제7장
챕터 7: 기디온의 끌림
기디온
"아멜리 맞죠? 춤추지 않겠어요?" 나는 손을 내밀고 그녀의 대답을 기다리며 억지로 미소를 지어 보였다.
그녀는 나를 올려다보며 혼란스러워하고 말문이 막힌 듯했다. 나도 그럴 것이다. 내가 지금 무슨 짓을 하고 있는지 전혀 몰랐다. 그녀는 부드럽게 미소 지으며 살짝 고개를 끄덕이고 내 손을 잡으며 "좋아요"라고 속삭이는 것을 들었다.
나는 여전히 내가 왜 이러는지 모르겠지만, 그녀를 춤추는 자리로 이끌었다. 하루 종일 그녀에게 끌리는 느낌이 들었고, 살짝 느껴지는 꿀풀 향기가 느껴졌다. 지나치게 달콤하거나 강렬하지 않고 편안한 느낌이었다.
나는 그녀의 손을 잡고 다른 손은 그녀의 허리에 놓았다. 그녀가 꽤 작은 체구였기 때문에 손이 조금 더 위로 올라갔다. 왜 그녀에게 끌리는지 혼란스러웠다. 그녀에게는 짝이 있다는 것을 알고 있었다. 레이스를 통해 짝의 표시를 볼 수 있었다. 레이스를 통해 많은 것을 볼 수 있었다. 그녀의 드레스 상단은 몸에 꼭 맞았고, 그녀의 전체 실루엣을 볼 수 있었다. 환상적인 몸매였다. 그녀에게 짝이 있다는 것을 기억하며, 다른 사람의 짝을 탐내는 것은 나쁜 예의라는 것을 상기하며 정신을 차리려고 했다. 왜 그녀에게 끌리는지에 집중했다. "울브, 너도 뭔가 느껴져?"
그는 웃으며 "응, 느껴져. 네 바지 속에." 젠장한 늑대, 그도 끌림을 느끼고 있었다. 우리의 짝은 2년 반 전에 세상을 떠났고, 우리는 선택된 짝이나 연인을 두지 않았다. 그는 흥분했고, 그가 본 것을 좋아했다.
"젠장, 진지해. 그녀는 이미 짝이 있고, 알파 존의 딸이야. 실수할 수 없어. 집중해." 울브는 한숨을 쉬었다. 그의 집중을 느끼고 꿀풀 향기를 느꼈다.
"아무것도 없어. 우리가 느끼는 끌림이 뭔지 이해할 수 없어. 그리고 우리가 불꽃을 느끼지 않지만, 그녀 가까이 있을 때 평온함을 느껴. 꿀풀 향기는 아마 그녀의 샴푸일지도 몰라." 그는 때때로 근육만 있고 머리는 없는 것 같았다. 내 늑대였다. 혼자서 이걸 해결해야 할 것 같았다.
"알파 메이슨의 팀버 울프 팩의 일원이시네요. 거기에 오게 된 이유가 뭔가요?" 와- 정말 멍청한 질문이었다. 그녀가 거기에 오게 된 이유를 알고 있었다. 그녀의 짝 때문이었다. 젠장, 다른 말을 할 수 없었다.
"제 짝이 팀버 울프 팩에서 태어났어요. 알파 메이슨은 좋은 알파이고, 아버지와 몇 가지 사업 거래를 시작하셔서, 우리 팩이 성장할 수 있기를 바라고 있어요." 그녀는 말할 때 내 눈을 피하며 다른 곳을 바라보았다. 다시 그녀의 눈을 보고 싶었다. 깊은 회색 눈은 산을 내려오는 폭풍 구름을 떠올리게 했지만, 나를 흥분시켰다. 무의식적으로 그녀를 더 가까이 끌어당겼다. 그녀가 나를 살짝 밀어내는 것을 느꼈다. 당황했다. 그녀를 놓아주었다.
"생각에 잠겨서 잠시 정신을 잃었어요. 다치지 않았죠?" 침착한 척하려고 했지만, 속으로는 당황했고, 울브는 나를 비웃고 있었다.
그녀는 한 걸음 물러서서 손을 앞에 모으고 다시 눈을 마주치지 않으며 말했다, "주방과 대기 직원들을 확인하러 가야 해요. 춤춰줘서 고마워요, 알파 기디온." 그러고는 스테인리스 스틸 이중문을 통과해 사라졌다.
머리가 어지러웠다. "이건 짝의 유대가 아니었어. 그녀는 이미 짝이 있어. 이게 뭐지? 순수한 매력인가? 젠장, 먹고 진정해야겠어." 나는 혼잣말을 했다.
