피의 처녀: 피의 불꽃

2 - 처녀 훈련

에스메(Esmé)

감방에서 깨어난 이후로 이틀이 지났고, 드디어 첫 '계몽' 수업에 소집되었다. 여기에는 15세에서 26세 사이의 여성 열 명이 모여 있다. 우리의 지도자가 방에 들어오는 데는 오래 걸리지 않았다. 이번에는 요염한 목소리를 가진 신비한 여성이다. 만약 내가 여자를 좋아했다면, 그녀가 분명 내 타입일 것 같다... 아마도.

"이제 모두 모였으니, 여러분이 졸업하고 후원자를 찾게 되면 어떤 임무를 수행하게 될지 알려드릴 시간입니다," 그녀는 우리 사이를 유유히 걸어 다니며 우리의 피부를 쓰다듬으며 말한다. "하지만 본격적으로 시작하기 전에, 여러분을 평가해야 합니다. 여기 모두를 위해 레이스가 준비되어 있습니다. 이 리본들은 여러분의 계몽 사원 내에서의 지위를 나타낼 것입니다. 자랑스럽게 착용하세요," 그녀는 비밀스러운 미소를 지으며 말한다.

수줍은 인간 여성이 우리 각자에게 다가와 룬이 새겨진 레이스 초커 목걸이를 건넨다. 찡그리며 주저하다가 목걸이를 받는다. 그 여자는 슬픈 미소를 지으며 다음 사람에게 간다. 손가락으로 룬을 만지자 손끝에 전기가 찌릿하게 흐르며 찡그림이 깊어진다.

다른 여성들이 목걸이를 신나게 착용하는 모습을 지켜본다. 나를 유심히 관찰하는 뱀파이어가 얼굴에 미소를 띠고 있다. 다시 목걸이를 내려다보며 그들이 어떤 속임수를 부리려는 건지 궁금해하던 중, 어깨에 날카로운 탁 소리가 나며 생각에서 깨어난다.

"내가 당신이라면 너무 깊이 생각하지 않을 거예요," 옆에 있던 뱀파이어가 매끄러운 목소리로 말한다. "기디언이 당신이 우리가 제공하는 계몽에 조금 저항할 수도 있다고 했어요... 그가 말하길 창조자는 불복종을 용납하지 않는다고 상기시켜 드리라고 하더군요," 그녀는 비웃으며 속삭인다. "제가 도와드릴게요," 그녀는 내 손에서 목걸이를 부드럽게 가져가 목에 걸어준 후 방 앞쪽으로 돌아간다. 그녀는 다시 여성들을 바라보며 무표정한 얼굴로 우리를 검사한다. 모든 목걸이가 제대로 착용된 것을 확인하고 나서 그녀는 손뼉을 친다.

"좋아요. 준비가 된 것 같군요. 이제, 말씀드린 대로 여러분을 평가하여 최적의 훈련을 받을 수 있도록 할 것입니다... 이제 옷을 벗으세요." 그녀는 감정 없이 말하고, 충격에 찬 소리들이 줄을 타고 내려온다. "아니요, 농담이 아닙니다... 모든 혈액 처녀들은 평가를 받아야 합니다... 즉, 여러분을 검사해야 합니다... 모든 부분을. 그러니 옷을 벗으세요. 완전히." 한 어린 소녀가 주저하며 손을 든다. 뱀파이어는 그녀를 바라보지만 아무 말도 하지 않자, 소녀는 말을 할 수 있는 허락으로 받아들인다.

"여기서 옷을 벗어야 하나요? 모두 앞에서?" 뱀파이어는 찡그리며 소녀에게 손짓을 하고, 소녀는 비명을 지르며 바닥에 주저앉아 새로운 목걸이를 움켜쥔다. 나는 목걸이를 움켜쥔 채 다시 뱀파이어를 바라본다. 그녀의 얼굴은 이제 찡그린 채로 있다.

