제5장
제 5장: 가족의 의무
아멜리
"아멜, 일어나!" 제임스가 내 가슴 위에 앉아 있는 바람에 숨이 턱 막히며 깨어났다. 그는 벌떡 일어나 외쳤다. "복수가 달콤하군!" 아, 이 녀석, 상속식이 끝나고 나면 내가 가만두지 않을 거야. 우리가 다 어른답게 행동해야 한다는 게 그의 운이었지. 이제 깨어났으니, 숨을 고르며 일어났다.
침대에서 굴러 나와 핸드폰을 집어 들었다. 깊은 숨을 들이마시며 다가올 일을 준비했다. 아직 꽤 이른 시간이라 테이트가 아직 자고 있을 가능성이 컸다. 마지막으로 깊이 숨을 들이마시고 전화를 걸었다. 전화벨이 울리고 또 울리더니, 그의 음성 사서함이 받았다. "여신님 감사합니다," 이나리가 끼어들었다.
"쉿, 음성 메시지를 남기고 있어." 그녀를 나무랐다. "여보, 아직 자고 있는 것 같네. 나도 자고 싶어. 오늘 준비할 게 많아서 전국에서 온 손님들을 맞이해야 해. 밤에 다시 전화할게. 좋은 하루 보내, 사랑해." 그렇게 말하고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 벌떡 일어나 하루를 시작했다.
준비를 하면서 조금 전 제임스가 나를 깨운 방식이 웃음이 나왔다. 우리 셋은 항상 장난을 치고 놀렸다. 우리는 서로에게 유일하게 정상적인 느낌을 주는 사람들이었다. 자라면서 우리는 잘못된 이유로 가까워지려는 사람들과 마주치거나, 질투로 인해 우리를 미워하는 사람들과 부딪히곤 했다. 세상 앞에서는 자랑스럽고 강하고, 돌처럼 단단한 모습을 보여야 했다. 하지만 문이 닫히면 우리는 서로를 가족처럼 대했다. 내 동생이 압박감을 느끼고 있다는 걸 알고 있었고, 그가 나를 깨우기 위해 내 위에 앉는 것이 긴장을 풀어주는 데 도움이 된다면, 나는 그를 내버려 두었다. 오늘 내가 할 수 있는 일은 최고의 큰 누나가 되어 그를 지원하고 우리 가족을 지키는 것이다. 파티를 위해 나중에 갈아입을 것을 알고 청바지와 티셔츠를 입었다. 이제 시작해보자.
아래층으로 내려가 우리는 간단한 아침을 먹었다. 셀레스트는 우리가 해야 할 일들을 검토해주고 각자의 할 일을 맡겼다. 나는 주방 직원들과 음식 준비를 책임졌다. 셀레스트는 내가 보석 만들기와 정원 가꾸기 다음으로 요리를 좋아한다는 걸 알고 있었다. 나는 이 일을 맡게 되어 기뻤다. 이건 중요한 책임이었다. 애쉬우드 팩하우스는 세 개의 날개를 가지고 있었는데, 그 규모는 정말 컸다. 한 날개는 알파와 그의 가족을 위한 것이었고, 메인 윙과는 분리될 수 있었다. 두 번째 날개는 베타와 그의 가족을 위한 것이었는데, 그는 알파 가까이에 있어야 했기 때문이다. 두 곳 모두 가족 주방과 개인 공간이 있었다. 주요 날개나 메인 팩하우스는 작은 호텔이나 로지와 더 비슷했다. 입구는 크고 개방되어 있었으며, 자연광과 숲과 산의 경치를 볼 수 있는 유리창이 있었다. 그랜드 볼룸은 팩 비즈니스, 이벤트, 축제를 위해 사용되었다. 볼룸 뒤편에 있는 것은 내가 갈 곳인 팩 주방이었다. 이곳은 주요 레스토랑에서 저녁 서비스를 마치기 위해 필요한 모든 것을 갖추고 있었다. 나는 큰 소리로 기쁘게 외치며 들어갔다. "여러분, 우리 실력을 보여줄 준비가 되었나요!" 요리팀에게 우리의 전투 구호를 외쳤다. 일제히 "네, 마님!" 하는 대답이 돌아왔다. 나는 앞치마를 집어 들고 헤드 셰프를 불러 각 코스와 스테이션을 검토했다.
