챕터 4
바이올렛
"여기서 그냥 서 있지 말고, 가자!" 트리니티가 내 팔을 잡아당기며 춤추는 학생들이 모여 있는 댄스 플로어로 이끌었다.
나는 드레스의 끝자락을 잡아당기며 거의 넘어질 뻔했다. "정말 괜찮아 보이는 거 맞아?" 큰 소리로 음악을 넘겨 말하며 물었다.
트리니티는 지나가는 쟁반에서 음료 두 잔을 집어 나에게 하나를 건네주며 외쳤다. "당연히 괜찮아. 너 정말 멋져 보여."
나는 한숨을 내쉬며 군중을 둘러보았다. 멋지다고 느끼기보다는 바보 같고 어울리지 않는다고 느꼈다. 이 모든 여자들은 자신감이 있어서 멋져 보이는 거였다.
트리니티는 내 목에 팔을 감고 좌우로 흔들며 나를 따라 움직이게 했다.
"그거야!" 그녀가 말하자, 나는 그녀에게 작은 미소를 지어 보였다.
큰 소리로 과장된 웃음소리가 음악을 뚫고 들려왔다. 옆을 보니, 우리 룸메이트이자 거의 유령처럼 존재하는 크리스탈이었다.
그녀는 카일란, 네이트, 그리고 에이미와 함께 있었다. 내 시선이 라이칸 왕자에게 떨어지자 이상한 느낌이 몸을 지나갔다.
크리스탈은 카일란의 가죽 재킷에 손을 올리며 무언가를 말했지만, 그는 아무 반응도 없었다.
그의 얼굴은 화장실에서 봤던 것처럼 여전히 냉정했다. 처음 그를 만났을 때, 그의 어깨 길이의 머리는 풀려 있었지만 오늘 밤에는 묶여 있었다.
차갑지만 부인할 수 없이 잘생긴 얼굴. 그를 묘사하기에 딱 맞는 표현이었다.
크리스탈은 정말 아름다워 보였다. 그녀는 몸에 꼭 맞는 핑크 미니 드레스를 입었고, 그녀의 붉은 머리는 어깨 위로 아름답게 흘러내렸다.
둘은 완벽하게 어울렸고, 둘 다 매력적이었다. 왜 그들이 예전에 사귀었는지 쉽게 이해할 수 있었다.
도대체 왜 내가 이 사람들을 관찰하고 있는 걸까?
나는 시선을 돌리려 했지만, 실패하고 말았다. 내 눈은 그들에게 고정된 채로였다.
"관심 없으면 쳐다보지 마," 트리니티가 장난스럽게 나를 찔러가며 노래하듯 말했다.
나는 짜증이 나서 시선을 돌렸다. 내가 스스로를 드러내는 것이 정말 싫었다. 진심으로 관심 없었고, 정말로 신경 쓰지 않았다. "쳐다본 거 아니야."
트리니티는 비꼬는 표정을 지었다. "이해하려고 하지 마. 내가 듣기로는 그들이 하는 짓이래. 매주 헤어졌다가 다시 사귀고 그런다고."
"잘됐네," 나는 어깨를 으쓱하며 말했다. "하지만 나는 그 남자를 거의 모르고, 그다지 친절한 사람도 아니니까 정말 신경 안 써."
트리니티는 믿지 않는 눈빛으로 눈썹을 치켜올렸다. "알겠어? 내가 그보다 더 잘생긴 남자 열 명은 댈 수 있어," 그녀가 군중을 둘러보며 말했다. "저 사람 봐!" 그녀의 손가락이 지나가는 한 남자를 가리켰다.
나는 그녀의 시선을 따라가다 그녀가 가리키는 사람이 누군지 보고 거의 질식할 뻔했다—내 오빠 딜런이었다. 나는 속으로 헛구역질하며 그 이미지를 머리에서 떨쳐내려고 애썼다.
"너는 그의 얼굴도 보지 못했잖아," 내가 따졌다. "뒷모습만 봤잖아."
"그래서 뭐?" 트리니티가 눈을 깜빡이며 말했다. "어깨는 넓고, 머리는 어둡고, 패션 센스도 좋고, 그게 다야."
나는 그녀의 결론에 웃음을 터뜨리고 음악에 집중했다. 몇 잔 더 마신 후, 나는 마침내 모든 것을 내려놓고 즐길 수 있었다.
걱정, 불안, 그리고 적응하려는 압박감 모두.
몇 년 만에 처음으로 정말로 즐거움을 느꼈다.
모든 게 좋았는데, 갑자기 음악이 끊겼다. 이어서 불편한 소리가 크게 들렸고, 마이크에서 몇 번의 탭 소리가 났다. 군중은 소리의 출처로 시선을 돌렸고, 작은 플랫폼 위에 서 있는 네이트가 보였다.
"테스트, 테스트—다들 들리나요?"
사람들이 환호했다.
"드디어 시작이야!" 트리니티가 소리쳤다.