"이것을 창조자가 불복종을 용납하지 않는다는 첫 번째 경고로 받아들이세요," 그녀는 차분한 목소리로 말한다. "그것은 순서 없이 말하는 것을 포함합니다. 허락을 받지 않고 말하면 처벌을 받게 될 것입니다." 나는 무슨 일이 일어나는지 깨닫기도 전에 입이 움직인다.

"그래서 그게 다인가요. 따르지 않으면 고문하는 건가요?" 뱀파이어는 같은 손짓을 하지만 이번에는 나를 향해 한다. 고통이 즉시 목에서 위아래로 번지며, 충격이 나를 질식시키고 나는 서 있느라 애쓴다. 뱀파이어가 찡그리자 충격이 가라앉아 찌릿함만 남고 나는 숨을 헐떡인다.

"말씀드린 대로... 불복종은 용납되지 않습니다. 이제, 옷을 벗으세요." 옷을 벗는 소리가 주변을 감싸고, 나는 천천히, 마지못해 오늘 입으라고 한 로브를 풀기 시작한다. 이제야 그 옷의 의미가 이해된다. 우리가 모두 벌거벗고, 옷이 우리 앞에 쌓여 있을 때, 뱀파이어는 손가락을 튕기고, 여러 명의 인간 여성이 방으로 들어와 우리 각자 앞에 선다.

"각자 핸들러가 배정되었습니다. 그들은 여러분 앞에 있습니다. 그들은 여러분이 예정된 모든 계몽 세션에 참석하도록 책임질 것입니다. 그들의 지시를 따르지 않으면 처벌을 받게 됩니다." 그녀가 말을 마치자, 내 핸들러는 클립보드를 꺼내들고 돼지를 시장에서 평가하듯이 나를 검사하기 시작한다. 그녀는 클립보드에 메모를 하며 천천히 나를 한 바퀴 돈다. 첫 번째 바퀴를 돌고 나서, 그녀는 내 다리 사이를 차서 다리를 벌리게 하고, 팔을 들어 양쪽으로 쭉 뻗게 한다. 마치 모든 인체 책에 있는 해부도처럼.

"이게 무슨 의미인가요?" 내가 핸들러에게 물었다. 그녀는 얼굴을 찡그리며 나를 향해 손가락을 튕겼다. 목걸이가 나를 전기 충격으로 찌릿하게 만들었다. 이전의 질식할 것 같은 전기와는 다르게 불편한 찌릿함이 느껴졌다. 나는 이를 악물고 다시 물었다. "그래서, 우리를 안내해줄 사람들과 말하는 것도 허락되지 않는 건가요?" 그녀는 다시 손가락을 튕겼고, 찌릿한 느낌이 더 불편해졌다.

"너는 허락을 받았을 때만 말할 수 있어... 나든, 목자 중 한 명이든, 아니면 너의 잠재적 후원자든... 이건 너를 위한 거야. 많은 후원자들이 불순종을 용납하지 않을 거야, 그리고 때를 놓친 말은 죽음의 선고가 될 수도 있어... 그러니 내가 너를 살아남게 훈련시킬 거야, 비록 네가 나를 미워하겠지만," 그녀는 단호하게 말했다. 나는 침을 꿀꺽 삼키며 고개를 끄덕였다. 이 여자는 적처럼 보일지 모르지만, 그녀는 내 편에 있는 것 같다... 적어도 나는 그렇게 생각한다...

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이틀째 아무것도 먹지 못했다... 우리를 이끄는 이른바 목자 중 한 명 앞에서 굽신거리기를 거부했기 때문에 그들은 나에게 음식을 주지 않았다. 배가 안에서부터 나를 먹어치우는 것 같지만, 보호구역에서 힘든 시기에 더 오래 굶은 적도 있다. 그러나 보호구역에서는 레이스 전기 목걸이의 거의 끊임없는 찌릿함을 겪을 필요는 없었다. 고문에도 불구하고, 아니 어쩌면 그 때문에, 나는 에너지를 절약하면서도 최대한 몸을 유지하려고 노력하고 있다... 기회가 생길 때 도망치기 위해 너무 약해지는 것은 마지막으로 필요한 일이다... 그래서 나는 내 방의 작은 바닥에서 팔굽혀펴기를 하고 있는데, 문을 치는 소리에 깜짝 놀랐다.

