챕터 3
바이올렛
그의 얼굴은 분노에 찬 눈빛에서 비웃음으로, 다시 격노로 변했다. 그는 내 앞에 서 있는 라이칸 왕자였다.
남자 화장실에 잘못 들어간 창피함 때문인지 아니면 그의 위압적인 존재감 때문인지 숨이 막힐 것 같았다.
그는 키가 크고, 칠흑같이 검은 머리카락이 그의 조각 같은 얼굴을 완벽하게 감싸고 있었다. 그의 눈은 머리카락만큼 어두웠고, 아름답지만 무서웠다. 내 눈은 그의 입술로 향했다. 그의 입술은 다물린 채로 있었는데, 마치 무슨 말을 참거나 웃음을 참는 것 같았다.
"길 잃었니, 안경쟁이?" 그가 전에 나를 부르던 그 별명으로 나를 불렀다. 그의 목소리는 낮고 깊었다.
나는 여전히 얼어붙어 그를 쳐다보고 있었다. 아무 말도 나오지 않았다. 정말 굴욕적이었다.
"저-저는 실수한 것 같아요." 내가 더듬거리며 말했다.
킬란은 비웃었다. "실수한 것 같아? 아니면 확실히 알아? 내 눈엔 아주 명백해 보이는데."
그만이다. 이 남자와 말다툼을 할 생각은 없었다.
나는 눈을 굴리며 나가려고 했지만, 그는 벽에 손을 쾅 하고 내리쳐서 내 길을 막았다. 나는 그의 몸과 벽 사이에 갇혀버렸다. 그가 나를 놓아줄 생각은 전혀 없었다. "여긴 분명히 남자 화장실이야," 그가 고개를 갸웃하며 말했다. "아니면 날 보려고 일부러 온 거야? 너도 내 스토커 중 하나야?"
스토커?
내 얼굴이 빨개지는 것을 느꼈다. "아니, 당연히 아니에요. 저는 몰랐어요—"
"그래, 몰랐겠지," 그가 내 말을 끊었다. "그 안경은 도대체 왜 쓰는 거야? 시력도 안 좋아 보이는데."
나는 주먹을 꽉 쥐었다. 창피함이 분노로 바뀌었다. 안경은 나에게 민감한 주제였다, 특히 시력 때문에 쓰는 게 아니었기 때문에. 이제 그는 선을 넘었다.
"실수라고 했잖아요, 이제 비켜요!”
나는 다시 한 번 그를 지나가려고 했지만, 그는 나를 밀어내며 다시 멈춰 세웠다. 그의 턱이 약간 경련을 일으키며 분노를 드러냈다.
"안경쟁이—"
"내 이름이 있어요."
"그럼 뭐야?" 그가 요구했다.
"바이올렛이에요," 내가 분명하게 대답했다.
"안경쟁이," 그는 내 이름을 말하지 않으려는 듯 비웃음을 지었다. "내가 누군지 알겠지, 내가 온 곳에서는 아무도 나한테 소리 지르지 않아."
"웃기네. 내가 온 곳에서는 아무도 나한테 소리 지르지 않아,” 내가 맞받아쳤다.
라이칸 왕자의 입에서 나오는 말은 나를 겁줘야 했지만, 나는 이번에는 그에게 지지 않을 생각이었다.
집에서는, 내 삼촌 덕분에 아무도 나를 무시하지 않았다, 비록 사람들이 나를 좀 이상하게 생각했지만. 나는 왕자가 나를 밀어냈을 때 한 번 봐줬지만, 그게 한계였다.
킬란은 내가 반박할 줄 몰랐던 것처럼 놀라고 할 말을 잃은 표정을 지었다.
"그럼 실례할게요," 내가 말하며 그를 지나쳤다. 이번에는 성공했다. 그리고 나는 뒤도 돌아보지 않고 화장실을 빠르게 나왔다.
복도를 서둘러 지나가면서, 나는 드디어 숨을 내쉴 수 있었다. 방금 일어난 일을 처리하며. 라이칸 왕자… 킬란은 다시 나를 괴롭히려고 했지만, 나는 내 입장을 지켰다.
이번에는 성공했지만, 나는 그가 장난으로 끝낼 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그러니 이번에는 그냥 넘어가기로 했다.
그 사람은 정말로 피하는 게 모두에게 좋을 것 같았다.
