챕터 5
카일란
“카이,” 크리스탈이 절정에 이르며 내 귀에 신음했다. 그녀의 몸이 내 아래서 떨렸고, 그녀의 손톱이 내 등에 깊이 박혀 자국을 남길 정도였다.
나는 잠시 기다렸다가 실망스러운 한숨을 내쉬며 그녀에게서 몸을 뗐다. 만족스럽지 않았다, 원래 그래야 했던 것처럼—그녀 때문이었다.
크리스탈은 뻔뻔하게도 내 가슴에 손을 올려 손가락으로 원을 그리기 시작했다. “정말 대단했어,” 그녀가 속삭였다.
너한테만.
그녀가 내 볼에 키스하려고 다가왔지만, 나는 간신히 피할 수 있었다. 나는 눈을 굴리며 그녀를 밀치고 침대에서 일어났다. 우리의 일은 끝났고, 그녀와 함께 있을 이유도 사라졌다.
“왜 한 번만이라도 나랑 같이 있어줄 수 없는 거야?” 크리스탈이 약간의 좌절감이 섞인 목소리로 물었다. “예전처럼.”
나는 그녀를 무시하고 어지러운 내 방을 훑어보았다. 하지만, 그것은 내 어지러움이 아니었다—크리스탈의 것이었다. 그녀의 옷, 화장품이 방에 여기저기 흩어져 있었고, 나는 그녀를 너무 편하게 만든 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 우리는 더 이상 함께하지 않았다.
다행히도, 나는 개인 방을 가지고 있었다. 라이칸 왕위 계승자로서 누리는 특권 중 하나였다. 신입생 때는 크리스탈의 오빠이자 내 미래의 베타가 될 네이트와 방을 같이 썼지만, 몇 달 동안 불평한 끝에 우리는 별도의 공간을 얻을 수 있었다.
내 일부는 그가 항상 곁에 없는 상태에서 숨을 쉬고 싶었고, 그 작은 일부는 내 가장 친한 친구를 존중하기 위해 그의 쌍둥이와 10마일 반경 내에서 관계를 맺지 않으려 했다.
이제 그것이 역효과를 낳았다.
“이번엔 네 물건 다 챙겨가. 전부,” 나는 차갑게 말하며 그녀의 대답을 듣기 전에 욕실로 향했다.
나는 뜨거운 샤워를 하며 무시하려고 했던 그 한 가지를 생각했다—그러나 할 수 없었다. 주먹을 꽉 쥐고 샤워 벽에 머리를 기대며 내 마음은 다시 별빛 축제로 돌아갔다.
안경쟁이….
그게 내가 그녀를 부르던 이름이었다.
나는 그녀의 이름을 알지 못했고, 알고 싶지도 않았다.
내가 아는 것은 그녀가 내 짝이라는 것뿐이었다, 내가 원했던 강한 라이칸 짝이 아니라—강아지였다.
그 날카로운 푸른 눈을 안경 뒤에 숨기고 있던 그 소녀가 내 짝이었다. 그녀가 화장실에서 나를 엿볼 때, 내 짐승은 그것을 보여주려고 했고, 나는 그것이 사실이 아니기를 달에게 거의 기도했다.
네이트가 그 병을 열었을 때, 내가 가장 먼저 하고 싶었던 것은 나를 이 상황에 놓이게 한 그를 죽일 만큼 목을 조르는 것이었다.
나는 그녀를 나무에 밀어붙였고, ‘짝’이라는 단어를 말한 그녀를 거의 찢어버릴 뻔했지만, 내 몸이 나를 배신했다. 나는 그 통통한 입술의 맛을 봐야 했고, 한 번 맛을 본 후로는 멈출 수 없었다.
나는 그런 내 자신이 싫었다. 그녀는 스토커였고, 이상한 사람이었다.
왜 하필 그녀일까?
나는 가장 큰 라이칸 왕국인 루피리아의 왕위 계승자였다. 이 유대감은 아무리 생각해도 이해가 되지 않았다—그럼에도 불구하고 어딘가 맞는 듯했다.
아마도 오래 전 저지른 끔찍한 일에 대한 달 여신의 벌일지도 몰랐다.
그 일은 왕이 나에게 얼마나 무관심한지를 보여주며 계속해서 상기시켜주던 일이었다.
머리가 지끈거리는 채로 샤워를 마치고 나왔다. 허리에 수건을 두르고 방으로 돌아가니, 아쉽게도 크리스탈이 여전히 침대에 누워 나를 바라보고 있었다. 그녀는 메시지를 전혀 받지 못한 것처럼 보였다.
"아직도 여기 있어?"
"그럼, 왜 안 있어야겠어?" 그녀가 대답했다.
나는 젖은 머리를 손으로 쓸어 넘기며 화를 참으려 했다. "크리스탈, 너도 알잖아. 우리 사이는 끝났어. 너에게 말했잖아, 네 몸이 아니라면 보고 싶지 않다고. 이제 나가."
