억만장자 형제와의 결혼

1.스위트 홈 앨라배마

~ 오드리 ~

키스는 언제나 오드리의 약점이었다.

세상의 다른 여자들처럼, 오드리 헌팅턴은 따스한 뉴욕의 오후 4시 햇살 속에서 남자친구의 부드러운 입술에 키스하는 것을 좋아했다. 그들은 대학 캠퍼스에서 멀지 않은 워싱턴 스퀘어 파크의 벤치에 앉아 있었다.

5월 말의 밝고 따뜻한 날이었다. 로맨틱한 오후가 될 수 있었지만, 오드리의 전화 알람이 끊임없이 울려대고 있었다. 그녀는 게으르게 핸드폰을 들여다보고 다시 스누즈 버튼을 눌렀다.

“애쉬, 나 가야 하는 거 알잖아,” 그녀는 한숨을 쉬며 말했다.

“키스 한 번만 더,” 애쉬튼은 알람 시계보다 더 끈질겼다. 그는 다시 가까이 다가와 그녀의 입술에 속삭였다.

“그 말 세 번이나 했잖아,” 오드리는 웃으며 몸을 떼려고 했다.

“응,” 애쉬튼은 그녀를 단단히 안고 놓아주지 않았다. 그는 다시 그녀의 통통한 분홍색 입술에 키스를 하며, 그녀의 긴 갈색 머리를 손으로 쓰다듬었다.

오드리는 힘을 내어 키스를 끊었다. 그녀의 밝은 헤이즐넛 색 눈이 남자친구를 애틋하게 바라보며 말했다. “애쉬튼, 나도 정말 여기 있고 싶지만, 진짜로 가야 해.”

“너 오늘 하루 종일 나랑 있기로 약속했잖아. 잭슨의 파티에 같이 가기로 했잖아,” 애쉬튼은 그녀에게 그의 최고로 매력적인 표정을 지어 보이며 말했다.

오드리는 남자친구의 멋진 외모를 눈여겨보았다. 그의 어두운 곱슬머리는 옆이 깔끔하게 정리되어 있었고, 그의 눈은 날카로운 밝은 갈색이었으며, 그의 턱선은 칼처럼 날카로웠다. 그의 완벽한 갈색 피부는 햇빛 아래 반짝였다. 오드리는 자신을 억누를 수 없었고 그의 가슴을 손으로 쓰다듬었다. 그의 옷 위로도 단단한 근육과 복근이 느껴졌다. 애쉬튼은 보라색 NYU 스웻셔츠와 농구 반바지를 입고 있었다. 그는 NYU 농구팀의 최고 선수 중 한 명으로, 작년에 학교 팀을 결승전까지 이끌었다.

오늘은 학기 마지막 날이었고, 애쉬튼의 팀 동료인 잭슨이 그의 프랫 하우스에서 거대한 파티를 열 예정이었다. 오드리는 파티를 좋아하는 편은 아니었지만, 몇 달 전 애쉬튼과 사귀기 시작한 이후로는 타협할 필요성을 느꼈다.

애쉬튼은 완전한 사교성이 뛰어난 사람이었다. 캠퍼스의 모든 사람들이 그를 알거나 알고 있었고, 모두가 그를 사랑했다. 그런 수준의 남자가 자신을 주목했다는 사실에 오드리는 놀랐다.

부동산 재벌 맥스웰 헌팅턴의 유일한 상속녀로서, 오드리는 특권과 보호 속에서 자랐다. 그녀는 항상 경호원과 규칙들에 둘러싸여 있었다. 그녀의 아버지는 그녀가 아는 가장 엄격한 사람이었다. 그는 감정은 인생에 불필요하다고 가르쳤고, 그녀를 억척스럽고 교활하게 만들어, 마치 억만장자 재벌이 회사를 운영하듯이 키웠다.

그녀는 사립 여자 가톨릭 학교에서 자랐고, 이후에는 더 많은 개인 교습을 받았다. 그녀는 데이트는커녕 남자와 키스하는 것조차 허락되지 않았다. 오드리는 항상 아버지에게 순종적이었다. 그것이 그녀가 아는 유일한 삶의 방식이었다. 하지만 대학에 들어가면서 모든 것이 변했다.

