Het begin van het einde
Terwijl ik me klaarmaak om voor de laatste keer het avondeten voor de kinderen te koken, besluit ik hun lievelingsmaaltijd te maken: varkensvlees taco's, macaroni met kaas en rode fluwelen cupcakes als dessert. De kinderen eten alles wat ik heb gekookt met gemak op. Daarna neemt Jess de kinderen mee naar boven om ze klaar te maken voor bed. Ik besluit om het kleine meisje dat we meenemen beter te leren kennen. Ze is een klein ding met lange, krullende bruine haren en smaragdgroene ogen, net als de mijne. Ik zet haar op de rand van Jessicas bed en begin vragen te stellen zoals haar naam, haar leeftijd, haar lievelingskleur, en alles wat ik kan bedenken dat ze me misschien kan vertellen. Maar ik krijg niets, zelfs geen klein geluidje.
"Ze heeft geen woord gesproken sinds ze hier is," zegt Jess terwijl ze de kamer binnenloopt. "Of ze is te bang om te praten, of ze kan het niet."
"Heb je genoeg maskeringsspray voor jullie beiden?" vraag ik nieuwsgierig of we meer moeten halen voordat we vertrekken.
"Ja, ik heb genoeg om minstens een week mee te kunnen voor ons beiden." Ze antwoordt, ik knik en kijk naar het kleine meisje, wetende dat ik moet uitleggen wat er gaat gebeuren.
"We vertrekken vanavond en we nemen je mee, oké?" vraag ik, zeker dat ik geen reactie zal krijgen, maar tot mijn verbazing glimlacht ze en knikt. Jess en ik kijken elkaar ongelovig aan voordat we weer naar het schattige meisje kijken.
"Heb je een naam?" vraag ik opnieuw en ze schudt haar hoofd. Ik denk even na en kijk dan naar haar. "Odett, wat denk je van de naam Odett?"
"Mooie naam," zeggen zij en Jess tegelijkertijd.
"Geweldig, ga nu liggen en dek jezelf toe." zeg ik blij. "Probeer wat te slapen, we vertrekken over een paar uur."
Ze gaat liggen en valt meteen in slaap zodra haar hoofd het kussen raakt. Ik kijk naar Jess terwijl ze onze kleine Odett instopt en glimlacht.
"We hebben een grotere tas nodig om wat spullen voor haar in te doen. Onze tas zit propvol." zeg ik wijzend naar de bijna uitpuilende zwarte sporttas die ik uit de kast heb gehaald.
"Ik heb al een tas gepakt met spullen voor haar en die staat klaar om te gaan." zegt ze terwijl ze een kleine rugzak van onder haar stapelbed vandaan haalt en naar me glimlacht.
"Je bent geweldig!" roep ik uit terwijl ik haar omhels.
Even na één uur 's nachts sta ik op en begin me klaar te maken. Ik loop naar de badkamer en doe mijn haar in een strakke knot, trek mijn oversized zwarte hoodie aan en kijk in de spiegel terwijl ik de capuchon over mijn hoofd trek om ervoor te zorgen dat mijn felrode haar volledig bedekt is. Ik vind een paar zwarte leggings en mijn versleten zwarte sneakers, trek ze aan en zorg ervoor dat ik de veters strak aantrek zodat ze niet loskomen als ik moet rennen. Als ik terugkom in de kamer is Jess al aangekleed en klaar om te gaan. Ik til Odett op terwijl Jess de tassen en een deken pakt en we lopen stilletjes de trap af en de achterdeur uit die uitkomt op de bosrand.
Zodra we ver genoeg in het bos zijn, verandert Jess in Shina. Ze is een prachtige wolf, maar de geluiden die ze maakt tijdens het veranderen zijn angstaanjagend. Als ze klaar is, leg ik een nog steeds slapende Odett op haar rug en wikkel de deken die Jess had meegenomen om hen heen, zodat ze veilig is voordat ik het vastbind. Ik pak de maskeringsspray uit de sporttas en spuit hen goed in voordat ik het terug in de tas stop en beide tassen over mijn schouder gooi. Ik kijk op mijn horloge en het is 1:56.
"Het is 1:56, tijd om te gaan," zeg ik tegen Shina. Ze knikt om te laten zien dat ze klaar is en we maken onze weg naar de grens.
Na een paar minuten lopen stopt Shina plotseling en springt snel achter een grote boom. Ik volg haar voorbeeld en vind een struik om achter te schuilen. Ik kijk eroverheen en zie twee bewakers onze kant op komen. Mijn lichaam verstijft en ik hou mijn adem in, biddend tot de Godin dat ze ons niet vinden. Ze lopen voorbij zonder te weten dat we hier zijn. Ik kijk naar Shina achter de boom en zie haar knikken naar mij en we beginnen weer te lopen. Een paar minuten later bereiken we de grens en ik haal Odett van haar rug en kijk toe hoe ze terug verandert in haar naakte menselijke vorm.
"Oké, we moeten dit snel doen. Zodra ik het roedel verloochen, moet je je naam zeggen en dat je de afwijzing van Alpha Ian accepteert, ik zal terug veranderen terwijl je dat doet, dan zet je Odett weer op mijn rug en dan rennen we als de bliksem." zegt ze en ik knik instemmend.
"Oké, ik, Jessica Tompson, verloochen Alpha Max als mijn Alpha en het Blue River Pack als mijn thuis." zegt ze en knikt naar mij voordat ze terug verandert in Shina.
"Ik, Rain, accepteer de afwijzing van Alpha Ian als zijn partner en Luna van het Blue River Pack," zeg ik terwijl ik Odett weer op Shina's rug plaats en de deken stevig om Odett en Shina vastbind voordat ik onze tassen pak en we rennen.