2 - Een maagd opleiden
ESME
Het is nu twee dagen geleden dat ik uit de cel ben gehaald waarin ik wakker werd, en ik ben net opgeroepen voor mijn eerste 'verlichtings' les. We zijn hier met tien vrouwen, variërend van vijftien tot zesentwintig jaar. Het duurt niet lang voordat onze begeleider de kamer binnenkomt. Deze keer is het een etherische vrouw met een zwoele stem. Als ik van vrouwen zou houden, zou zij zeker mijn type zijn... denk ik.
"Nu we allemaal hier zijn, is het tijd om jullie vertrouwd te maken met wat jullie taken zullen zijn zodra jullie zijn afgestudeerd en een weldoener hebben gevonden," vertelt ze ons, terwijl ze tussen ons door glijdt en onze huid streelt. "Maar voordat we te ver gaan, moeten we jullie allemaal beoordelen. We hebben wat kant voor jullie allemaal. Deze linten zullen iedereen je status binnen de Tempel van Verlichting tonen. Draag ze met trots," zegt ze met een geheimzinnige glimlach.
Een verlegen menselijke vrouw haast zich naar elk van ons en geeft ons een kanten choker ketting met runen erop. Fronsend neem ik degene die mij wordt aangeboden aarzelend aan. De vrouw glimlacht me verdrietig toe voordat ze verder gaat. Als ik met mijn vinger over de runen strijk, gaat er een schok door mijn vingers, waardoor mijn frons dieper wordt.
Ik kijk hoe de andere vrouwen de halsbanden enthousiast omdoen. De vampier inspecteert me zorgvuldig, met een grijns op haar gezicht. Terwijl ik weer naar de ketting kijk en me afvraag wat voor truc ze spelen, word ik uit mijn gedachten opgeschrikt door een scherpe tik op mijn schouder.
"Ik zou er niet te veel over nadenken als ik jou was," zegt de zijdezachte stem van de vampier naast me. "Gideon zei dat je misschien een beetje terughoudend zou zijn om deel te nemen aan de verlichting die we je bieden... Hij zei dat ik je eraan moest herinneren dat De Schepper geen ongehoorzaamheid tolereert," fluistert ze met een grijns. "Laat mij," neemt ze zachtjes de ketting uit mijn handen en bevestigt hem om mijn nek voordat ze terugkeert naar de voorkant van de kamer. Ze draait zich om naar de rij vrouwen, haar gezicht nu een emotieloze masker terwijl ze ons inspecteert. Zodra ze bevestigt dat alle halsbanden vastzitten om onze nekken, klapt ze in haar handen.
"Goed. Ik zie dat we klaar zijn. Nu, zoals ik al zei, moeten we ieder van jullie beoordelen om ervoor te zorgen dat jullie de best mogelijke training krijgen voor de toekomst waarvoor jullie het meest geschikt zijn... nu uitkleden." Ze zegt dit alles zonder een spoor van emotie te tonen, en geschokte murmels gaan door de rij. "Nee, ik maak geen grapje... Het is vereist dat alle Bloed Maagden worden beoordeeld... Dat betekent dat we jullie moeten inspecteren... elk stukje van jullie. Dus, uitkleden. Tot op het naakte lijf." Een van de jongere meisjes steekt aarzelend haar hand op. De vampier kijkt naar haar maar zegt niets, dus neemt ze dat als toestemming om te spreken.
"Moeten we ons hier uitkleden? Voor iedereen?" De vampier fronst en maakt een gebaar naar het meisje, die met een gil in elkaar zakt, haar handen grijpend naar haar nieuwe halsband. Slikkend kijk ik terug naar de vampier, wiens gezicht nu is ontsierd door een frons.
"Beschouw dit als je eerste waarschuwing dat De Schepper geen ongehoorzaamheid tolereert," zegt ze met een vaste stem. "Dat omvat ook het praten zonder toestemming. Je zult alleen spreken als je toestemming hebt gekregen, of je zult de gevolgen onder ogen zien." Voordat ik het besef, bewegen mijn lippen.
"Is dat alles? Gehoorzamen of je martelt ons?" De vampier maakt hetzelfde gebaar, maar deze keer naar mij. De pijn is onmiddellijk, schietend van mijn nek omhoog en omlaag, de schok verstikkend me terwijl ik moeite doe om te blijven staan. Terwijl de vampier fronst, neemt de schok af tot een tinteling, waardoor ik naar adem snakkend achterblijf.
"Zoals ik al zei... Ongehoorzaamheid wordt niet getolereerd. Nu, uitkleden." Het geritsel van kleding die wordt uitgetrokken omringt me terwijl ik langzaam, met tegenzin, begin de sjerp los te maken die de mantel vastmaakt die ik vandaag moest dragen, de verplichte kleding die nu logisch is. Zodra we allemaal naakt zijn, met onze kleren op een hoop voor ons, knipt de vampier met haar vingers, en verschillende andere vrouwen komen de kamer binnen, allemaal menselijk, en staan voor elk van ons.
"Elk van jullie heeft een begeleider toegewezen gekregen. Ze staan voor je. Ze zijn verantwoordelijk voor ervoor te zorgen dat je elke verlichtingssessie bijwoont waarvoor je bent ingeroosterd. Het niet opvolgen van hun instructies zal resulteren in straf." Terwijl ze klaar is met spreken, haalt mijn begeleider een klembord van achter haar tevoorschijn en begint me te inspecteren als een varken op de markt. Ze maakt notities op haar bord en humt en ha's terwijl ze langzaam om me heen loopt. Zodra ze me de eerste keer heeft omcirkeld, trapt ze tussen mijn benen totdat ik ze spreid en tilt ze mijn armen op zodat ze recht naar de zijkant uitsteken, zoals dat anatomische diagram in alle boeken over het lichaam.
