Kapitel 3
Rayne stand abseits der Tanzfläche und wartete darauf, dass die Uhr Mitternacht schlug. Sie plante, noch eine weitere Stunde zu warten, um sicherzugehen, dass es sicher war, und dann wollte sie diesen Höllenschlund verlassen. Sie hatte heute Abend mehr Tänze und aufdringliche Hände abgelehnt, als ihr lieb war. Jedes Mal, wenn sie versuchte, sich zur Tür des Ballsaals zu schleichen, fing sie irgendwie Wilsons Blick auf, und er starrte sie an. Wusste er, was sie plante, oder beobachtete er sie nur, um sicherzustellen, dass sie blieb, um ihren Gefährten zu finden? Jeder wusste, dass er sie loswerden wollte, doch niemand verstand, warum er sie nach dem Tod ihrer Eltern hier behielt.
Es gab eine Zeit, in der Rayne daran gedacht hatte, das Rudel ihrer Mutter zu finden und zu ihrem Onkel zu fliehen, der der Alpha des Crystal Dawn Rudels war. Wilson hatte ihr gesagt, als sie dreizehn war, dass niemand aus dem Rudel ihrer Mutter sie wollte. Sie war am Boden zerstört und weinte sich tagelang in den Schlaf, bis sie entschied, dass es keine Rolle spielte. Sie würde einfach als Einzelgängerin so weit wie möglich von hier weggehen. Es gab so viel mehr in der Welt als ein kleines Rudel in Arizona. Vier Jahre lang träumte sie davon, wohin sie gehen würde. Kalifornien und der Ozean waren ihr ultimatives Ziel, und sie konnte es kaum erwarten, zu gehen und frei zu sein.
Sie hatte all das Geld versteckt, das sie in den letzten zwei Jahren verdient hatte, seit Wilson endlich zugestimmt hatte, sie für ihre Arbeit als Dienstmädchen zu bezahlen. Es war nicht viel, aber es würde sie weit genug wegbringen, dass sie einen Job finden und genug verdienen konnte, um nach Kalifornien zu gelangen. Jetzt musste die Zeit nur schneller vergehen, damit sie ihren Traum verwirklichen konnte. Sie stellte sich die salzige Meeresluft vor, den Sand unter ihren Zehen und all die Möglichkeiten, die auf sie warteten. Sie wusste, dass es ein kleines Rudel von Einzelgängern in Südkalifornien gab, bei dem sie wahrscheinlich ein Zuhause finden würde, oder zumindest würde sie ihnen mitteilen, dass ein einsamer Wolf in ihrem Gebiet sein würde.
Wie würde es sein, endlich auf sich allein gestellt zu sein? Ohne ein Rudel, das sie beschützte? Nicht, dass sie das jemals wirklich getan hätten. Die meisten im Rudel schlossen die Augen davor, wie sie im Haus des Alphas behandelt wurde. Nur der Koch im Herrenhaus schenkte ihr Aufmerksamkeit, und das auch nur, um sicherzustellen, dass sie tat, was man ihr sagte. Manchmal brachte die Frau von Beta Henry ihr Kleidung und kleine Dinge, um Rayne zum Lächeln zu bringen, aber auch sie hatte genauso viel Angst vor Wilson wie alle anderen. Rayne war es inzwischen egal, warum Wilson sie hasste. Sie hatte zu viel von ihrer Kindheit damit verbracht, den einzigen Vaterfigur, die sie hatte, zu gefallen. Zu oft hatte sie gehofft, dass er sie endlich in seine Familie aufnehmen und sie so behandeln würde wie seine eigenen Kinder, aber je älter sie wurde, desto mehr sah sie, dass auch diese nicht besser behandelt wurden.