우리 팩을 다른 팩과 구분 짓는 것 중 하나는 아버지가 오메가를 다루는 방식이었다. 늑대 인간들은 힘과 강함, 그리고 전사 정신을 자랑스럽게 여겼다. 아버지는 모든 종류의 재능을 장려하는 진보적인 사상가였다. 그는 모든 팩 중 최고의 레스토랑을 가지고 있었다. 놀라운 것은 그 훌륭한 요리사들이 이 주방에 모여 이벤트를 준비하고 있다는 것이었다. 이 늑대들이 여기서 집을 찾고 아버지를 존경하며, 언젠가 그 존경을 내 동생에게도 줄 것이라는 생각에 자부심이 느껴졌다. 로스는 헤드 셰프였다. 나는 그를 불러 자세한 사항을 물었다.
"로스, 지금까지의 계획은 뭐고, 어떤 부분이 부족한가요?" 나는 그를 옆으로 끌어당겼다.
로스는 진지한 표정으로 빠르게 일을 시작했다. "아멜리, 손님 명단을 검토했는데, 뷔페에 단백질을 좀 더 추가했어요." 양을 보니 "좀 더"가 아니었다. 왜 이렇게 큰 마지막 순간의 변화를 했는지 이해가 되지 않았다.
"단백질 주문이 부족했나요? 왜 마지막 순간에 바꿨죠?" 낭비를 줄여야 했고, 그 많은 단백질은 쉽게 낭비될 수 있었으며, 방문 팩들에게 사치스럽게 보일 수 있었다. 이것은 우리가 오만하게 보일 수 있기 때문에 모욕으로 여겨질 수 있었다.
로스는 수정된 메뉴를 보며 찡그린 얼굴로 이유를 설명했다. "드루이트 가드가 우리가 계획한 것보다 더 많이 RSVP했어요; 그들은 전사 팩이고 매일 변신하죠," 그 말을 듣고 나는 끊었다.
"그들이 오는 걸 완전히 잊어버렸어, 그리고 그들의 알파가 후계자 의식에 참여한대. 메뉴를 다시 보니까, 전체 탄수화물도 늘려야 할 것 같아. 빵은 얼마나 있지?" 로스는 고개를 살짝 흔들며 고개를 떨궜다.
"충분하지 않아." 그는 절박한 눈빛으로 나를 바라보았다. 그가 무엇을 묻고 싶은지 알 수 있었다.
나는 그의 어깨에 손을 얹으며 안심시켰다. "아직 아침이니까 시간이 있어. AP 밀가루, 이스트, 설탕, 뜨거운 물, 우유, 계란, 버터가 필요해. 지금 여기 있는 재료가 부족하면, 있는 것부터 시작하고 더 필요한 건 누군가를 보내서 사오게 할게. 팔 힘 센 수셰프 두 명이 필요해; 이 롤에 모든 걸 쏟아부을 거야. 로스, 누군가를 보내서 구운 치킨 브레스트와 함께 알프레도 소스를 만들게 해. 파스타도 준비하게 할게." 로스는 동의하며 고개를 끄덕였고 팀은 열정적으로 준비를 시작했다. 나는 빵과 파스타를 만드는 걸 좋아해서 전혀 문제가 없었다.
몇 시간 동안 반죽을 하고 발효시키고 나서, 약 200개의 파커 하우스 롤과 약 150인분의 페투치니 면을 준비했다. 내 일은 끝났다. 이제 셀레스트와 확인하고 준비를 해야 했다.
나는 계모가 제임스를 꾸짖고 있는 것을 발견했다. 그는 손님을 맞이하는 임무를 맡았을 때 몰래 빠져나갔다. 나는 저녁 위기를 극복한 이야기를 셀레스트에게 말해주며 제임스를 도왔다. 그녀는 안도했다. 나는 동생에게 윙크를 하고 고개를 끄덕여 그의 어머니의 주의를 끌었다. 그는 천천히 걸어가다가 우리 가족 윙으로 가는 복도에서 잡혔다.
