Hoofdstuk 2: Het begin van het einde
Hoofdstuk 2: Het Begin van het Einde
Amelie
Niet alles wat blinkt is goud. Of misschien dof het gewoon snel. Het was perfect in het begin. We waren allebei kunstenaars. Ik richtte mijn talenten op het ontwerpen van sieraden. Ik opende een kleine winkel. De voorkant was mijn showroom; achterin had ik mijn werkplaats. Daar deed ik mijn metaalbewerking. Ik had ook een kleine zolder boven waar ik een paar keer per jaar uitrustte van alle op maat gemaakte festivalbestellingen. Ik maakte unieke stukken en ontwerpen, want weerwolven kunnen geen zilver dragen, maar we houden nog steeds van glinsterende dingen als vrouwen. Ik verdiende goed met mijn winkel. Mijn partner was niet zo succesvol in zijn ondernemingen.
Hij was fotograaf en ongelooflijk getalenteerd. Zijn foto's namen mijn adem weg en deden me verlangen om de wereld rond te reizen zodat hij foto's kon maken. Hij opende een kleine galerie, maar sloot die snel. Zijn ego kon de kritiek die gepaard gaat met het verkopen van kunst niet aan. Elke persoon die voorbij liep zonder een woord te zeggen of binnen te komen om te kijken, was een klap voor zijn kwetsbare mannelijkheid. Al snel werd mijn succes mijn vloek.
Zijn vader overleed en zijn moeder kwam bij ons wonen, en mijn huis werd overgenomen. Het was mijn thuis, maar ik had geen zeggenschap. Als ik probeerde mijn stem te laten horen, was ik respectloos naar zijn moeder en naar hem. Ik bracht steeds meer tijd door in mijn winkel, met steeds meer excuses waarom ik niet thuis zou zijn. Het werd mijn toevluchtsoord. Op dit punt ondersteunde ik drie mensen. Ik moest me concentreren op mijn werk om eten op tafel te houden. Al snel werd zelfs mijn toevlucht van me afgenomen.
Mijn schoonmoeder vond het niet leuk dat ik de kostwinner was, omdat ze uit een oudere, meer traditionele generatie kwam. Ze overtuigde haar zoon dat hij degene moest zijn die de financiën beheerde, en mijn partner nam snel de controle over mijn bedrijf en al onze financiën over. Alles wat ik deed was werken onder zijn waakzame oog, dag in dag uit. Ik verloor het contact met al mijn vrienden en klampte me vast aan mijn familie. Ik werd een schim van mezelf.
Hij sloeg me nooit of mishandelde me fysiek op enige manier. Zijn misbruik was controle! Ik verdiende al ons geld, maar ik kreeg slechts €20 per week. Ik had niet meer nodig omdat mijn partner voor mij zou zorgen. Ik had geen controle over wat ik at, aangezien hij een kieskeurige eter was en geen vreemd voedsel lustte. Hij bepaalde wat ik droeg, omdat hij niet wilde dat andere mannen naar me keken, maar ik moest me zo kleden dat ik hem geen schande bracht. Hij controleerde me sociaal omdat ik geen vrienden nodig had, hij was de enige vriend die ik nodig had. De enige band die hij niet kon verbreken, was met mijn Alpha-vader, John. Mijn partner probeerde alles om die band te verbreken.
We vochten vaak, en ik probeerde een beetje van mezelf terug te krijgen. Als we ruzie hadden over financiën, werd ik eraan herinnerd dat ik een bastaard was die niet geboren had moeten worden. Ik was de reden dat de kunst van mijn partner was mislukt, omdat ik een vloek was. Het was alleen maar terecht dat ik het goedmaakte door hem de controle over mijn bedrijf te geven. Mijn volledige afkomst was een geheim voor de roedel omdat ik niet wilde dat het mijn bedrijf zou schaden, en sommigen met traditionele opvattingen zouden hun families niet toestaan om bij mij te kopen omdat ik geen kind van het lot was. Hij dreigde mijn geheim aan de roedel te onthullen en me te ruïneren als ik niet gehoorzaamde.
Als we ruzie hadden over huishoudelijke zaken of zijn moeder, was ik gewoon een verwende Alpha-brat. Hij herinnerde me eraan dat ik geen macht had buiten de roedel van mijn vader, en hij was de baas. Ik kon niet winnen, wat ik ook zei. Ik gaf het op; ik verloor wie ik was. Nee, ik verloor niet wie ik was; ik werd gestript van wie ik was. Ik was een wandelende pop. Ik vocht niet eens tegen hem als hij seks wilde, want ik had geen passie, geen verlangen meer naar hem. Ik verlangde er alleen maar naar dat hij klaar was en van me af ging. Naar de buitenwereld zette ik een masker op van de perfecte partner voor de ideale man. Ik was te bang voor wat hij nog meer van me zou afnemen als ik niet gehoorzaamde.
