억만장자 형제와의 결혼

6.엠파이어 스테이트 오브 마인드

~ 오드리 ~

• • • • • 일주일 후 - - - - -

“생일 축하해, 오드리!”

마이키와 올리비아는 노부의 웨이터들과 함께 노래를 부르며 촛불이 꽂힌 컵케이크 상자를 가져왔다. 오드리는 노부에서 저녁을 먹는 동안 주목받는 것이 너무 창피했지만, 친구들은 그녀를 축하하고 싶어했다. 웨이터가 상자를 그녀 앞에 놓자 오드리는 몸을 움츠렸다. 얼굴 전체가 밝은 핑크색으로 물들었고, 귀여운 컵케이크 열두 개를 보며 밝게 미소 지었다.

“소원을 빌어!” 올리비아가 빛나는 얼굴로 말했다.

오드리는 눈을 감고 미소 지었다. 몇 초 후, 그녀는 눈을 뜨고 촛불을 불었다. 모두가 환호하고 박수를 쳤고, 그녀는 웨이터들에게 노래를 불러주고 컵케이크를 가져다줘서 고맙다고 말했다.

“오, 저 미소 알아. 그건 오늘 밤 뭔가 좋은 일이 생길 거라는 미소야,” 마이키가 오드리의 얼굴을 보고 말했다.

“진짜로? 정말이야?” 올리비아가 입을 벌렸다.

“아니야,” 오드리가 고개를 저었다.

“야, 거짓말하지 마. 오늘 밤에 멋진 남자 만나길 바랐지?” 마이키가 장난스럽게 말했다.

“진짜라니까!” 오드리가 웃었다. “오늘 밤은 너희랑 저녁 먹고 약간의 술이나 마실 거야. 그게 다야,”

“그래서 농구 선수랑 특별한 늦은 밤 계획은 없는 거야?”

“애쉬튼은 플로리다에서 원정 경기가 있어서 내일 돌아오는데…”

“그리고?” 마이키와 올리비아가 더 가까이 다가가며 기대에 찬 눈으로 물었다.

오드리는 불편해하며 미소를 억누르며 말했다, “사실은, 나… 준비됐어, 그래서…”

“오, 세상에!” 마이키가 웃었다.

“너 정말 용감하다,” 올리비아가 경이롭게 바라보았다. “꼭 모든 디테일을 말해줘야 해. 다 기록하고, 크기랑 지름도 측정하고—”

“으, 리브!” 오드리가 얼굴을 찡그렸다.

“제발, 누군가를 통해 대리만족해야 하잖아,” 올리비아가 투덜거렸다.

올리비아 시, 오드리와 마찬가지로 엄격한 가톨릭 학교 환경에서 자랐다. 그녀는 대만 대사의 딸이었고, 부모님은 오드리의 아버지보다 더 엄격했다.

“어쨌든, 내 생일을 함께 해줘서 고마워, 그리고 컵케이크도 고마워,” 오드리가 그녀의 가장 좋아하는 레드 벨벳 컵케이크를 집으며 말했다.

“물론이지, 이건 전통이잖아,” 마이키가 초콜릿 컵케이크를 집었다. “너의 생일과 매그놀리아 컵케이크, 우리가 어릴 때부터 계속된 전통이야,”

“우리가 이걸 놓칠 리가 없지,” 올리비아가 바닐라 컵케이크를 집었다.

오늘 밤은 오드리의 실제 생일이었다. 그녀는 애쉬튼과 함께 보내길 바랐지만, 운동선수로서 농구가 우선이었다. 애쉬튼은 내일 오후에 돌아올 것이며, 오드리는 이미 특별한 계획을 세워두었다.

“그래서, 네 다른 생일 파티에서 무슨 일이 있었는지 아직 말 안 했잖아,” 마이키가 프로스팅을 핥으며 말했다.

“아, 그거,” 오드리가 어깨를 으쓱했다. “솔직히, 생각보다 나쁘지 않았어,”

“잠깐, 누군가를 만난 거야?” 올리비아가 물었다.

“결혼할 거야?” 마이키가 뒤따랐다.