나는 다시 그룹에 합류했고, 트리니티가 내 당황한 상태를 눈치챘다.
“괜찮아?” 그녀가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.
나는 고개를 끄덕였다. "응, 괜찮아. 내가 없는 동안 무슨 일 있었어?"
트리니티는 우리의 팔을 끼웠다. "아니, 그냥 파티 준비해야 한다고 얘기하고 있었어."
나는 미간을 찌푸렸다. "하지만 파티는 몇 시간 뒤잖아?"
"맞아, 그래서 완벽하게 보이도록 준비해야 해. 혹시라도 우리의 짝을 찾게 될지 모르니까," 트리니티의 눈이 반짝였다.
~
트리니티는 농담이 아니었다. 기숙사에 돌아오자마자 그녀는 나에게 입을 드레스를 꺼냈다.
나는 그녀의 방에 있는 큰 거울 앞에 서 있었다. 그녀는 내 앞에서 드레스를 들고 있었다. 그것은 허벅지 바로 아래에서 끝나는 짧고 어깨가 드러난 로열 블루 드레스였다.
갑자기 몸을 숙여야 하는 상황을 상상하며 나는 고개를 저었다.
"안 돼."
"안 돼?" 트리니티가 놀라며 말했다. "아니, 돼!"
"안 돼."
"돼!"
"트리니티," 나는 그녀의 이름을 장난스럽게 부르며 그녀를 바라봤다.
"바이올렛," 그녀도 장난스럽게 내 이름을 불렀고, 나는 웃음을 터뜨렸다. 그녀와 함께 있으면 너무 편안해서 우리가 몇 시간 전에 만났다는 게 이상할 정도였다.
"네 가슴이 예쁘잖아," 트리니티가 환하게 웃으며 말했다. "드러내 봐... 나도 그렇게 할 거니까."
트리니티와 논쟁해봤자 소용없다는 걸 깨닫는 데는 10분도 걸리지 않았다. 그녀는 원하는 걸 얻을 때까지 밀어붙이는 타입이었다.
"알았어, 알았어, 입을게," 나는 결국 항복하며 말했다.
트리니티는 기뻐하며 나를 뒤에서 껴안고 그녀의 머리를 내 어깨에 기대었다. 그녀는 드레스를 내 몸 앞에 들고 있었다. "그리고 너는 이 드레스가 정말 잘 어울릴 거야."
바로 그 순간, 우리는 현관문이 열리는 소리를 들었다. 우리는 서로 빠르게 눈빛을 교환한 후, 누가 왔는지 보러 앞으로 걸어갔다.
핑크색 머리의 에이미였다. 나는 그녀가 혹시 크리스탈과 함께 왔는지 궁금해 뒤를 살폈지만, 그녀는 문을 닫았다.
"안녕, 얘들아," 그녀는 중얼거리며 곧장 자신의 방으로 걸어갔다.
다시 한번, 트리니티와 나는 혼란스러운 눈빛을 교환했다.
"에이미," 트리니티가 그녀를 불렀다, "우리는 파티 준비하고 있었어. 내 방에서 같이 준비할래?"
"아니," 에이미는 몇 벌의 드레스와 신발, 그리고 화장품 케이스로 보이는 것을 들고 다시 나왔다. "나는 크리스탈과 몇몇 2학년 여자애들이랑 갈 거야. 하지만 너희도 재미있게 놀아!"
"그럼 파티에서 보겠네—" 트리니티의 말이 문 닫히는 소리에 끊겼고, 에이미는 사라졌다.
"알겠어," 트리니티는 이상한 표정을 지으며 말했다, 그리고 우리는 웃음을 터뜨렸다. "도대체 그게 뭐였지."
"모르겠어," 나는 깔깔거리며 말했다. 그녀는 내 어깨에 팔을 걸치고 나에게 기대었다.
"네가 내 룸메이트라서 정말 다행이야," 그녀가 웃으며 말했다, 아마도 에이미의 이상한 행동을 언급하는 것 같았다. 나는 사람들을 판단하는 타입은 아니었지만, 에이미를 처음 만났을 때부터 그녀가 나에게 불쾌감을 준 것은 부정할 수 없었다.
또 다른 피해야 할 사람.
트리니티와 나는 다음 몇 시간을 머리와 화장을 하며 보냈다. 트리니티가 내 머리를 다 말린 후, 그녀는 내 안경에 신경을 쓰기 시작했다.
