제6장
제6장: 후계자 의식
아멜리
심장이 쿵 내려앉았다. 부재중 전화 6통과 문자 10개. 젠장, 지금 이 순간에 내 짝을 달래줄 시간이 없었다. 나는 바빴고, 사람들 앞에 있었다. 마지막 문자를 읽었다, "경고했잖아, 결과가 있을 거라고." 그게 전부였다. 나는 빨리 문자를 보내며 그를 다시 진정시키고 그가 계획한 어떤 고문에서도 벗어날 방법을 찾기를 바랐다.
"안녕! 네 전화랑 문자 또 놓쳐서 정말 미안해. 여기서 이벤트가 벌어질 때 얼마나 정신없는지 알잖아, ㅋㅋ. 지금 의식으로 내려가야 해. 자기 전에 전화할게. 사랑해." 이렇게 보내고 나서, 그가 이해해주길 바라며 재앙을 피할 수 있기를 바랐다. 나는 휴대폰을 가방에 던지고, 희망과 내 물건을 방으로 옮겨주는 여성 중 한 명에게 건넸다. 지금은 눈앞의 일에 집중하고 내 동생을 도와야 했다. 오늘은 그의 인생에서 가장 중요한 날 중 하나였고, 나는 이 중요한 순간을 놓칠 수 없었다!
셀레스트가 복도를 먼저 내려가고, 내가 뒤따르고, 그 다음이 희망이었다. 나이 순서대로 이동하는 것이 예의였다. 우리는 검은 양복을 입은 경호원들에게 둘러싸여 있었다. 우리는 야외 무대로 향했다. 무대는 이미 준비되어 있었다. 아빠의 베타 루카스가 우리의 도착을 알렸다. 루카스는 내 삼촌이기도 했다. 그는 엄마의 오빠였다. 우리가 지나갈 때, 그는 나에게 윙크를 했고, 나도 살짝 미소 지으며 윙크를 돌려주었다. 이제 의식이 시작되었다.
우리는 무대에 앉았다; 우리 오른쪽에는 빗물이 담긴 대야가 있었다. 그 옆에 세이지, 타임, 세인트 존스 워트가 놓여 있었다. 다음으로, 현재 알파인 알파 메이슨이 소개되었고, 그는 무대 왼쪽에 섰다. 다음으로, 드루이트 가드의 알파 기디언이 소개되었다. 그가 무대로 올라오면서, 나는 아침에 느꼈던 그 끌림을 다시 느꼈다. 유칼립투스의 은은한 향기가 풍겨왔다; 너무나도 위안이 되었다. 왜 그런지 궁금했다. 알파 기디언이 무대에 올라오자, 우리의 눈이 마주쳤다. 그는 내가 본 적 없는 가장 밝은 초록색 눈을 가지고 있었다. 그 눈은 새벽에 피어나는 모닝글로리의 잎사귀를 연상시켰다. 나는 그가 돌아서서 알파 메이슨 옆에 자리를 잡자마자 정신을 차렸다. 두 남자는 허리에 간단한 랩을 두르고 셔츠를 입지 않았다. 기디언의 경이로운 체격을 바라보지 않기가 힘들었다. 그의 모래빛 금발은 반묶음으로 묶여 있었고, 그의 문신이 모두 드러나 있었다.
나는 그의 가슴에 하얀 장미와 데이지를 보았다; "딸이 두 명 있나 보네,"라고 생각했다. 그의 왼쪽 어깨뼈에는 알파 문신이 자랑스럽게 드러나 있었다. 그의 무리 문신인 참나무는 그들이 달의 여신의 수호자, 지식의 수호자임을 나타냈다. 알파와 루나는 통치자의 문신 외에도 연결 패턴을 가지고 있었다. 기디언의 문신은 구름과 나뭇잎의 소용돌이였으며, 그의 달 문양이 곧 구름으로 덮일 것처럼 보였다. 나는 그의 짝 문신이 있어야 할 곳까지 소용돌이치는 구름과 나뭇잎을 따라갔지만, 그곳에는 희미한 흉터만 있었다. "짝이 죽었나 봐," 이나리가 슬픈 목소리로 말했다.
