제3장
챕터 3: 다시 집으로
아멜리
가족의 팩 영역에 도착하자마자, 내 심장은 마치 떠오르는 듯했다. 너무나도 그리웠다. 하지만 기쁨은 잠시였고, 내 전화가 울렸다. 상대는 내 짝이었다. "여보세요, 여보! 나 이제 가족 영역에 도착했어. 시계를 보고 있었나 봐." 나는 분위기를 밝게 유지하려고 웃었다. 그는 내가 아버지의 영역까지 운전하는 데 얼마나 걸리는지 알고 있었다.
그는 날카롭게 말했다, "시계를 볼 필요 없어. 난 항상 네가 어디 있는지 알아."
"뭐? 무슨 소리야?" 그의 톤과 말에 혼란스러웠다. 도대체 무슨 뜻일까? 곧 답을 얻었다.
"네가 내 소유물이 어디 있는지 모르게 돌아다니게 놔둘 것 같아? 절대 아니지. 네 전화와 차를 추적할 수 있어. 멍청한 짓 하기 전에 알려주려고 했어." 테이트는 완전히 미쳐버린 것 같았다. 그가 이렇게 소유욕 강하고 역겹게 말하는 걸 처음 들어봤다. 전화를 끊고 싶었지만, 그러면 상황이 더 악화될 거라는 걸 알았다. 숨을 고르고, 두근거리는 심장을 진정시키려고 노력했다. 그는 내 옆에 있지도 않는데도 두려웠다.
"여보, 걱정할 거 없어. 내가 어디 가겠어? 당신이 내 전부야." 말이 입에서 나오자마자 속이 메스꺼웠다. 내가 누구지? 내가 뭐 하고 있는 거지? 왜 이렇게까지 됐을까? 단지 몇 시간 떨어진 곳에서 며칠 동안 가족을 방문하는 것뿐인데, 왜 이렇게 공포에 질렸을까!
"그래, 절대 잊지 마." 그러고는 전화를 끊었다. 도로 옆에 차를 세우고 그냥 울었다. 몇 달 동안 참아왔던 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 그는 항상 나를 지켜보고 약점을 보일 순간을 기다리고 있었기 때문에 눈물을 참을 수밖에 없었다. "내가 뭐 하고 있는 거지?"라는 생각만 계속 반복하며 눈물을 흘렸다. 마침내 내 늑대 이나리가 내 마음속에서 분노에 찼다.
"돌아가. 내가 그를 끝내줄게." 최근 그녀는 매일 그의 목숨을 위협했다.
"이나리, 우리가 그럴 수 없는 거 알잖아. 지금은 그냥 아빠 집에 가서 자고 싶어. 너무 피곤해." 내 목소리의 떨림을 듣고 그녀는 진정되었다. 나는 싸울 의지를 잃어버렸다.
울음을 멈추고 진정시켰다. 조수석에 있는 쿨러에서 물병을 꺼내 눈 주위의 부기를 가라앉혔다. 부모님의 팩하우스까지 아직 한 시간이 남아 있었고, 세상에 완벽한 딸, 자매, 짝의 가면을 써야 했다. 할 수 있어. 10년 동안 해왔잖아. 한 번 더는 아무것도 아니야.
운전을 계속하면서 행복한 추억과 짝과의 좋은 기억들을 떠올리려고 노력했다. 하지만 그 모든 기억들이 내가 천천히 그에게 내 삶의 모든 통제권을 넘겨준 것이라는 사실로 인해 금세 가려졌다. 맹목적인 복종에 대한 공포와 지금까지 이를 깨닫지 못한 것에 대한 자책감이 밀려왔다. 불행히도 탓할 사람은 나 자신밖에 없었다. 처음에는 멈추려는 시도조차 하지 않았고, 불편함을 느낄 때쯤에는 이미 나 자신의 정체성을 빼앗긴 상태였다.
이 새로운 깨달음으로 머릿속이 어지러웠고, 어느새 가족의 팩하우스에 도착해 있었다. "좋아, 아멜리! 이제 시작이야." 스스로에게 말했다. 반면에 이나리는 내가 연기하는 것을 격려하지 않았다.
"이미 진실을 알고 있어. 이제 숨기려 하지 마. 그들이 우리를 도와줄 수 있어. 여기서는 그가 우리를 해칠 수 없어." 그녀는 내 가족이 도와줄 수 있게 해달라고 간절히 부탁했지만, 나는 그럴 수 없었다. 나는 나의 짝의 무리로 돌아가야 한다는 것을 알고 있었다. 피할 수 없는 일이었다. 알파 메이슨이 내 동생의 후계자식에 증인으로 오기로 했으니까.
