제4장
제4장: 나만의 특별한 장소
아멜리
스위치를 켜자마자, 제임스의 방에서 "안돼에에에에!"라는 가장 큰 비명이 들렸다. 다음 순간, 문이 쾅 하고 열리는 소리가 들렸다. 계단 위에서 그는 소리쳤다. "누가 죽고 싶은 거야? 누가 그랬어?" 나는 우리 막내 동생을 올려다보았다. 이제 그는 더 이상 아기가 아니었다. 그의 키는 193cm에 달했고, 내 것과 비슷한 카라멜 하이라이트가 들어간 밝은 갈색 머리를 가지고 있었다. 또한 그는 아버지의 밝은 파란 눈과 높은 광대뼈를 물려받았다. 아직 17살이라 몸이 다 채워지지 않아 조금 마른 편이었지만, 나는 그가 아버지보다 더 위협적인 신체를 가질 것임을 알 수 있었다. 하지만 정신적인 게임을 아버지처럼 할 수 있을지는 아직 미지수였다. 현재 상황으로는, 누나들이 이기고 있었고, 곧 알파가 될 막내는 정신을 잃고 있었다. 희망과 나는 조롱하듯 킥킥거릴 수밖에 없었다.
"오, 희망아, 저 작은 강아지 좀 봐. 화가 난 것 같아. 우리가 어떻게 해야 할까, 이 작은 강아지가 너무 무서워." 제임스가 계단을 뛰어 내려올 때 나는 비웃듯이 말했다. 우리는 집안을 돌아다니며 이상한 술래잡기 놀이를 했다. 그러다 아버지가 방으로 들어왔다.
"그만해." 아버지는 알파의 목소리로 우리에게 명령하셨다. 우리는 즉시 멈췄다. 불공평했다. "너희는 성인인데, 함께 있을 때마다 어린애처럼 행동하잖아. 이제 집을 망가뜨리지 말고, 엄마가 나에게 소리 지르기 전에 그만해." 우리는 가족에서 진짜 '알파'가 누군지 알고 있었다. 우리는 웃음을 참느라 애썼다.
아버지는 세 명의 성인이지만 영원히 아이 같은 우리를 보며 고개를 저으셨다. "저녁 준비됐으니, 식기 전에 와라." 그는 한숨을 쉬며 내가 뒤처지지 않도록 기다려 주셨다. 그는 내 어깨에 팔을 두르고 내 머리에 키스를 했다. "어떻게 지내니, 꼬마야?"
"잘 지내요, 아빠. 집에 다시 오니 좋네요." 그는 나에게 미소를 지었지만, 그의 눈에는 약간의 고통이 보였다. "정말 괜찮아요. 제 사업도 잘 되고 있어요. 모든 게 괜찮아요."
"알겠어, 꼬마야. 이해했어." 그렇게 우리는 알파 가족만 사용하는 작은 가족 식당으로 걸어갔다.
이나리가 말했다. "이미 아빠는 알고 계셔. 가족의 유대감을 통해 네 고통을 느낄 수 있어. 부모님에게 거짓말할 수 없어. 이야기해야 해."
그녀가 맞다는 걸 알지만, 나는 이 행복한 순간을 내 수치심과 슬픔이 지배하지 않게 하고 싶었다. "이나리, 네 말이 맞아. 하지만 후계자 의식이 끝난 후에 이야기하자. 지금은 제임스를 위해 여기 있는 거야. 그리고 나 짝이 생겼잖아. 이제 가족의 유대감처럼 느낄 수 없다는 걸 알잖아." 나는 이나리가 동의하며 다시 물러나는 것을 느꼈다. "오늘 밤 달리러 가자. 우리 장소로 가자." 이나리가 동의했고, 나는 식당으로 들어갔다.
루나 셀레스트는 나를 큰 포옹과 뺨에 키스로 맞아주었다. "안녕, 사랑아. 운전은 어땠니?"
"네, 항상 언덕과 산을 보며 운전하는 걸 좋아해요." 나는 그녀를 다시 안고 식탁에 앉았다.
저녁 내내 우리는 평소처럼 서로의 삶을 이야기하고, 가끔씩 놀리며, 셀레스트에게 내일 행사가 아무 문제 없이 진행되도록 각자 맡은 일을 전달받았다. 나는 그저 미소를 지으며 마음이 가득 차오르는 것을 느낄 수밖에 없었다.