"자, 이거 벗자," 그녀가 안경을 잡으며 말했다. "그 귀여운 힐과는 안 어울리잖아."
나는 급히 몸을 뒤로 뺐다. "아니, 안 돼. 안경은 안 돼!"
트리니티가 나를 의아한 표정으로 쳐다보았다. "왜 안 돼? 너의 눈은 정말 예쁜데, 바이올렛. 이런 안경 뒤에 숨길 필요 없어."
나는 한숨을 쉬며, 적어도 일부 이유를 설명해야 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 트리니티는 절대 내 등을 놓아주지 않을 것이다. '렌즈를 못 낀다'는 변명도 이제는 통하지 않았다. "이 안경은 나에게 특별해," 나는 가장 슬픈 목소리로 말했다. "엄마가 돌아가시기 전에 주신 거야. 항상 쓰겠다고 약속했어."
트리니티가 입을 열려다가 작게 숨을 들이쉬었다. "정말 미안해," 그녀가 사과했다. "그런 줄은 몰랐어—"
"괜찮아, 신경 쓰지 마," 나는 웃으며 거울을 바라보았다.
전부 거짓말은 아니었다. 안경은 나에게 특별했고, 엄마가 주신 것도 사실이었다.
오래 전 나는 이상한 악몽을 꾸곤 했다. 때로는 예언 같은 것도 있었다. 잠결에 목소리를 듣고, 존재하지 않는 사람들을 느끼고, 비명을 지르며 깨어나곤 했다. 치유사들이 어떤 능력을 가지는 것은 흔한 일이었지만, 내 능력은 너무 어둡고 무서웠다.
이 사실을 아는 사람은 부모님과 삼촌, 그리고 딜런뿐이었다. 나는 절대 아무에게도 이 사실을 밝히지 않기로 약속했다. 엄마는 항상 누군가 내 능력을 악용할까 두려워하셨고, 엄마가 돌아가신 후에도 나는 그 약속을 지켰다.
변신도 별로 좋아하지 않았다. 안경 없이 해야 하는 일이었기 때문이다. 그래서 치유사가 되는 것이 좋았다. 변신을 피할 수 있었고, 안경을 계속 쓸 수 있었다.
"안경도 그렇게 나쁘지 않네," 트리니티가 거울을 통해 나를 보며 말했다. 그녀는 마치 내 생각을 읽으려는 듯 눈을 가늘게 떴다. 나는 그런 게 싫었다. 사람들이 나를 쳐다보며 내가 보여주고 싶지 않은 것을 본다고 생각하는 게 싫었다.
"나, 나 화장실에서 라이칸 왕자를 봤어," 나는 떠오른 첫 번째 말도 안 되는 말을 내뱉었다. "실수로 남자 화장실에 들어갔어? 정말 어리석지."
트리니티의 눈이 커졌다. "카일런을 봤다고? 그는 어땠어—"
"무례했어!" 나는 단호하게 말했다. "나를 스토커라고 부르고, 안경잡이라고 했어."
트리니티는 웃음을 참으려고 고개를 숙였다.
"웃기지 않거든!" 나는 덧붙였다. 그 별명은 어리석고, 진부하고, 구식이었다. 그는 훨씬 더 잘할 수 있었을 텐데.
"맞아, 웃을 일이 아니야," 트리니티는 미소를 지으며 입술을 오므렸다. "하지만 너는 기뻐해야 할지도 몰라."
"왜?"
"그가 일부러 모두를 무시한다는 소문이 있어. 그들이 그의 시간을 낼 가치가 없다고 생각해서," 그녀는 설명했다. "하지만 너를 봤고, 너에게 관심을 가졌어. 그래서 어쩌면..."
"아니," 나는 역겨운 표정을 지었다. "차라리 달의 여신에게 침을 뱉는 게 낫지, 그와 얽히는 것보다는."
"정말?" 트리니티가 눈을 깜빡였다. "달의 여신에게 침을 뱉는 건 엄마에게 침을 뱉는 것과 같아. 그 정도로 심각해?"
"그 정도로 심각해," 나는 고개를 끄덕였다. "그는 괴롭히는 사람이고, 라이칸이고, 왕자야. 나는 그를 싫어하고, 크리스탈도 그녀의 전 남자친구의 관심을 내가 받는 걸 좋아하지 않을 거야."