크리스탈의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 나는 그녀를 동정하지 않았다. 우리는 서로 합의한 관계였기 때문이다.
몇 년 간 이어진 온오프 관계 끝에 몇 달 전에 우리는 완전히 헤어졌다. 이번에는 정말 끝이었다.
라이칸 왕인 아버지는 우리를 함께 하도록 강요했다. 그는 베타의 딸과 왕위 계승자가 완벽한 짝이라고 주장했다. 달 여신의 축복이 필요 없다고 했다. 어떤 미래가 기다리고 있든, 그의 눈에는 우리는 운명적으로 함께 해야 했다.
나는 아버지를 거역하는 것을 좋아하지 않았기에 참아왔지만, 어느 순간 더 이상 견딜 수 없었다. 나는 그녀에게 충실하지 않았고, 사랑하지 않았으며, 누구도 사랑할 수 없었다.
내 형제, 내 혈육에게 저지른 일 이후로 그런 결론에 도달하는 데는 오래 걸리지 않았다.
“나가,” 나는 문을 가리켰다.
“하지만 카일런,” 그녀는 징징거렸다, “내 룸메이트들은 너무 지루해. 에이미 빼고는. 그녀는 좀 괜찮긴 한데, 완전 노력파야. 다른 애들은 보면 웃을걸…”
나는 듣는 것을 멈추고 옷을 입기 시작했다. 그녀의 짜증나는 목소리는 그저 무의미한 배경 소음일 뿐이었다. 그녀가 아무리 불평해도 결과는 똑같았다. 그녀가 내 방을 떠나는 것으로 끝날 것이다.
옷을 다 입고 나서 나는 침대에서 이불을 확 걷어 그녀의 나체를 드러냈다. “빨리,” 나는 어제 입었던 그녀의 옷을 전부 집어 던지며 격려했다. “내 말 못 알아들었어? 옷 입고, 네 것들 챙겨서 나가.”
크리스탈은 투덜거리며 일어나 드레스를 머리 위로 던졌다. “지금 누구랑 자고 있어?” 그녀는 나를 비난하기 시작했다. “그게 내가 더 이상 필요 없어서 그런 거야?”
나쁜 년?
내 머릿속이 완전히 비어버렸다.
"내가 그녀를 찾을 거야!" 크리스탈이 외쳤다. "내가 그녀를 찾아서, 그 다음엔 죽여—"
그 말을 끝내지 못하게 하기 위해, 나는 이미 그녀를 벽에 밀어붙였다. 내 손이 그녀의 목을 꽉 쥐면서 아지트가 나를 지배하기 시작했다. 내 손톱이 날카롭게 변하고, 이빨이 뾰족해지면서 짐승이 나를 지배하려고 했다. 깊은 가슴 속에서 낮은 으르렁거림이 나왔다.
"조심해, 크리스탈," 나는 경고했다, 내 손톱이 그녀의 피부를 살짝 긁었다.
그녀의 눈이 충격으로 크게 뜨였고, 두려움이 가득한 표정이 되었다. 우리가 알고 지낸 수년 동안, 나는 한 번도 그녀에게 이렇게 폭발한 적이 없었다. 처음으로, 그녀는 되받아치지 않았고, 나는 그녀가 내가 무엇에 사로잡혔는지 전혀 알지 못했기 때문이라고 확신했다.
나조차도 내가 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못했다.
놀란 나는 겨우 짐승을 통제하고 뒤로 물러났다. 나는 내가 얼마나 쉽게 통제를 잃었는지에 대해 역겨움과 수치심을 느꼈다. 이런 일은 한 번도 없었다.
"그냥... 나가," 나는 그녀의 두려운 눈을 보지 않기 위해 등을 돌리며 중얼거렸다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 그녀는 자신의 물건을 모으기 시작했다. "너 나 죽일 뻔했어, 이 미친 놈아!" 그녀가 낮게 중얼거린 말이 깊이 상처를 주었다.
문이 쾅 닫히고, 나는 마침내 참아왔던 긴, 좌절된 숨을 내쉬었다.
나는 내 손을 내려다보며, 몇 초 전까지만 해도 손톱이었던 손가락을 굽혔다가 주먹으로 쥐었다. 나는 크리스탈을 다치게 하고 싶지 않았다. 그녀가 그 '창녀'에 대해 말했을 때, 짐승은 즉시 안경을 쓴 그 여자를 떠올리며 그녀를 보호해야 한다는 충동을 느꼈다.
나는 점점 집착하게 되고, 통제를 잃고 있었다. 그것은 내 선택이 아니었다. 그것은 나를 미치게 만들고 있었다.
좌절한 나는 방 안을 이리저리 걸어 다녔다. 어떻게 내가, 라이칸 왕위 계승자가, 그 '것'에 대해 이렇게 집착할 수 있을까?