"좋아! 모두들, 연례 스타라이트 페스티벌에 오신 것을 환영합니다!" 네이트가 군중을 흥분시키며 같은 에너지를 받았다. 환호가 가라앉자, 그는 계속 말했다.
"길고 지루한 환영사를 할 수도 있지만..." 그는 웃으며 말했다, "우리가 진짜로 원하는 게 뭔지 다들 알잖아."
네이트가 주머니에서 작은 포션 병 같은 것을 꺼내자 학생들이 놀라며 숨을 삼켰다. 그는 병 안에서 은빛 빛이 소용돌이치는 것을 높이 들어 보였다.
"바이올렛—저건 달의 여신의 숨결이야," 트리니티가 속삭였다.
나는 찡그렸다. "달의 여신의 뭐라고?"
"다들 알다시피, 이 포션을 열면 지금 이 순간에 짝을 찾을지도 몰라요."
학생들은 반응하며 서로 밀치기 시작했지만, 나는 서두르지 않았다. 우연히 크리스탈이 커다란 미소를 지으며 카일런에게 팔짱을 끼고 기대는 것을 보았다. 그는 눈을 굴리며 그녀를 밀쳐냈다.
"다음에 무슨 일이 일어나든," 네이트가 계속해서 말했고, 나는 다시 고개를 돌렸다. "기숙사로 가서 처리하세요, 아무도 당신의 일을 보고 싶지 않아요—모든 건물에 콘돔이 있으니 오늘 밤엔 아기 만들지 말자고요!"
군중이 웃는 동안 내 속은 불편하게 뒤틀렸다. 이 모든 것이 너무 과했다. 짝, 마법의 포션, 아기들...
이 부분을 건너뛰고 아카데미에 집중할 수는 없을까?
"다섯—" 네이트가 카운트다운을 시작했고, 군중이 함께 따라 외쳤다. "넷, 셋, 둘, 하나!"
그가 병을 열자, 몇 초 후에 커다란 연기 구름이 무도회장으로 퍼져나갔다.
음악이 다시 시작됐지만, 안개는 점점 짙어져 내 안경까지 닿았다. 거의 아무것도 보이지 않았고, 닦아보려 했지만 더 나빠질 뿐이었다.
"트리니티!"
대답이 없었다.
"트리니티!" 다시 불렀지만, 그녀는 사라졌다. 짙은 안개 때문에 군중 속에서 그녀를 놓쳐버렸다.
상황은 점점 악화되었다. 갑자기 내 몸이 불타오르는 듯한 느낌이 들었다. 열기가 내 볼에서부터 몸통, 심지어 사지 끝까지 퍼져 나갔다. 내 머릿속에서 루미아가 평소보다 더 크게 으르렁거렸다.
뭔가가 일어나고 있었다.
안경 때문인가?
여기서 나가야 했다.
나는 공황 상태에 빠져 군중 속을 헤치고 나갔다. 여전히 아무것도 볼 수 없었다. "죄송해요!" 부딪힐 때마다 중얼거렸지만, 누구에게 사과하는지도 알 수 없었다.
마침내 춤추는 사람들 사이에서 벗어나자, 나는 냅킨을 잡아 안경을 닦았다. 안경을 벗지 않으려고 조심했다.
안경이 문제가 아니었다. 그럴 수 없었다.
심장은 여전히 쿵쿵대고, 몸은 뜨거워지고, 손끝은 저릿저릿했다.
'따라가!' 루미아가 급하게 으르렁거렸다. 그녀는 한 번도 이렇지 않았다.
"뭘 따라가?" 나는 혼란스러워 속삭였다.
한 남자가 축제에서 멀어져 숲으로 사라지는 것을 보았다. 아무 생각 없이 나는 그를 따라갔다. 내 몸이 저절로 움직였다.
무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알 수 없었지만, 솔직히 말해 더 이상 내가 나인지도 확신할 수 없었다. 나는 통제력을 잃고 있었고, 그것이 내가 가장 두려워하는 일이었다.
숲 속으로 더 깊이 들어가자 음악 소리가 점점 멀어졌다. 앞에 있는 남자는 더 빨리 움직였다. 그는 내가 그를 따라오고 있다는 것을 알고 있었다. 멈추고 싶었지만 그럴 수 없었다. 루미아가 허락하지 않았다.
나는 무슨 일이 일어나고 있는지 점점 이해하기 시작했다. 포션, 연기—루미아.
저 남자는 아마도 내...
잠시 후, 그 남자는 마침내 멈췄다. 그의 등은 여전히 나를 향하고 있었다. 나는 숨을 고르며 얼어붙었다. 그 순간, 귀에서 큰 울림 소리가 들렸다. 그때 나는 그가 어둠 속 숲에 서 있는 모습만 보였다.
천천히, 그 인물이 돌아섰다. 나는 숨이 막혔다.
그는 카일런이었다.
그의 차가운 눈이 나를 직시했다. 그의 시선은 어둡고 위험했다—그리고 내 속이 뒤틀렸다.