저녁 식사 후, 나는 운동복으로 갈아입었다. 레깅스와 긴 소매 티셔츠를 입고 뒤뜰로 나갔다. 나무가 우거진 곳에 도착하자 옷을 벗고 이나리를 풀어주었다. 가족의 사랑으로 가슴이 가득 찼지만, 동시에 이 모든 것이 끝날 거라는 슬픔도 밀려왔다. 나는 바람을 쐬고 싶었고, 이나리는 자유롭게 달리고 싶어 했다. 그래서 변신을 했다. 짝을 찾은 이후로 자주 하지 않았던 일이었다. 몸이 부서지고 뒤틀리며 온몸의 모공에서 털이 솟아났다. 변신을 자주 하는 늑대인간은 엄청난 양의 단백질이 필요하다. 늑대의 몸을 유지하는 데 많은 에너지가 필요하기 때문이다. 드디어 변신이 완료되었고, 이나리가 그녀의 완전한 모습을 드러냈다. 초콜릿 갈색의 털에 거의 금빛의 언더코트, 눈은 내 폭풍 같은 회색에서 풍부한 토파즈 색으로 변했다. "좋아, 이제 네 차례야, 이나리. 우리 장소로 가자." 그렇게 우리는 숲을 가로질러 우리가 좋아하는 산속의 공터로 달려갔다.
거기에 도착하자 나는 다시 인간으로 변신했다. 벌거벗은 상태였지만 이곳을 사랑했다. 어렸을 때 나는 들꽃과 야생 허브를 찾곤 했다. 씨앗을 모아 이 공터에 가져다 심었다. 들꽃과 허브 사이를 걸었다. 제비꽃, 가일라르디아, 얌초, 페버퓨, 에키나세아가 타임과 야생 로즈마리, 산 민트와 섞여 있는 모습을 둘러보았다. 이곳은 나에게 작은 천국이었다. 누구의 판단도, 기대도 없이 진정으로 평화를 느낄 수 있는 곳이었다. 서부 사우스다코타의 차가운 산 공기를 들이마시고 맑은 밤하늘을 올려다보았다. 이곳에서는 모든 별을 볼 수 있었고, 나는 별자리를 식별하려고 시간을 보냈다. 내가 별자리를 식별하는 데 서툴렀다는 것은 다행이었다. 모든 것이 북두칠성처럼 보였다. 별을 보고 길을 찾으려 했다면 어디로 가게 될지 누가 알겠는가?
"암, 이제 돌아가야 해. 내일은 긴 하루가 될 거고, 가족을 대표해야 할 거야."
"알아. 하지만 이곳이 너무 평화로워서 떠나고 싶지 않아."
이나리가 한숨을 쉬었다. 그녀도 나와 같은 마음이었다. 이곳은 우리의 평화로운 장소였다. 우리가 함께 가져가고 싶었던 유일한 장소였다. 그렇게 나는 일어나서 벌거벗은 엉덩이에 묻은 흙을 털어냈다. 앞에 있는 캐모마일을 밟지 않도록 조심하며 뒷걸음질쳤다. 이나리가 변신하고 우리는 옷을 두고 온 곳으로 돌아갔다. 옷을 입고 팩하우스로 걸어가기 시작했다. 뒷문에 실루엣이 보였다. 내가 보이자 천천히 물러났다. 아버지일 거라고 짐작할 수 있었다. 내가 아버지와 함께 살았을 때, 아버지는 항상 내가 안전한지 확인하면서도 나에게 공간을 주었다.
옛 방으로 돌아갔다. 모든 것이 그대로였다. 마치 타임캡슐 같았다. 짝을 찾은 순간 내 삶이 변한 것처럼 모든 것이 그 순간에 얼어붙어 있었다. 그게 위안이 되면서도 조금은 불안했다.
샤워를 하고 잠옷을 입었다. 부모님 댁에 도착한 이후로 한 번도 핸드폰을 확인하지 않았다는 것을 깨달았다. 순식간에 순수한 공포가 나를 휘감았다. 확인하고 싶지 않았지만, 해야 할 것을 알고 있었다. 부재중 전화 다섯 통과 문자 스무 개. 마지막 문자는 나를 오싹하게 만들었다.
"내 전화와 문자를 몇 시간 동안 무시하면 후회하게 될 거야." 소리 내어 읽었다. 젠장, 이제 어떻게 해야 하지? 시간을 보았다. 겨우 10시 30분이었다. 아직 늦지 않았다. 빨리 그에게 문자를 보냈다. 그의 화를 달래기를 바라며.
"자기야! 늦게 문자해서 미안해. 가족과 시간을 보내고 있었어. 내일 아침에 일어나자마자 전화할게. 사랑해, 잘 자." 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 정도면 그를 진정시킬 수 있기를 기도했다. 핸드폰이 다시 울렸다.
"다시는 그러지 마." 그게 전부였다. 일단은 재앙을 피했다. 핸드폰을 충전기에 꽂고 어린 시절 침대에 누웠다. 모든 생각을 머리에서 밀어내고 근처 숲의 소리가 부르는 자장가를 들으며 잠에 빠져들었다.