“아니, 아니야!” 그녀가 재빨리 고개를 저었다. “두 명의 남자를 만났어. 하지만 그들은 나와 결혼할 생각이 없어서 그냥 친구로 지냈어. 꽤 재미있었어. 그리고 그들이 나를 몰래 데리고 나가서 애쉬튼을 만나러 갔어,”

“어떤 두 남자?”

“이름은 캐스피언과 킬리언 밴더빌트야,”

마이키와 올리비아는 입이 떡 벌어졌다. 그들은 오드리를 유령이라도 본 것처럼 바라보았다.

“세상에! 밴더빌트 형제랑 놀았다고?!” 마이키가 소리쳤다.

“뭐?” 오드리가 물었다.

“노아 센티네오의 말대로, 와우… 그냥 와우,” 올리비아가 덧붙였다.

“뭐, 얘들아, 뭐?” 오드리가 눈을 가늘게 뜨며 물었다.

“밴더빌트 형제들은 엄청나게 유명해. 못 들어봤어?” 올리비아가 대답했다.

“그들은 항상 뉴스에 나와. 항상 페이지 식스에 있어. 인터넷은 밴더빌트에 관한 이야기로 가득해. 킬리언 밴더빌트의 눈에 대한 텀블러 블로그도 있어,”

마이키는 휴대폰을 꺼내서 타이핑을 시작했다. 간단한 구글 검색 후, 오드리는 형제들에 대한 많은 정보를 알게 되었다. 캐스피언은 형으로, 스물여섯 살이었다. 그는 싸움과 음주 문제로 여러 사립학교에서 쫓겨났지만, 정신을 차리고 다트머스 대학에 입학했다. 그러나 그는 2학기 때 다트머스를 중퇴했다. 대학을 중퇴한 후, 그는 모델 에이전시에 계약되어 1년 동안 모델 일을 하다가 아버지의 회사에 합류했다. 아버지의 회사를 맡은 후, 캐스피언은 세계를 여행하며 두바이, 유럽, 남아프리카에 사업을 설립했다.

킬리언은 동생으로, 스물네 살이었다. 캐스피언과 달리 킬리언은 천재로 불렸다. 그는 문제를 일으키지 않고 명문 프린스턴 대학을 졸업하고 스탠퍼드에서 석사 학위를 받았다. 현재 그는 형 캐스피언과 함께 아버지의 회사를 공동으로 이끌고 있었다. 그들은 여러 대륙에 다양한 사업을 설립하여 가족의 제국을 국가 밖으로 확장시켰다.

“사람들은 캐스피언이 완전 파티광이고 여자 문제도 심각하다고 해. 소문에 따르면, 켄달 제너, 테일러 스위프트, 수키 워터하우스랑 같은 달에 사귀었다고 해,” 마이키가 속삭였다. “아, 그리고 다트머스에서 쫓겨난 이유가 거의 사람을 죽일 뻔해서래,”

“뭐라고?!” 오드리가 입을 벌렸다.

“응, 그리고 킬리언도 만만치 않아. 겉보기엔 그렇지 않은데, 그도 나쁘대. 얼마 전에 아빠가 친구들이랑 사업 얘기하는 걸 들었는데, 킬리언이 더러운 수를 쓰고 무섭다고 하더라. 중국 사업가들을 위협할 정도로 무서워야 한다는 거 알지?” 올리비아가 덧붙였다.

“우와... 그거 진짜... 강렬하네,” 오드리는 여러 번 눈을 깜빡이며 방금 받은 정보를 소화하려고 애썼다.

“그래서, 그들과 어울린다는 게 무슨 뜻이야?” 마이키가 물었다.

“아무것도 아니야,” 오드리가 중얼거렸다. “그들은 나한테 친절했어... 그냥... 평범했어,”

“평범은 반더빌트 형제를 설명하는 마지막 단어일 거야,” 마이키가 반박했다.