Bridgette wurde verwöhnt und verhätschelt, aber Rayne wusste, dass das hauptsächlich dazu diente, sie ruhig zu halten und aus Wilsons Sichtfeld zu halten. Das erklärte so viel von den dramatischen Allüren des anderen Mädchens und ihrem Bedürfnis, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Alec wurde besser behandelt, weil er der Erbe war, aber er hielt sich aus dem Weg seines Vaters und verbrachte die meiste Zeit damit, die Rudelkrieger zu trainieren oder mit seinen Freunden in der nahegelegenen Stadt zu tun, was immer sie wollten. Rayne beneidete seine Freiheit, zu kommen und zu gehen. Er war der Einzige, den sie vermissen würde, wenn sie ging. Sie waren als Kinder eng befreundet gewesen, bevor Bridgettes Eifersucht zu groß wurde und er sich von Rayne distanzierte. Sie war traurig, verstand aber, warum er Abstand wählte, anstatt mit seiner Schwester zu streiten. Streit würde unerwünschte Aufmerksamkeit auf alle drei lenken, und das versuchten sie zu vermeiden, außer Bridgette natürlich. Selbst wenn sie negative Aufmerksamkeit bekam, war sie damit zufrieden, es sei denn, Wilson war wütend, dann versteckten wir uns alle so gut wir konnten.
Rayne wurde aus ihren Gedanken gerissen, als sie von hinten angerempelt wurde. Sie drehte sich abrupt um und erwartete einen Schlag, nur um eine auffallend schöne Frau zu sehen, die sie schockiert ansah. Ihr Haar war braun mit roten Strähnen, und sie trug ein knielanges, hellblaues Kleid, das all ihre Kurven betonte. Was Rayne am meisten auffiel, war die Freundlichkeit in ihren Augen. Sie sah wirklich besorgt aus, dass sie Rayne angerempelt hatte. Das war das erste Mal, dass jemand ihr gegenüber Freundlichkeit in den Augen zeigte. Rayne trat einen Schritt zurück und schaute sich im Raum um, um zu sehen, ob Wilson sie im Blick hatte. Als sie ihn an der Bar entdeckte, wie er mit einer Gruppe von Männern sprach, seufzte sie und wandte sich wieder der Frau zu, die sie angerempelt hatte. Sie musste sich darauf konzentrieren, was gesagt wurde, und fühlte sich schlecht, dass sie nicht aufgepasst hatte.
„Nochmals, es tut mir so leid, dass ich Sie angerempelt habe. Ich wollte nur Mr. Grabscher dort ausweichen“, sagte die Frau und zeigte auf den grinsenden Mann hinter ihr.
Rayne sah sie an und dann hinter sie auf den Mann, den sie meinte, und nickte verständnisvoll. „Es ist in Ordnung, ich habe überhaupt nicht auf meine Umgebung geachtet, das ist meine Schuld.“
„Die Art, wie Sie reagiert haben, macht mich traurig. Sie zuckten zusammen, als ob ich Sie schlagen würde“, sagte sie und sah Rayne genauer an. Sie bemerkte alte und neue blaue Flecken auf der Haut des Mädchens, die der Concealer nicht verbergen konnte. Was haben sie diesem Kind angetan? „Mein Name ist Arianna Stone vom Redwood Rudel in Oregon.“
„Rayne Solas, Jade Moon Rudel“, sagte Rayne und rieb unbewusst ihren Arm, wo ihr neuester blauer Fleck war.
„Ah, das ist Ihr Heimatterritorium. Das wird gut sein, wenn Sie Ihren Gefährten treffen, Ihr Vater wird bereits hier sein.“
Rayne schaute bei der Erwähnung ihres Vaters auf ihre Füße. Sie erinnerte sich kaum noch daran, wie er aussah. Der Klang seiner Stimme war längst verblasst. Ihre Mutter erinnerte sie sich noch, aber auch das verblasste langsam. Sie sah wieder zu Arianna auf und erkannte den Ausdruck in ihrem Gesicht und wusste, dass sie verstand.
„Es tut mir leid, wenn ich einen wunden Punkt getroffen habe. Wann ist er gestorben?“
„Im letzten großen Rudelkrieg vor zehn Jahren, ich war acht. Beide meiner Eltern starben in dieser Nacht.“ Rayne spürte, wie sich ihre Kehle zuschnürte, als sich Tränen in ihren Augen sammelten. Sie schluckte hart, räusperte sich und wischte sich mit dem Handrücken die Augen.
„Es tut mir so leid, dass ich diese Erinnerung zurückgebracht habe. Das waren dunkle Zeiten für alle Wölfe. Sie müssen aufgeregt sein wegen Mitternacht und der Möglichkeit, dass Ihr Gefährte in diesem Raum sein könnte.“ Arianna schaute kurz im Raum umher und dann wieder zu Rayne.
