챕터 5
악스턴
3주 후
내 늑대를 간신히 억누르고 있다. 그는 엘레나를 여기로 끌고 와서 표시하고 벌주고 싶어 한다. 3주가 지났고 내 늑대는 점점 더 불안해지고 있다. 얼마나 더 그를 막을 수 있을지 모르겠다.
이런 일은 절대 일어나지 말았어야 했다. 우리는 클럽에서 그녀를 찾아내고, 내가 그녀의 아버지를 협박하거나 요구에 응하지 않으면 그를 파멸시킬 수 있는 도발적인 사진을 찍으려고 했다. 대신, 나는 그녀가 내 짝이라는 것을 알게 되었고, 칸은 그녀를 원했다.
“아직도 그녀를 그리워하고 있는 거야?” 내 베타인 엘리가 내 발치에 있는 라운지에 털썩 앉으며 묻는다.
또다시 시간이 어떻게 흘렀는지 모르겠다. 천장의 조명 기구를 얼마나 오래 바라보고 있었던 걸까? 아마도 꽤 오랫동안, 왜냐하면 눈이 아프니까. 엘리가 커프스 링크를 고치는 것을 보며 우리는 도시 반대편에서 개발자를 만나 계획을 검토해야 한다는 것을 기억한다.
“악스턴!” 엘리가 내 얼굴 앞에서 손가락을 튕기며 부른다. “정신 차려,” 그가 날카롭게 말하자 나는 일어선다. “우리 계획은 어쩔 건데? 이건 다 네가 생각해낸 거잖아. 그녀를 찾아서 스캔들 사진을 찍고, 그녀의 아버지를 파멸시켜서 의회에서 쫓아내는 거. 그녀가 널 거절한 걸 기뻐해야지,” 그가 내 다리를 때리며 말한다.
칸이 그의 말에 내 머릿속에서 으르렁거린다.
“그게 아니야. 내가 그녀보다 먼저 거절하지 못해서 화가 나는 거야,” 나는 그녀가 나를 거절한 것에 짜증이 나서 으르렁거린다. 그리고 나서 그녀를 거절하고 받아들이는 대신, 내 늑대가 통제권을 잡고 우리가 그녀를 지키기로 결심했다. 그 기억에 고개를 흔든다. 이제 그녀 쪽에서만 인연이 끊어졌고, 내 쪽에서는 여전히 이어져 있다.
“넌 그걸 할 수 없지, 그렇지?” 엘리가 그의 재를 닮은 금발을 눈에서 쓸어 올리며 나를 지켜본다.
나는 한숨을 쉬며 입술을 꾹 다문다. 만약 내가 그녀를 찾아내고 거절하면, 칸은 또다시 살인 난동을 부릴 것이다. 지난번 난동을 덮는 것도 힘들었다.
“그녀가 내 짝이라는 걸 알기 전까지는 괜찮았어,” 내가 중얼거린다.
엘리는 머리를 뒤로 젖히고 천장을 응시한다. “네가 하고 싶지 않다면, 괜찮아. 하지만 적어도 그녀에게 전화해서 그녀에 대해 낙담하는 걸 멈춰. 네가 원한다면, 가서 그녀를 데려와. 나는 아무 판단도 하지 않아!”
나는 한숨을 쉰다.
“정말로, 형, 그냥 그녀에게 전화해. 그러면 적어도 그녀를 거절할지 말지 결정할 수 있잖아.” 그는 어깨를 으쓱하며 일어나 문쪽으로 간다.
그가 떠나는 것을 보고 나서 주머니에서 휴대폰을 꺼내 연락처를 스크롤한다. 지난밤 술에 취해 전화를 걸어 받은 번호를 누른다.
통화 버튼을 누르고 몇 번 울리자 그녀의 아버지가 전화를 받는다. 화면을 확인하며 내가 그의 번호를 잘못 누른 건 아닌지 확인한다. 아니, 분명히 그녀의 번호였다.
“엘레나와 통화하고 싶습니다,” 나는 최대한 가벼운 톤을 유지하려고 하며 말한다.
