모든 것이 변한 날
[데날리의 시점]
"죄송합니다. 저희는 최선을 다했지만, 그녀는 떠났습니다."
누가 이런 말이 나를 비참하게 만들 줄 알았겠어요?
내 이름은 데날리, 에메랄드 문 팩의 알파와 루나의 딸로 태어났어요. 그렇게 훌륭한 부모님 밑에서 태어났지만, 나는 특별한 능력 없이 약하게 태어났어요. 아마 그게 아버지가 나를 그렇게 싫어한 이유일지도 몰라요, 아니면 어머니가 병약한 것에 대한 원망 때문일 수도 있겠죠.
내 기억으로는 어머니는 항상 병원에 들락날락하셨어요. 내가 여덟 살이 되던 해에 어머니가 병원에 가셨고, 다시는 에메랄드 문이나 나에게 돌아오지 않으셨어요.
아버지가 비탄에 빠질 줄 알았는데, 그는 아주 태연하게 어머니의 화장이 끝나자마자 떠났고, 일주일 후에는 새로운 가족과 함께 돌아왔어요.
"베아트리스가 너의 새 어머니가 될 거야." 돌아온 날 아버지가 그렇게 말씀하셨어요. "그리고 그녀의 딸 아나스타시아는 네 이복 여동생이야."
그날 느꼈던 감정들을 잊을 수 없어요. 내가 알던 아버지가 전혀 다른 사람 같았어요.
이복 여동생이라니.
아버지가 어머니를 그렇게 사랑하셨다면, 왜 다른 여자와 아이를 가졌을까요? 그리고 왜 그 여자의 딸을 나보다 더 사랑하셨을까요?
그날 이후로 나는 그 여자와 그녀의 딸의 노예가 되었어요. 그들이 시키는 모든 일을 해야 했어요. 아버지가 계실 때도 아무 말 없이 하루를 보내셨어요, 마치 아무 일도 일어나지 않는 것처럼.
그들의 개인 하녀처럼 대접받는 것 외에도, 여동생이 잘못을 저지르면 내가 그 책임을 졌어요. 그녀는 단순히 울면서 순진한 얼굴을 하고 있으면, 아버지는 바로 믿으셨어요, 내가 아무리 변명해도 소용없었어요.
"아빠, 데날리가 저를 괴롭히고 있어요!" 아나스타시아는 울면서 말했다. "저를 빼앗아 가려는 것 같아요!"
"아니야!" 나는 새로운 상처나 멍을 가진 채로 반박했어요, 누가 진짜 악당인지 증명하면서. "오히려..."
"데날리!" 아버지는 매번 소리치며 내 뺨을 때리셨어요. "왜 그렇게 말을 안 듣는 거야?"
이런 상황이 반복되면서 결국 나는 완전히 포기했어요, 아버지가 누구 편을 들지 알았으니까요.
집 안과 밖에서의 삶은 지옥이었어요. 나는 학대받고, 맞고, 괴롭힘 당하며, 알파의 자랑스러운 딸이 아닌, 왕따처럼 취급받았어요.
그래서, 내가 열여덟 살이 되었을 때, 더 이상 참을 수가 없어서 모든 걸 끝내기로 결심했다. 적어도 그때는 그렇게 생각했지만, 내 삶이 끝나야 할 그날에 다시 시작되고 심지어 나아질 줄 누가 알았겠어?
그날, 나는 이 지역에서 가장 높은 폭포에서 뛰어내렸다. 내 몸이 얼음처럼 차가운 물에 부딪혔고, 물살이 나를 끌고 내려가며 바위들이 내 피부와 옷을 찢어놓았다. 아무리 저항해도 물살은 너무 강해서, 곧 숨조차 쉴 수 없게 되었다.
그때 나는 죽었어야 했지만, 두 강한 손이 나를 어떻게든 붙잡아 끌어올렸다. 처음에는 충격으로 인한 뇌진탕 때문인지 뭐가 어떻게 된 건지 제대로 이해하지 못했다. 나중에 따뜻한 침대에서 깨어나 옆에 앉아 있는 잘생긴 남자를 보고서야 내가 구해졌다는 걸 알았다.
그는 거의 천사 같았다. 밝은 파란 눈과 헝클어진 금발 머리로 나를 바라보고 있었다. 그의 얼굴은 너무나도 친절해 보였고, 나는 그 순간 바로 빠져들었다.
그의 이름은 알렉산더였고, 이웃 팩에서 방문 중이었다. 할 일이 많았음에도 불구하고, 그는 내가 혼자 움직일 수 있을 때까지 내 곁에 머물러 주었다.
그날 이후로 우리는 비밀리에 만나기 시작했고, 그 만남들이 나를 버티게 해주었다. 그가 나를 구해줬을 때만큼 행복할 수 없을 거라고 생각했지만, 그가 내게 여자친구가 되어달라고 요청한 날, 나는 하늘을 날 것 같았다.
알렉산더는 내가 오래전에 잃어버린 자신감을 되찾아 주었다. 그는 매일 나에게 내가 아름답고, 똑똑하며, 정말로 가치 있는 사람이라고 상기시켜 주었다. 그는 진정한 나의 영웅이었다.
그때부터 우리는 거의 떨어질 수 없었고, 나는 그를 가족에게도 소개했다. 다행히도 가족은 그가 있을 때는 제대로 행동했는데, 그가 떠나면 다시 학대가 계속되었다.
몇 번이나 알렉산더는 내 피부에 남은 자국들에 대해 물었지만, 나는 그 자국들이 어떻게 생긴 것인지 말할 수 없었다. 그런 일이 나에게 일어나도록 허락했다는 것이 너무 창피했기 때문이다. 대신, 나는 알렉산더가 나에게 청혼만 해준다면 곧 그들이 완전히 멈추기를 바랄 수밖에 없었다.
그가 하루를 함께 보내자고 했을 때, 나는 그날이 다가오고 있다고 확신했다. 그는 특별한 계획이 있다고 했고, 나는 그것이 내가 간절히 바라는 청혼일 것이라고 스스로를 설득했다.
그러나 약속된 날, 일이 완전히 바뀔 줄은 몰랐다. 내가 예상한 방식이 아니었지만.