제8장
제8장: 아멜리의 끌림
아멜리
"아멜리 맞죠? 저랑 춤추지 않겠어요?" 고개를 들어보니 잘생긴 얼굴이 환한 미소를 지으며 나를 바라보고 있었다. 순간 얼어붙어 뇌 기능이 멈춘 것 같았다. 그는 각진 턱과 남성적인 특징을 갖춘 얼굴이었다. 금발 머리 몇 가닥이 포니테일에서 벗어나 그의 얼굴을 감싸고 있었다. 이 사람, 정말 신의 환생인가? 이렇게 잘생긴 사람이 지구에 존재하는 게 말이 안 된다.
멍한 상태에서 그가 물어본 걸 잊어버리고, 당황해서 그냥 고개를 끄덕이며 "그래"라고 말했다. 내가 무엇에 대해 '그래'라고 했는지도 몰랐다. 그러자 기디언이 내 손을 잡고 춤추는 곳으로 데려갔다. 나는 평정을 유지하고 정신을 맑게 하려고 애썼다. 그를 쳐다보면 무슨 말을 해야 할지 잊어버릴 것 같았다. "좋아, 그를 쳐다보지 말고 계속 말해, 아멜리." 이나리는 이 알파의 의도를 파악하려고 관심을 보였다.
우리는 잠시 침묵 속에서 춤을 추었지만, 나에게는 침묵이 아니었다. 이나리와 나는 셜록 모드에 돌입했다. "그가 단지 아빠 때문에 친절한 걸까?"
"그렇진 않을 거야. 그는 의식의 일부였으니까, 이미 아빠가 신뢰하는 사람일 거야. 아마 너를 좋아하는 걸지도 몰라. 그의 짝 마크가 희미해졌으니 그럴지도 몰라." 이나리가 흥분하는 게 느껴졌다.
나는 그녀의 부적절한 흥분에 한숨을 쉬었다. "이나리! 그건 전혀 적절하지 않아. 그는 늑대 법을 지키는 사람이야. 다른 늑대의 짝을 노리지는 않을 거야. 법은 아니지만, 예의가 아니야. 그에게 아무런 이득도 없을 거야."
"글쎄, 모르겠어. 그냥 그의 얼굴을 다시 보지 마. 나도 제어할 수 없어." 이나리가 웃었다. 나는 맑은 정신을 유지해야 했다.
기디언이 물었다. "알파 메이슨의 팀버 울프 팩의 일원인 것 같은데, 어떻게 거기에 가게 되었나요?"
아주 뻔한 질문과 대답이었다. 그가 나에게서 정보를 얻으려는 건 아닌 것 같고, 나를 알고 싶어하는 것 같았다. 참 이상했다. "내 짝이 팀버 울프 팩에서 태어났어요. 알파 메이슨은 좋은 알파고, 아버지와 함께 사업을 시작했어요. 그래서 우리 팩도 성장할 수 있기를 바랍니다." 이건 비밀이 아니었고, 아주 쉬운 대답이었다. 나는 그의 얼굴을 피하고 다른 곳을 바라보았다.
갑자기 그가 나를 더 가까이 끌어당기는 느낌이 들었다. 심장이 쿵쿵 뛰고, 나는 당황했다. 최대한 부드럽게 그를 밀어냈다. 소란을 일으켜 둘 다 창피해지고 싶지 않았다. 그가 나를 바라보고 있는 걸 알 수 있었지만, 나는 다른 곳에 시선을 고정했다.
"미안해요, 깊은 생각에 빠져서 잠시 정신을 놓쳤어요. 다치진 않았나요?" 그의 목소리에 약간의 당황이 느껴졌다.
"부엌과 직원들을 확인하러 가야 해요. 춤 감사했어요, 알파 기디온." 그렇게 말하고 나는 무도회장의 부엌으로 빠르게 걸어갔다. 사실 아무것도 확인할 필요는 없었다. 그냥 도망치고 싶었고, 우리 둘 다 한 발 물러설 이유가 필요했다. "이나리, 이게 뭐야? 무슨 일이야? 왜 내 심장이 이렇게 뛰는 거지? 그냥 다시 나가서 그의 품에 있고 싶어."
너무 혼란스러웠다. 짝을 맺은 이들에게는 이런 일이 일어나지 않는다. 짝의 유대는 마음과 정신을 맑게 유지해주지만, 내 마음은 온통 혼란스러웠다. "암, 나도 모르겠어. 정말 이상한 기분이야. 이게 잘못된 거라는 걸 알지만, 그래도 그의 늑대에게 끌리는 느낌이 들어."
