신부
[데날리의 시점]
나는 계모와 함께 서 있는 남자가 나와 아버지를 번갈아 쳐다보는 동안 기다렸다.
"신부가 정해졌으니, 나는 밖에서 기다리겠습니다." 나를 데리러 온 남자가 이렇게 말하고 나간다.
그가 귀를 기울이지 않게 되자마자 아버지는 나를 잡아채고 고통스럽게 움켜쥔다.
"이걸 망치지 마라." 아버지는 이를 갈며 나를 위층 내 방으로 끌고 간다. "이번 약혼에는 많은 것이 걸려 있다."
많은 것이 걸려 있다. 그래서 그는 나를 자신의 욕심을 위한 거래로 이용하고 있었다. 솔직히 말해서, 이 모든 것에 놀라지 않아야 했다. 변하지 않을 사람에게서 뭔가를 기대하는 내가 어리석은 것이었다.
"이제 짐을 싸라." 아버지는 나를 방으로 밀어넣으며 말한다. "도망치려고 하지 마라."
"할 수 있을 리가 없잖아요." 나는 중얼거렸다. 그러자 아버지는 방으로 들어와 나를 때렸다.
"말조심해." 아버지는 무릎을 꿇고 내 눈을 똑바로 쳐다보며 으르렁댄다. "네가 결혼할 남자는 크리스탈 팽의 미래 알파야. 이 결혼에서 도망치면 무슨 일이 일어날지 알아?"
몸이 떨리면서 피가 얼어붙는 기분이 들었다. 드디어 내 미래 남편이 누군지 이해할 수 있었다.
크리스탈 팽의 미래 알파, 로스코 토레스. 그는 자신의 가족에게조차 자비를 베풀지 않는 무자비한 사람이었다. 그에 대한 이야기를 들은 바로는, 그 주변에서 누군가 조금이라도 선을 넘으면 그는 망설임 없이 그들을 죽였다.
무자비함과 함께 그는 수백 년 동안 존재했던 가장 강력한 알파였다. 사람들은 그의 진정한 힘을 항상 억제하려고 노력하기 때문에 그가 위험하다고 말한다. 한 번의 실수로 그 힘이 풀리면 주변에 있는 모든 사람들이 잔인하게 학살될 것이다.
아버지가 왜 아나스타샤를 그와 결혼시키고 싶지 않았는지 이제야 이해가 갔다. 그는 아나스타샤만이 진정으로 신경 쓰는 딸임을 분명히 하고 있었다.
"거기 앉아있지 마." 아버지는 나를 현실로 끌어내리며 소리쳤다. "일어나서 짐을 싸."
고개를 끄덕이며 천천히 일어나려 했지만 아나스타샤의 방에서 들려오는 웃음소리를 무시하기 힘들었다. 내가 사실상 죽음으로 보내지는 지금, 그녀는 분명히 기분이 좋을 것이다.
"지금 당장!" 아버지는 내가 움직이지 않자 으르렁댔다. "이제 와서 반항하려는 건 아니겠지?"
반항. 어쩌면 내가 하고 싶은 일이었다. 지금 당장 도망치려 한다면 무슨 차이가 있을까? 창문에서 뛰어내려 아래로 떨어지는 것만큼 쉬운 일이었다. 낙상으로 심하게 다치지 않는다면, 그 후에 받을 매질이 기다리고 있을 것이다.
어쩌면 로스코가 신부를 그런 상태로 보면 혐오감을 느낄지도...
"그런 생각 하지 마라." 아버지는 경고하며 나를 움찔하게 만들었다.
"아무것도 안 하고 있어요." 나는 천천히 말한다. "무엇을 가져가야 할지 고민하고 있었어요."
"도망칠 생각을 하고 있구나. 네 눈에 도망치고 싶은 마음이 보인다." 아버지는 계속 말한다. "하지만 알아둬라, 이 결혼에서 도망치려고 하면, 이걸 없애버릴 거다."
아버지는 말하면서 내 서랍장으로 다가가 맨 위 서랍을 열어젖힌다.
"안 돼요!" 나는 숨을 헐떡이며 앞으로 달려가 그를 막으려 했다. "그건 건드리지 마세요!"
"잘 들어라." 아버지는 나를 뒤로 밀치고 내가 소중히 숨겨둔 항아리를 꺼내며 으르렁댄다. "이 결혼을 반드시 성사시켜야 한다. 알겠느냐? 그리고 법적으로 결혼하기 전에 무슨 짓을 하려 하면, 이걸 부숴버릴 거다!"