„Überhaupt nicht, ich habe andere Pläne. Ich will und brauche keinen Gefährten.“ Rayne sah sich in der Menge um, genauso wie Arianna, aber in ihren Augen lag eine andere Entschlossenheit als bei der anderen Frau.
Der feste Ton der Auflehnung in Raynes Stimme ließ Arianna sie seltsam ansehen. Das Mädchen klang zu sehr wie Sebastion, aber aus anderen Gründen. Sie verspürte plötzlich eine Beschützerinstinkt gegenüber dem Mädchen. Sie hatte in so jungen Jahren Verlust erfahren und, wie die neuen und alten blauen Flecken zeigten, wurde sie von jemandem in diesem Rudel misshandelt. Rayne schaute immer wieder in Richtung der Bar. Sie hatte eine Ahnung, wer es war. Alpha Wilson war bekannt für sein schlechtes Temperament und seine gewalttätige Natur. Sie würde dieses Mädchen heute Abend nicht einfach zurücklassen. Wenn Rayne ihren Gefährten nicht fand, würde sie ihr ein Zuhause anbieten. Sebastion würde es wahrscheinlich nicht gefallen, aber er sagte ihr selten nein, und sie würde sicherstellen, dass er es diesmal auch nicht tat.
„Du klingst genau wie mein Zwilling.“ Ein Gedanke kam ihr. „Es wäre ironisch, wenn ihr beiden Gefährten wärt.“
„Ich würde ihn ablehnen und meine Pläne weiterverfolgen. Ich brauche keinen Gefährten. Ich bin nur hier, weil sie mich gezwungen haben.“ Rayne machte Anstalten, wegzugehen, aber Arianna griff nach ihrem Arm und hielt sie auf.
„Wenn du deinen Schritt machst und dieses Rudel hinter dir lässt, komm nach Redwood. Ich werde einen Platz für dich schaffen.“
Rayne wusste nicht, was sie darauf sagen sollte. Ein Ort, an dem sie sich sicher und zu Hause fühlen konnte, war etwas, das sie sich immer gewünscht hatte. Ein Ort, an dem sie willkommen und gewollt war. Von der Freundlichkeit, die Arianna ihr gezeigt hatte, wusste sie, dass das Angebot echt war, und es machte ihr gleichzeitig Angst. Es würde nicht so einfach sein, wie nichts in ihrem Leben jemals war, aber sie wollte glauben, dass es möglich sein könnte.
„Ich werde darüber nachdenken“, war alles, was sie sagte.
„Das ist alles, was ich verlangen kann.“
„Wie ist dein Rudel?“
„Mein Bruder Sebastion ist der Alpha. Er hat vor fünf Jahren übernommen, damit meine Eltern nach Europa reisen konnten. Wir sind eines der bedeutenderen Rudel an der Westküste. Wir sind in der Nähe von Portland, Oregon.“
Arianna sah sich kurz um und fragte sich, wo ihr Bruder und seine Geliebte hingegangen waren. Sie konnte ihn nicht mehr auf der Terrasse sehen. Er sollte bald hier sein, oder wenn sie ihn und Gia fand, würde sie sicherstellen, dass sie es beide bereuten, sich davongeschlichen zu haben.
„Wie groß ist dein Rudel?“
„Oh, wir haben etwa neunhundert Mitglieder. Wir haben Geschäfte in ganz Oregon, Washington und Kalifornien, also sind wir nicht immer alle auf dem Rudelgelände. Mein Bruder und ich leiten die Unternehmen von Portland aus.“
Rayne war überrascht von all dem, was sie hatten. Es war viel mehr, als Wilson sich je erträumt hatte. Er scheiterte bei jedem Geschäftsvorhaben, das er versuchte, und kämpfte darum, die wenigen, die ihm sein Vater hinterlassen hatte, über Wasser zu halten. Alec würde es besser machen, und sie hoffte, dass er Wilson eher früher als später herausfordern würde, nicht dass sie noch da sein würde, um es zu sehen.
„Rayne!!“ rief Wilson von hinten.
Sie zuckte zusammen und drehte sich um, um ihm ins Gesicht zu sehen. Wann zum Teufel war er von der Bar weggegangen? Das würde nicht gut enden. Würde er sie vor all diesen Leuten verletzen? Ja.