“뭐, 어쨌든,” 오드리는 무심하게 손을 흔들었다. “어차피 다시 볼 일도 없을 거야,”

반더빌트 형제들에 대한 이야기는 무서웠지만, 오드리는 별로 신경 쓰지 않았다. 생일 저녁 식사 후, 형제들로부터 아무 연락도 받지 않았다. 그녀는 그 만남이 일생에 한 번 있는 일이라고 생각했고, 친구들의 의심을 쉽게 무시했다.

하지만, 그날 밤 아파트로 돌아왔을 때, 그녀는 자신이 치명적으로 잘못 생각했다는 것을 알게 되었다.

“헌팅턴 양, 당신에게 소포가 왔어요,” 오드리가 이사 온 이후로 건물에서 일하고 있는 중년의 접수원 헬렌이 그녀를 맞이했다.

오드리가 프론트 데스크로 다가가자 헬렌이 아름다운 꽃병과 리본이 달린 긴 흰색 상자를 꺼냈다.

“누가 보낸 건지 안 써 있나요?” 오드리가 물었다. 간단한 봉투에는 그녀의 이름만 적혀 있을 뿐이었다.

“직접 배달되었어요,” 헬렌이 대답했다. “사실, 보낸 사람이 이 건물에 살고 있어요. 펜트하우스로 이사 왔거든요,”

얼마나 이상한 일인가, 오드리는 눈썹을 찌푸렸다. 그녀는 이 건물로 이사 온 친구, 지인, 가족 중 아무도 없었고, 선물을 남기겠다는 말도 들은 적이 없었다.

잠깐, 혹시 애쉬튼이 보낸 걸까?

오드리는 피오니와 수국으로 꾸며진 꽃다발을 눈여겨보았고, 그 꽃다발은 아마 그녀가 본 것 중 가장 아름다운 꽃다발일 것이다. 남자친구가 이렇게 사랑스러운 선물을 보냈다는 생각에 그녀는 미소를 짓고 웃음을 터뜨렸다.

작은 봉투를 들뜬 마음으로 열었지만, 카드에 반더빌트 로고가 있는 것을 보자 그 미소는 사라졌다.

생일 축하해, 스물한 살.

그게 카드에 적힌 전부였다. 매우 모호했다. 정보가 거의 없었다.

오드리는 호기심 가득한 눈으로 상자를 바라봤다. 머리를 한쪽으로 기울인 채 뚜껑을 열고 안을 들여다보았다. 참견하기 좋아하는 헬렌도 옆에서 고개를 내밀어 보고 있었다. 오드리는 티슈 페이퍼를 밀어내고 흰색 기계 같은 것을 드러냈다. 마이크처럼 생긴 그것을 보며 "매직 완드 충전식"이라는 글씨를 읽었다. 여전히 무슨 물건인지 모른 채, 그녀는 가까이 다가가 버튼을 눌렀고, 갑자기 그것이 윙윙거리기 시작했다.

"어머나, 이거 진동기잖아!"

오드리의 얼굴은 순식간에 새빨개졌고, 그녀는 허둥지둥 뚜껑을 다시 덮었다. 주위를 둘러보며 아무도 보지 않았기를 바랐지만, 헬렌은 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 있었다. 오드리는 헬렌에게 어색한 미소를 지은 후, 재빨리 모든 것을 챙겨 엘리베이터로 달려갔다.

"대체 무슨 생각을 한 거야?! 이게 웃기다고 생각하는 거야?!"

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"사실, 꽤 웃기긴 해," 카스피안이 웃으며 말했다.

꽃과 흰 상자를 방에 두고 온 후에도 오드리는 여전히 화가 나 있었다. 그녀는 행동을 결심했다. 그래서 펜트하우스 스위트로 당당히 걸어가, 이미 자정을 넘긴 시간임에도 불구하고 문을 세게 두드렸다.

"안 웃겨! 대체 무슨 생각을 한 거야? 그 물건이 로비 한가운데서 튀어나올 뻔했다고! 내 리셉셔니스트가 내가 무슨 성욕에 미친 여자로 생각할 거라고!" 오드리는 극적으로 신음하며 발을 구르며 아파트 안으로 들어갔다.

"무슨 소리야? 성욕에 미친 여자라니..." 카스피안이 그녀를 따라오며 웃었다. 그는 검은 벨벳 로브만 입고 있었다.