"이걸... 파괴해라..." 그는 내 어머니의 유골함과 재를 이걸이라고 불렀다. 그가 사랑했던 여자가 거기에 있다는 사실조차 인정하지 않았다. 그에게 어머니는 나를 상대로 이용할 물건에 불과했다.
"알았어요." 나는 천천히 말하며, 그가 나를 궁지에 몰아넣었다는 것을 이해했다. "크리스탈 팽에 가서 로스코와 결혼할게요. 그러니까 제발..."
"이걸 당분간 내가 가지고 있을 거다." 아버지가 반박했다. "네가 결혼하면 돌려줄 생각을 해보마."
말을 마친 아버지는 뒤돌아 방을 나가며 나는 멍하니 그의 뒷모습을 바라봤다.
어떻게 이렇게 완벽하게 시작된 하루가 이렇게 비참하게 끝날 수 있을까? 내가 전생에 뭔가 잘못해서 이런 일을 겪는 건가, 아니면 이게 오래전부터 계획된 일이라서 모든 게 이렇게 완벽하게 일치하는 걸까?
"일어나야 해." 나는 아버지가 오래 걸리면 나를 찾으러 올 거라는 걸 알면서 속삭였다.
천천히 일어나서 서랍장으로 다가갔다. 아버지가 방금 열었던 서랍 뒤쪽에 느슨하게 고정된 나무 조각을 살짝 당겨 내가 찾고 있는 것을 확인했다.
"미안해, 엄마." 나는 작은 주머니를 잡고 가슴에 대며 속삭였다. "엄마를 지키지 못했지만, 적어도 이건 지켰어."
아래를 내려다보며 주머니를 조심스럽게 열고 그 안의 내용을 손바닥에 쏟아 모든 것이 여전히 제자리에 있는지 확인했다.
이 회중시계는 어머니가 돌아가신 후 내가 유일하게 지킬 수 있었던 것이었고, 누구도 믿을 수 없어서 숨겨둔 것이었다. 이제 이건 나를 낳아준 어머니의 유일한 유품이었다.
주머니에 다시 넣고 필요한 것들만 챙겨 가방을 쌌다. 다 챙긴 후 방을 나가려 했지만, 손이 내 팔을 잡았다.
눈이 커지며 익숙한 에너지가 내 뒤에서 뿜어져 나오는 것을 무시하려고 했지만, 모든 것이 그에게 안기고 싶다고 소리쳤다.
"뭐 필요한 거라도 있어?" 나는 조용히 물었다, 이렇게 발견되고 싶지 않아서. "아니면 내 마음에 더 깊이 칼을 꽂으려고?"
"데날리," 알렉산더가 천천히 말했다. "미안해, 그냥..."
그냥 뭐? 아나스타샤와 함께 있는 생각에 너무 유혹을 느꼈다고? 협박당했다고? 아니면... 나를 이용해서 아나스타샤에게 가까워지려고 했던 건가?
"그녀는 내 운명이야." 그는 비참하게 계속했다. "그리고 나는 그냥..."
"그만해." 나는 마지막 남은 침착함이 부서지는 것을 느끼며 이를 갈았다. "더는 아무 말도 하지 마."
그의 운명. 아나스타샤가 그의 운명이었고, 나는 그냥 시간을 보내기 위한 존재였다. 그가 나에게 했던 모든 달콤한 말들은 거짓말이었고, 운명의 상대를 찾기 전까지 시간을 보내기 위한 것이었다.
"걱정하지 마." 나는 그의 손을 뿌리치며 말했다. "우리 둘 다 이런 일이 일어날 수 있다는 걸 알고 있었잖아."
말하면서 나는 얼굴을 부드럽게 유지하려고 돌아섰다.
"축하해야겠네." 나는 그의 눈을 마주치며 계속했다. "너는 운명을 찾았고, 나는 결혼을 하게 됐어. 결국, 운명이 우리 둘 다 행복하게 만들어줬네."
이 시점에서 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸고, 멈추려고 해도 멈출 수 없었다.
"미안해." 알렉산더가 다시 한 번 비참하게 말했다.
"그래, 나도 그래."
그 말과 함께 나는 계단을 내려갔고, 아버지가 기다리고 있을 거라 확신했다. 그리고 그를 찾았을 때, 그는 나를 한 번 쳐다보았다.
"준비됐니?" 그는 내 가방을 바라보며 물었다. "다 챙겼니?"
"네." 나는 무덤덤하게 대답했다. "준비됐어요, 안내해 주세요."