그들만의 무리

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KESKA: "제임스, 제시, 리사, 리암! 빨리 나와! 늦겠어!" 엄마가 소리쳤다. 또 나만 빼놓고. 내 이름은 케스카, 알파 가족의 중간 아이로, 두 쌍의 쌍둥이 사이에 끼어 있다.

오늘은 사촌 애드리언의 취임식이다. 그는 짝을 찾아서 이제 아사 삼촌과 지나 이모로부터 문 라이즈 팩을 인계받을 예정이다.

리사와 리암이 다섯 살이 된 이후로 나는 빨리 깨달았다. 주의를 기울이지 않으면 가족 행사에서 뒤처지고 소외될 거라는 걸. 가끔은 상관없지만, 오늘은 절대 안 된다. 그래서 엄마가 그들을 부를 때 나는 이미 준비를 마쳤다. 애드리언의 취임식을 놓칠 수 없었다.

나는 제일 먼저 아래층으로 내려갔다. 다른 네 명이 천천히 준비하는 동안 나는 여행을 위해 간식과 물을 챙겼다. 우리 블루 크레센트 팩에서 문 라이즈까지는 두 시간 반이 걸렸다. 문 밖으로 나가자 팩 하우스 앞에 큰 검은색 SUV 세 대가 있었다. 모두 어두운 틴팅 창문에 세 줄의 좌석이 있는 차량들이었다.

맨 뒤에 있는 차로 가서 제일 뒤에 앉아 나머지 가족이 타기를 기다렸다. 왜 맨 뒤냐고? 쌍둥이들은 나랑 앉기 싫어해서 차라리 다른 차에 타는 게 더 편하고 시간도 절약되기 때문이다. 그리고 맨 뒤에 타면 "왜 쟤가 먼저 타?"라고 불평할 일도 없으니까.

첫 번째 SUV에는 전사들이 여덟 명, 두 번째에는 전사 두 명과 가족들, 아버지, 리사, 엄마, 제임스, 리암, 제시가 타 있었다. 그래서 내 자리는 원래 없었다. 마지막 차에는 전사 일곱 명과 나만 있었다.

우리가 팩의 문을 나설 때쯤 9시가 가까워지고 있었다. 나는 내 유일한 친구 매키에게 오늘이 무슨 날인지 상기시켜주기 위해 링크를 걸었다. 매키는 매켄지의 애칭이다. "매키, 오늘 애드리언의 취임식이라 늦게까지 못 돌아올 거야."

MACKIE: "아, 까먹고 있었네. 오늘 하루 뭐하지? 사격장에서 연습하려고 했는데." 그녀가 내게 링크를 걸었다.

KESKA: "미안해, 내일 사격장에서 연습하고 아이키도도 좀 할 수 있도록 할게. 애드리언의 취임식을 놓칠 수가 없어." 내가 링크를 걸었다.

MACKIE: "알겠어, 그래도 재미있게 보내길 바래." 그녀가 보냈다.

KESKA: "고마워, 혹시 할머니 릴리랑 같이 쿠키라도 구워보는 건 어때? 할머니는 항상 손님을 반기시니까. 그리고 쿠키도 많이 먹을 수 있을 거야." 내가 보냈다. "나도 좀 남겨줘."

MACKIE: "그거 괜찮네, 생각해볼게. 남겨줄지 말지는 모르겠지만." 그녀가 대답했다.

KESKA: "야, 너무해. 나 정말 가야 하는 거 알잖아." 내가 답장을 보냈다. 우리가 문을 지나치고 나서 링크를 닫고 그냥 풍경을 바라보며 앉아 있었다.

대부분은 숲이었고 작은 호수도 있었다. 우리 팩을 둘러싼 소나무, 자작나무, 참나무들이 있었고 우리는 그곳에서 사냥하고 달리곤 했다. 우리 팩은 약 천오백 명의 팩 멤버가 있었고, 가장 작지도 가장 크지도 않았지만 가장 강한 팩 중 하나였다.

KESKA: 여행 중 한 시간쯤 지나자 내가 가져온 간식과 물을 같이 타고 있는 전사들에게 나눠줬다. "물이나 그래놀라 바 필요한 사람?" 내가 막 물었을 때 전화가 울렸다.

KESKA: 이상했다. 매키 외에는 나에게 전화나 문자를 보내는 사람이 없었고, 우리가 떠날 때 이미 링크를 걸었으니 그녀는 알고 있었기 때문이다. 그래서 잘못된 번호라고 생각하고 무시했지만, 다시 울려서 확인해 보았다.

제시에게서 온 문자: (x2) 네 친구 세스한테 나 좀 내버려 두라고 말해줄래!!!(화난 이모티콘)

KESKA: 그녀의 문자를 읽고 나는 웃음을 터뜨렸다. 그녀가 그에게 오늘 우리가 없을 거라고 말하는 걸 잊었거나 그냥 말하지 않았나 보다. 하하!