그녀의 첫 번째 반항적인 행동은 NYU에서 창작 글쓰기를 공부하기로 선택한 것이었다. 그녀의 아버지는 그녀가 컬럼비아에서 경영학을 공부하기를 원했다. 그녀는 고등학교 마지막 학년 내내 이 문제로 고민하다가 마지막 순간에 이 길을 선택했다. 그녀는 지난 3년 동안 NYU에 다니고 있었고, 후회는 없었다.

그녀의 두 번째이자 아마도 마지막 반항적인 행동은 애쉬튼 휘태커와의 데이트였다. 물론 그는 캠퍼스에서 농구 스타였지만, 맥스웰의 기준에는 미치지 못했다. 맥스웰은 그의 유일한 후계자를 위해 매우 구체적인 계획을 가지고 있었고, 그녀가 잘 결혼하기를 원했다. 맥스웰에게 애쉬튼은 그저 조지아의 작은 마을 출신으로 운동 장학금을 받고 뉴욕 대학교에 다니는 녀석에 불과했다.

“정말 가야 돼?” 애쉬튼은 그날 오후 스무 번째로 키스를 멈춘 오드리에게 다시 한 번 투덜거렸다.

“미안해, 하지만 아빠잖아. 아빠가 어떤 사람인지 알잖아. 갑자기 나랑 저녁을 먹자고 하더니, 아주 중요한 이야기를 나누고 싶다고 했어,” 오드리는 과장되게 눈을 굴렸다.

애쉬튼은 맥스웰 헌팅턴을 직접 만난 적이 없었다. 오드리가 아빠에게 애쉬튼을 소개하는 게 두려웠기 때문이다. 그녀는 그게 애쉬튼을 위한 것이라고 말했다.

“저녁 먹고 나서 올 수 있어?” 애쉬튼은 그녀의 작은 얼굴을 손으로 감싸며 물었다.

그가 그렇게 쳐다보면, 오드리는 그에게 거절할 수가 없었다. 오드리는 미소를 지으며 말했다, “음, 노력해볼게,”

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오드리는 보디가드가 문을 열어주자 큰 검은 차에서 내렸다. 문지기는 모자를 살짝 들어 인사하며 작은 문을 열어주었다. 오드리는 잠시 동안 어퍼 이스트 사이드 중심에 있는 아빠의 궁전 같은 타운하우스 앞에 서 있었다. 그녀는 지난 크리스마스, 6개월 전의 마지막 방문을 떠올렸다.

뉴욕 대학교에 진학하기로 결정한 후, 오드리는 아빠의 타운하우스를 떠나 캠퍼스 근처의 원룸 아파트로 이사했다. 아빠는 항상 바쁘고 출타 중이었기 때문에, 그 큰 집에서 혼자 사는 것은 의미가 없었다. 그것은 그녀를 더 외롭게 만들 뿐이었다.

대리석 현관으로 들어서자 여러 하녀들이 그녀를 맞이했고, 그녀는 아빠의 사무실로 안내되었다. “아빠께서 기다리고 계세요,” 한 하녀가 말했다.

아빠가 그녀를 '기다리고 있을 때'는 보통 큰 소식을 전하거나 그녀를 꾸짖을 일이 있을 때였다. 오드리는 후자가 두려웠다.

하녀들이 아빠의 사무실로 통하는 이중문을 열자, 오드리는 의자에 기대어 앉아 있는 아빠와 의사 복장을 한 남자가 그를 돌보고 있는 것을 보았다. 아빠는 창백하고 병약해 보였다. 그는 겨우 50대 후반이었지만, 지금은 훨씬 나이 들어 보였다.

“아빠? 세상에, 무슨 일이에요?” 오드리는 입을 벌리고 가까이 다가갔다.

“그냥 작은 심장마비야, 별일 아니니까 걱정하지 마라,” 아빠는 무심하게 손을 흔들며 의사에게 “잠시만 우리를 내버려 두겠나?”라고 말했다.

