Het ontwaken
Na ongeveer twee uur rennen stopt Shina om te luisteren of er wachters zijn die misschien gealarmeerd zijn door onze grensoversteek en ons achterna komen. Wanneer ze zeker weet dat er niets onze kant op komt, gebaart ze me om de nog slapende Odett van haar rug te halen voordat ze terug verandert in haar menselijke vorm en haar kleren weer aantrekt. Ze pakt onze tassen en we lopen nog een mijl of zo door voordat we bij een beekje met een prachtige kleine waterval komen.
"Mijn vader bracht me hier altijd toen hij nog leefde, maar ik ben hier niet meer geweest sinds de aanval," zegt ze, met pijn en verlangen in haar ogen terwijl ze die herinneringen herbeleeft. "Er is een kleine grot achter die waterval waar we een paar uur kunnen slapen. Niemand weet ervan behalve mijn vader en ik, dus we zouden veilig moeten zijn."
Zodra we in de grot zijn, legt Jess de deken neer en leg ik Odett erop. We gaan aan weerszijden van haar liggen om ervoor te zorgen dat ze onze lichaamswarmte krijgt en veilig is. Vervolgens vallen we in slaap. Ik word wakker van een vreemde stem die door de grot lijkt te echoën, dus blijf ik zo stil mogelijk in de hoop dat de persoon van wie de stem komt ons niet vindt. Na een paar minuten hoor ik het niet meer, dus denk ik dat we veilig zijn.
Ik kijk op mijn horloge en kan niet geloven dat het al na tien uur 's ochtends is. Ik sta op om Jess en Odett te controleren, opgelucht dat ze allebei nog diep in slaap zijn. Ik sta op en loop naar de waterval om mijn gezicht te wassen, daarna besluit ik om onze drie thermosflessen te vullen en terug in onze tassen te stoppen. Het is 10:25, dus besluit ik dat het tijd is om Jess en Odett wakker te maken zodat we kunnen eten en weer op pad kunnen. Ik pak drie eiwitrepen en loop naar Jess om haar als eerste wakker te maken.
"Wakker worden," zeg ik terwijl ik de eiwitreep uitpak en recht onder haar neus houd zodat ze het kan ruiken. Wanneer ze naar me gromt, lach ik. "Kom op, we moeten snel weer verder en je hebt eten nodig."
"Prima... ik ben wakker, blij?" gromt ze terwijl ze de eiwitreep van me pakt met één hand terwijl ze met haar andere hand haar ogen wrijft.
"Absoluut," giechel ik en ze gooit het papiertje naar me. Ik sta op en loop naar Odett en por haar zachtjes wakker. "Hé meisje, het is tijd om wakker te worden."
Ze gaat rechtop zitten, opent langzaam haar ogen, en voor het eerst merken Jess en ik de paarse ringen rond haar smaragdgroene ogen op. We reageren niet terwijl ik Odett haar eiwitreep geef en daarna lopen Jess en ik naar de waterval om zeker te zijn dat we buiten gehoorsafstand zijn.
"Wat is er met haar ogen?" fluistert Jess.
"Ze is een hybride," hoorde ik iemand zeggen.
"Ik vroeg wat er met haar ogen was," zegt ze terwijl ze me een verwarde blik geeft.
"Ik had gezworen dat je iets over een hybride zei," zeg ik in mijn eigen verwarring.
"Nee, dat deed ik niet," antwoordt ze en ik denk bij mezelf dat ik misschien mijn verstand verlies door de stress van de afgelopen dagen.
"Je verliest je verstand niet, ik zei dat ze een hybride was," zei de stem weer, en nu wist ik dat het niet Jess was, aangezien ik recht naar haar keek. Haar ogen werden plotseling groot en ze hapte naar adem.
"Oh Godin, jij hebt het ook," zegt ze eerst in paniek, maar daarna kijkt ze nog verwarder. "Wacht, dat is het, jullie zijn allebei hybriden. Maar je bent geen wolf."
"Jawel, dat ben je," zegt de stem opnieuw, en toen realiseerde ik me dat ik de enige was die het hoorde. Ik kan hier nu niet over nadenken.
"We kunnen dit later allemaal uitzoeken, maar nu moeten we zoveel mogelijk afstand creëren tussen ons en je voormalige roedel en mijn ex-maat, als je het zo kunt noemen," zeg ik en Jess knikt instemmend. "We moeten nu ook aan Odett denken. Het gaat niet meer alleen om ons."
"Odetje lieverd, ben je klaar met het eten van je eiwitreep?" vroeg Jess terwijl we terug naar haar liepen.