“누구십니까?” 데릭이 요구했다.
그의 화난 어조에 눈을 굴렸다. 이 남자는 정말 참을 수 없는 인간이다.
“알파 액스턴이야, 데릭. 이제 네 딸 바꿔줘,”라고 나는 그에게 쏘아붙였다.
“내 딸에게 전화할 이유가 없어. 뭘 원하는 거야?” 그는 요구했다. “대답해. 내 딸은 내 팩에 어떤 권리도 없어. 네가 그녀를 설득해서 내 마음을 바꾸려는 생각이라면, 내 딸도 너를 나만큼 싫어한다는 걸 확신할 수 있어.”
“엘레나는 어디 있냐, 데릭?” 나는 이미 그에게 지루해하며 물었다.
“내 딸에게서 꺼져!”
“그럴 수 없어, 데릭. 엘레나는 내 짝이야. 그러니까 내 짝이 집에 오면 나한테 전화하라고 전해줘,”라고 말하고 전화를 끊었다. 화가 난 채로 휴대폰 화면을 바라보다가 문 근처에서 움직임이 들리자 다시 눈을 굴렸다.
“도청은 끝났어?”라고 나는 엘리에게 물었다.
“그녀의 아버지에게 그렇게 말하는 게 현명하다고 생각해?” 그는 물었고, 나는 눈을 문질렀다.
그녀가 나를 거절한 이후로 거의 잠을 자지 못했다. 사실, 칸이 그녀를 찾아내서 우리 팩 사이에 전쟁을 일으킬까 봐 팩하우스를 거의 떠나지 못했다.
“오늘 밤까지 전화하지 않거나 날 찾지 않으면, 내가 보낸 비디오와 사진을 유출해,”라고 그에게 말했다.
칸은 다른 사람들이 그녀의 나체와 취약한 모습을 보는 생각에 내 머릿속에서 으르렁거렸다. “그녀를 되찾고 싶어?”라고 칸에게 물었다. 내 늑대는 계속 으르렁거렸고, 엘리는 내 오라가 퍼져나가는 것을 느끼며 나를 경계하면서 지켜봤다.
“너에게 기회를 줬어. 그녀가 전화하지 않으면, 유출해. 그러면 그녀는 돌아올 거야. 엘레나는 갈 곳이 없어질 거야,”라고 그에게 말하자, 그는 나에게 으르렁거리는 것을 멈췄다.
“확실해?” 엘리가 물었다.
나는 일어나서 방 구석에 있는 바 쪽으로 걸어가서 유리잔과 위스키 병을 집어 들었다. 병을 엘리에게 들어 보이자, 그는 고개를 끄덕이며 소파에 몸을 기대었다. 나는 또 다른 유리잔을 집어 들고 우리 두 잔에 술을 따랐다.
“그녀가 전화하지 않으면, 원래 계획대로 진행해,”라고 그에게 말했다. 그녀에게 실수를 만회할 마지막 기회를 주는 거야, 그렇지 않으면 그녀는 나를 거절한 것을 후회하게 될 거야.
“그 사진을 유출하면 그녀는 파괴될 거야. 알파, 그게 네가 생각하는 승리의 수가 아닐 거야,”라고 엘리가 말했고, 나는 술을 마시며 유리잔 너머로 그를 지켜봤다.
“그녀에게 기회를 줬어,”라고 나는 그에게 말하자, 그는 입술을 꾹 다물고 고개를 끄덕였다. 나는 그녀의 아버지를 알고 있다. 그는 그녀를 추방할 것이다. 어떤 팩도 그녀를 받아들이지 않을 것이다. 알파 데릭은 이 도시에서 두 번째로 큰 팩을 소유한 유력한 인물이다.
이것은 그의 명성에 큰 타격을 줄 것이다. 그가 나에게 도전할 만큼 어리석다면 전쟁을 일으킬 만큼 큰 일이다. 하지만 그 점을 염두에 두고, 엘레나는 나에게 오거나 도시를 떠나는 것 외에 다른 선택지가 없을 것이다.