의사는 고개를 끄덕이며 장비를 정리하며 말했다, “곧 돌아오겠습니다,”

오드리는 완전히 충격을 받았다. 그녀는 아빠가 건강 문제를 겪고 있는 줄 전혀 몰랐다. 아빠 뒤에는 아빠의 가장 신뢰받는 고문인 세바스찬이 서 있었다. 오드리는 혼란스러운 표정으로 그를 인사했고, 그는 자신도 아무것도 모른다는 듯 어깨를 으쓱해 보였다.

의사가 방을 나가자마자 오드리는 아빠를 다시 바라보며 물었다. "작은 심장마비라고요? 아빠, 아프신 줄 몰랐어요. 알았더라면 더 일찍 왔을 텐데!"

"난 아픈 게 아니야, 그냥 시간이 다 되어가는 거지," 아빠는 셔츠를 다시 정리하며 말했다.

"아빠," 오드리가 경고하듯 말했다.

"오드리, 잘 지내니? 앉아봐. 학교는 어때?" 아빠는 주제를 바꾸며 그녀에게 테이블 건너편에 앉으라고 손짓했다.

오드리는 한숨을 쉬며 자리에 앉았다.

"잘 지내요. 기말고사를 막 끝냈으니까 다음 학기엔 졸업반이 될 거예요," 오드리는 잠시 멈추었다가 계속 말했다. "하지만 아빠가 학교 얘기를 하려고 부른 건 아니잖아요. 그런 건 학장님한테 다 듣잖아요."

"맞아. 창작 논픽션에서 B+를 받았더군. 성적이 좀 떨어졌어," 아빠는 시가 상자에서 새 시가를 꺼내며 말했다. 세바스찬이 재빨리 불을 붙여주었다. 오드리는 심장병이 있는 사람이 낮에 시가를 피워도 되는지 잠시 생각했다.

"그 과목에서 추가 과제를 할 거예요," 그녀는 작은 목소리로 중얼거렸다. "아빠, 왜 성적 얘기를 하고 있는 거예요? 내가 NYU에서 어떻게 지내는지 신경 안 쓰시잖아요. 아빠가 직접 말했잖아요, 창작 글쓰기는 진짜 학위가 아니라고," 그녀는 씁쓸하게 아빠의 말을 흉내냈다.

"그냥 소소한 대화를 하려고 했던 거야, 다른 보통 사람들처럼 말이야," 아빠는 투덜거렸다.

"하지만 아빠는 소소한 대화를 하지 않잖아요."

"하하, 나를 잘 아는구나. 넌 분명 내 딸이야."

오드리는 아빠의 농담 시도를 눈치챘다. 그녀는 아빠가 농담을 하는 사람이 아니라는 걸 잘 알고 있었다. 눈을 가늘게 뜨며 말했다. "아빠, 뭐가 문제예요? 좀... 이상하게 행동하시네요."

"시간이 사람을 많이 바꿔놓지, 오드리. 시간은 여자에게도 똑같이 작용할 거야," 아빠는 더 수상쩍게 대답했다.

오드리는 조용히 아빠가 계속 말하기를 기다렸다.

"시간 얘기가 나와서 말인데, 네가 다음 주에 스물한 살이 되잖아. 공식적으로 성인이 되는 거지."

"그냥 서류상으로만요," 그녀는 어깨를 으쓱했다. "내면은 아직 열두 살이에요."

아빠는 그녀의 말을 무시하고 계속 말했다. "네가 성인이 되고 내가 날마다 비료가 되어가는 이 시점에서, 네 미래에 대해 이야기할 때가 된 것 같아."

아빠는 조언자에게 돌아서서 말했다. "세바스찬, 서류 좀 가져와."

세바스찬은 빠르게 고개를 끄덕이며 서류 가방에서 서류 뭉치를 꺼냈다. 테이블 주위를 돌아 오드리의 혼란스러운 눈앞에 그것을 놓았다.

"이게 뭐예요?" 그녀는 손가락으로 페이지를 넘기며 물었다. 첫 페이지는 아빠의 공식 편지지로 된 어떤 저녁 식사 초대장이었다.

"네 생일 저녁 식사 초대장이야," 아빠가 대답했다.

"오늘 날짜네요? 내 생일은 아직 다음 주인데요."

"보다시피, 오드리, 내겐 시간이 중요해."