케스카: "미안해, 누구를 말하는지 모르겠어." (혼란스러운 이모티콘) 내가 그녀에게 다시 보냈다. 하지만 나는 그녀가 정확히 누구를 의미하는지 알고 있었다, 세스 하퍼, 우리 하키 팀인 블루 하울러즈의 오른쪽 포워드 가드였고, 우리의 모든 스포츠 팀의 마스코트였다. 그리고 나의 두 번째 X 절친. 하! 내 폰이 다시 울렸다.

제시: "너가 누군지 정확히 알잖아!" (화난 이모티콘) "그는 너의 멍청한 친구야!!!"

케스카: 나는 그 말을 듣고 웃음을 참을 수 없었다. 세스가 그녀가 정말로 그를 그렇게 생각한다고 알면 뭐라고 할까 궁금했다.

"뭐가 그렇게 웃겨?" 우리를 운전하고 있는 전사 프랭크가 물었다.

케스카: "제시" 내가 말했다. "그녀는 내가 그녀의 이번 분기 남자친구를 통제할 수 있다고 생각해, 우리가 예전에 얘기했었다는 이유로." 그 말을 듣고 함께 타고 있던 남자들이 웃음을 터뜨렸다. (그 말이 좀 심했나? 미안- 아니야!)

케스카: "오... 너... 세스 하퍼를 말하는구나... 미안, 세스랑 한 달 넘게 얘기한 적 없어. 마지막으로 그에게 전화하려고 했을 때 '연결이 끊긴 번호입니다.'라는 메시지를 받았어. 미안 제시, 이번에는 너 혼자 해결해야 할 것 같아." 나는 제시에게 문자를 보내며 소리 내어 말했다.

남자들이 이 모든 상황을 재미있어하고 있었다.

내 폰이 다시 울렸다.

제시: "너가 가서 그에게 나를 내버려 두라고 말해줄 수 없겠니!!?"

케스카: 전형적인 제시, 그녀는 내가 또다시 버려졌다고 생각한다. 우리 가족에서는 보통 그렇게 된다, 내가 바로 앞에 서 있지 않으면 존재하지 않는 것 같다. 나는 답답한 한숨을 내쉬었다.

"이번에는 뭐라고 해?" 프랭크가 물었다.

케스카: "전형적인 가족 문제야, 그들은 내가 뭔가를 해주길 원할 때만 나를 기억해, 그리고 지금 제시는 내가 집에 있다고 생각하고 세스에게 가서 그만하라고 말해줄 수 있다고 생각해." 내가 그에게 말했다.

케스카: 나는 제시에게 무슨 일이 일어나고 있는지 미리 알려주기 위해 매키에게 빠르게 문자를 보냈다. 세스가 그녀에게 새 번호를 주지 않았기 때문에, 그녀도 지금은 세스에게 너무 동정적이지 않을 것 같았다.

케스카: "너희 중에 세스 번호 아는 사람 있어?" 내가 물었다. 전사 중 한 명인 피트가 대답했다. "내 동생 데이빗이 알고 있을 거야, 그들은 같은 하키 팀이거든." "미안하지만 피트, 네 동생에게 전화해서 세스를 좀 산만하게 해줄 수 있는지 물어봐 줄 수 있어? 예를 들어, 얼음 위에서 놀게 한다던가?" 정말 부탁하기 싫었지만, 내가 여기 있고 집에 없기 때문에 할 수 있는 건 그것뿐이었다. 봄에 하키 연습을 한다고 생각할 수 있지만, 우리는 실내 링크가 있고, 코치는 풋볼 코치의 방식을 따랐다. 졸업반은 연중 내내 연습하고, 매주 3일, 하루 3-4시간 정도 해서 다음 시즌 시작을 위해 최상의 상태를 유지한다.

피트는 프랭크 옆에 앉아 있었고, 좌석에서 약간 돌아서 나를 바라보았다. "너와 세스는 친구 아니었어?" 그가 물었다. "한 달 넘게 세스랑 얘기한 적 없어, 새 번호를 얻었나 본데, 나나 매키에게 주지도 않았어."

피트는 그의 동생에게 전화를 걸기 위해 휴대폰을 꺼냈다.

"여보세요" 데이브가 대답했다. "안녕, 동생아, 어떻게 지내?" 우리 모두가 늑대이기 때문에 좁은 공간에 있는 만큼 대화의 양쪽을 들을 수 있었다.

나조차도, 그리고 나는 공식적으로 내 늑대를 얻으려면 아직 2년 반이 남았지만, 누구라도 주의를 기울였다면 내 외모 외에도 다른 점이 있다는 것을 알았을 것이다.