"Ja, mevrouw." Ze zegt met het liefste stemmetje dat ik ooit heb gehoord.
"Oké, kleintje, laten we je dan klaar maken om te gaan," zegt Jess terwijl ze de lege wikkel oppakt en in onze sporttas stopt voordat ze Odetjes thermosfles eruit haalt en haar een paar slokjes laat nemen voordat ze die weer in haar rugzak stopt. Ik pak de geurmaskeringsspray en zorg ervoor dat ik ze goed inspuit.
Jess loopt naar buiten om te veranderen zodat Odett niet bang wordt van het geluid van knakkende botten en scheurende huid. Ik loop een minuut later met Odett naar buiten nadat ik onze tassen en de deken die we gisteravond gebruikten heb gepakt. Ik plaats haar op Shina's rug en wikkel haar stevig in om ervoor te zorgen dat ze er niet afvalt en dan beginnen we weer naar het zuiden te reizen.
"Dus, ik ben een wolf?" denk ik bij mezelf, niet echt verwachtend een antwoord te krijgen.
"Je bent meer dan alleen een wolf. Je bent een hybride, de eerste hybride eigenlijk." antwoordt de stem terug.
"Is dat waarom mijn ouders me haatten en me in het weeshuis achterlieten?" vraag ik haar.
"Ze hebben je niet achtergelaten, je bent van hen weggenomen." zegt ze en mijn lichaam verstijft bij wat ik net heb gehoord.
"Ik ben niet achtergelaten, ik ben weggenomen?" herhaal ik in mijn hoofd, proberend het te bevatten.
"Ja, er is veel te bespreken, maar voor nu zal ik beginnen met te zeggen dat mijn naam Dosha is, en ik ben jouw wolf." zegt ze.
"Aangenaam kennis te maken, Dosha," zeg ik met een glimlach. "Aangezien jij een wolf bent, betekent dat dat je met Shina kunt communiceren?"
"Nog niet, hoewel ze me nu zou moeten kunnen aanvoelen, ben ik nog niet sterk genoeg om met iemand te communiceren." antwoordt ze en ik knik terwijl ik langs Shina loop en met Odetts lange bruine haar speel. Ze kijkt naar me en glimlacht en ik smelt bijna.
"Ze is absoluut schattig," zegt Dosha en ik ben het volledig met haar eens terwijl ik giechel.
We lopen een paar uur voordat we bij een andere beek komen. Shina controleert of ze iets kan horen of ruiken voordat we een korte pauze nemen. Wanneer ze me een knikje geeft dat alles veilig is, haal ik Odett van haar rug zodat ze kan terugveranderen en zich kan aankleden. Dan lopen we met z'n drieën naar een kleine open plek bij de beek zodat we kunnen zitten en onze voeten laten rusten.
Na een tijdje stil te hebben gezeten, kijk ik naar Jess en vraag: "Heb ik nog steeds de ringen in mijn ogen?" Ze kijkt nauwkeurig voordat ze haar hoofd schudt als antwoord.
"Dosha, ben je daar?" vraag ik mentaal.
"Ik ben altijd bij je," antwoordt ze en laat me glimlachen.
"Waarom verschijnen die paarse ringen soms in de ogen van Odett en mij en verdwijnen ze dan weer? Hoe kan ik je nu al voelen en horen? Ik dacht dat een shifter 17 moest zijn voordat ze hun wolf kregen. Sorry voor de vragen achter elkaar, ik ben gewoon zo in de war over dit alles." zeg ik, beseffend dat ik misschien te ver ben gegaan met de vragen.
"Ten eerste zal ik je vertellen dat toen je van je ouders werd weggenomen, een heks een spreuk over ons uitsprak die me feitelijk in een sluimertoestand bracht. De enige manier om me uit die sluimertoestand te halen was door de nep-maatband tussen jou en die idioot van een toekomstige Alpha te verbreken. De heks die je meenam en de sluimertoestand spreuk uitsprak, zorgde ervoor dat je nooit je door de Godin gegeven maat zou vinden door een nep-maatband tussen jou en iemand anders te creëren. Zodra hij je afwees en jij zijn afwijzing accepteerde, werd de band verbroken en was ik eindelijk vrij om met je te communiceren. En je bent al acht maanden 17, mijn liefje." zei ze terwijl ik probeer alle nieuwe informatie te verwerken.
"Wacht, dus je weet van Ian en mij?" vraag ik licht beschaamd.
"Natuurlijk, ook al was ik in sluimertoestand, ik was nog steeds bij je. Je was nooit echt alleen." zegt ze liefdevol.