나는 그녀의 끈질김에 눈을 굴렸다. "제발 그냥 잊고 우리가 할 수 있을 때 즐기자." 그녀는 한숨을 쉬며 내 마음속으로 물러났다. 그녀도 내가 잠시 쉬어야 한다는 것을 알고 있었다. 우리는 지쳤고, 이 시간이 필요했다. 차에서 내리자마자 여동생 희망이가 나에게 달려들었다. 그녀는 나를 놀라게 했고, 숨이 턱 막혔다.
"희망아, 나 죽일 셈이야? 놔줘!" 그녀는 깔깔 웃으며 나를 내려다보았다. 그녀는 나보다 훨씬 컸다. 내가 11살 더 많았지만, 그녀는 6인치 더 큰 5피트 2인치의 나보다 훨씬 컸다. 그녀는 다리가 길어서 끝이 없었다. 그녀는 어머니의 밝은 금발 머리와 아버지의 맑은 파란 눈을 물려받았다. 내 눈에는 그녀가 천사처럼 보였다. 그녀는 최근에 19살이 되었고, 짝을 찾기 위해 포털에 접속해 있었다. 나는 그녀의 짝이 누구든 그녀를 공주처럼 대우해주길 바랐다. 나는 내 희망이를 맘껏 응석받이로 키우고 싶었다!
그녀가 나를 꽉 껴안은 후, 뒤로 물러났다. "암, 너무 보고 싶었어! 왜 더 자주 안 와?" 이 순간 나는 사랑받고 싶었다. 내 눈에 눈물이 맺히기 시작했다.
"나도 보고 싶었어! 그런데, 루나랑 우리 말썽꾸러기 동생은 어디 있어? 후계자식 전에 그를 한 번 더 혼내줘야 해. 너무 자만하지 않게 해야 하거든. 우리가 가족의 막내라는 걸 상기시켜줘야 해." 희망이는 진지하고 강렬한 표정으로 고개를 끄덕였고, 우리는 둘 다 웃음을 터뜨렸다.
희망이는 웃느라 눈물을 닦으며 주먹을 흔들며 외쳤다, "형제 사냥 시간이다!" 그래서 우리는 집으로 들어가 동생을 찾으러 갔다. 들어가면서 아버지와 계모 셀레스트를 지나쳤다. 그들은 우리를 멈추지 않았다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있었다. 그들은 그저 우리를 보고 웃었다.
아버지가 외쳤다, "너무 자존심 상하게 하지 마라, 얘들아. 곧 다음 알파가 될 아이야."
희망이는 대답했다, "걱정 마세요, 아빠. 자존심이 세 알파 몫은 돼요. 그게 문제죠."
우리는 사냥할 필요가 없었다. 제임스, 우리 동생이 어디 있는지 알고 있었다. 아마도 그의 방에서 컴퓨터 게임을 하고 있을 것이다. 잠긴 문이 우리를 맞이했다! 우리는 문을 두드리며 들어가게 해달라고 요구했다!
"절대 안돼! 너희 둘이 내 스탯 망칠 거잖아! 나중에 내려갈게." 우리는 서로 가장 장난스럽고 교활한 표정을 지었다. 그의 관심을 완전히 끌기 위해 무엇을 해야 할지 알고 있었다. 동생이 자라면서 게임에 대한 관심이 커지자, 계모는 불을 끄고 학교와 후계자 책임을 위한 충분한 수면을 확보하는 흥미로운 방법을 찾았다. 그녀는 그의 방의 퓨즈 박스 스위치를 내렸다.
우리는 부엌 옆의 저장 공간으로 달려갔다. 퓨즈 박스를 열자마자 제임스의 방 스위치가 바로 눈에 들어왔다. 루나 셀레스트는 아들이 깨어 있을 때 졸린 상태에서도 전원을 차단할 수 있도록 파란 매니큐어로 그것을 칠해 두었다.
희망이는 절을 하며 말했다, "짐승을 굴에서 유인하는 영광은 네 것이야, 언니."
나도 절을 하며 대답했다. "고마워, 여동생. 이 영광은 잊지 않을게." 그러고서 우리는 다시 웃음을 참을 수 없었고, 나는 스위치를 내렸다.