"제임스, 아버지를 찾아가. 너와 검토할 마지막 몇 가지가 있어." 제임스는 돌아서서 메인 윙에 있는 아버지의 사무실로 갔다. 셀레스트는 나를 향해 돌아섰다. "정말! 그 아이에게 희망이 있을까?" 우리는 둘 다 그가 훌륭한 알파가 될 거라는 걸 알았지만, 아직 십대라는 걸 알았기에 조금 웃었다. "암, 사랑아, 우리도 오늘 밤을 위해 준비해야 해. 한 시간 후에 내 방으로 헤어와 메이크업 팀이 올 거야. 샤워하고 드레스 가져와; 우리 셋이 같이 준비하자." 나는 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 어릴 때가 생각났다.
우리는 우리 윙으로 가는 복도를 걸어갔다. 갑자기, 뭔가가 나를 돌아보게 만들었다. 강하지는 않았지만, 부드러운 바람이 나를 따르라고 하는 것 같았다. 그리고 유칼립투스의 아주 약한 향기를 맡았다. "이나리, 느껴져? 이게 뭐지?"
"모르겠어, 하지만 나쁜 건 아닌 것 같아. 편안하게 느껴져." 그녀도 나처럼 당황했다.
나는 그 느낌이 무엇인지 알아내려고 하며 내 방으로 걸어갔다. 어느새 내 방에 도착했다. 나는 빠르게 곱슬머리를 빗어내고 샤워를 했다. 메이크업이 끝난 후에 셔츠를 머리 위로 당기고 싶지 않아서 스웨트와 버튼업 셔츠를 입었다. 드레스를 챙겨 부모님 방으로 갔다.
헤어와 메이크업 아티스트들이 바쁘게 움직이고, 호프가 여기저기 뛰어다니고 있었다. 나는 한 여성에게 빠르게 잡혀 의자에 앉았다. 다음 순간, 가장 차가운 젤 마스크가 내 얼굴에 놓여져 약간 놀랐다. 호프는 내가 놀라는 걸 보고 재미있어하다가 자기 차례가 되자 웃음을 멈췄다. 나머지 시간은 '여자들 이야기'로 채워졌다. 한 미혼 여성이 드루이트 가드를 언급하며 배고픈 눈빛을 보였다. "그들을 봤어? 내가 본 남자 늑대의 완벽한 예시야. 그들 중 하나가 내 짝이 되길 바래. 절대 내 방을 떠나지 않을 거야." 그녀는 큰 미소를 지으며 눈썹을 꿈틀거렸다. 그녀의 정욕적인 말에 방 전체가 웃음바다가 되었다.
곧 우리는 준비를 마치고 드레스를 입을 준비가 되었다. 계모는 이런 행사에서 색을 맞추는 것을 좋아했다. 그녀는 그것이 단결을 보여주고 우리가 지배하는 가족임을 나타낸다고 말했다. 그녀의 고정 색상은 진한 보라색이었다. 그것은 그녀에게 고대 왕족을 떠올리게 했다. 내 드레스는 가지색과 누드색이었다. 두 부분으로 나뉘었는데, 속옷은 누드색으로, 스위트하트 네크라인의 코르셋이었고, 무릎 바로 위에서 멈췄다. 겉옷은 긴 소매와 높은 네크라인의 보라색 레이스로, 치마 부분은 A라인으로 바닥까지 내려갔다. 나는 살짝 보이는 느낌을 좋아했지만, 여전히 가려져 있었다. 허리에는 새틴 띠가 있었다. 3인치 누드 샌들과 샹들리에 귀걸이를 추가했다. 내 머리는 위로 올려져 목 뒤로 느슨하게 떨어졌다. 나는 항상 이런 순간에 실제 공주가 된 것 같은 기분이 들었다. 내 여동생과 루나 셀레스트도 준비를 마쳤다. 나는 또 다시 내 휴대폰을 무시한 게 생각났다. 휴대폰을 가져왔으니 빨리 꺼냈다.