"무슨 소란이야?" 킬리언이 방에서 나왔다. 카스피안이 벌써 여자를 집에 데려온 것에 짜증이 나 있었다. 그의 눈은 앞에 있는 여자를 보고 커졌다. "오드리?"

킬리언은 검은 조거 팬츠만 입고 있었다. 완벽하게 조각된 그의 복근과 몸매가 드러났고, 오드리는 그의 아랫배에 있는 V라인을 바라볼 수밖에 없었다.

"손님이 있으니 옷 좀 입어," 카스피안이 말하자 오드리는 재빨리 시선을 돌렸다. 그러나 이미 늦었다. 두 형제는 그녀가 킬리언을 완전히 훑어보고 있다는 것을 알고 있었다.

"무슨 일로 찾아온 거야?" 킬리언은 전혀 당황하지 않은 채, 더 가까이 다가가 근육을 더 드러냈다.

"아, 몰라, 리셉션에 남겨둔 매직 완드 충전식 때문이야!" 오드리는 극적으로 눈을 굴리며 말했다.

"뭐?" 킬리언이 입을 벌렸다.

"맞아, 내가 원했던 종류의 완드가 아니었어. 엑스펠리아르무스!" 오드리는 마법 주문을 외우듯 손을 휘저었다. 그녀는 화를 내려고 했지만, 형제들에게는 그저 귀엽게 보였다.

킬리언은 얼굴에 미소를 지을 수밖에 없었다. 그는 카스피안에게 돌아서서 말했다, "너 그녀에게 진동기를 준 거야? 난 꽃을 주기로 했잖아,"

"형이 꽃을 준 거야. 난 좀 더 특별한 걸 원했거든," 카스피안이 말하자 형제들은 더 크게 웃었다.

"이건 웃긴 게 아니라고!" 하지만 오드리가 이건 웃기지 않다고 주장할수록 형제들은 더 크게 웃었다.

카스피안은 너무 웃어서 로브가 흘러내리기 시작했다. 오드리는 카스피안의 탄탄한 가슴과 그 위에 새겨진 문신을 보고 말았다. 그녀는 그 문신이 무엇을 의미하는지 궁금해졌다.

"나를 그렇게 훑어보는 거야, 공주님?" 카스피안의 말에 오드리는 깜짝 놀랐다.

오드리는 즉시 고개를 돌리고, 무슨 대꾸를 할지 머리를 굴렸다. "저기, 두 분이 여기로 이사 온 지 얼마 안 됐다고 들었어요?" 그녀는 최대한 태연하게 보이려고 노력했다. "왜요?"

"건물이 좋아서," 카스피안이 어깨를 으쓱했다.

"위치도 좋고, 좋은 투자처야," 킬리언이 덧붙였다.

"아, 그렇군요," 그녀는 고개를 끄덕였다. "그렇다면, 건물에 오신 걸 환영해요. 그리고 더 이상 원치 않는 선물은 주지 마세요,"

오드리가 문으로 달려가려던 순간, 캐스피안이 갑자기 그녀를 멈추며 물었다. "그래서, 로미오랑 어떻게 지내?"

오드리는 걸음을 멈추고 돌아서서 한숨을 쉬었다. "그의 이름은 애쉬튼이야, 그리고 잘 지내고 있어. 물어봐줘서 고마워."

형제들은 서로 아는 눈빛을 주고받았다. 킬리언은 사무실처럼 보이는 방으로 걸어갔다가 몇 초 후 큰 갈색 봉투를 들고 돌아왔다.

오드리는 의문스러운 눈빛으로 그를 바라보았다. 그러자 킬리언이 말했다. "우리가, 음, 네가 신경 쓰지 않길 바라지만, 그 사람에 대해 신원 조사를 했어. 그리고 이게 우리가 찾은 거야—"

"뭐라고?!" 오드리는 거의 소리치듯 말했다. "실례지만, 그럴 권리가 어디 있어?"

"그 녀석에 뭔가 있어. 난 그를 믿지 않아," 캐스피안이 대답했다.