물론 울브가 대답했다. "넌 남자야, 음식과 섹스가 우리를 움직이게 하지."
"넌 가끔 역겨워. 그런 태도로 어떻게 알파 늑대 영혼이 됐는지 모르겠어." 나는 내 늑대에게 눈을 굴렸다.
울브는 농담을 좋아했지만, 훌륭한 알파 늑대 영혼이었고 우리 팩과 딸들을 사랑했다. 가끔은 좀 야성적이었지만, 내가 다룰 수 있었다. "이게 이상해; 그녀의 늑대 영혼이 루나라는 걸 느낄 수 있었어, 하지만 그녀는 알파와 짝이 아니야." 울브는 이제 진지했다. 나는 울브와 이론을 주고받으며 뷔페 라인을 지나갔다. 알프레도 파스타 앞에서 멈췄는데, 나는 파스타를 별로 좋아하지 않지만, 뭔가 강하게 끌렸다. 뷔페 라인의 끝에 웃기게 생긴 버터 롤이 있었다. 나는 전체 바구니를 가져가고 싶었고, 아무와도 나누고 싶지 않았다. 떨쳐내고 롤 하나를 집었다.
내 테이블에 앉았고, 오른쪽에는 감마 마커스가 있었다. 내 베타 타이슨은 팩 업무를 처리하기 위해 남아 있었다. 나는 롤 하나를 집어 들었고, 입안 가득 버터와 꿀풀 향기가 퍼졌다. 달콤하고 짭짤한 맛이 환상적으로 조화를 이루는 롤이었다. 마커스를 향해 "이 롤에서 꿀풀 향 느껴지니? 정말 맛있어!"라고 말했다.
마커스는 고개를 기울이며 나를 바라보았다. "알파, 무슨 말씀이세요? 그냥 버터 디너 롤이에요; 꿀풀 향은 없어요." 아멜리가 주방과 대기 직원을 확인하러 가야 한다고 말했던 것이 떠올랐다. 아까 루나 셀레스트와 함께 걸어갈 때 그녀의 청바지에 밀가루가 묻어 있었다. 그녀가 이 롤을 만든 것이다. 롤에서 그녀의 꿀풀 향기를 느낄 수 있었다.
미칠 것 같았다. 이 여자는 누구지? 왜 나에게 이렇게 미스터리한 존재가 된 거지? 그리고 이 빌어먹을 인동덩굴은 도대체 뭐가 문제인 거야? 나는 아무 말도 하지 않고 음식을 마저 먹었다. 파스타도 먹었는데, 인동덩굴의 향이 또 느껴졌다. 뛰어야겠다. 바람을 쐬고 울브에게 이 상황을 맡겨야겠다. 대부분의 사람들은 우리 드루이트 가드 팩을 단순한 근육 덩어리로 보지만, 우리는 싸움보다 조사 업무를 더 많이 했다. 우리는 늑대의 법을 지켰다. 우리가 위협적으로 보이는 것도 나쁘지 않았다. 덕분에 문제를 일으키는 자들을 제어할 수 있었다. 생각이 필요했다.
나는 방으로 올라가서 반바지와 티셔츠로 갈아입었다. 나무가 우거진 곳으로 향해 옷을 나무 밑에 쌓아두고 울브에게 맡기겠다는 신호를 보냈다. 나는 매일 하던 대로 빠르게 몸을 비틀고 변신했다. 몇 초 만에 변신할 수 있었다. 울브는 루비 같은 붉은 눈을 가진 커다란 검은 늑대였다. 우리는 나무 사이를 빠르게 달려 산을 오르기 시작했다. 약 한 시간 정도 지나자 바람을 타고 허브와 꽃의 향기가 코끝을 스쳤다. 호기심이 생겨 그 향기를 따라가 보았다. 산속의 빈터에 다다랐다. 달이 가득 찬 밝은 밤이었다. 빈터를 바라보자 그녀가 다시 보였다. 아멜리였다. 그녀는 벌거벗은 채로 빈터를 거닐며 식물을 살피고 있었다.
나는 얼어붙었다. 그녀를 놀라게 하고 싶지 않았고, 돌아서서 달리면 분명히 놀랄 것이다. 그래서 그 자리에 서서 지켜보았다. 달빛 아래 그녀는 무도회장에서보다 더 아름다웠다. 그녀의 몸매를 전에도 보았지만 지금은 그녀의 모든 곡선을 눈앞에서 놓치지 않고 볼 수 있었다. 그녀는 진정한 모래시계 몸매를 가지고 있었다. 걸을 때마다 흔들리는 큰 가슴, 갈비뼈는 작은 허리로 이어졌고, 그 후에는 풍만한 엉덩이와 허벅지가 있었다. 허벅지 사이에는 틈이 없었고, 그들은 정말로 탐스러웠다. 그녀의 어두운 갈색 머리는 캐러멜 하이라이트가 섞여 있었고, 그녀가 허브와 꽃 사이를 걸을 때 등에 흘러내렸다. 이것이 욕망이라면, 나는 조심해야 했다. 너무 많은 것을 잃을 수 있었고, 그녀를 다치게 하고 싶지도 않았다. 나의 욕망이 커져가는 것을 지켜보았다. 그녀가 꽃들에게 다시 말을 거는 소리가 들렸다.