그녀는 그 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못해서 계속 페이지를 넘기며 더 많은 정보를 찾았다. 다음 페이지에는 '손님 명단'이라는 제목이 붙어 있었다. 오드리는 목록을 빠르게 훑어보고 유명한 성씨들을 알아챘다.

"자, 이게 상황이야. 오늘 밤 너를 위한 특별한 생일 파티를 열 거야. 세바스찬과 나는 손님 명단을 철저히 관리할 거야. 파티에 너에게 맞는 사람들이 많이 올 거야. 친구도 사귀고, 사람들과 연결되고, 그들 중 몇 명을 알아가봐. 네 미래가 그 자리에 있을지도 몰라,"

"내 미래? 잠깐—그게 무슨 뜻이야?" 그녀는 종이에서 눈을 들어 아빠를 바라보았다.

"파티까지 몇 시간 안 남았어. 가서 옷 갈아입고, 멋지게 차려입어. 린다한테 도와달라고 해," 그는 손을 휘저으며 마치 떠나려는 듯 일어섰다.

"아빠, 잠깐만, 지금 날 쫓아내지 마세요, 아직 할 말이 있어요!" 그녀는 그를 향해 외쳤다, "이게 뭐예요?"

그녀의 아빠는 돌아서서 진지한 표정으로 말했다, "간단히 말해서, 네 스물한 번째 생일 파티야. 그리고 나는 네가 내가 제시하는 선택지 중에서 결혼 상대를 찾기를 원해,"

"결혼?!" 그녀는 거의 그 단어에 목이 막혔다.

"나는 영원히 살지 않아, 아이야. 시간이 없어,"

"하지만, 저 이제 겨우 스물한 살이에요!"

"하지만 너는 헌팅턴이기도 해. 내 회사의 유일한 상속자야. 네가 나를 이어서 회사를 이끌 준비가 되어 있어야 해, 이해하니?"

"저는 준비가 되어 있어요, 아빠. 저는 똑똑하고 열심히 일해요, 회사에 무엇이든 할 수 있어요," 그녀는 반박했다.

"NYU를 선택하고 그 농구 선수를 만나는 건 올바른 준비가 아니야, 오드리. 전혀 아니야!" 그녀의 아빠의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다, "결혼은 여자가 내릴 수 있는 가장 큰 결정 중 하나야. 나는 네가 네 인생을 망치는 걸 지켜볼 수 없어. 내 기준에 맞는 사람과 결혼하고, 둘이서 내 유산을 이어가야 해,"

오드리의 눈은 크게 뜨였고 턱은 바닥에 떨어졌다. 그녀는 떨리는 목소리로 물었다, "아빠, 진심이세요?"

"내가 농담하는 것처럼 보여?!" 그는 다시 소리쳤고, 이번에는 가슴에 작은 통증을 느꼈다. 그는 손을 가슴에 대고 호흡을 진정시켰다.

세바스찬은 그의 상사가 오드리를 설득하는 데 도움이 필요하다는 것을 보고 재빨리 나섰다, "미스 오드리, 헌팅턴 씨는 유언장에 명시하기를, 당신이 명단에 있는 사람이나 그 이상의 사람과 결혼하지 않으면, 아버지가 돌아가신 후 회사와 모든 자산을 상속받을 수 없다고 했습니다,"

오드리는 본능적으로 세바스찬을 향해 고개를 돌리며 '뭐라고?'라는 표정을 지었다.

"모두 문서에 있습니다," 세바스찬은 서류 더미를 가리켰다.

오드리는 완전히 혼란스러웠다. 그녀는 속으로 이게 농담일 거라고 생각했다. 하지만 그 방에 있는 누구도 웃고 있지 않았다. 그녀는 다시 아빠를 바라보며, 그가 갑자기 웃음을 터뜨리며 '하, 속았지? 장난이었어!'라고 말하기를 바랐다.

하지만 물론, 그건 그녀의 아빠가 아니었다. 맥스웰 헌팅턴은 농담을 하지 않았다.

그는 딸을 한 번 쳐다보고는 돌아서며 말했다, "너는 파티에 참석해서 구혼자들을 만나야 해. 내년까지 결혼을 기대하고 있어,"

"하지만 아빠—"

"그건 최종 결정이야!"

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