오드리가 다시 소리치려던 찰나, 킬리언이 손을 들어 올리며 말했다. "내 형은 가끔 무례할 때도 있지만, 사람에 대해 절대 틀린 적이 없어. 그래서 내가 그를 곁에 두는 거야. 그의 직감은 정확해. 그리고 그는 이 애쉬튼 휘태커에 대해 좋지 않은 느낌을 받고 있어."

"내 남자친구에 대해 네 형이 어떻게 생각하든 신경 안 써," 오드리는 쏘아붙였다. 잠시 멈추고 나서 계속 말했다. "그리고 왜 네가 신경 쓰는데?"

킬리언은 깊은 숨을 쉬며 적절한 말을 찾으려 했다. "오드리, 너는 정말... 섬세한 존재야. 우리가 너 때문에 나쁜 일이 생기면 책임을 느낄 거야."

"그게 무슨 말이야?"

"우리가 너를 몰래 데리고 나가서 그 남자를 만나게 해줬잖아. 네 아빠가 알게 되면 우리 죽을 거야," 캐스피안이 대답했다.

"너희가 내 아빠를 무서워할 리 없잖아," 그녀는 비웃었지만, 형제들은 어깨를 으쓱할 뿐이었다.

"어쨌든, 우리는 그냥 너를 돌보고 싶은 거야," 킬리언이 말했다. 오드리는 그의 부드러운 파란 눈을 보았고, 그가 진심으로 이 말을 하고 있다는 느낌을 받았다.

솔직히 오드리는 애쉬튼에 대해 신원 조사를 해볼까 생각한 적이 있었지만, 그것이 비윤리적이라는 이유로 실행에 옮기지 않았다. 하지만 자신이 더러운 일을 한 것이 아니므로...

"좋아, 파일 줘," 그녀는 한숨을 쉬며 말했다.

오드리는 킬리언에게서 봉투를 받아 소파에 앉았다. 그녀는 페이지를 넘기며 정보를 훑어보기 시작했다. 이미 많은 것을 알고 있었다. 그가 어디서 태어났고, 그의 가족, 고등학교에 대해. 그녀에게 새로웠던 것은 그의 의료 기록이었다. 애쉬튼은 16살 때 자기애성 인격장애로 진단받았다는 것이었다.

이 정보를 어떻게 얻었지? 그녀는 생각했다. 그리고 그것은 애쉬튼에 대해 읽는 것보다 더 무서웠다.

"...이건 그렇게 나쁘지 않네," 그녀는 읽기를 마치며 말했다.

"봤지, 그녀는 모든 경고 신호를 무시할 거라고 했잖아," 캐스피안이 킬리언에게 말했다.

"의료 기록 읽어봤어?" 킬리언이 물었다.

"응, 괜찮아. 우리 모두 정신적인 문제는 있잖아, 확실히," 오드리는 어깨를 으쓱하며 일어섰다. 그녀는 파일을 킬리언의 가슴에 내던지며 말했다. "난 너희 둘이 이 파일을 얻기 위해 한 일이 더 걱정돼."

"오드리, 우리는 그냥 도우려는 거야," 킬리언이 말했다.

"도와줘서 고마워, 하지만 난 스물한 살이야. 나 스스로 처리할 수 있어," 오드리는 단호하게 말했다.

"그래서 계속 그 남자를 만날 거야?" 캐스피안이 물었다.

"응. 사실, 내일 밤에 그를 만날 거야. 특별한 저녁을 계획했거든," 오드리는 의미심장한 미소를 지었다.

"그와 자려고?" 캐스피안이 직설적으로 물었다.

"아, 왜 내가 아직 여기 있는 거야?" 오드리는 신음하며 돌아섰다.

"확실해? 우리가 너에게 '그 얘기' 해줄까?" 캐스피안이 소리쳤지만, 그녀는 돌아보지 않았다.

"안녕!" 그녀는 손을 흔들며 문으로 향했다.

"안전한 성생활 하도록 해!"

오드리는 눈을 굴리며 계속 걸었다.

"사용하기 전에 포장해!"

• • • • • 계속 - - - - -