누군가 나를 운동하는 것을 보기 전에 나는 재빨리 일어나 두 손을 등 뒤로 모으고 문을 기대하며 서 있었다.

"따라와," 내 핸들러가 말했다. 아직 이름도 모르는 그녀는 뒤돌아섰다. 나는 조용히 그녀를 따라갔다. 그녀가 나를 '반'의 다른 여성들이 이미 순종적으로 줄 서 있는 살균된 방으로 이끄는 것을 보고도 놀라지 않았다. 입술을 굳게 다물고 줄 끝에 자리를 잡으면서도 주위를 둘러보지 않으려고 애썼다. 나는 배운 바가 있다... 너무 관심을 보이면 전기 충격을 즐기는 사람들에게는 좋지 않다. 오늘 우리에게 어떤 새로운 고문이 계획되어 있는지 알아내기까지 오래 걸리지 않았다. 몇 분 후, 실험복을 입은 여러 뱀파이어들이 클립보드를 들고 들어왔다.

그들은 한 명씩 이름을 불렀고, 다른 소녀들은 실험복을 입은 이들을 따라 방을 나갔다.

"무슨 일이 일어나고 있는 거죠?" 내가 물었다. 여러 손가락이 나를 향해 튕겨져 나와 피부를 벗기는 듯한 전기 충격을 일으켰다. 나는 으르렁거리며 무릎을 꿇었다. 리드 뱀파이어가 웃으며 말했다.

"네가 말한 그 아이가 이 아이구나, 신시아," 그는 내 핸들러에게 유쾌하게 말했다. 나는 그의 오만한 눈을 찢어버리는 상상을 했다. 내 핸들러 신시아는 고개를 끄덕였다. 뱀파이어는 손을 흔들며 그녀에게 말할 수 있는 허락을 주었다.

"그녀는 기가 세지만, 그게 그녀의 가격을 더 높일 거야... 많은 부유한 후원자들이 기가 센 처녀를 부수는 것을 즐기거든," 그녀는 진지하게 말했다. 그녀의 말에 나는 전기 충격의 마지막 찌릿함이 사라지면서 이를 악물었다. 나는 조심스럽게 일어나 목을 스트레칭했다. 뱀파이어는 비웃으며 클립보드를 보았다.

"네 질문에 답해줄게," 그는 클립보드를 보며 말했다. "에스메... 우리는 너에게 어떤 질병이 있는지 확인하기 위해 일련의 테스트를 할 거야, 후원자들이 싫어할 만한 질병이 있는지 말이야."

"그래서 나를 찔러대는 쿠션으로 만들겠다는 거군요?" 내가 노려보며 말했다. 뱀파이어는 웃으며 손가락을 세 번 튕겼다. 전기 충격은 부드러운 찌릿함으로 시작해 곧 고통스러운 수준으로 올라갔다. 전기가 내 몸을 통과하면서 심장이 멈추는 듯했다. 나는 목걸이를 빼내려고 목을 긁었지만, 뱀파이어가 나에게 다가왔다. 나는 피가 끓는 동안 그를 차려고 했지만, 그는 내 미약한 시도를 무릎으로 막고 나를 뒤로 넘어뜨렸다. 그가 나를 뒤로 넘어뜨리며 손등으로 나를 때렸다. 나는 땅에 넘어지며 헐떡였다.

"동의할 필요도 없고, 협력할 필요도 없어... 그게 나를 더 재미있게 만들거든," 그는 야수 같은 웃음을 지으며 말했다. 내 몸은 계속된 전기 충격으로 경련을 일으켰다. 뱀파이어는 내 머리를 발로 차서, 세상이 갑자기 아무것도 아닌 것처럼 사라졌다. 고통은 어둠 속에서 희미한 배경 소음으로 사라졌다.