몇 번 깊게 숨을 들이쉬고 마음을 가다듬었다. 파티로 돌아가야 했다. 내가 맡은 역할이 있었고, 형을 도와야 했다. 다시 자리로 돌아가 앉았다.
앉자마자, 호프가 너무 빨리 일어나서 의자가 넘어졌다. 그녀의 눈빛을 보니 알 수 있었다. 그녀의 짝이 여기에 있었다. 같은 눈빛을 가진 사람을 찾아보니, 무도회장 입구에 서 있는 어깨까지 오는 검은 머리와 청록색 눈을 가진 키 큰 남자를 발견했다. 그의 존재감으로 알파임을 바로 알 수 있었다.
셀레스트도 내가 본 것을 모두 보았다. "가서 그를 이리 데려와, 호프. 엄마와 언니가 네 짝을 만나게 해." 호프의 얼굴에 내가 본 가장 큰 미소가 번졌다. 그녀는 입구로 달려갔고, 그 미스터리 알파는 그녀를 끌어안았다. 그들의 대화를 들을 수는 없었지만, 잘 되고 있는 것 같았다.
"이제 앞으로 몇 달 동안 더 축하할 일이 생길 것 같네요," 셀레스트는 기쁨과 약간의 슬픔이 섞인 목소리로 말했다. 그녀는 가족이 집에 없는 것을 그리워하고 있었다. 이제 호프가 짝을 찾았으니 떠날 것이고, 나도 곧 내 짝에게 돌아갈 것이며, 제임스는 알파 훈련에 집중할 것이다. 셀레스트의 인생에서 가장 큰 기쁨은 어머니로서의 역할이었고, 그녀는 그것을 아주 잘 해냈지만, 이제 그녀의 모든 아이들이 각자의 길을 가고 있었다.
호프는 새로운 짝의 손을 잡고 우리 테이블로 돌아왔다. 이 시점에서 셀레스트는 아버지와 제임스에게 정신 연결로 오라고 했다. 불쌍한 남자는 첫 만남부터 가족을 만나야 했다.
그는 먼저 아버지에게 인사했다. "알파 존, 드디어 만나 뵙게 되어 반갑습니다. 저는 텍사스 힐 컨트리 팩의 알파 필립입니다. 내일 우리 팩의 성장하는 와이너리에 대한 투자 검토를 위해 만나기로 되어 있었는데, 이제 더 많은 이야기를 나눌 수 있을 것 같네요." 그는 호프를 더 가까이 끌어당기고 그녀의 볼에 얼굴을 비볐다. 평소 같으면 아버지는 자신의 아이를 만지는 사람의 손을 잘라버렸겠지만, 아버지도 이것이 짝의 유대임을 알고 있었기에 싸울 수 없었다.
"알파 필립, 곧 우리 가족이 될 것 같네요. 이분은 제 루나 셀레스트, 제 맏딸 아멜리, 그리고 제 아들이자 후계자인 제임스입니다." 우리는 모두 그의 손을 잡고 인사를 나눴다. 필립은 여전히 호프를 붙잡고 있었다.
셀레스트는 호프를 바라보며 눈에 사랑과 기쁨이 가득했다. "이제 그만하고, 가서 춤추고 즐겨요. 앞으로 며칠 동안 더 얘기할 수 있잖아요." 그 말에 호프와 제임스는 춤추러 갔다. 그들은 마치 자기들만의 세계에 있는 것처럼 보였다.
나는 호프와 필립을 사랑스럽게 바라보면서 내 짝, 테이트를 떠올렸다. 기분이 바뀌었다. 방으로 돌아가서 전화를 확인해야 했다. 너무 늦기 전에 테이트에게 전화를 걸어야 했다. 나는 몰래 연회장을 빠져나와 방으로 향했다.
방에 도착해 가방을 뒤져 휴대폰을 찾았다. 확인해 보니 부재중 전화가 네 통 더 와 있었고, 문자 메시지는 두 개뿐이었다. 마지막 문자가 등골을 오싹하게 만들었다. "즐거운 시간 보내고 있길 바래. 이제 가족을 마지막으로 보는 거야." 나는 휴대폰을 던져버렸다. 눈물이 터져 나왔다.
"아멜리, 제발 가족에게 도움을 청해. 아빠가 도와줄 수 있어." 이나리의 걱정이 느껴졌다. 이건 나 혼자만의 문제가 아니었다. 이나리에게도 영향을 미칠 것이었다.