Arianna sah den herannahenden Mann mit Abscheu an. Er war derjenige, vor dem Rayne Angst hatte. Ihr Alpha war ihr Peiniger, und das war falsch. Er sollte jeden Wolf in seinem Rudel beschützen, nicht verletzen. Sie musste ihren Bruder finden und ihm zeigen, was hier vor sich ging. Er konnte schwache Männer, die dachten, es sei in Ordnung, Frauen zu verletzen, nicht ausstehen. Sie wandte sich wieder Rayne zu und sah die Angst in ihren Augen. Sie wollte sie nicht allein lassen, wusste aber, dass es wahrscheinlich schlimmer für das Mädchen wäre, wenn sie blieb. Sie griff nach Raynes Arm, drückte ihn kurz und ging dann weg, um Sebastion zu finden.
Wilson beobachtete, wie die Frau wegging, und knurrte leise, als er sich Rayne näherte. Was hatte dieses Mädchen über ihn gesagt? Welche Lügen hatte sie einer völlig Fremden erzählt? Er stapfte auf Rayne zu, packte ihren Arm und zerrte sie in den Flur, sein Griff brutal und darauf ausgelegt, ihr weh zu tun. Seine Augen blitzten schwarz auf, als er die Wut die Kontrolle übernehmen ließ. Ihr Schmerzensschrei hielt ihn nicht auf. Einmal im Flur, zog er sie weiter den Gang hinunter, weg von der Tür zum Ballsaal, und hielt am Fuß der großen Treppe an. Er drehte sich um und schlug ihr hart ins Gesicht, sodass ihre Lippe sofort aufplatzte. Das Blut, das auf ihrer Lippe aufquoll, machte ihn noch wütender. Sie war schwach und gehörte nicht in sein Rudel. Er konnte es kaum erwarten, sie loszuwerden.
„Was hast du dieser Frau gesagt? Welche Lügen hast du ihr erzählt?“ schrie er sie an, während er sie näher zu sich zog.
Tränen schossen ihr in die Augen von seinem Schlag. Sie schmeckte das Blut auf ihrer Lippe, aber ihre Worte blieben ihr im Hals stecken, während seine Wut sie verschlang. Rayne kämpfte in seinem Griff, aber kein Wort kam über ihre Lippen, nur ihr keuchender Atem, während sie versuchte, sich zu befreien. Ihr Wolf lag wie immer seit ihrem fünfzehnten Lebensjahr, als dieser Bastard ihr die Unschuld gestohlen hatte, im Dornröschenschlaf. Keine Hilfe wie immer. Sie war ein schwaches, wolfloses Mädchen. Sie war praktisch menschlich. Sie spürte die heißen Tränen über ihre Wangen rollen.
„WAS“
Schlag
„HAST“
Schlag
„DU“
Schlag
„GESAGT!!!“
Schlag
Der letzte Schlag traf sie so hart, dass sie Sterne sah, ihre Knie gaben nach und er ließ sie auf den Boden fallen, sein harsches Atmen war alles, was sie hörte. Ihre Tränen ließen ihn vor Wut knurren.
„Du bist eine schwache und erbärmliche Entschuldigung für einen Wolf, selbst dein Wolf hat dich verlassen.“ Er spuckte auf sie und trat ihr dann in den Magen. „Jetzt sag mir, was du dieser Frau gesagt hast.“
„Ich habe... nur erzählt...“ Rayne kämpfte darum, nach seinem Tritt in ihren Magen zu atmen, zwang sich aber, die Worte herauszubringen, in der Hoffnung, dass er aufhören würde, „ihr von... meinen Eltern erzählt.“
„Kann siete sie?“
„Nein.“
„Warum hast du sie dann erwähnt?“
„Sie sprach von Vätern, ich sagte ihr, dass meiner tot ist.“ Rayne versuchte, sich aufzusetzen, nur um wieder in den Magen getreten zu werden.
Durch all das hörten weder sie noch er die Glocke Mitternacht schlagen, aber der plötzliche Duft von Jasmin und Vanille traf ihre Nase von irgendwo in der Nähe. Das bedeutete nur eines. Ihr Gefährte war in der Nähe.
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