"나 또 곧 떠나야 해. 너희 모두 계속 성장하고 번영해야 해. 다시 돌아올 수 있을지 모르겠어. 이번엔 정말로 날 가둬버릴 것 같아. 아마 다시는 못 나올지도 몰라." 그녀의 얼굴에 눈물이 줄줄 흐르는 걸 보고 내 마음이 찢어졌다. 그녀를 구하고 싶었다. 그녀를 안아주고 절대 놓지 않고 싶었다. 그 폭풍 같은 회색 눈에서 눈물이 떨어지는 걸 다시는 보고 싶지 않았다. 그녀의 눈은 진짜 폭풍 같았다. 그녀가 울 때마다 비가 내리는 것 같았다. 갑자기 그녀가 고개를 돌려 나를 바라봤고, 그녀의 눈에서 번개처럼 금빛이 번쩍이는 걸 봤다. 나는 그녀의 늑대가 내 냄새를 맡은 걸 빠르게 알아차렸다. 나는 서둘러 물러나 나무 사이를 달려 팩하우스로 돌아갔다. 그녀가 내 냄새를 알아채지 않기를 바라면서.
나무 라인에 도착해서 재빨리 옷을 입었다. 메인 팩하우스 윙으로 들어가 곧장 내 방으로 향했다. 침대에 앉아 잠시 숨을 고르며 고개를 떨구었다. "울브, 우리가 대체 뭘 하고 있는 거지. 수많은 암늑대들 중에서 그녀가 가장 위험한데."
울브가 한숨을 쉬었다; 그도 알고 있었다. 하지만 우리는 끌리는 것을 어찌할 수 없었고, 그 이유를 알아내는 것도 그 끌림만큼이나 흥미로웠다. "내일 떠나서 제임스의 훈련을 몇 달 뒤로 미루는 게 좋겠어. 그때쯤이면 그녀는 자기 짝에게 돌아갔을 테고, 우리는 어린 알파 훈련에 집중할 수 있을 거야."
나는 동의하며 고개를 끄덕이고 일어섰다. 샤워가 필요했다. 숲속에서의 아멜리의 벌거벗은 몸을 생각하지 않기 위해 다른 것들을 생각해야 했다. 그녀의 모습이 머릿속에서 지워지지 않을 것 같았다. 그녀가 허브와 꽃들 사이를 걷는 모습은 진정한 여신 같았다. 그녀가 그것들에게 대답할 것처럼 이야기하고 부드럽게 꽃잎을 쓰다듬는 모습이 떠올랐다. 그 생각만으로도 몸이 뜨거워졌다. 차가운 샤워가 절실했다. 젠장, 내 짝과도 이렇게까지 욕망을 느낀 적이 없었던 것 같다. 그녀를 원했었고, 우리는 짝이었고 아이들도 있었지만, 이렇게까지 생각을 통제하지 못한 적은 없었다. 아마 너무 오랜 시간이 지나서 외로워졌나 보다.
차가운 물이 내 몸을 타고 흐르게 하고 다른 생각들을 억지로 떠올렸다—팩 업무, 내 딸들, 지난 1년간의 이상한 로그 공격들. 샤워를 마치고 몸을 말리고 잠을 청하려 했지만, 아멜리가 울고 있는 얼굴이 떠올랐다. 누가 그녀를 그렇게 슬프게 만든 걸까? 그녀의 아빠는 아니었다; 알파 존은 딸들을 진짜 꽃처럼 소중히 대했다. 그의 가족 문장은 아멜리에게는 퀸즈 리스, 호프에게는 등나무, 아들에게는 참나무 잎이었다. 여신이 준 문장을 반박할 수는 없었다. 그녀를 여왕이라고 부르는 꽃이었다. 그래서 누가 감히 여왕을 울게 만들었을까.
알파 메이슨에게 물어볼 수도 있지만, 초대 없이 그의 팩 일에 간섭할 수는 없었다. 그것은 늑대 코드의 위반이었다. 나는 부드러운 뺨에서 눈물을 닦아내는 꿈을 꾸며 잠에 빠져들었다.