왕은 나에게 여러 번 강조했다. '만약 달의 여신이 너에게 가치 없는 짝을 저주로 내린다면, 그것은 그녀가 너의 죄를 용서하지 않았기 때문이야, 네가 형에게 한 짓 때문이야,'
수년 동안 나는 그의 말을 들어야 했고, 내가 계승자로서의 자리를 확보하기 위해 무엇을 해야 하는지 생각해야 했다—그리고 이제 나는 궁극적인 벌을 받았다.
짝의 유대감.
나는 큰 으르렁거림을 내며 책상 위의 모든 것을 한 번에 쓸어버렸다. 그녀는 나를 미치게 만들고 있었고, 나는 더 이상 참을 수 없었다. 화가 난 나는 걸어 다니는 옷장으로 달려갔다. 분노에 차서 모든 재킷을 바닥에 던지고, 나를 진정시킬 재킷을 찾았다.
내 눈은 그날 밤 입었던 가죽 재킷에 멈췄다. 나는 그 재킷을 집어 들고, 그녀의 달콤한 향기가 아직도 남아 있는 것을 맡았다.
그녀는 사탕—바닐라와 설탕 냄새가 났다.
'짝!' 짐승이 깊은 곳에서 으르렁거렸다.
"닥쳐!"
'짝꿍!'
"아니!" 나는 손에 쥔 재킷을 꽉 쥐며 소리쳤다. 그 짐승이 생각하는 건 그 네눈이뿐이라고? 좋아, 문제없어.
내가 해야 할 일은 그녀를 거절하는 것뿐이었다. 숲에서 이미 했어야 했던 일—그러면 모든 게 원래대로 돌아갈 것이다.
결심한 나는 방을 박차고 나갔다.
이 끌림, 이 유대감이 나를 숨 막히게 했고, 나는 이걸 멈추게 할 무언가—아무것이라도—필요했다.
복도에 들어서자마자, 네이트가 내 어깨에 팔을 걸쳤다. "야, 카이—"
"지금은 안 돼, 네이트," 나는 그를 밀쳐내며 말했다. 지금 누구와도 상대할 수 없었다. 내 머릿속에는 네눈이와 그녀를 짝꿍으로 거절하는 것밖에 없었다.
나는 손에 든 재킷을 한 번 더 맡아보고, 냄새를 따라 달빛 홀 건물까지 걸어갔다. 냄새가 나는 기숙사를 찾는 데 오래 걸리지 않았다. 나는 모퉁이에서 기다렸다.
거기서 그녀가 지내는구나… 네눈이.
한 걸음 내디뎠지만, 크리스탈이 나오는 걸 보고 즉시 물러섰다.
"젠장," 나는 낮게 욕을 내뱉었다.
그 방에서 나오는 사람 중에 하필 그녀라니. 그건 단 한 가지를 의미했다. 내 두 스토커가 룸메이트라는 것.
달의 여신이 정말 나를 괴롭히는구나.
크리스탈이 다른 방향으로 걸어가자, 나는 다시 시도하려고 했지만, 문이 다시 열렸다. 이번에는 그녀였다—네눈이.
그녀는 몸에 딱 맞는 청바지와 간단한 탱크탑을 입고 나왔다. 그녀의 금발 머리는 헝클어진 번으로 묶여 있었고, 내 눈은 그녀의 입술로 향했다. 얼마 전 내가 키스했던 그 입술—부드럽고, 따뜻하고, 완벽한…
나는 고개를 흔들며 정신을 차렸다. 그건 내 생각이 아니었다—그 짐승의 생각이었다. 나는 여기 오직 한 가지를 위해 왔다.
네눈이는 문 앞에서 얼어붙어, 가슴이 오르내리며 주변을 둘러보았다, 무언가—아니면 누군가를 찾는 듯했다.
그리고 그녀는 내 쪽을 바라보았다.
나는 그 슬픈 파란 눈을 바라볼 수밖에 없었다. 하지만 나에게는 아무런 영향이 없었다. 진짜 고통은 아직 오지 않았다는 걸 알았다. 내가 그녀를 거절할 때 그녀는 훨씬 더 아플 것이다.
그녀의 슬픈 눈빛은 갑자기 분노로 바뀌었고, 그녀는 나를 향해 걸어오기 시작했다. 하지만 나는 미동도 하지 않았다.
'네 잘못이야,' 짐승이 으르렁거렸다.
그제야 깨달았다. 그 분노에 찬 눈? 그녀는 나를 거절하러 오고 있었다.
나를?
이 상황이 마음에 들지 않아 나는 서둘러 돌아서서, 이제 나를 알아본 수군거리는 여자 학생들 사이로 섞여 걸어갔다.
내 입가에 미소가 번졌다. 네눈이가 나를 거절할 생각이라고? 어쩌면 그녀는 내가 생각했던 것보다 더 재미있는 사람일지도 몰랐다.