"그런 것 같아. 싱글 아빠인 것 같기도 하고." 나는 그에게 다가가서 안아주고 괜찮을 거라고 말하고 싶은 마음이 들었다. 왜 그런지 몰랐다. 이런 기분은 처음이었다. 나는 다시 의식에 집중했다.
마침내, 루카스가 아버지와 동생을 소개했다. 그들도 간단한 랩을 두르고 모든 사람들이 볼 수 있도록 문신을 자랑스럽게 드러냈다. 아버지의 얼굴에는 자부심이 가득했고, 제임스는 긴장한 모습이었다. 무대에 오르자, 아버지가 의식 진행을 맡았다.
"오늘 와주셔서 감사합니다. 모두 자리에 앉아주세요. 달의 여신의 축복으로 시작하겠습니다." 그는 우리 여성들 쪽으로 몸을 돌렸다. 우리가 먼저 참여해야 했다. 셀레스트가 앞으로 나섰다.
"나는 애쉬우드 팩의 어머니 루나 셀레스트로서 달의 여신을 대표하여 당신에게 시대의 지혜를 축복합니다. 당신의 팩을 현명하고 공정하게 이끌기를 바랍니다." 그녀는 세이지 가지를 물 대야에 넣었다.
내 차례였다. "나는 애쉬우드 팩의 여동생 아멜리 애쉬우드로서 달의 여신을 대표하여 당신에게 천 마리 늑대의 힘을 축복합니다. 당신의 팩을 강한 의지로 이끌기를 바랍니다." 나는 타임을 물 대야에 넣었다.
이제 희망의 차례였다. "나는 애쉬우드 팩의 여동생 희망 애쉬우드로서 달의 여신을 대표하여 당신에게 맑은 여름날처럼 명확한 집중력을 축복합니다. 당신의 팩을 명확하게 이끌기를 바랍니다." 그녀는 세인트 존스 워트를 물 대야에 넣었다.
제임스는 세숫대야로 걸어가 고개를 숙였고, 우리 셋은 그의 머리 위에 축복받은 물을 뿌렸다. 그런 다음 그는 뒤로 물러났고, 아버지가 다시 진행을 맡았다. "여신께서 너에게 지혜와 힘, 집중력을 축복해 주셨다. 이 축복을 어떻게 받아들이겠느냐?"
제임스는 분명하고 당당하게 대답했다. "이 축복을 열린 마음과 열린 정신으로 받아들입니다."
"앞으로 나아가라, 내 아들아." 그러자 제임스는 옆으로 돌아서 세 알파 앞에 섰다. 그 순간, 나는 내 동생이 아직도 작다는 생각을 했지만, 그가 얼마나 많이 성장했는지 자랑스러웠다.
우리 아버지는 금으로 된 칼을 꺼내 그의 오른손바닥을 베고, 왼손 검지를 그의 피에 담갔다. 그리고 동생의 가슴에 선을 그렸다. "가족과 무리에 대한 의무를 절대 잊지 말아라. 너는 그들의 아버지이자 제공자다." 아버지는 칼을 알파 메이슨에게 건넸다.
알파 메이슨도 같은 방식으로 오른손을 베고, 그의 피로 아버지의 선 아래에 또 하나의 선을 그렸다. "동맹과 친구들을 절대 잊지 말아라. 무리로서 우리는 동맹으로 함께할 때 더 강하고, 우리는 무적이다." 그는 칼을 알파 기디언에게 건넸다.
알파 기디언도 같은 절차를 따라 그의 피로 메이슨의 선 아래에 또 하나의 선을 그렸다. "너는 전사라는 것을 절대 잊지 말아라. 너는 무리를 위해 싸운다." 그러고 나서 기디언은 칼을 제임스에게 건넸고, 제임스는 오른손바닥을 베었다.