"아마도," 트리니티는 콧노래를 불렀다. "그들은 오래된 역사가 있다고 들었어. 그들의 아버지들이 왕실 혈통을 강화하기 위해 그들을 엮고 싶어 했고, 카일런이 진지해지기 전에 그녀의 마음을 아프게 했다고 해. 그는 애착 문제가 있어서."
"그 사람, 정말 문제 많아!" 나는 차가운, 그렇지만 짜증나게 잘생긴 라이칸 왕자가 나를 두 번이나 망신시켰던 것을 생각하며 동의했다.
"어쨌든," 트리니티가 웃으며 휴대폰을 보았다. "우리 파티에 가야 해."
"맞아, 가야지."
"받아!" 트리니티가 나에게 껌 한 팩을 던졌다. 나는 깜짝 놀라 눈을 깜빡였고, 갑자기 내 숨결이 신경 쓰여 내 입냄새를 맡았다.
"내 입냄새에 뭐 문제 있어?"
"당연히 아니지, 바보야," 트리니티가 웃었다. "혹시 오늘 밤에 네 짝을 찾게 될지도 모르니까 필요할 거야."
나는 고개를 저으며 웃었다. "아니, 그런 건 전혀 기대 안 해."
학교를 마치는 동안 짝을 찾는다는 생각만 해도 짜증났다.
"그래도, 모르는 일이야," 그녀가 윙크하며 말했다.
"아니, 난 알아."
"아니, 몰라."
우리의 농담은 트리니티가 화장실에 가야 할 때까지 계속되었다. 할 일이 없어서 나는 빈 복도를 어슬렁거렸다. 눈길이 즉시 수년간의 치유 전공자들의 초상화에 끌렸다. 그들을 보면서 엄마 생각이 났다. 존경받는 동문이었다.
엄마의 사진도 거기에 있을까?
결심하고 엄마의 연도를 찾기 위한 미션을 시작했다.
각 액자의 얼굴을 훑어보았고, 몇 분간의 검색 끝에 드디어 엄마의 연도를 찾았다. 내 심장은 그녀의 얼굴을 찾기 위해 각 줄을 살피면서 뛰기 시작했다.
엄마를 발견하자 미소가 내 입술에 번졌다. 그녀 얼굴에 빛나는 무언가가 너무나도 익숙했다. 그녀는 다른 여성의 허리를 감싸고 있었다.
두 사람은 매우 가까워 보였고, 심지어 같은 옷을 입고 있었다. 더 잘 보려고 했지만, 옆에 서 있는 소녀를 알아볼 수 없었다.
사진 아래의 이름을 보았고 엄마의 이름, 클레어를 읽었다. 그녀를 껴안고 있는 소녀는 애들레이드라고 불렸다.
애들레이드...
에스더가 나를 부른 이름과 같았다. 그녀의 얼굴을 더 잘 보려고 가까이 다가갔지만, 얼굴이 약간 돌려져 있어 특징을 알아볼 수 없었다.
만약에...
"다 됐어!"
갑자기 트리니티가 나타나 내 어깨에 팔을 얹었다. "뭘 보고 있어?"
나는 고개를 저으며 대수롭지 않게 넘겼다. "별거 아니야. 그냥 옛날 사진들."
우리는 걷기 시작했다. "상상해봐," 트리니티가 환하게 웃었다. "4년 후면 우리 사진도 거기에 있을 거야!"
우리는 건물을 나와 숲으로 향했다. 조금 걷자 음악 소리와 사람들의 잡담 소리가 들려왔다.
"모두 여기 있네," 트리니티가 경탄하며 말했다. 숲의 중심에는 학생들이 이야기하고, 웃고, 춤추는 열린 공간이 있었다.
나무들은 반짝이는 조명으로 장식되어 있었고, 그게 유일한 빛이었다. 빨간 컵들이 잔디에 흩어져 있었고, 분명 허용되지 않은 물질의 냄새가 공기 중에 퍼져 있었다.
이 모든 것이 나를 불편하게 만들었다. 우리는 막 도착했지만, 나는 벌써 떠나고 싶었다.
사람이 너무 많았다... 취한 사람들... 내 취향이 아니었다.
트리니티가 장난스럽게 나를 툭 쳤다. "열린 마음을 가져. 오늘 밤 무슨 일이 일어날지 모른다고."
나는 비웃었다. "내가 너라면 기대하지 않을 거야."