그는 한 발짝 나에게 다가왔다. 그의 눈은 결코 내 눈을 떠나지 않았다.
그는 너무 가까이 오지 않았다. 그와 나 사이에 딱 적당한 거리를 유지했다. 마치 나를 보고 역겨움을 느끼는 것처럼.
"왜 나를 따라오는 거야?" 그가 분노에 차서 으르렁거렸다.
나는 한 발짝도 움직이지 않았다. 그의 분노를 느끼며 내 심장은 갈비뼈를 때리듯 뛰었다. 그는 이유를 알고 있었다. 그도 분명 느꼈을 것이다, 나를 숲으로 끌어들인 그 이상한 감정을.
"나도... 모르겠어," 나는 속삭였다.
그가 기대했던 대답을 얻지 못한 카일런은 좌절감에 소리쳤다. 내가 생각할 틈도 없이 그는 놀라운 속도로 움직여 나를 나무에 세게 밀쳤다.
나는 가벼운 비명을 질렀다. 등이 조금 따끔거렸지만, 내가 집중할 수 있는 건 오직 그의 어두운 눈이었다. 그 눈은 분노와 혼란, 그리고... 굶주림으로 가득 차 있었다. 그의 얼굴은 내 얼굴에 가까워져서 그의 숨결이 내 피부에 닿을 정도였다.
그리고 또다시 그 감각이 찾아왔다. 온몸을 타고 퍼지는 그 불타는 느낌이, 이번에는 열 배 더 강렬했다.
나는 정말로 저항하려고 했지만, 그 끔찍한 말이 내 입술을 통해 빠져나가기 전에 멈출 수 없었다.
"짝."
그 말이 내 입에서 나오자마자, 카일런은 날카로운 숨을 내쉬었다. 그의 눈에는 여전히 분노가 가득했지만, 그의 손이 내 얼굴로 향했다. 두 손가락으로 내 뺨에서 입술까지 천천히 따라가더니, 내가 입술을 벌리자 손가락을 턱으로 옮겼다.
마치 경고처럼 느껴졌다.
내가 이끌고, 너는 따라와.
어떻게 내가 그렇게 싫어하는 사람이 내 안에 이렇게 강한 감정을 불러일으킬 수 있을까?
놀랍게도, 카일런이 내 입술 가까이로 몸을 기울였다. 그의 시선이 약간 부드러워지고 혼란스러워 보였고, 잠시 동안 나는 그가 나를 키스할 것이라고 생각했다.
그 생각은 나를 두렵게 해야 했다. 나는 물러서야 했지만, 그러지 않았다. 할 수 없었고, 그도 할 수 없었다.
우리의 무거운 숨소리만이 숲 속을 채웠다. 시간이 멈춘 듯했고, 그러다 그의 입술이 내 입술에 부딪쳤다.
그 키스는 거칠고 거의 절박했다. 마치 이게 처음이자 마지막이라는 걸 증명하려는 듯이. 그의 손이 내 허리를 잡아당기며 나를 더 가까이 끌어당겼고, 나는 그에게 녹아들었다.
그의 손이 내 몸을 탐색하기 시작하면서 나는 그의 입속에서 숨을 헐떡였다. 그의 혀가 내 입술 사이로 들어왔고, 키스는 더 깊어졌다. 무의식적으로 나는 그의 가죽 재킷의 칼라를 움켜쥐었다. 단단히 잡고, 절대 놓지 않을 것처럼—그리고 이상하게도, 정말로 놓고 싶지 않았다.
카일런은 낮게 으르렁거리며 나를 나무에 더 강하게 밀쳤다. 그의 입술이 내 입술에 닿을 때 모든 것이 사라졌다.
나는 그에게 빠져들었다.
루미아는 다시 평온해졌다.
그러나 그때 카일런은 물러났다. 그는 눈을 감은 채, 이마를 내 이마에 대고 둘 다 숨을 헐떡였다.
그것이 내 첫 키스였다...
대체 무슨 일이 일어난 거지?
현실로 돌아온 듯, 그의 차가운 눈이 다시 열렸다. 그는 내 턱을 잡고, 내 시선을 강제로 마주쳤다.
나는 말하고 싶었다, 이게 무슨 의미인지, 그의 의도가 무엇인지 묻고 싶었다—하지만 내가 아무 말도 하기 전에, 카일런의 입술이 분노로 일그러졌다.
"너..." 그는 역겨운 듯 내뱉었다, "...한심한 저급한 강아지."
내 마음이 산산이 부서졌다. 키스 동안 느꼈던 불길이 완전히 꺼졌다. 내 마음은 다시 맑아졌다. 그와의 첫 만남, 그가 나를 쓰러뜨렸을 때 이미 우리 관계의 톤이 정해졌고, 그 어떤 것도 그것을 바꿀 수 없었다. 그는 나를 싫어했고, 나도 그를 싫어했다.
"너는 내 짝이 아니야," 카일런은 내 턱을 더 강하게 잡아, 내가 찡그리게 만들었다. "절대."
그리고 그는 걸어 나갔다...