나는 머리를 뒤로 젖히고 깊이 숨을 들이쉬었다. "우리는 도망쳐야 해." 이나리는 아무 말도 하지 않았다. 그녀도 같은 생각을 하고 있다는 걸 알았다. 나는 재빨리 운동복과 티셔츠로 갈아입고 팩하우스를 나섰다. 나무들이 있는 곳으로 달려가 옷을 벗고 변신했다. "이나리, 이제 네 차례야. 우리 장소로 가자."
이나리는 최대한 빨리 나무들 사이를 빠르게 달렸다. 시원한 밤공기가 털을 스치고 지나갔다. 우리는 전에 없던 속도로 그 장소에 도착했다. 나는 여기 영원히 머물고 싶었다. 다시 인간으로 변신해 꽃과 허브 사이를 걸었다. 오랜 친구와 오랜만에 만난 것처럼 식물들과 이야기를 나눴다. 밤공기가 피부에 닿는 느낌이 마치 달빛에 목욕하는 것 같았다. 떠나고 싶지 않았다. 아무도 나를 찾지 못하게 숨고 싶었다.
내 마음은 오늘의 사건들을 되짚었다. 나는 내 동생이 너무 자랑스러웠다. 그는 훌륭한 알파가 될 것이다. 그가 팩을 어떻게 성장시킬지 기대가 됐다. 호프는 오늘 그녀의 짝을 찾았다. 그가 벌써 아빠와 사업 약속을 잡아둔 것을 보면 똑똑하다고 인정해야겠다. 그녀는 곧 루나가 될 것이다. 그녀는 어머니처럼 훌륭한 루나가 될 것이다. 그런 다음 테이트와 그의 메시지를 생각했다.
나는 여전히 식물들과 이야기하며 눈물을 흘렸다. "곧 다시 떠날 거야. 너희는 계속 자라고 번영해야 해. 내가 다시 돌아올 수 있을지 모르겠어. 이번에는 정말 갇힐 것 같아. 아마 다시는 못 나올지도 몰라." 눈물을 멈출 수 없었다. 상황이 변화해야 한다는 걸 알았지만, 어떻게 해야 할지 몰랐다. 싸우는 것이 지치고 두려웠다.
바람이 바뀌는 것을 느꼈고, 유칼립투스와 민트 향이 섞인 냄새가 났다. 오른쪽을 보았다. 누군가 있었다! 소리치거나 추적하기도 전에 그들은 사라졌다.
"이나리, 그게 기디언이었어?" 민트 향이 나를 혼란스럽게 했다.
그녀는 다시 공기를 맡았다. "잘 모르겠어. 민트 향은 여전히 남아 있지만, 유칼립투스 향은 사라졌어."
"알겠어, 돌아가자. 내일 아침 일찍 일어나서 모두와 시간을 보내고 싶어." 우리는 다시 변신해 팩하우스로 돌아갔다. 나무 뒤에서 옷을 입고 걸어가기 시작했다. 가능한 한 많은 밤공기를 들이마셨다. 문 앞에 익숙한 실루엣이 보였다. 이번에는 사라지지 않았다. 아버지가 문에서 나를 기다리고 있었다. 왠지 긴장됐다. 문으로 들어서자 아버지가 삐뚤어진 미소를 지었다.
"달리기 어땠니, 애야?" 그는 들고 있던 차를 한 모금 마셨다.
긴장이 풀렸다. "좋았어요, 그냥 공기가 필요했어요."
그런데 예상치 못하게 그는 알파의 기운을 사용했다. "내일 아침 식사 후에 내 사무실로 와라."
"네, 알파," 나는 빠르게 대답했다. 그러자 그는 돌아서서 걸어갔다. 나는 어리둥절했다. 그는 우리가 문제를 일으키거나 행동을 바로잡아야 할 때만 알파의 기운을 사용했다.
"그게 뭐였지?" 이나리도 나만큼 당황했다.
"전혀 모르겠어." 나는 방으로 향했다. 내 마음은 수많은 생각으로 가득 찼다. 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 샤워를 하며 혼란스러운 마음을 진정시키고 싶었다. 도움이 되지 않았다.
침대에 누워 숲속의 소리에 집중하려 했다. 달콤한 자장가가 나를 모든 생각과 감정으로부터 멀리 데려가길 바랐다. 결국 지쳐 잠에 들었다.