"Wat is het doel hiervan?" vraag ik mijn begeleider. Ze kijkt op met een frons en knipt met haar vingers naar me. De halsband geeft me een schok, een onaangenaam tintelend gevoel in plaats van de verstikkende elektriciteit van eerder. Ik klem mijn tanden op elkaar en probeer het opnieuw. "Dus, we mogen niet eens praten met degenen die ons door dit alles heen moeten leiden?" Ze knipt weer met haar vingers naar me, het tintelende gevoel wordt nog ongemakkelijker.
"Je mag alleen spreken wanneer je expliciet toestemming krijgt... of dat nu van mij is, een van de herders, of je potentiële weldoeners... Ik weet dat het hard lijkt, maar het is voor je eigen bestwil. Veel van de weldoeners zullen geen ongehoorzaamheid tolereren, en om buiten je beurt te spreken kan een doodvonnis zijn... Dus ik zal je helpen om te overleven, ook al zal je me erom haten," zegt ze doodleuk. Slikkend knik ik. Deze vrouw lijkt misschien de vijand, maar ze staat aan mijn kant... Tenminste, dat denk ik...
_
_
Het is twee dagen geleden sinds ik gegeten heb... Ik weigerde te kruipen voor een van onze zogenaamde herders, en dus weigerden ze me te voeden. Mijn maag voelt alsof hij zichzelf van binnenuit opeet, maar ik heb langer zonder eten gezeten tijdens de magere maanden op het reservaat. Eén ding waar ik op het reservaat echter geen last van had, is het bijna constante tintelen van de schokkende kantenband. Ondanks de marteling, of misschien juist daardoor, doe ik mijn best om in vorm te blijven terwijl ik energie bespaar... Het laatste wat ik nodig heb, is te zwak zijn om te rennen als de kans zich voordoet... En dus ben ik hier, push-ups aan het doen op de kleine vloer van mijn kamer, wanneer een klap op de deur me doet opschrikken.
Ik spring snel op voordat iemand me ziet trainen, kruis mijn handen achter mijn rug en kijk verwachtingsvol naar de deur.
"Volg mij," zegt mijn begeleider, van wie ik de naam nog steeds niet weet, terwijl ze zich omdraait. Ik volg haar zwijgend, niet verrast dat ze me naar een steriele kamer leidt waar de andere dames uit mijn 'klas' al gehoorzaam in een rij staan. Met op elkaar geperste lippen neem ik mijn plaats aan het einde van de rij in, terwijl ik worstel om niet om me heen te kijken. Het is niet verstandig om te geïnteresseerd te lijken in wat er gebeurt, heb ik geleerd... Tenzij je van elektrocutie houdt, natuurlijk. Ik hoef niet lang te wachten om te ontdekken welke nieuwe marteling vandaag voor ons gepland staat, want even later komen verschillende vampiers in laboratoriumjassen binnen, met clipboards in hun handen.
Ze roepen onze namen, een voor een, en de andere meisjes volgen de labjassen gedwee terwijl ze hen uit de kamer leiden.
"Wat is er aan de hand?" vraag ik, niet verrast wanneer verschillende vingers mijn kant op knippen, wat een huidpeelende ronde schokken veroorzaakt. Grommend val ik op mijn knieën terwijl de leidende vampier lacht.
"Ik zie wat je bedoelt over jouw pupil, Cynthia," zegt hij vriendelijk tegen mijn begeleider, terwijl ik me voorstel zijn zelfvoldane ogen uit te krabben. Mijn begeleider, Cynthia, knikt ter erkenning. De vampier zwaait met zijn hand, waardoor ze toestemming krijgt om te spreken.
"Ze is vurig, maar dat zal haar prijs alleen maar hoger maken... Veel van onze meer welgestelde weldoeners genieten ervan om vurige maagden te breken," zegt ze met een strak gezicht, haar woorden doen me mijn tanden op elkaar klemmen van irritatie terwijl de laatste tintelingen van de elektrische schok wegebben. Voorzichtig kom ik overeind, mijn nek strekkend. De vampier draait zich naar me om met een grijns, terwijl hij zijn lippen likt.
"Om je vraag te beantwoorden," kijkt hij op zijn clipboard, "Esme... We gaan een reeks tests uitvoeren om ervoor te zorgen dat je geen nare ziekten bij je draagt die een weldoener zouden kunnen mishagen."
"Dus, jullie willen me een veredelde speldenkussen maken?" vraag ik met een boze blik. De vampier lacht en knipt drie keer met zijn vingers naar me. De schok begint als een zacht tintelen voordat het snel opbouwt naar verlammende niveaus. Mijn hart hapert terwijl de elektriciteit door me heen stroomt, het voelt alsof mijn huid wordt afgepeld. Ik klauw naar mijn nek, proberend de stomme halsband los te krijgen, wanneer de vampier naar me toe komt. Ik probeer hem te schoppen terwijl mijn bloed kookt, maar hij blokkeert mijn zwakke poging met zijn knie voordat hij me een klap geeft, de kracht van de slag doet me wankelen en naar de grond vallen, happend naar adem.
"Je hoeft niet akkoord te gaan, of zelfs mee te werken... dat maakt het alleen maar leuker voor mij," zegt hij met een dierlijke grijns terwijl mijn lichaam begint te stuiptrekken door de voortdurende elektrische spanning die door mijn lichaam stroomt. De vampier schopt tegen mijn hoofd, en de wereld vervaagt abrupt naar niets, de pijn verdwijnt in een gedempte achtergrond sensatie te midden van de duisternis.