Het enige dat ik had en dat niemand van me kon afnemen, was mijn creativiteit. Wat ik maakte, was van mij; misschien had ik geen controle over mijn bedrijf of huis, maar mijn creativiteit kon niemand me afnemen. Ik creëerde een veilige plek in mijn gedachten waar ik naartoe ging in de ergste en eenzaamste tijden. Daar bevonden zich al mijn toekomstige creaties en vond ik mijn inspiratie. Ik zou naar een ruwe steen en metaal kijken en hun ware bestemming ontdekken. Ik fluisterde: "Wat was je bedoeld te zijn." Terwijl ik dat zei, werden mijn ogen glazig. Ik wist dat een deel van mij dit tegen mezelf zei; de stenen antwoordden alleen als ik ze sneed en polijstte, maar ze antwoordden nog steeds. Ik deed het nooit; de pijn van dat antwoord sneed te diep in mijn hart om te verdragen.
Als oudste zoon van de machtigste Alpha had ik zelfs als volwassene nog verantwoordelijkheden. Mijn vader en grootvader verborgen mijn bestaan nooit, maar omarmden me volledig. Mijn broer zou binnenkort 17 worden en dus zijn erfgenaamceremonie hebben. Dit gebeurde wanneer de volgende Alpha 17 werd, zodat ze tijd hadden om hun partner te vinden en te leren hoe ze een roedel moesten leiden. Op hun 25e werd van hen verwacht dat ze de rol overnamen, en de vorige Alpha zou de leider van de oudsten van de roedel worden. Zodra de volgende Alpha het overneemt, krijgt hij het Alpha-teken op zijn linker schouderblad, een volle maan, die zijn recht om zijn roedel te regeren vertegenwoordigt. De partner van de Alpha zou na haar Luna-ceremonie de Luna worden en het Luna-teken op haar schouderblad ontvangen, een halve maan, die liet zien dat ze één was met de Alpha, een fase van zijn volle maan. Ik had een beetje medelijden met mijn broer en zijn toekomstige partner. Ze hadden grote schoenen te vullen. De druk om de Ashwood Pack over te nemen was intimiderend.
Mijn stiefmoeder Luna Celest belde me over mogelijke reisbehoeften voor zowel mijn partner als mij. Ik was zo opgewonden; ik miste hen zo erg.
De erfgenaamceremonie van mijn broer was het begin van het einde; dat wist ik toen nog niet. Ik beëindigde het telefoongesprek met Luna Celest snel, zo opgewonden om mijn nieuws te vertellen. Mijn partner was niet zo enthousiast. Hij was woedend.
"Waarom zou ik naar die verwaande kleine etter zijn erfgenaamceremonie willen gaan." snauwde hij terwijl hij aan de keukentafel zat met zijn moeder. Ze keek me alleen maar zwijgend aan.
"Hij wordt de volgende Alpha van de machtigste roedel in de VS, toon wat respect," zei ik, proberend zoveel mogelijk trots op mijn familie te tonen.
Zijn moeder, Karen, hield er niet van als ik tegen haar zoon sprak. Ze beet me toe: "Doe wat je gezegd wordt zoals een behoorlijke wolvin, of heeft die bastaardmaker je dat niet goed geleerd."
Het kostte me alles om mijn wolf tegen te houden haar keel niet open te rijten. Ze hadden controle over alles in mijn leven. Ze haatten mijn vader en het feit dat hij meer macht had dan zij.
Mijn partner gromde: "We gaan niet! En dat is definitief."
Ik probeerde snel een manier te bedenken om te gaan waar hij geen nee tegen kon zeggen. "Jij hoeft niet te gaan, maar ik moet wel. Onze Alpha Mason gaat, ik moet meegaan, anders staat het slecht voor mijn vader en onze Alpha." Ik had het gedaan. Ze konden me niet controleren als twee Alphas mijn aanwezigheid verwachtten.
"Prima!" gromde hij, wetende dat hij niet kon winnen.
Ik bereidde me in stille opwinding voor op mijn reis—verlangend naar mijn familie en een paar dagen van liefde en vrede. Op de dag van mijn vertrek had ik nog maar net 15 minuten geleden de deur uitgelopen toen mijn telefoon ging. Het was mijn partner.
"Dat klopt. Als ik bel, neem je op, anders weet je dat er consequenties zullen zijn." snauwde hij over de telefoon.
"Ik ben maar een paar dagen weg en ik ga mijn familie bezoeken. Er is niets om je zorgen over te maken." zei ik zo kalm en geruststellend mogelijk. Ik wilde gewoon ophangen en eindelijk eens genieten van mijn tijd alleen.
"Prima, maar als ik bel, neem je op!" en hij hing op. Geen afscheid, geen liefde, geen veilige reis, alleen doodse stilte. Het was altijd vreemd voor mij dat we niet over lange afstanden gedachten konden linken zoals andere verbonden stellen. We konden het maar een paar honderd meter. Mijn vader en Celest konden kilometers ver gedachten linken. Ik nam aan dat het mijn schuld was, zoals ik de meeste dingen deed. Ik denk dat ik mijn telefoon maar in de gaten moest houden. Ik wist niet wat hij me nog meer kon afnemen op dit punt, maar ik wilde het niet uitvinden.
Ik vervolgde mijn drie uur durende autorit luisterend naar muziek, en mijn gedachten waren helder. Ik had geen idee wat me te wachten stond als ik thuiskwam, maar op dat moment wilde ik er niet aan denken.