챕터 1
엘레나
클럽 안은 음악 소리로 가득 차 있고, 내 혈액은 과도한 알코올로 인해 쿵쿵거리고 있다. 아마 내일 아침에는 이 많은 아마레토 사워를 마신 걸 후회하겠지만, 지금은 술이 내 고통을 무디게 하고 몸을 풀어주어 이 밤을 즐길 수 있게 해주고 있다. 상상력을 자극할 필요가 없는 몸에 딱 맞는 보디콘 드레스를 입고 나왔다.
내 가장 친한 친구가 내 허리를 잡고 몸을 내게 밀착시키자 그녀의 엉덩이가 내 몸에 닿으며 춤을 추기 시작했다. 알리샤의 엉덩이가 내 몸에 부딪히자 나는 웃음을 터뜨렸다. 나는 거의 외출하지 않지만, 아버지가 나에게 팩을 넘기지 않겠다고 선언한 후, 팩 회의에 참석하지 않고 클럽으로 도망쳐 나와 아버지에게 큰 "엿 먹어"를 날리기로 결심했다. 아마도 어떤 낯선 사람과 엮이기 위해서일지도 모른다.
나는 아버지가 이 모든 이야기를 듣게 만들 것이다. 내가 얼마나 화가 났는지 그도 똑같이 화내게 만들고 싶다. 그래서 그의 분노가 그만한 가치가 있다고 느끼게 만들 것이다.
나는 화가 나서 복수하고 싶었고, 지금 클럽에 가는 것으로 아버지에게 직접 반항했다. 나는 이로 인해 문제가 생길 것이고, 아버지는 내가 그에게 수치를 안겨 주었다고 주장할 것을 알고 있다. 내가 프레젠테이션을 관리하지 않으면 회의에서 고생할 것을 알기에 그 벌은 가치가 있을 것이다.
지난 2년 동안 아버지는 내가 팩을 인수하지 못하게 많은 핑계를 대왔다.
오늘도 같은 논쟁이 이어졌다. 그러나 이번에는 아버지가 이유를 말했다. "너는 여성이잖아, 알파가 아니야." 나는 그저 멍하니 그를 바라봤다.
평생을 훈련받고 모범적인 딸이 되기 위해 노력해왔는데, 그 모든 것이 헛수고였다. 그래서 아버지가 팩 회의에 늦지 말라고 했을 때, 나는 보이콧하고 춤추러 나왔다.
그러나 내가 술을 많이 마셨음에도 불구하고, 누군가가 나를 지켜보고 있다는 이상한 느낌이 들었다. 그래서 클럽 안을 둘러보며 누가 나에게 관심을 가지고 있는지 찾아봤다. 사람들 사이에서 몸을 부딪히며 춤추는 사람들 사이에서 나를 직접 바라보는 사람은 없었다.
춤추는 사람들 위에 있는 발코니를 바라보았을 때, 은빛 눈동자를 가진 남자가 난간에 기대어 나를 바라보고 있었다. 그는 몇 초 동안 나를 지켜보다가 음료를 한 모금 마시고는 어둠 속으로 사라졌다. 나는 아무 일도 아니라고 생각하며 어깨를 으쓱했지만, 왜인지 모르게 그 남자에게서 눈을 뗄 수 없었다. 무엇인가가 내 깊은 곳을 당겨 계속 발코니를 쳐다보게 만들었다. 설명할 수 없지만, 그 남자가 나를 불안하게 만들었다.
"괜찮아, 베이비?" 알리샤가 눈앞의 라벤더색 머리를 쓸어내리며 내게 다가와 물었다. 그녀의 목소리는 큰 음악 소리 때문에 거의 들리지 않았다.
나는 고개를 끄덕이며 그녀에게 시선을 돌렸다. 그녀의 햇볕에 그을린 얼굴은 땀으로 반짝였고, 우리는 춤추는 사람들 사이에 끼어 있었다. 이상하게도, 잠시 후 다시 발코니 쪽을 바라보았지만, 그 신비로운 남자는 더 이상 보이지 않았다.
한 시간쯤 지나서야, 나는 음료를 다 마시고 발이 너무 아파서 알리샤의 어깨를 톡톡 두드렸다.
"나 음료 좀 가져올게," 나는 큰 소리로 음악을 뚫고 그녀에게 외쳤다. 바 쪽을 가리키자 그녀는 엄지손가락을 치켜세웠다. 그러나 몸을 돌려 사람들 사이를 헤치고 나가려는 순간, 나는 가슴에 부딪쳤다. 강한 손이 내 엉덩이를 잡았고, 그의 향기가 코를 자극하며 온 몸이 긴장됐다. 그의 숨결이 내 목에 스치자, 나는 온몸이 얼어붙었다.
"찾았다, 작은 짝," 그가 내 귀 옆에서 낮게 속삭였다.
나는 침을 삼키며 뒤로 물러나 그의 얼굴을 확인했다. 그는 발코니에서 봤던 그 낯선 남자였다. 하지만 여기서 보니, 그는 낯선 사람이 아니라 나이트폴 팩의 알파 악스턴이었다. 미디어에서 그에 대한 많은 이야기와 기사를 보았지만, 실제로 만난 적은 없었다. 아버지가 이 괴물 같은 남자와 나를 멀리 떨어뜨려 놓았기 때문이다. 나는 그에게서 한 걸음 물러나며 숨이 막혔다. 그럴 만도 했다. 그는 아버지의 적 중 하나였다.
그는 도시에 날아와 절반을 사들였다. 몇 달 동안 아버지를 의회에서 쫓아내려 하며 남은 유일한 구역을 사들여 도시의 절반을 통제하려 했다. 그의 뜻대로 되지 않으면, 그는 더러운 수를 써서 상대를 괴롭히거나 갑자기 사라지게 만들었다. 그의 도착 이후로 도시는 공포에 떨었다.
"날 만지지 마!" 나는 그에게 소리쳤다.
눈물이 나올 것 같았다. 이 괴물이 내 짝이라니, 내 어리석은 늑대는 그를 보고 흥분하고 있었다. 내 운명의 상대가 이 놈이라니, 아버지가 알게 되면 날 죽일 것이다. 이 평화로운 도시를 파괴하고 구역으로 나눈 남자와 연관되고 싶어하는 사람은 없다.
그는 거짓말로 팩들을 분열시키고, 거의 아버지의 팩을 잃을 뻔하게 만들었다. 내 팩을! 그러나 그 말을 하자마자 나는 몸서리쳤다. 아버지는 내가 잘못된 성별로 태어났고, 내 출생권을 절대 주지 않을 것이라고 분명히 했다. 대신, 그는 내 어린 동생—겨우 열 살!—이 성인이 될 때까지 은퇴를 미루고 있었다. 정말 모욕적이었다.
"이러지 마. 모두가 이렇게 즐기고 있을 때 나를 화나게 하고 싶지 않을 거야," 그가 주위를 둘러보며 말했다.