모두의 시선이 나에게 쏠렸다. 나는 주목받는 것을 싫어했는데, 그 질투심 많은 늑대 덕분에 이제는 방 안 가득 주목을 받게 되었다.