5 - 절망
**알리스테어
우리는 큰 무대가 있는 방으로 안내되었다. 방 곳곳에는 경비병들이 배치되어 있었다. 앞쪽에는 네 개의 의자와 두 개의 와인잔이 놓인 테이블이 하나 있었다. 노박은 자리에 앉았고, 나는 방을 둘러보며 내 혐오감을 감추려고 애썼다.
"선택하신 처녀들에 만족하실 겁니다, 나리," 우리를 안내한 사람이 확신에 차서 말했다. 노박은 다리를 꼬고 앉아 호스트와 이야기를 나누기 시작했다. 특히 처녀를 피 노예로 사는 것의 미덕에 대해 논의하고 있었다. 이 모든 행위가 나를 역겹게 만들었지만, 내가 이곳에서 목소리를 내면 '아버지'에게 그 소식이 곧바로 전해질 것이 분명했다. 아버지가 만든 세상은 내가 약속받은 세상이 아니었지만, 어떤 반항도 죽음을 의미했다. 그래서 나는 침묵을 지키고, 때를 기다렸다. 노박과 내 집안의 신뢰할 수 있는 몇 사람만이 내 견해를 알고 있었고, 내 생명이 그 사실에 달려 있었기 때문에 계속 그렇게 유지할 계획이었다.
몇 시간처럼 느껴졌지만 아마도 몇 분밖에 지나지 않은 지루한 대화가 끝난 뒤, 내 뒤에서 누군가가 헛기침을 했다. 돌아보니, 아버지의 전령 중 한 명이 목에 황제의 소유를 나타내는 인장을 두르고 서 있었다. 그는 두루마리를 내밀었고, 황제의 개인 인장이 밖에 찍혀 있었다. 대량 생산된 종이와 다른 편리한 것들이 있는 시대에, 아버지가 쓸모없는 두루마리 의식을 고집하는 것은 긴 불만 목록 중 하나에 지나지 않았다. 나는 두루마리를 펼쳐 빠르게 읽어 내려갔다, 무표정을 유지하려고 신경을 쓰면서. 아버지의 하인들은 항상 상호작용에 대한 상세한 보고서를 작성하기 때문에, 그들에게 보고할 만한 것을 주지 않는 것이 내게 유리했다.
기다리고 있는 전령을 올려다보며, 우리가 들어온 이중문 쪽으로 고개를 끄덕였다. 전령은 아무 말 없이 나를 따라 나왔고, 내가 두루마리에 답변을 적는 동안 기다렸다.
"이 두루마리에 뭐가 들어 있는지 말해줬나?"
"아니요, 주인님. 단지 즉시 응답이 필요하다는 것만 전해주셨습니다." 고개를 끄덕이며 이해를 표한 뒤, 두루마리를 다시 말아 손가락을 찔러 내 인장 반지에 피를 묻히고 두루마리에 찍은 후 작은 인간에게 건넸다. 그는 고개를 숙이며 돌아섰다. 내가 그의 팔꿈치를 잡자 그가 뒤돌아 나를 바라보았다.
"안전한 여행 되게, 젊은이. 이걸 제때 전달해줘." 나는 말했다. 그의 입가에 미소가 번지며 고개를 숙이고 물러났다. 노박에게 돌아가려는 순간, 구석에서 두 인간이 말다툼을 하는 모습이 눈에 들어왔다. 찡그리며 그 장면을 지켜보았다. 나이 많은 쪽이 젊은 쪽의 팔을 잡고 있었다. 그들이 나를 힐끗 쳐다보았고, 나는 젊은 쪽의 눈에 불꽃이 이는 것을 보고 놀랐다. 보통 계몽 센터를 거쳐 온 자들은 센터의 '훈련'에 의해 모든 싸움의 의지가 꺾여 굴복하게 되는데, 이 사람은 그렇지 않았다. 나이 많은 쪽이 나를 바라보며 두려움과 희망이 뒤섞인 눈빛을 보였다.
"…램지가 이 사실을 알게 되면 넌 죽은 목숨이야!" 나이 든 여자가 거칠게 속삭였다. 그녀의 목소리가 넓은 공간에 울려 퍼졌다. 나는 경매장으로 돌아가며 얼굴을 찌푸렸다. 그 말이 머릿속에서 맴돌았다. 자리에 앉아 얼굴을 평정심으로 가다듬었다.
"뭐라고 했어?" 노박이 내 쪽을 한 번도 쳐다보지 않고 물었다. 나는 고개를 저으며 와인을 마시고, 잔을 내밀어 다시 채워달라고 했다.
"나중에." 노박이 윙크하며 와인을 들이켰고, 더 이상은 거절했다.
**에스미
램지가 우리를 그림자 속으로 끌어들이자 신시아가 나를 방으로 다시 데려갔다. 그의 시선을 마주치며 두려운 몸짓을 숨기려 애썼다.
"무슨 일이야?" 램지가 신시아에게 물었다. 그의 목소리는 죽음처럼 조용했다. 신시아는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
"얘가 몰래 빠져나가려 했어." 램지가 찡그리며 나를 살폈다.
"그럴 줄 알았어… 이제 얘는 내 영원한 손님이 되는 수밖에 없겠군," 램지가 속삭이며 웃었다. 신시아는 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
"죄송합니다, 박사님. 하지만 왕자가 그녀를 봤어요. 경매에서 빼내면 문제가 생길 거예요." 램지는 욕을 하며 고개를 끄덕이고 나를 노려봤다.
"네 말이 맞을 거야… 왕자가 그녀를 봤다면, 우리는 그녀를 보여줘야 해… 경매 후에 그녀의 불복종을 처리하자," 램지는 씩씩거리며 떠났다. 신시아는 안도의 한숨을 내쉬며 나를 노려봤다.
"왕자가 널 봐서 운이 좋았어… 이제 네 운이 계속 좋아서 왕자가 널 데려가길 빌어!" 나는 얼굴을 찡그리며 뱀파이어 왕자에게 소처럼 보여지기 위해 줄을 섰다. 줄은 천천히 움직였고, 내 앞의 사람들은 차례로 무대에 올라가 돌아서서 옆에 준비된 의자로 갔다. 내 차례가 되자 신시아가 내 등을 찌르며 나를 노려봤다.
"꼭 그들과 함께 집에 가도록 해," 그녀는 속삭이며 떠났다. 나는 무대 끝까지 걸어가서 남자들이 앉아있는 테이블을 향해 최대한 매력적인 미소를 지었다. 그리고 돌아서서 의자로 걸어갔다. 최대한 우아하게 앉아 다리를 꼬고 약간의 피부를 드러냈다. 속눈썹 아래로 주위를 살피며 최대한 유혹적으로 보이려 애썼다. 지난주에 나를 방으로 안내했던 뱀파이어가 감독관이라는 사실에 놀라며 얼굴에 찡그림이 드러나지 않도록 애썼다.
감독관의 목소리가 최면처럼 방 안에 울려 퍼지며 프로필을 하나씩 읽어 내려갔다. 마지막 노예가 자리에 앉아 유혹적인 미소를 지을 때까지 그는 계속해서 작은 장식을 덧붙였다. 나는 내 그룹의 사람들이 뱀파이어들에게 아첨하는 모습을 보고 찡그리지 않기 위해 애써야 했다. 이게 네가 여기서 나갈 마지막 기회야, 조금만 더 역겨움을 숨겨…