"저, 제임스 애쉬우드는 여신과 동료 알파들의 축복을 받아들입니다. 저를 가르치고 이끌어 주셔서 당신들의 모습으로 저를 빚어 주시길 바랍니다." 그러고 나서 그는 기디언부터 시작해 메이슨, 마지막으로 아버지와 손바닥을 맞잡았다. 의식을 마치고 그는 군중을 등지고 섰고, 그의 후계자 표식이 드러났다. 그것은 언젠가 보름달이 될 월식이었다. 그의 무리 표식은 짙은 숲의 초록색에서 깊은 보라색으로 변했고, 자라나는 가지로 후계자 표식과 연결되기 시작했다. 그의 파란 눈이 어두워지는 것을 보았고, 그의 늑대가 힘의 급증을 느끼며 표면으로 올라오고 있었다. 표식이 완성되자 네 명의 남자는 무대에서 내려와 변신했다. 그들은 제임스의 늑대에게 에너지를 정착시키기 위해 주변을 달릴 것이었다. 모두가 네 마리의 늑대가 밤으로 달려가는 것을 환호했다. 우리는 곧 파티에서 그들을 다시 볼 것이다.
"이 기쁜 자리에 참석해 주신 모든 분들께 감사드립니다! 음식과 음료를 즐기기 위해 무도회장으로 이동해 주십시오!" 셀레스트는 큰 자부심으로 선언했다. 그런 다음 그녀는 나와 호프를 바라보았고, 약간의 슬픔이 보였다.
"무슨 일이에요, 루나?" 나는 그녀를 안고 이런 기쁜 날에 그녀를 슬프게 할 수 있는 것이 무엇인지 알아내려고 했다.
그녀는 약간의 미소를 지으며 나를 보았다. "내 아기들이 모두 자라버렸어. 너희가 영원히 내 작은 아기들로 남아있었으면 좋겠어." 그녀는 호프와 나를 큰 포옹으로 끌어안았다.
"엄마, 나 숨 막혀요." 호프는 몸을 비틀며 빠져나갔다. "파티에 가서 맛있는 음식이 다 없어지기 전에 가요." 호프는 우리 두 손을 잡고 무도회장으로 이끌었다. 그것은 성대한 행사였다. 셀레스트와 호프는 곧장 우리 가족 테이블로 향했다. 나는 주방으로 가서 팀을 확인하려고 했다.
"로스, 어떻게 되고 있어요? 내가 떠난 후에 더 문제가 있었나요?" 로스는 그의 자리에서 머리를 들었다.
"아니요, 아멜리 양, 모든 것이 순조롭게 진행되고 있어요. 당신이 없었다면 조정할 수 있었을지 모르겠어요." 그는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
나는 기뻤다. 우리는 군대를 먹일 만큼 충분히 준비한 것 같았다. 드루이트 경비대는 아버지에 대한 존경의 표시로 그들의 정예 부대를 데려왔다. 그들은 큰 식욕을 가진 작은 부대였다. "완벽해요. 문제가 생기면 제가 어디 있는지 알죠. 오늘 밤 루나를 방해하지 마세요. 나머지 저녁 동안 모든 문제는 제가 처리할 거예요."
"알겠습니다, 아멜리 양." 그렇게 말하고 나는 내 자리로 갔다.
내가 돌아오자마자 제임스, 아버지, 두 알파가 들어왔다. 모두 검은색 정장을 입고, 아버지와 제임스는 짙은 보라색 셔츠에 검은색 넥타이를 매고 있었다. 알파 메이슨은 어두운 빨간색 셔츠를 입고 윗단추를 풀고 있었다. 기디언의 정장은 언제라도 터질 것처럼 보였다. 그는 숲의 초록색 셔츠를 입고 재킷을 어깨에 걸치고 소매를 팔꿈치까지 걷어올리고 있었다. 윗단추는 풀려 있었다. 나는 순간 심장이 두근거렸다. 나는 빨리 눈을 돌리고 얼굴을 숨기려 했다. 누군가 내 앞에 서 있는 것을 느꼈을 때, 나는 고개를 들었고, 그것은 기디언이었다.
그는 큰 미소를 지으며 손을 내밀었다. "아멜리 맞죠? 춤추지 않겠습니까?"